Оно не ошиблось. По-прежнему нестерпимо пахло кожей и перцем, но, когда я ощупала тело, что-то было не так. Я чувствовала остывающий, умирающий огонь под ладонями, но это было не то тело, которое я изучила во всех подробностях несколько часов назад. Трясущимися руками я сотворила недавно освоенный световой шар.
В его неровном свете в звёздное небо смотрел пустыми глазами Готрик, дворецкий господина Эрланна.
Глава 18
Я прижала руку к морщинистой шее, потом к груди, но, увы, под ней уже ничего не билось. Зато под пальцами стало липко. Я отдёрнула руку и поднесла к лицу, та тяжело пахла кровью. Огнестрел, ножевое? Так сразу не понять. Ясно одно – убит не магией. Дворецкий к ней невосприимчив, оттого мучился со своим артритом, не обращаясь к целителям. Вот и причина, по которой убийца – маг первого уровня – снизошёл до обычного оружия, а не воспользовался стихией. Хотя обычно маги считают ниже своего достоинства пользоваться кинжалом или пистолетом, предпочитая «чистую», магическую расправу.
Хоть я старалась не делать преждевременных выводов, но пока всё было очевидно. Огненная вспышка, портальная. И запах. Этот до боли знакомый запах магии человека, который только что был здесь. Убийцы Готрика.
Но дворецкого-то за что? Он ведь служит Стордалям с незапамятных времён. Или не только им… Неужели и он был подослан Глубиной? Это было бы единственной причиной поступка Эрланна.
Я, замерев от шальной мысли, дотронулась до уха Готрика в поисках знакомой неровности, следа от набитой рыбки. Ничего не обнаружив, растерялась. Обследовала второе; затем, подсветив себе магией, пристально всмотрелась в заднюю поверхность ушных раковин уже глазами. И отодвинулась от трупа, окончательно переставая что-либо понимать.
Готрик не был подонком.
Тем не менее убит. Своим хозяином, в чём я уже не сомневалась.
Я поднялась, лихорадочно соображая, что делать. Позвать «сикерок»? Нет. Рассказать всё Косте? Боги, как… А если я не права, если ошиблась? Ведь огнём и умением открывать порталы владеет не один только Эрланн на весь город. Во мне сейчас боролись обвинитель и защитник.
Но, хевл раздери, запах!.. Который больше никто, кроме меня, не смог бы распознать.
Нет, единственно верное решение сейчас – убраться подальше. Тем более что невдалеке уже слышались голоса. Я отступила на шаг, наступив на что-то мелкое и твёрдое, чуть не потеряв равновесие. Через тонкую подошву туфель камешек почувствовался булыжником. А ещё он блеснул металлом, и я подняла с земли патрон, заметив рядом ещё несколько, выкатившихся из кармана дворецкого.
Наспех осмотрев тело, пистолет я не обнаружила. Зато нащупала цепочку во внутреннем кармане жилета и, потянув за неё, вытащила небольшой кулон. Красивый, с затейливой золотой вязью и драгоценными камнями. И со смутно знакомым мне клеймом на оборотной стороне. Его и пару патронов я сунула в карман плаща, запахнув его плотнее и набросив капюшон. И вовремя – на дальней дорожке парка уже виднелись люди в форме. Тенью я растворилась среди деревьев.
Что делать дальше, я не знала. Но ноги сами понесли на аллею Пионов. Коста уже оказался дома.
– Ветерок! – бросился он ко мне. – Нам надо завести браслеты, вроде тех, что давал тебе Крис. Ты неуловима! Я вернулся за тобой в архив, но тебя там уже не было… Вот как тебя искать, когда нужно?
– Ты нашёл брата? – деревянным голосом спросила я его.
– Да… Да! Мы виделись. Как я и говорил, ты преувеличиваешь… Ему ничего не угрожает, он мне сам это подтвердил. Он был у себя, никуда выходить не собирался. Даже посмеялся немного… Ну, серьёзно, Ветерок, чтобы мага его уровня…
– Коста, я попросила тебя лишь об одном, – безжизненно опустилась я на диван. – Заставить его убраться из города. Любым способом.
– Но он и сам уже собирался отбыть, мне даже не пришлось его убеждать. У него там, кажется, какие-то суды в столице, и завтра утром уже должен быть там… Застал буквально в последнюю минуту: он уже чертил переход для портала. Ну, это на короткие расстояния легко перемещаться, а на дальние нужно рисовать дополнительные руны, я тебе потом покажу…
– Когда это было?
– Ну, с полчаса назад… Мы поговорили-то минут пять.
– Его дворецкий был там? – всё допытывалась я.
– Готрик? – не понял Коста. – Да, конечно. Я его видел. Почему ты о нём спрашиваешь?
Я потёрла ноющие виски.
– Я его тоже видела, Коста.
Наверное, не имеет смысла скрывать. Просто свои домыслы пока оставлю при себе. В конце концов, я не была непосредственным свидетелем случившемуся.
– Видела. Десять минут назад. В парке. Мёртвым.
У Косты расширились зрачки, он побледнел.
– Готрика? – не веря, переспросил он. – Но… как? Он умер?.. Несчастный случай?
– Его убили, Коста, – тихо сказал я.
– Что?.. Что там произошло? Ты что-то знаешь, видела?..
Я собрала в кулак всю выдержку и отвела на ответ ровно ту паузу, которая не вызвала бы подозрений.
