– Стихия воды, – понятливо кивнул Эрланн. – Не твоя сила, поэтому нити слабеют без подпитки. Пересыхают?
– Это не проблема. Достаточно намочить, и как новые.
– Поразительно. Я никогда не встречал мага, который бы так легко пользовался чужой стихией. При этом практически не умея управлять собственной. Ты сама понимаешь, насколько сильным является такое умение? Не всякий воздушник сможет управлять этими ветрами – именно потому, что в них намешаны другие стихии. Ветерок… кто научил тебя этому? И почему не научили другому?
– Вас это не касается, – скомкала я плащ и собралась идти вниз.
– Хорошо, я не буду спрашивать! Пожалуйста, задержись ещё на минуту. Мне действительно интересно понять, на что ещё способна твоя магия. Пусть вода слабее всех по отношению к воздуху, но то, что ты можешь удерживать её своими ветрами, это уже замечательное проявление твоего потенциала, его нужно развивать.
– Я никогда не думала об этом с такой стороны, – призналась я. – Что там другие стихии. Для меня это просто ветра. Разные.
– А кроме тех, что содержат воду, есть другие, подобные? С землёй, например?
– Санд-оже́р, – кивнула я. – Это песчаный вихрь на юге Раханди. Есть просто пыльные, без песка… Их тоже легко держать и просто подпитывать.
– А «мёртвые» нити? Это те, что содержали огонь? Бывают и такие ветра?
Бывают. Жаркий харматан, что способен привести с собой полчища саранчи. Мери́си, что заставляет буреть и сворачиваться даже весенние молодые листья. Удушливый сирокко, моментально сжигающий слизистые во рту и ноздрях. Или самум – «дыхание смерти», который само солнце делает багровым и погружает всё вокруг в красновато-жёлтую мглу…
Своенравные, плохо управляемые, зато самые сильные. Но и заканчиваются эти образцы первыми. Не в печку же ради них плащ кидать…
– Я могу их напитать своей стихией, если хочешь.
Соблазнительно… Все они, случайно занесённые из даремийских пустынь летом, уже почти выдохлись. Я застыла в нерешительности. Эти ветра мне нужны. Но ощутить заново рядом с собой его выпущенный на свободу огонь?.. Чтобы снова потерять над собой контроль и уже самой наброситься на эти обжигающие губы, расплавиться в черноте глаз с зелёными сполохами?
– Не сейчас, – почему-то вырвалось вместо уверенного «нет». – В смысле, не здесь… То есть, я хотела сказать «нет»! Спасибо… Не нужно.
Эрланн лишь на секунду хищно прищурился, и губы чуть тронула улыбка.
В целом приём прошёл бестолково. Трое подонков из дополнительного списка Ската незаметно ушли. Оставшиеся два вели разговоры исключительно о «светском». Ничего подозрительного подслушать не удалось, и даже когда я намеренно шептала мирское имя Северянина и его донную кличку, разнося шёпот с ветрами, никто не дёрнулся, не занервничал, не оглянулся. Эрланн держался на расстоянии и больше не подходил. Косту достаточно было обнять, чтобы избежать вопросов. Загадочного подонка, припугнувшего гувернантку, вычислить тоже не удалось.
К Леффенстайн Коста привёз меня уже за полночь и, не говоря лишних слов, нежно поцеловал на ночь, оставив одну.
Зато с утра в мою спальню ворвался с выпученными глазами лягушонок.
– Ветерок!
– Эстель, – пробурчала я спросонья. – Запомни уже. И стучись сначала.
– Эстель! Ветерок…
– Ну чего тебе, малец? Дай поспать.
– Вете-е… Эстерок… Там это… того… Дворцу хана… Его больше нет…
Глава 16
– Ты что несёшь, сопля? – подскочила я на кровати. – Как это – «Дворца нет»?
– Я не знаю… Я Волка видел, когда в лавку бегал, это он мне сказал…
– Да что сказал-то?!
– Что весь Кустарный оцепили… и не просто «сикерки», а Серая Гарда, целый взвод…
Его сбивчивые и напуганные объяснения я слушать не стала, а мигом вскочила и распахнула шкаф. Штаны, рубаха, обновлённый плащ… Хевл, снова оставила его на Эльдстегат!
Нет. Если малец всё правильно понял со слов Волка, то подонку Ветерку туда соваться не стоит. Зато Эстель Абрего сумеет выяснить, что нужно. Пусть новая личина отрабатывает неудобство всех этих платьев.
Перед «госпожой» остановился первый же экипаж, стоило взмахнуть рукой. Извозчик, вероятно, удивился этому «гони в Кустарный, живо!» от нежной девицы в шелках и накидке с меховой оторочкой, но при виде золотой монеты прикусил язык и рванул во весь опор.
– Не доезжая до Башмачной, останови.
А дальше этой улицы экипаж и не смог бы проехать. Серая Гарда, наводнившая весь третий круг на западе Дансвика, полностью оцепила Кустарный квартал, не соврал лягушонок.
На Башмачную улицу благородную девицу ещё пропустили, но перед самим Дворцом кольцо гардионцев сомкнулось так плотно, что не прорваться. Я безошибочно определила главного среди серых мундиров и потребовала меня пропустить.
– Вы, дамочка, ехали бы домой, – только отмахнулся капитан.
– Эстель Абрего, – процедила я. – Внештатный сотрудник Ордененбешиттельс. Фрой Стордаль и мон Эрланн – мои кузены.
