Адриан выжидательно посмотрел на меня.
— Ну, Сейдж? У тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, зачем Кит выпускает Кларенсу кровь?
Я сглотнула, едва веря своим глазам. Вот она, последняя часть головоломки. Я знала, что Кит поставляет «материалы» для татуировок, а теперь мне стало ясно, откуда он их берет.
— Да,— наконец негромко ответила я,— Кажется, я это знаю.
22
Кларенс не хотел говорить с нами о случившемся. Вообще-то он наотрез отрицал какие бы то ни было проблемы, заявляя, что поранил шею, когда брился.
— Мистер Донахью,— как можно ласковее проговорила я,— это сделано хирургическим инструментом. И такого не было до визита Кита.
— Нет-нет,— слабым голосом выговорил Кларенс.— Кит здесь ни при чем.
В этот момент Дороти просунула голову в дверь; она несла стакан сока. Мы вызвали ее вскоре после моего появления. И у людей, и у мороев есть одно и то же средство при кровопотере: сладкое питье. Дороти предложила Кларенсу стакан с соломинкой. Ее морщинистое лицо было полно участия.
Пока Кларенс пил, я продолжала его уговаривать.
— Расскажите нам все,— умоляла я.— Какой вы заключили с ним договор? Что Кит дает вам за вашу кровь?
Кларенс молчал, и тогда я попыталась сменить тактику.
— Из-за этого страдают люди. Он раздает вашу кровь кому попало.
Это подействовало.
— Нет,— сказал Кларенс.— Он использует мою кровь и мою слюну, чтобы лечить. Лечить больных людей.
Слюну? Я чуть не застонала. Конечно. Та загадочная прозрачная жидкость. Теперь я знала, отчего небесные татуировки вызывают кайф, к которому привыкают. Какая мерзость!
Мы с Адрианом переглянулись. Кровь вампира, несомненно, обладала целительными свойствами. Моя татуировка была тому доказательством, и алхимики долго трудились, пытаясь усилить свойства крови для более широкого использования ее в медицине. Пока не существовало способа ее синтезировать, а использовать настоящую кровь было просто нецелесообразно.
— Он солгал,— сказала я Кларенсу,— Он продает ее богатым подросткам, чтобы помочь им в занятиях спортом. Что он пообещал вам за кровь? Долю в прибыли?
Адриан оглядел богато обставленную комнату.
— Ему не нужны деньги. Единственное, чего бы он хотел,— это то, чего ему не дали стражи. Воздаяние за Тамару.
Удивленная, я повернулась к Кларенсу и увидела подтверждение словам Адриана на лице старого мороя.
— Он... Он ищет для меня охотников на вампиров,— медленно проговорил Кларенс.— И говорит, что уже близок. Близок к тому, чтобы их отыскать.
Я покачала головой. Мне хотелось врезать самой себе за то, что не догадалась раньше — Кларенс является донором крови. Это объясняло, почему Кит всегда появлялся тут неожиданно — и почему так расстраивался, когда я приезжала без предупреждения. Моя «дружба с вампирами» не имела к этому никакого отношения.
— Сэр, я гарантирую, он ищет только одно — как потратить заработанные деньги.
— Нет... нет... Он собирается помочь мне найти охотников, которые убили Тамару...
Я встала. Я не могла больше этого слышать.
— Покормите его как следует и проследите, чтобы он поел,— сказала я Дороти,— Если его слабость только из-за потери крови, ему просто нужно время, чтобы восстановиться.
Я кивком попросила Адриана выйти из комнаты вслед за мной. По дороге к гостиной я заметила:
— Знаешь, в этом есть и хорошая, и плохая стороны. По крайней мере, мы можем быть уверены, что Кит получил новую порцию крови и у нас есть шанс поймать его с поличным. Жаль только, Кларенсу пришлось выдержать такое...
Войдя в гостиную, я застыла. Мне хотелось попасть сюда просто потому, что это было знакомое место, где можно обсудить наши планы,— не такое жуткое, как спальня Кларенса. Учитывая, сколь часто в этом доме у меня разыгрывалось воображение, немногое могло меня удивить. Но никогда даже в самых странных снах я не представляла себе, что здешняя гостиная превратится в картинную галерею.
Повсюду были мольберты и холсты. Даже на бильярдном столе лежал большой развернутый бумажный рулон. Содержимое картин было крайне разнообразным. На некоторых просто пятна краски. На некоторых — удивительно реалистичные портреты и натюрморты.
Посреди произведений искусства валялись акварельные и масляные краски всех цветов.
На мгновение все мысли о Кларенсе и Ките вылетели у меня из головы.
— Что это?
— Домашняя работа,— ответил Адриан.
— Разве ты... Разве ты не только что начал учиться? Как они могли задать так много?
Адриан подошел к полотну, на котором была нарисована красная линия, пересекающая черное облако, и слегка дотронулся до нее, чтобы проверить, высохла ли краска. Рассматривая картину, я пыталась понять, в самом ли деле я вижу облако. В нем было нечто почти похожее на человека.
— Конечно, нам столько не задают, Сейдж. Но мне хотелось убедиться, что я не зря начал этим заниматься. Нужно усердно работать, чтобы достичь совершенства.
Он помолчал, раздумывая над своими словами.
— Правда, это не касается моих родителей. Они добились совершенства с первой же попытки.