– Нет, – не моргнув глазом, соврала я. – Его обнаружили ещё до меня. Мне очень жаль, Коста. Кажется, вы были близки.
Он опустился рядом, глядя в одну точку. Я взяла его за руку, желая поддержать. О том, что это сделал Кристар, Косте не нужно знать. Пусть и дальше считает его нелюдимым старшим братом, суровым законником, но не убийцей. А хевлов Эрланн уберётся отсюда ночью навсегда, если уже не сделал этого. И никто ничего не узнает. Да, не ожидала, что господин главдеп меня послушает…
– Готрик меня вырастил, – тихо сказал Коста.
– Знаю. И он к тебе относился как к сыну, сразу было видно. Коста, знаю, сейчас неуместно… Но кто мог желать ему зла? И за что? Может, тебе что-то известно?
Он покачал головой.
– Коста, а он не мог… Понимаю, ты можешь просто не знать… Но он не был замешан в каком-нибудь криминале? Может, не сейчас, а давно… Не мог быть связан… с Дном?
– Ветерок… Я понимаю, что ты на всё смотришь через свою призму, но даже предположить такое – это уже чересчур. Готрик – часть нашей семьи. Я знаю его с рождения.
– Извини, – поспешно сказала я. – Я просто пытаюсь понять. Эрланн… твой брат как-то сказал, что Готрик был невосприимчив к магии. Давно хотела тебя спросить: как это возможно?
– Очень просто, – рассеянно ответил Коста. – Невосприимчивость появляется, когда запечатывают собственную магию.
– Что?!..
– «Часть семьи» – это не фигура речи. Готрик – наш родной дядя. Брат отца. Незаконнорожденный. Дед оставил его в нашем доме, но запечатал магию, чтобы никто не догадался о родстве и позор не вышел за пределы семьи. Я сам случайно узнал об этом лишь несколько лет назад.
– А твой брат об этом знает?
– Откуда бы, – усмехнулся он. – Криса не было в Дансвике семнадцать лет. Да его никогда и не интересовала настоящая семья.
А если Эрланн узнал это сегодня? Могло это послужить мотивом? Потому что других причин для этого жуткого убийства я не находила.
– Я пойду туда, – решительно встал Коста. – Ты со мной? Покажешь, где это произошло?
– Скорее всего, его уже забрали в мертвецкую следственного, – поспешно остановила я его. – Когда я уходила, заметила «сикерок». Ну, полицейских Sikkerøya. Утром тебе дадут больше информации. Убийцу наверняка уже ищут.
Думаю, запах магии Эрланна уже выветрился после его бегства порталом, но чем хевл не шутит… Коста тоже способен его распознать. Не стоит рисковать.
Но почему же я до последнего выгораживаю Эрланна? Не знаю…
– Ты права. Какой жуткий день… Останешься?
После того, что у меня сегодня произошло с Эрланном, хотелось побыть одной. Но оставить Косту после такой новости я тоже не могла.
– Выпью воды и приму душ, – кивнула я. – Только… у меня тоже был тяжёлый день, Коста.
– Приказать, чтобы приготовили тебе гостевую спальню? – сразу понял он.
– Да, – выдавила я. – Прости.
– Никаких проблем, Ветерок, – нежно обнял он меня. – У нас с тобой ещё всё впереди. Но лучше ты оставайся в моей спальне, а я займу гостевую – там в последнее время водопровод барахлит. Милька приготовит чай, сейчас распоряжусь.
– Не нужно, мне только стакан воды. Я сама схожу.
Зайдя на кухню, я без слов сунула Абертине свои находки: кулон Готрика и два неиспользованных патрона. Та их сбережёт до утра. Не то чтобы я не доверяла остальным слугам… Но Милька наверняка будет чистить моё платье, а то и сама домоправительница Криста этим займётся, а мне эти вещи светить не хотелось. Либо же Коста захочет помочь со сложными застёжками, и отказать ему в такой невинной мелочи будет сложно.
В наших с ним странных отношениях это было бы действительно невинным и искренним желанием помочь. Он – не его брат, с которым…
Нет. Об этом я сейчас думать не буду. Потом. Всё потом. Нужно просто переспать эту ночь.
Ванная комната в спальне Косты была в сдержанных тонах: белый мрамор, серый гранит. Заранее приготовленный халат, стопка полотенец. С наслаждением понежившись под тугими струями горячей воды, уткнулась лицом в пушистую махру, млея от ощущения чистоты. И тут же с удивлением отняла ткань от лица. Схватила другое полотенце, принюхавшись к нему, затем третье, халат…
Все вещи пахли тонким дорогим табаком и цитрусом. Но при этом были свежими, аккуратно сложенными и явно неиспользованными…
Мой взгляд упал на полку перед зеркалом. Там были туалетные принадлежности – мыло, зубной порошок, лосьоны. Я принюхалась к каждому, и все они пахли одинаково. Забавно. Я думала, он пахнет так только для меня и брата, способных различить аромат индивидуальной магии. Я, например, не знаю, как пахну сама. Только со слов Эрланна: он говорил что-то про горные цветущие склоны во время грозы… Видимо, и Косте про его запах говорил, раз тот решил заказать себе именно такой аромат и для других – обычных – людей. Мне это показалось милым, и я улыбнулась.
Стоп. Но ведь у Косты нет магии…
Ну да, нет способности управлять стихиями, перебила я саму себя. Но он может видеть их, а это тоже своего рода магия. Поэтому тоже есть запах. Что за глупости лезут на ночь глядя, Принцесса?