Мебель из вишневого дерева была великолепна. Восхищали светло-зеленые драпировки, элегантные и одновременно по-мужски строгие, в таких же тонах была застлана кровать. Люси так и представила зеленые глаза Сета. Наверное, дизайнер эту деталь тоже имел в виду, когда выбирал ткань именно такого цвета. Интересно, спал ли Сет здесь с женщиной? Наверняка. Должно быть, именно по этой причине он так никогда и не попытался ее вернуть.
Усилием воли она подавила внезапно вспыхнувшую ревность.
— Я рада, что Сет не из породы слабаков. Но если я сумею убедить его, что мне няня не нужна, то легко справлюсь и с отцом.
— Ну хорошо, хорошо, — засмеялась Маделин. — Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.
— Спасибо за предупреждение. Но я остаюсь при своем мнении. Моя мама умерла, когда мне было шесть лет. Меня постоянно окружали няньки, и мне так и не удалось хорошо узнать ее при жизни. Я не хочу, чтобы у моего сына было так же.
Маделин кивнула с сострадательным пониманием.
— Вот и молодец.
Она сняла с Оуэна памперс, бросила его в лоток и взяла новый.
Люси внимательно следила за каждым движением Маделин. Ведь теперь она будет одна с ребенком. Все-таки Люси немного побаивалась. А вдруг что-нибудь случится? А если он заболеет или подавится? Господи! Как справиться со всем этим без посторонней помощи?
Маделин тревожно взглянула на Люси.
— С тобой все в порядке?
Люси сглотнула.
— Конечно.
Маделин некоторое время разглядывала Люси, потом осторожно заметила:
— Несмотря на то, что ты тут наговорила Сету и Ти, ты же очень мало знаешь о том, как ухаживать за ребенком. Тебе нужна помощь.
— Ну хорошо, ты права, — обреченно вздохнула Люси. — Но я не хочу никаких нянек. Не хочу, чтобы, когда Оуэн заплачет, кто-то подошел к нему раньше меня. — Она снова коротко вздохнула. — И в то же время я до смерти боюсь.
Справившись с памперсом, Маделин закрепила застежки.
— Сколько времени ты планируешь остаться здесь?
— В США или в доме Сета?
— Здесь, у Сета.
— Пока не знаю. — Люси не хотелось объяснять, что все зависит от расторопности отца и оформления необходимых документов. — Мы с Сетом об этом еще не говорили.
Маделин взяла малыша на руки и прижала к груди.
— Значит, ты можешь жить в этом доме сколько угодно, по крайней мере, пока вы не договоритесь окончательно.
Люси смутилась.
— Я не хочу обманывать Сета.
— Не надо его обманывать. Ты останешься ровно столько, сколько понадобится, чтобы научиться ухаживать за ребенком. Соседи помогут.
Люси испытующе посмотрела на Маделин.
— Соседи?
— Сама я не могу приходить каждый день. Сет заподозрит неладное и снова заговорит о няне.
Люси кивнула.
— Но ежедневно, когда Сет будет на работе, одна из подруг моей матери сможет забегать под предлогом познакомиться с новым членом его семьи.
Люси прижала руки к груди.
— Звучит замечательно.
— Да. Только есть одно «но». Чтобы выиграть время, тебе придется как можно реже встречаться с Сетом. Иначе все решится слишком быстро и тебе придется поехать домой, когда ты совершенно к этому не готова.
Люси судорожно вздохнула.
— Я что-нибудь придумаю.
Как только дверь за женщинами захлопнулась, Сет повернулся к брату.
— Нам необходимо нанять няню. Я не умею обращаться с детьми.
Ти пожал плечами.
— Я тебе пришлю список кандидаток.
Сет в сомнении покачал головой.
— Не так-то легко сделать правильный выбор. Ты заметил выражение лица Люси, когда она заявила, что не желает посторонней помощи? Она будет бороться как тигрица и не позволит мне взять няню. Но для оформления опекунства мне нужна няня.
— Опекунства? Ты хочешь отсудить ребенка у короля?
— Не у короля. У Люси. Сначала я хотел оформить право на посещения. Но сегодня утром снова созвонился с Питом и сказал, что хотел бы оформить опекунство. Он ответил, что компания «Брайант бразерс девелопмент» не может выиграть дело у монархии. Только мы — Люси и я — вправе решить, что лучше для нашего сына.
— Я не уверен, Сет… — Ти помедлил, и тут в дверь постучали. — Наверное, приехали родители Маделин, — улыбнулся он и с досадой покачал головой.
Но когда Сет открыл дверь, на пороге стоял Пит Хаузер. Сильно потолстевший и облысевший, он выглядел гораздо старше своих сорока лет.
— Ты уже что-нибудь узнал? — спросил Сет, провожая его на кухню.
— Ни одного похожего случая по оформлению опеки, — с ходу заявил Пит. — Я тут нанял двоих помощников в юридической фирме. Они искали в Интернете, но практически ничего не нашли ни о твоей принцессе, ни о ее стране.
— Это небольшой остров. Неудивительно, что они ничего не нашли.
— Я сказал, практически ничего. — Он протянул Сету бумаги. — Это распечатка интервью принцессы Люси с острова Ксавье. Раздел светской хроники. Ты, кстати, знал, как ей не нравилось, что ее воспитывали как принцессу?