Я невольно улыбнулась. Понаблюдав первую пару недель перемены в настроении Адриана, я была рада видеть, как оно улучшается.
— Да, это удивительно,— признала я,— А что на них нарисовано? Ну, вот эту я поняла.
Я показала на изображение женского глаза, карего, с длинными ресницами, а потом — на натюрморт с розами.
— Но остальные для меня... э-э... наверное, слишком креативны.
— Это? — спросил Адриан, повернувшись к картине с облаком и красной полосой.— Мне казалось, это очевидно. Это любовь. Ты разве не видишь?
Я пожала плечами.
— Может, для такого у меня недостаточно эстетический склад ума.
— Может быть,— согласился он.— Как только мы накроем твоего дружка Кита, мы будем обсуждать мое гениальное искусство сколько тебе угодно.
— Верно,— сказала я, снова сделавшись серьезной,— Нам нужно обыскать его квартиру в поисках улик. Я решила, что лучше всего будет это сделать, если я выманю его, а ты проникнешь туда в его отсутствие. Чтобы вскрыть замок...
Адриан отмахнулся.
— Я умею вскрывать замки. Как, по-твоему, я наведывался в родительский бар, когда еще учился в школе?
— Мне следовало бы догадаться,— сухо сказала я.— Постарайся поискать везде, а не только в очевидных местах. У него могут быть тайники в стенах и в мебели. Тебе нужно найти пузырьки с кровью или с металлической жидкостью или даже инструмент, которым он ранил Кларенса.
— Понял.
Мы обсудили еще несколько детали! — в том числе кому Адриан должен будет позвонить, если что-нибудь найдет,— и уже собирались уходить, когда он спросил:
— Сейдж, почему ты выбрала сообщником меня?
Я подумала, прежде чем ответить.
— Думаю, методом отсеивания. Джил нельзя рисковать. Эдди подошел бы, но ему нужно быть с Джил и Ли. Кроме того, я уже знала, что у тебя нет моральных запретов насчет взлома и проникновения в чужое жилище.
— Это самое приятное из всего, что ты когда-либо мне говорила,— заявил он с ухмылкой.
После этого мы поехали к Киту. На первом этаже горели все огни, в последнюю минуту разбив надежду, что, может быть, не придется его выманивать. Мне бы очень хотелось помочь Адриану в поисках.
Я высадила Адриана, а потом поехала к круглосуточно работающему ресторану на противоположном конце города. Я решила, что это место идеально подходит для того, чтобы удержать Кита вдали от дома. Одно только местоположение ресторана даст Адриану лишнее время для поисков, хотя из-за такого дальнего расстояния ему придется некоторое время подождать снаружи, пока Кит не уедет.
Прибыв на место, я заняла столик, заказала кофе и набрала номер Кита.
— Да?
— Кит, это я. Мне нужно с тобой поговорить.
— Так говори.
Голос был самодовольным и уверенным — несомненно, Кит был доволен возросшим в последнее время спросом на татуировки.
— Не по телефону. Давай встретимся.
— В Амбервуде? — удивленно спросил он.— Разве у вас еще не отбой?
Комендантский час и в самом деле уже начался, но проблемы из-за этого ждали меня впереди.
— Я не в школе. Я в «Закусочной Маргариты», это заведение у шоссе.
Долгое молчание. Он все-таки не желал сдаваться.
— Что ж, если ты уже нарушила комендантский час, просто приезжай сюда.
— Нет,— твердо сказала я,— Приезжай ты.
— Зачем мне это?
Я лишь ненадолго заколебалась, прежде чем прибегнуть к доводу, который, как я знала, сработает — единственный, способный заставить Кита приехать сюда и не пробудить в нем подозрений насчет татуировок.
— Речь идет о Карли.
— А что с ней? — спросил он после короткой паузы.
— Ты отлично знаешь что.
Еще одна пауза. Кит повесил трубку. Я заметила, что раньше на мой телефон пришло голосовое сообщение, а я не услышала сигнала. Теперь же прослушала послание.
— Сидни, это Уиз Реган из колледжа Карлтон. Просто хотел обсудить с вами пару вопросов. Во-первых, боюсь, что у меня плохие новости. Я не смогу задним числом перевести вашего брата из вольнослушателей в студенты. Наверняка я смогу зачислить его в следующем семестре, если сейчас у него не будет задолженностей, но пока он сможет продолжать занятия только на положении вольнослушателя. В результате он не получит стипендию, к тому же скоро вам нужно будет внести плату за определение его вольнослушателем, если он не передумает. Если он откажется, ничего страшного. Просто позвоните мне и дайте знать, какой вариант вам подойдет.
Я в унынии уставилась на телефон. Потерпели крах наши мечты перевести Адриана в статус полноправного студента, не говоря уж о его планах получить стипендию и выехать от Кларенса. Следующий семестр начнется в январе, поэтому Адриану придется провести еще четыре месяца у Кларенса. А вдобавок еще четыре месяца ездить на автобусе и заниматься в колледже без оценок.
Но были ли и в самом деле так важны оценки и стипендия? Я вспомнила, в каком приподнятом настроении был Адриан всего после пары занятий, как он погрузился в творчество. Он весь сиял, стоя в своей «галерее». И в голове моей эхом отдались слова Джил о том, что искусство помогает ему направить свои эмоции в определенное русло и поэтому ей легче переносить их внутреннюю связь. Эти занятия шли на пользу им обоим.