– Ты видишь куда шире моих остолопов. Сработаемся. Пятьсот койнов в неделю, оформлю тебя в штат, для начала консультантом. Документы на имя Эстель Абрего готовы. Метка – не проблема. Магическое свидетельство тоже оформят, поэтому позвал сразу сюда. С деканом местного филиала академии я договорюсь об ускоренном курсе обучения. Жить будешь у меня.
– В качестве кого? – выгнула я бровь.
– Моей кузины, – невозмутимо ответил Эрланн. – У которой внезапно проснулась родовая магия, и она передумала идти в послушницы Сёрвики. А захотела служить правосудию по примеру своих братьев. В нашей дальней ветви действительно были воздушники, это легко проверить. А тётушка последние лет десять пребывает в таком глубоком маразме, что подтвердит всё, о чём её ни спросят.
– И зачем вам всё это?
– Скажем так, не хочу упустить ценный кадр. Здесь, – окинул он взглядом стены кабинета, – давно пора навести порядок. И в остальных отделах департамента тоже. Да и в Дансвике в целом.
– Кажется, вы уже всё за меня решили, – хмыкнула я. – Только об одном забыли – получить моё согласие.
– Если дело в выкупе… Да не смотри ты таким зверёнышем, можно подумать, ваши подонские законы – великая тайна, – рассердился он. – То я дам нужную сумму. Если гордость взять не позволит, то пойдёт в счёт будущего жалованья.
– Дело не в выкупе. Я просто не хочу иметь ничего общего со всем… – я тоже выразительно осмотрела кабинет, – этим. Но, возможно, я тоже заинтересована в том, чтобы узнать об этих убийствах больше. Возможно… Это не согласие, а только предположение! Возможно, я действительно могла бы чем-то помочь. Не за бесплатно, разумеется.
Если Эрланн сам предлагает доступ к официальному расследованию, то такой случай упускать нельзя. Если он разнюхает что-то прежде подонков, то с этой информацией я не просто очередной плавничок отращу, а ещё обзаведусь весьма острыми зубками.
Пусть Эрланн считает, что я помогаю ему из-за денег, но в первую очередь это нужно мне самой.
Маг нахмурился; такой обтекаемый ответ на его щедрое предложение ему явно пришёлся не по душе. А я вам и не собираюсь нравиться, мон Эрланн. Я подонок, а мы в первую очередь думаем о своей шкуре. Просто берём, что нужно, сами. Как сделала это вчера с вашим восторженным братом.
– Что от меня сейчас требуется? Имейте в виду, я согласна помочь только в поисках убийцы. Если вы собираетесь использовать меня в каких-то других целях – расходимся сразу.
Эрланн проглотил мой категоричный выпад. Открыл рот, но спорить передумал. Да, всё как и раньше: я нужна ему больше, чем он мне.
– Мне нужны все подмеченные тобой детали. Собственные соображения. Любые идеи, пусть даже безумные на первый взгляд.
– Так вы согласны с моими выводами по этому… ну, трупу? Там, снаружи.
– Разумеется. Весьма профессиональная оценка. Огнестрел я тоже увидел сразу, расстояние обозначено правильно. Не спросишь, как я это понял?
– Вы тоже маг, и считали след своей стихии: траекторию огня при выстреле. Возможно, и тени как-то помогли. Я их уже видела в деле.
Я внезапно смутилась от того, при каких обстоятельствах мне пришлось познакомиться с его теневой магией.
– Учитывая твоё дикарское образование в плане магии, уже неплохо, что разбираешься хотя бы в этом.
Вот комплимент это сейчас был или издёвка?
– Такой талант нельзя растрачивать. Подумай ещё раз об обучении.
– Крис, дорогой, не волнуйся насчёт обучения: у нас с Ветерком всё под контролем! – напряжённую атмосферу разбавил весёлый голос и запах табака с лимоном. – Брат, а ты что тут забыл так рано? И что там снаружи за столпотворение? Что-то стряслось? Вот стоило поспать на полчаса подольше…
Кажется, и в этот раз появление Стордаля стало сюрпризом для брата. Но Коста не обратил внимания на нахмурившегося Эрланна и переключился на меня.
– Доброе утро, Ветерок, ты решила прийти сразу сюда? – он адресовал мне самую очаровательную из своих улыбок. – Но этот тиран всё же перехватил тебя первым. Крис, все твои преступные дела подождут, а вот обучение магии – ни в коем случае!
И шепнул уже мне, впрочем, довольно громко и не особо таясь:
– Рад видеть тебя так скоро.
– Привет, Коста, – сдержанно кивнула я.
У Эрланна закаменело лицо, а глаза недобро сощурились, блеснув зелёными сполохами.
– «У вас с Ветерком»? Обучение, я не ослышался?
– Именно! – Коста так и лучился оптимизмом. – Ну, сам подумай: зря, что ли, декан Дегроль до сих пор меня терроризирует? Видите ли, нет лучших преподавателей, чем Смотрящие; один я, гад такой, нарушил традицию его славного заведения… Так кому, как не мне, заниматься огранкой этого алмаза? Тем более сама Ветерок не против.
Эрланн так и впился в меня взглядом. Я снова кивнула. Коста, поумерил бы ты свой пыл… А то ещё немного, и я пожалею о своём согласии и вчерашней несдержанности.