— Не знал, — медленно проговорил Сет, смущенный тем, что так мало знает о бывшей жене.
— Прочти это. Она рассказывает, как ее воспитывали няни и как ей не хватало во дворце подруг. Ее никогда не вызывали во время учебы в кабинет директора, ведь у нее не было навыков в шалостях. Между строчками так и читается, что ее детство было несчастливым. Она не хочет, чтобы ее сын жил так. Пока она здесь, попытайся доказать, что с обыкновенным отцом такая судьба Оуэну не грозит.
Сет сверкнул взглядом.
— Ты считаешь, что, если я все сделаю правильно, она согласится передать мне опекунство?
— Не навсегда, но, может быть, пока Оуэну не исполнится лет четырнадцать. Она прекрасно понимает, что ожидает сына в перспективе как наследника короны. Вот и докажи ей, что с тобой у Оуэна будет нормальная жизнь, такая, которой она была лишена ребенком.
Сет перевел взгляд на Ти.
— А ты что думаешь?
— По крайней мере, мы сохраним ему детство.
Сет рассмеялся, однако Пит серьезно заметил:
— Когда ему исполнится четырнадцать, можно будет продлить опекунство. Главное теперь — убедить принцессу в том, что Портер, штат Арканзас, — лучшее в мире место для воспитания ребенка. Ты пока ничего ей об этом не говори. Сначала докажи ей, что сможешь обеспечить Оуэну абсолютно нормальное окружение.
Сет подавил смешок.
— Ну и сказал! Да откуда я знаю, какое окружение нормальное, а какое — нет? Когда умерли наши родители, Ти, Купер и я сами оказались далеко не в нормальных условиях.
— Значит, так: пока она живет здесь, ты должен доказать ей, что Оуэну с тобой будет хорошо. — Пит кивнул на газетную статью, которую Сет по-прежнему держал в руках. — Делай что хочешь, но чтобы она не слышала от тебя ненавистного слова «няня».
— Правильно, — улыбнулся Ти.
— Давай пока похороним эту идею. Она не желает, чтобы ребенка воспитывали няньки. Это значит, что тебе придется научиться менять пеленки, вставать к ребенку по ночам, кормить его. Кроме того, между делом будешь готовить еду, стирать белье и убираться в доме.
— У меня есть горничная! — возмутился Сет.
— Предоставь ей оплачиваемый отпуск. — Пит повернулся к двери. — Докажи, что ты — обычный человек, живущий в обычном городе и воспитывающий обычного ребенка, которого ты хочешь сделать обычным парнем.
— Ну и картинку ты мне расписал, — иронично протянул Сет.
Глава 3
Минут через пять после того, как Маделин и Люси вернулись на кухню, дом Сета стал наполняться людьми, желающими увидеть новорожденного. Сет обрадовался, когда Ти предложил ему во избежание шума и толкотни уединиться в его комнате. Однако он удивился, когда старший брат взял у Маделин Сабрину и попросил отца девушки присоединиться к ним. Сет понял его план лишь после того, как брат, сбегав к своей машине, принес упаковку с памперсами и разложил на рабочем столе чистую простыню.
— Пенни, бесспорно, является стратегом семьи, — объяснял Ти, имея в виду свою будущую тещу. — Но Рон был сержантом, его обучали тому, как вести себя в экстремальных ситуациях. Он научит тебя, как надо обращаться с детьми.
Рон засмеялся. Его некогда богатая шевелюра была уже тронута сединой, но выправка оставалась прежней, а мускулы плеч и груди крепкими. За полчаса, используя в качестве учебного пособия Сабрину, он обучил Сета основам: как менять подгузники, как кормить младенца из бутылочки, как правильно держать ребенка, когда он начнет срыгивать.
На этом Рон не остановился.
— Если хочешь убедить Люси, что ты способен создать для ребенка нормальные условия жизни, — говорил он отрывистым голосом, словно учил не новоиспеченного отца, а новобранцев на плацу, — тебе придется постараться. Возьми у Люси ребенка, как только вся компания уберется восвояси. Убьешь сразу двух зайцев: и Люси отдохнет, и ты освоишься с ролью молодого отца.
Сет согласился последовать этому совету. Однако после того, как родственники ушли, явились новые посетители с подарками для новорожденного. Гостям не было конца. Сет и двух минут не мог побыть с Люси и сыном наедине. А вечером целая толпа тетушек с почетом сопроводила Оуэна в постель. Сету еще повезло, что ему позволили поцеловать сына и пожелать ему спокойной ночи.
Сет взял сотовый телефон и скользнул в свободную комнату. Там он набрал номер Рона.
— Вот что ты должен теперь делать, — наставлял его Рон, выслушав сбивчивые объяснения. — Наш первоначальный план сорвался. Оуэн проснется сегодня за ночь раз десять, не меньше. И это тебе на руку. Воспользуйся случаем. В два часа ночи, уверяю, она будет благодарна тебе. Ты проявишь себя как джентльмен, дав ей отдохнуть.
Такая стратегия понравилась Сету. Он долго не смыкал глаз, все дожидался, когда Оуэн подаст голос, потом, не слыша ни звука, уснул. Ему показалось, что прошло всего несколько минут, но, открыв глаза, он зажмурился от веселых утренних лучей, проникающих в комнату сквозь легкие занавески лимонного цвета.