Капитан колебался, но волшебное имя главдепа, похоже, открывало любые пути в этом городе. В законопослушной его части. Он нехотя скомандовал и гардионцы расступились, открывая мне жуткое зрелище…
Из каждого из секретных выходов Дворца Серая Гарда выводила всё новых его обитателей. Заспанные бабочки, мелкие шулера, «счастливчики»… Каждого на выходе принимали в наручники, нанизывая на одну цепь. И не кто иной раздавал им короткие характеристики, как сам бледный и дрожащий Хват, квартальный «сикерка» Кустарного квартала…
– Мошенник… «Дурь» толкает… Взломщик… Сутенёр…
Из лавки зеленщика вывели Локтя. Квартальный взмок и окончательно утратил голос. Тогда чувствительно тряхнули самого Хвата. И он всё же что-то прошептал, сжавшись и не смотря на подонка – и Локтя тоже приняли…
А за стенами «приличного» фасада что-то громко падало, громыхало, стучали топоры, кто-то внутри метался с воплями, и уже взвился первый дымок с тайного подворья… Я запустила хамсин. И тот, будучи необычайно послушен сегодня, донёс мне ясную картину: как маги из Красной стражи сносят к хевлам всю внутреннюю часть кольца.
Земники крушили деревянные пристройки, сметали своей силой халупы и бараки, сбрасывая всё в центр Дворца, где огневики уже развели костёр, а водники следили, чтобы огонь не перекинулся на дома «внешнего» Кустарного…
– Что… – только и смогла выдавить я севшим голосом. – Что, хевл вас всех раздери, тут происходит?!..
– Приказ мона Эрланна, госпожа Абрего, – отрапортовал всё тот же капитан из Гарды. – Не переживайте, никто не уйдёт. Все восемь притонов одновременно накрыли.
Одиннадцать, машинально подумала я и чуть не сказала это вслух.
В Дансвике одиннадцать таких убежищ. Дворец. Храм. Белая Башня. Весёлая Крепость. Жёлтый замок. И ещё шесть. Все они опоясывают Дансвик между третьим и четвёртым кругом. Основная масса подонков живёт в них. Это «акульки» первого и второго кругов живут в хороших домах под другими именами. А вся их рабочая сила: все «шестёрки», все «хорьки», все связные, все «быки» – почти все они жили в убежищах, о существовании которых человек случайный, хоть бы он всю жизнь прожил рядом, не догадался бы.
И восемь из них уничтожены этим утром.
«Да. Начинайте». Так вот что вчера приказал Эрланн по переговорному браслету. Когда я ещё наивно раздумывала, как уберечь господина главдепа от стычки с Дном.
Дура.
Нет, не я. Господин главдеп, какой же вы идиот…
– Где сам мон Эрланн? – резко повернулась я к капитану.
– Не могу знать, госпожа Абрего. Наше дело простое – приказы исполнять.
Нет, здесь больше ничего не добиться. Сквозь толпу любопытствующих горожан, окруживших павший Дворец даже плотнее гардионцев и «сикерок», я прорвалась обратно на Башмачную и поймала очередного извозчика.
Второй круг. Кофейня «Акталь». Излюбленное место фроя Алесса Этери, где он обычно ведёт свои подонковские дела. Туда.
Чёрного Ската в кофейне не оказалось, но я хотя бы знала, через кого с ним можно связаться. Увы, сегодня была другая официантка – миленькая девица лет пятнадцати.
– Где Табита? – сразу накинулась я на неё.
– Ой, госпожа… – стушевалась работница. – Так мне откуда знать… Я тут второй день всего, а та, другая, приболела вроде как, вот меня и взяли… А вы желаете чего-нибудь? У нас тут булочки свежие…
Я сложила донный знак прямо перед её носом, но девица только похлопала ресницами, ничего не поняв. Ясно, не из наших.
– Эстель, дорогая моя девочка! – взвизгнул знакомый голос из глубины зала.
Я поморщилась. Хевл раздери, Алоиза Арвен, только вас тут сейчас не хватало…
Но вежливо кивнула праздношатающейся аристократке. Та не успокоилась, только приветственно замахала руками, приглашая за свой столик.
– О-оо, милая, какая замечательная встреча! – зашлась она в восторге. – Приём был божественный! Дорогая, вы вчера были просто очаровательны! А я, знаете ли, люблю выпить кофейку с утра – он здесь так хорош! А выпечка!
– Я рада вас видеть, госпожа Арвен, но прошу меня извинить: я очень спешу…
– Ну что ты, милая. Принцессе не подобает спешить, – её улыбка была всё такой же широкой и приветливой, зато глаза моментально превратились в две ледышки. – Выпей со мной кофе, Ветерок.
И она на одну секунду сложила пальцы, потянувшиеся к чашечке, в донное приветствие.
Я застыла. Но послушно опустилась на стул.
– Хорошая рыбка, – всё так же улыбалась Алоиза Арвен.
Подонок Алоиза Арвен.
– Уже слышала новости? – как ни в чём не бывало размешивала она сахар в чашечке.
– Вы… – я даже не знала, как к ней теперь обращаться. – Я искала фроя Этери. Чёрного Ската…
– А нашла Мурену. Вот так неожиданность, правда?
Я на некоторое время лишилась дара речи. Скат заправлял западом третьего круга. «Акулек» второго круга я за последние дни выучила по именам и кличкам. Почти все они были вчера на приёме. Мурены среди них не числилось. Как и женщин в целом. Значит ли это…