— Примерно этого я и хотел,— сказал мне Адриан.— Просто побольше общения.
Я припомнила вчерашнюю беседу, когда он потребовал, чтобы я нашла для него жилье.
— Ты просил не совсем об этом.
— Если хочешь чаще отсюда выбираться,— сказал Ли,— ты должен поехать со мной завтра в Лос-Анджелес. Все равно я вернусь сюда после занятий, так что это будет просто небольшая прогулка.
Адриан так просиял, что я задумалась: может, Ли таким образом решил сгладить напряжение, возникшее между парнями из-за его заинтересованности Джил.
— А ты представишь меня тем девчонкам? — спросил Адриан.
— Невероятно! — не сдержалась я.
Двойные стандарты Адриана были просто нелепыми.
Я не заметила открывающейся двери, пока в комнату не вошел Кит. Никогда я не была рада его видеть, но мне повезло, что он внезапно появился как раз тогда, когда нужно было обсудить проблемы Джил с физкультурой. Я собиралась появиться в квартире Кита и перехватить его. Но он облегчил мне задачу. Кит окинул взглядом нас троих, но не ответил на наши улыбки. Сегодня — никаких подмигиваний, никакого очарования симпатичного мальчика.
— Я видел снаружи твою машину, Сидни,— сурово сказал он, поворачиваясь ко мне,— Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно было поговорить с Адрианом,— объяснила я.— Ты получил мое сообщение? Я пыталась тебе позвонить.
— Я был занят,— твердо проговорил Кит.
Выражение его лица было жестким, от его тона в комнате стало неуютно. Адриан и Ли перестали улыбаться, у обоих сделался озадаченный вид — они пытались догадаться, почему Кит так раздражен. Я разделяла их любопытство.
— Давай поговорим. Наедине.
Внезапно я почувствовала себя непослушным ребенком — сама не зная почему.
— Конечно,— сказала я.— Я... Я все равно уже ухожу.
Я пошла к стоящему у двери Киту, но Ли окликнул меня:
— Подожди! А как же насчет...
Адриан слегка подтолкнул его локтем и покачал головой, пробормотав слова, которых я не расслышала. Ли ничего больше не сказал.
— Увидимся,— жизнерадостно проговорил Адриан,— Не беспокойся... Я не забуду, о чем мы говорили.
— Спасибо,— ответила я,— Увидимся, ребята.
Кит вышел, не промолвив ни слова, и я последовала за ним из дома на послеобеденную жару. Перенесла ее я чуть легче, чем во время злополучного занятия физкультурой, но ненамного. Кит побрел по гравийной подъездной дорожке и остановился рядом с Латте. Его машина была припаркована неподалеку.
— Ты вел себя грубо,— упрекнула я его — Даже не попрощался с ними.
— Прости, что не пускаю в ход свои лучшие манеры ради вампиров,— огрызнулся Кит.— Я с ними не в таких близких отношениях, как ты.
— И что это значит? — вопросила я, скрестив руки на груди.
Глядя на него сверху вниз, я почувствовала, как во мне всколыхнулась старая враждебность. Трудно было поверить, что всего минуту назад я смеялась.
Кит глумливо ухмыльнулся.
— Только то, что ты, похоже, чувствовала себя очень раскованно — прохлаждалась с ними, веселилась. Я и не знал, как ты проводишь свободное время после школы.
— Да как ты смеешь! Я приехала сюда по делу! — рявкнула я.
— Да, я понял.
— По делу! Мне нужно было поговорить с Адрианом о Джил.
— Не припомню, чтобы он был ее стражем.
— Он заботится о ней,— возразила я,— Как любой из нас заботился бы о друге.
— Друг? Они совсем не такие, как мы,— сказал Кит,— Они нечестивые и противоестественные, и ты не имеешь права дружить с кем-нибудь из них.
Мне захотелось крикнуть в ответ, что, судя по моим наблюдениям, Ли в сто раз лучше, чем когда-либо будет Кит. Не только Ли, но даже Адриан. Лишь в последнюю секунду моя выучка одержала верх.
«Не поднимай шума. Не перечь старшим».
Я терпеть этого не могла, но Кит был здесь за главного.
Я сделала глубокий вдох.
— Вряд ли это можно назвать дружбой. Я заглянула, чтобы поговорить с Адрианом, а здесь оказался Ли. Разве похоже, что мы собирались закатить грандиозную вечеринку?
Лучше не упоминать о наших планах группового свидания.
— Если у тебя возник вопрос, почему ты просто не позвонила Адриану? Мне же ты позвонила.
«Потому что я чувствую куда меньшее отвращение, оказываясь лицом к лицу с ним, чем общаясь с тобой».
— Это было важно. А я не сумела выловить тебя по телефону, поэтому решила, что все равно придется ехать к тебе домой.
Надеясь увести тему беседы от моего плохого поведения, я поспешила перечислить все, что случилось сегодня, в том числе пребывание Джил на солнце и знаки внимания со стороны Мики.
— Конечно, она не может ходить с ним на свидания! — воскликнул Кит, когда я объяснила насчет Мики,— Ты должна положить этому конец.
— Я пытаюсь. И Адриан и Ли сказали, что помогут.
— О, теперь я чувствую себя лучше,— Кит покачал головой.— Не будь наивной, Сидни. Я же говорил тебе — подобные вещи не заботят их так, как нас.
