– Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя отпустить, пока не услышу встречного вопроса?
– Разве мы переходили на «ты», Коста?
– Хорошо, я попробую убедить ещё раз.
И снова тёплые губы мягко накрыли мои, бесстыдно раскрытые в ожидании ласки, раздвинули их, захватили. Настолько привыкла поджимать их, что сейчас будто голая стояла перед Костой. А он снова не торопился, уделяя внимание то одной, то другой. Ровно так, как мне представлялось после злосчастного поцелуя с Эрланном: нежно, ласково, сочно… И влажный язык сразу прошёлся по внутренней поверхности губ, и не было ни скользко, ни противно, как в самый первый раз с красавчиком из весёлого дома. Пусть и не так жарко, как с Эрланном…
Тьфу ты! Нашла о ком думать в такой момент! Ты же именно так это себе и представляла, Принцесса! Чтобы и горячо, и чутко, и напористо. Эрланн просто маг огня, поэтому его губы жгли раскалённым песком. А сейчас вроде и влажно, и чувственно, как тогда и хотелось… Но будто искры нет, не жжётся. Ну, конечно, не жжётся! Потому что Коста нормальный человек, а не маг-огневик. И без спроса поцелуи не срывает.
– Итак, ты ждёшь вопрос, – опомнилась я, когда поцелуй закончился.
– Звучит, как повод сбежать от меня… Если он означает окончание встречи, то я готов ждать, сколько нужно, – и снова чарующая улыбка и огоньки в глазах. Просто отблески фонарей, а не те зелёные сполохи, что у…
Да хватит уже, Принцесса!
– Уже поздно, – улыбнулась я в ответ. – В голову ничего не приходит. Коста, тогда просто ответь мне: откуда ты узнал о подонках?
– От Кристара, – простодушно ответил Стордаль. – Это он рассказал. Я, честно говоря, до сих пор под впечатлением… И, да, мы говорили о тебе. Тебе это неприятно?
– Меня пугает твоя откровенность. Но она же нравится. Знаешь, твой брат сегодня тоже предложил мне обучение. А ещё работу, новое имя и магическую метку.
– А ты? – Коста затаил дыхание, будто для него это действительно было важно.
– Тебе я, кажется, доверяю больше.
– Я рад, – он облегчённо выдохнул. – Но документы и метка – это действительно не проблема. Если ты позволишь…
– Пока достаточно того, что ты чему-нибудь меня научишь из магии, – поспешно прервала я его.
Да что ж они оба готовы облагодетельствовать меня на ровном месте? Не из-за пары поцелуев же?
– Тогда завтра и начнём? Вернее, продолжим начатое? – хитро приподнял он бровь.
Последнее явно относилось к поцелуям.
– Коста, давай сразу договоримся. Сегодняшнее ничего не значит. То, что мне вдруг захотелось тебя поцеловать, не даёт тебе права рассчитывать на это снова. Но обучение начнём. Да, завтра. Я сама приду к тебе.
– Вольный ветер, я понял, – подмигнул Стордаль. – Но если захочется снова, то я полностью в твоём распоряжении.
Уже знаю, что захочется.
Эх, во что ты снова вляпалась, Бриска?
Глава 9
Отдел магнадзора располагался в административной части Дансвика, в том районе, что я предпочитала обходить стороной. Благо его красные башенки были видны издалека и резко выделялись на фоне зелёной листвы и белых островерхих шпилей храмов.
Успокойся, Принцесса, ничего страшного не произойдёт. Просто отвечу Эрланну, что всё хорошенько обдумала, благодарна за возможность, но предложение принять не могу.
А вот и он сам… У ступеней главного входа. Но не один, а в окружении трёх стражей Возмездия, чьи алые плащи человека благоразумного заставляют переходить на другую сторону улицы. Серые гардионцы и обычная городская стража оцепили площадь перед зданием неплотным кольцом, ограждая что-то от любопытных взглядов. Может, сбежать, пока не поздно?
– Ветерок!
Повелительный оклик пригвоздил меня к месту. Высмотрел же как-то в толпе за алебардами и нарядными шляпками городских сплетниц.
– Подойди.
Стражники расступились и на негнущихся ногах я подошла к оцепленному месту. Всё, вот и закончилось моё бегство, не начавшись?
– Что скажешь? – кивнул он в сторону.
Алые плащи послушно разошлись, причём каждый одарил меня неприятным проверяющим взглядом. Успокойся, у них это профессиональное. Надеюсь, Коста не солгал, когда сказал, что с медальоном моя магия действительно невидима для остальных.
На неровной брусчатке лежал человек на животе с вывернутой набок головой. Мёртвый, это было яснее ясного по неестественной позе.
– Мон Эрланн, всё же очевидно, – раздражённо встрял один из плащей. – Труп пока не трогали, но и без осмотра признаков насильственной смерти нет, так что это либо kjærlig farvel, либо отложенный forbannelse. В любом случае, убийство магическое, по нашей части, отзовите Серую Гарду. Тем более так напоказ, практически на пороге магнадзора…
– Помолчите, Тодвардс.
Эрланн кивнул мне. Чего он хочет? Чтобы я с одного взгляда на неподвижное тело определила причину его смерти? Я прикрыла глаза, обращаясь к ветрам. Кто пролетал тут рядом, что видели? Ну же, вы ведь всё помните. И стихия откликнулась, повторила свой недавний демарш мне в угоду.
Раз! – звонкий свист, будто что-то резко пропороло возмущённый воздух на немыслимой скорости.