– Хорошо. Хм, похоже, вы нашли общий язык. Да, раз уж мы будем работать вместе, Ветерок, – Эрланн особо выделил последнее и пристально посмотрел на брата. – То ко мне обращайся тоже по имени. Кристар.
– Это лишнее, мон Эрланн, – хмуро ответила я.
– Я настаиваю. Доверительные отношения в работе очень важны.
Серьёзно? Подонок, глава «охранки» и доверие? Тем более мы ещё толком ни на что не сговорились.
– Коста, тебе на собственную службу не пора? Мы здесь ещё не закончили, – раздражённо обратился Эрланн к брату.
– Крис, я бы с удовольствием отправился поработать куда-то ещё, – хохотнул Стордаль. – Но видишь ли, это мой кабинет!
Я уже успела забыть, что Коста работает именно в магнадзоре. Думала прийти к нему на Аллею Пионов вечером. Совместить, так сказать, обучение с другими практиками.
Ситуация с Эрланном мне не нравилась. В чём будет заключаться эта совместная работа? Какими из своих соображений можно будет поделиться без вреда для Дна, а что лучше оставить при себе? В том, чтобы найти убийцу, заинтересованы оба, только мне придётся быть очень осторожной, чтобы об этом не узнали подонки.
Коста действительно пришёл не вовремя. Для него само существование Дна и подонков только недавно стало открытием, и большего ему знать незачем. Расследование я буду вести с Эрланном, а со Стордалем есть более интересные занятия.
Эрланна, кажется, тоже сбило с толку присутствие брата.
– Ладно, обсудим детали позже. Ну что ж… занимайтесь. Я с тобой свяжусь, Ветерок.
Он достал из кармана артефакт в виде затейливого браслета, быстрым движением разделил его на две части и одну половинку вручил мне. Я таких устройств ещё не видела. Переговорник? Скорее всего.
– Я помогу, – любезно подскочил Коста и защёлкнул хитрую застёжку у меня на запястье, не забыв приложиться к нему губами. – Надеюсь, ты ещё не завтракала? Обучение магии требует самого обстоятельного подхода!
– Коста, ты намеренно провоцируешь брата?
– Ветерок, ну он же такой сухарь, немного человеческих эмоций ему совсем не повредит! Скажем так, держу его в тонусе…
– Или делаешь это исключительно в моём присутствии?
– Тебе неприятно? Переживаешь за душевное равновесие Криса?
Я вздохнула и ответила правду:
– Вас слишком много вокруг меня. А когда случаетесь одновременно оба – совсем перебор. У меня, если что, и своя жизнь есть.
– Уверен, безумно насыщенная и интересная. Жить среди преступников и отбросов общества – это же так романтично…
Я поморщилась. Но ведь, по сути, так и есть – преступники и отбросы.
– Вы же оба не отстанете от меня, да?
– Только скажи, и Крис к тебе больше на пушечный выстрел не подойдёт, – всё веселился Стордаль. – А я точно не отстану.
Теперь развеселилась и я. Простой консультант магнадзора запретит это главдепу, магу первого уровня. Коста вдруг посерьёзнел и порывисто взял меня за руку.
– Я не шучу, Ветерок. Если ты не желаешь иметь никаких дел с Крисом – только скажи. Я знаю, он умеет быть весьма… убедительным. Но мне не откажет. Я готов защитить тебя от любых неприятностей. Вот даже на этом твоём Дне… У тебя там есть недоброжелатели?
– Подонку весь мир – враг, – усмехнулась я, представив, как надушенный и гладко выбритый Коста в светло-сером костюме вызывает на честный кулачный бой того же Скондрика.
– Тебе среди этого сброда не место, – упрямо мотнул головой Стордаль. – Я знаю, тебе сложно довериться кому-либо, и, возможно, слишком тороплю события, но если ты только согласишься…
– Так, Коста, хватит! – поспешно прервала я его, пока он не наговорил лишнего.
Ох уж эти благовоспитанные фрои. Один поцелуй, и, как человек честный, уже готов жениться… Ну, не жениться, конечно, но нести ответственность в том или ином роде.
Что он сейчас собирался мне предложить? Стать любовницей? Тоже поселиться у него? Хотя бы купить не пытается, как Эрланн.
– Там мой дом, – отрезала я. – И другого не будет. Постоять за себя я, поверь, смогу. А научишь со стихией обращаться, так мне вообще равных не будет. Кажется, мы этим собирались заняться? Только сначала вопрос. В смысле, вопрос . Моя ведь очередь?
– Я и так отвечу на любой, Ветерок. Без всяких игр.
– Тогда я повторюсь. Что тебе от меня нужно, Коста? Зачем это всё: обучение, излишнее внимание? Зачем ты так настойчиво ищешь встречи, если понимаешь, кто я, и что обычных развлечений со мной не жди?
– Затем, что ты достойна большего. И я могу это тебе дать. Мне не нужны развлечения, Ветерок. Единственное, что мне от тебя нужно – ты сама.
– Пока мне больше нравится ответ твоего брата. Мне кажется, он был действительно честным. Ценный кадр, так он меня назвал. И источник информации о Дне. Последнего вслух сказано не было, но я ведь тоже не дура. Хотя бы без всего этого пафоса…
Коста помрачнел.
– Так ты меня воспринимаешь? Пафосным болтуном? Я тебе докажу со временем, кто из нас более честен.
Кажется, перегнула.
– Коста, я не хотела тебя обидеть. Може