— Думаю, заботят,— возразила я,— Адриан, похоже, все понял, а у него сильное влияние на Джил.
— Между прочим, не за ним собираются явиться алхимики и отослать в центр переобучения за забавы с вампирами — вместо их дисциплинирования.
Я молча уставилась на Кита. Неизвестно, какой выпад больше меня оскорбил: избитые обвинения в том, что я «подружка вампиров», или предположение, что я способна «дисциплинировать» кого-то из них. Мне следовало бы знать — фальшивое дружелюбие Кита не продержится долго.
— Я выполняю здесь свою работу,— сказала я по-прежнему ровным тоном,— И, судя по всему, работаю больше, чем ты, поскольку именно я последние дни решаю всякие проблемы.
Я знала — это иллюзия, знала, что стеклянный глаз не может сердито таращиться, но почувствовала себя так, будто Кит уставился на меня обоими глазами.
— Я многое делаю. Даже не вздумай меня критиковать.
— И зачем ты здесь? — спросила я, внезапно поняв, что его появление здесь странно.
Кит обвинил меня в том, что я «прохлаждаюсь» с вампирами, но так и не объяснил мотивов своего приезда.
— Мне нужно было повидать Кларенса, хотя это не твоя забота.
Мне хотелось узнать подробности, но я боялась выдать свое любопытство. Если верить Ли, Кит приезжал и вчера.
— Ну что, завтра ты позвонишь в школу, чтобы Джил освободили от физкультуры?
Кит посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом.
— Нет.
— Что? Почему?
— Потому что пребывание на солнце ее не убьет.
И вновь я подавила гнев и попыталась прибегнуть к дипломатии, которой меня учили.
— Кит, ты ее не видел. Может, солнце ее и не убьет, но для нее это просто беда. Ей было мучительно плохо.
— Меня не очень-то заботят их несчастья,— ответил Кит.— И тебя тоже не должны заботить. Наша работа состоит в том, чтобы сохранить ей жизнь. Никто не упоминал о том, что надо заботиться о ее счастье и комфорте.
— Мне не кажется, что об этом нужно было упоминать,— Я была поражена до глубины души,— По-моему, не будучи бесчувственными, мы могли бы это сделать.
— Знаешь, что ты можешь сделать? Ты можешь связаться с вышестоящими, чтобы выпрашивать записку для школы, а можешь делать ей ванны со льдом после занятий физкультурой. Мне вообще-то плевать, как именно ты поступишь. Flo может, соизволишь найти себе какое-нибудь занятие и перестанешь появляться здесь без приглашения и вешаться на шею созданиям тьмы? Ох, смотри, если я узнаю, что такое случилось снова...
— Ты просто невыносим,— сказала я.
Я была так расстроена, что не придумала более красноречивого ответа.
— Я забочусь о твоей душе,— надменно проговорил Кит,— Это меньшее, что я могу сделать ради твоего отца. Было бы лучше, если бы ты больше походила на своих сестер.
Кит повернулся ко мне спиной и, не говоря больше ни слова, отпер дверцу машины. Он уехал, а я проводила его взглядом, пытаясь побороть подступающие к глазам слезы.
Я чувствовала себя ужасно — но не из-за его обвинений. Я ни на мгновение не поверила, что поступила неправильно, явившись сюда. Просто злилась на саму себя за то, что оставила за Китом последнее слово. У меня не хватило мужества дать отпор. Я промолчала, как меня всегда учили.
В гневе я пнула гравий, подкинув его в воздух. Несколько камешков ударились о мою машину, и, вздрогнув, я сказала:
— Извини...
— Он не будет обвинять тебя в злонамеренности за разговоры с противоестественным существом?
Я резко повернулась; сердце мое бешено застучало. Адриан стоял, прислонившись к стене дома, и курил.
— Откуда ты взялся? — вопросила я.
Хоть я и достаточно изучила повадки вампиров, было трудно стряхнуть с себя суеверные страхи из-за того, что эти создания появляются словно ниоткуда.
— Вторая дверь,— объяснил он,— Вышел покурить и подслушал свару.
— Подслушивать нехорошо,— сказала я, зная, что говорю невыносимо назидательно, но не в силах удержаться.
— Нехорошо быть таким засранцем,— Адриан кивнул в сторону, куда уехал Кит,— Ты сможешь избавить Джил от занятий?
Я вздохнула, внезапно почувствовав себя очень усталой.
— Да, смогу. Просто это займет чуть больше времени. Мне придется искать каких-нибудь алхимиков, чтобы они взяли на себя роль наших так называемых родителей. Кит решил бы проблему гораздо быстрее.
— Спасибо, что присматриваешь за ней, Сейдж. Ты хорошая. Для человека.
Я чуть не засмеялась.
— Спасибо.
— Ты тоже могла бы такое сказать, знаешь ли.
Я уже подошла к Латте, но остановилась.
— Сказать что?
— Что я хороший... для вампира,— объяснил Адриан.
Я покачала головой, все еще улыбаясь.
— Тебе нелегко будет заставить алхимика это признать. Но могу сказать, что ты хороший для непочтительного кутилы с редкими проблесками гениальности.
— Гениальности? Ты думаешь, что я гениален?
Он воздел руки к небу.
— Ты слышал это, мир? Сейдж говорит, что я гениален!
— Эй! Я не так сказала!
Адриан бросил сигарету и затоптал ее, беспечно улыбнувшись.