Два! – глухой звук, будто отправленная в приказном порядке стихия наткнулась на преграду, да на том свой путь и закончила.
– Огнестрел, – наконец ответила я. – Ранение прямо в лоб, не сквозное, потому нет крови. Волосы длинные, могли не заметить.
Эрланн метнул убийственный взгляд на своих сотрудников. Те поняли без слов и осмотрели труп внимательнее. Действительно, под самой линией роста волос на лбу чернело аккуратное пятнышко, прикрытое сальными прядями. Подонки обычно перо предпочитают, но и новомодными игрушками не брезгуют, насмотрелась уже и на такие смерти.
– Продолжай, – кивнул мне маг.
– Мон Эрланн, тогда, вероятно, стреляли со второго этажа того дома, – опять встрял алый плащ. – Я теперь чувствую металл. Пуля застряла в основании черепа, сильно ниже входного отверстия, а такая траектория чётко говорит, что убийца стрелял сверху…
– Тодвардс, я, кажется, попросил вас заткнуться. И это лучшие сотрудники магнадзора… Я ещё подниму вопрос о вашей компетенции, раз маг земли не смог сразу учуять присутствие постороннего металла в трупе. Ветерок, я тебя слушаю.
– Стреляли не из здания, а с тротуара и практически в упор: не далее двух шагов отсюда, – не согласилась я с Тодвардсом, всматриваясь в картину, что любезно восстановил невидимый другим резкий мистраль. – Вот примерно отсюда. Если поискать, то наверняка найдутся крупицы пороха. А пуля вошла под углом, потому что жертва стояла на коленях. У него пыль на брюках.
– Достаточно, – прервал меня Эрланн. – Ты идёшь со мной. Остальные – через час протокол освидетельствования и объяснительные мне на стол.
– Я не…
Но Эрланн уже схватил меня за руку и потащил внутрь здания, в самое логово. Препираться на виду у Красной стражи с начальником всей «охранки» желания не было. Все трое проводили меня недобрыми взглядами.
– Что это было? Вы за этим меня позвали? Проверить, на что я способна? Так я вам скажу: я не собираюсь принимать ваше предложе…
– Думаешь, убийство подонка на пороге магнадзора я организовал специально к твоему приходу? – съязвил главдеп.
– Подонка?.. С чего вы это взяли?..
Вместо ответа Эрланн резко остановился и развернулся ко мне. Затем неожиданно заправил непокорную короткую прядь мне за левое ухо. Жест, который могут позволить себе только очень близкие люди. Но на этом маг не остановился: почти нежно провёл кончиками пальцев по моему уху, нащупал на задней поверхности неровность. Меня обдало запахом кожи, перца и аниса. Я напряглась.
– Учитывая поразительную невнимательность моих новых сотрудников, я уже стал задумываться – а на меня ли они работают… Пигмент на основе окиси свинца, верно? Белая татуировка очень быстро выцветает и сливается цветом с кожей. Найти её можно только на ощупь. Этот был из новеньких, недавний «малёк». Так ведь вы их называете? У него рисунок ещё не успел выгореть.
Для нового человека в Дансвике он слишком много знает. У меня на внешней стороне уха была такая же метка – наколотая рыбка, её он и трогал сейчас. Моему лягушонку ещё только предстоит, стиснув зубы, вытерпеть недолгую пытку острой полой иглой Дрошки. Заполучить метку считается честью, а пикнуть на процедуре – позором.
Эрланн вошёл в первый попавшийся, как мне показалось, кабинет, завёл туда меня и закрыл за собой дверь.
– Так что, больше ничего не спросишь? Лично мне очень интересно узнать, кто подсовывает мне такие подарочки с утра пораньше. Причём это второе показное убийство за последние два дня, и обе жертвы имели связи с Дном.
– Почему показное?
– Оба совершены с особым цинизмом: практически средь бела дня, в богатых безопасных районах. Ни ограбления, ни драки, ни конфликта. Один почерк: огнестрел. Калибр сегодняшней пули, подозреваю, будет тот же, что во вчерашнем преступлении на Ховедгат. А теперь самое интересное, Ветерок… Убивали не ваши. Впрочем, ты и сама это знаешь. Когда на Дне идут внутренние разборки, вы оставляете для полиции особый знак, чтобы не лезли.
Xевлов Эрланн, откуда он всё это знает?! Да, на Дне до сих пор искали того, кто убрал Северянина. Искали и найти пока не могли. Локоть предупредил, что Скат ещё, возможно, обо мне спросит.
– Вот уж не думала, что глава Ордененбешиттельс лично занимается такой мелочовкой, – сказала я как можно безразличнее. – Подумаешь, подонка пришили. Это дело полиции, ну, или следственного бюро. Или того же магнадзора, раз последнее случилось здесь. Кстати, зачем вы позвали меня именно сюда?
Последний вопрос он проигнорировал.
– Мелочь? А я так не считаю. Интуиция. Если так понятнее, то у меня тоже хороший нюх.
– Это из-за него король отослал вас из столицы?
Эрланн дёрнул уголком рта. В кофейне об этом шептались, но расспрашивать Косту о брате я не стала. Хотела ещё вчера задать свой вопрос именно о том, как Эрланна занесло в Дансвик, но ситуация не располагала. Тем не менее сложить осколки в понятную картину оказалось несложно, и ведь попала в яблочко. Что, и у тебя, Эрланн, больная струнка нашлась? Не делай вид, что не услышал…