Зато когда я уже почти заснула, в голову пришла ещё одна мысль. Её я вспомнила не на следующее утро, не позже, а лишь через несколько дней. В запахе кожи и перца, витавшем на месте убийства дворецкого и смешавшемся с тяжёлым запахом свежей крови, не хватало одного ингредиента. Тонкого, едва уловимого аромата аниса. Но я, не успев это толком осознать, уже провалилась в глубокий сон.
В Ордененбешиттельс утром мы отправились вместе. После бедлама, что устроил господин главдеп в городе накануне, департамент не справлялся с работой. В следственном отделе нас принял человек с усталым взглядом и тёмными кругами под глазами.
– Капитан Лейденс, – представился он. – Прошу извинить за ожидание, фрой Стордаль. Тяжёлая ночка выдалась. Да, дело об убийстве Готрика Дедьена́ра уже завели. Вы очень поможете, если поговорите со следователями, раз хорошо знали его. Желаете осмотреть труп? Его опознали сразу же, но всё равно…
– Нет, – побледнел Коста. – Пусть он останется в моей памяти таким, как я видел его в последний раз. Живым. Необходимые показания я дам сегодня позже, а сейчас должен вернуться в магнадзор. У меня тоже рабочий день, вы понимаете… Эстель, дорогая, увидимся вечером? Капитан, будьте так любезны – проводите госпожу Абрего до экипажа. Прошу извинить, я уже опаздываю на службу.
Его можно было понять. Нежелание видеть труп человека, который вырастил его, еле сдерживаемая боль от утраты… Оттого это напускное равнодушие.
– Разумеется, фрой Стордаль, – кивнул капитан. – Жду вас позже.
Коста покинул кабинет; я же, оставшись со следователем наедине, уходить не спешила. Капитан тоже не стремился от меня избавиться. А это ведь ему Эрланн отдал вчера приказ о задержании «акулек»… Я осторожно поинтересовалась:
– Что-то уже известно об этом убийстве?
Однако капитан ответил совсем другое:
– Госпожа Абрего, мон Эрланн оставил мне особое распоряжение насчёт вас.
У меня оборвалось сердце. Задержит здесь же? Арестует? Что ещё мог приказать Эрланн, узнав наконец моё настоящее имя? Долго ли было связаться с тем же Лейденсом и выяснить, что Фьельбрис Оркан числится усопшей, а её семья казнена за измену…
Нет, нет, во всех архивах департамента нет ни бумажки с фамилией Оркан, они ничего не найдут… Но что если есть другие, неизвестные мне хранилища? Да тот же королевский архив…
Я незаметно сконцентрировала стихию на кончиках пальцев. Один шаг в мою сторону, «сыч», и ледяной режущий мистраль сначала полоснёт по глазам, а потом…
– Это приказ о предоставлении вам прав штатного сотрудника О. Б. Довольно широких, надо сказать – с практически полным доступом к внутренним делам департамента. Да, и записка.
Уняв готовую сорваться магию, недоверчиво взяла, но не спешила читать.
– Так мон Эрланн всё же покинул Дансвик? Вы в этом уверены? То есть сложил с себя полномочия главы департамента?
– Что вы, госпожа Абрего, – не понял капитан. – Об отставке не может быть и речи. Да, мон Эрланн уведомил меня ночью, что вынужден на какое-то время незамедлительно отправиться в столицу. По личным вопросам. Насколько я понял, он отбыл сразу после того, как в последний раз связывался со мной.
– Во сколько это было, вы можете сказать?
– Наверное, немногим позже одиннадцати. Это имеет значение?
В особняк Косты я вчера вернулась ближе к полуночи: часы гулко пробили двенадцать в тот момент, когда я зашла на кухню к Абертине. Значит, Готрика я обнаружила за пятнадцать-двадцать минут до этого. Услышала крик и опоздала на одну-две минуты – убийца уже ушёл порталом. Но, по словам Лейденса, Эрланн отбыл порталом в столицу в начале двенадцатого. Коста был на Эльдстегат в это же время и тоже сказал, что застал брата буквально в последнюю минуту перед отбытием. А Готрика убили примерно через двадцать минут. Что же это получается? Эрланн убедил всех, что уезжает, а сам задержался ещё на какое-то время? Вот только зачем Эрланну и его дворецкому после визита Косты понадобилось ночью выходить из особняка и идти в парк, если оба находились дома? И зачем было уходить из парка «коротким» порталом, а не нарисовать сразу там же рунный круг до столицы? Нет, что-то не складывается…
Пытаясь уловить несоответствие, уточнила у капитана:
– Так господин Эрланн, получается, не знает о том, что его дворецкого убили?
Нет, конечно, знает, раз сам сделал это… Но если всё же не он? Если это Дно сделало ответный шаг, решив ещё раз припугнуть главдепа? Разыграв в качестве «короля» не карту брата, а карту дяди… Но ведь Эрланн однозначно был в парке – огонь, портал. Запах.
– Он и не смог бы узнать, госпожа Абрего. Говорю же: я пытался связаться с ним ещё дважды. Во второй раз около часа ночи, когда констебль доложил об убийстве в парке. А в первый – буквально через пару минут после его последнего вызова. Хотел уточнить распоряжение по поводу вас, прочитав оставленный приказ, но мон Эрланн уже был недоступен. Если вы не знали, у этих переговорных браслетов ограниченный диапазон действия. До столицы их магия не дотягивается – так я и понял, что мон Эрланн уже там.
– Ещё раз вспомните время, когда мон Эрланн связывался с вами в последний раз, – потёрла я виски. Голова начала болеть от непонимания.
– Так оно на самом приказе. Я их визирую сразу же, как только поступает распоряжение исполнять. Вот же: моя подпись и проставленное время.
Я взглянула на бумагу, что держала в руках. Одиннадцать часов девять минут. Через две минуты, по словам капитана, Эрланн уже был в столице, так как переговорник Лейденса не обнаружил главдепа в Дансвике. По моей хронологии убийство дворецкого произошло не раньше, чем через четверть часа после этого.
Может, он отбыл в столицу, вернулся, убил Готрика и снова ушёл «дальним» порталом? Но на это нужна прорва магии! Даже магу первого уровня с заранее готовым рунным кругом (тремя!) такое не под силу – чтобы трижды переместиться на такое расстояние за короткое время. То есть… Эрланн не причастен к убийству? Получается, его в парке просто не могло быть…
Но запах?!..
Голова раскалывалась. Я не понимаю… Ничего не понимаю!
– Госпожа Абрего, вы хорошо себя чувствуете?
– Да. Где находится мертвецкая следственного? Тело дворецкого ведь там?
– Вы уверены, что хотите его видеть? – мягко попытался отговорить меня следователь. – Это зрелище не для благородных дам…
Напоровшись на мой решительный взгляд, капитан возражать не стал. В покойницкой было неуютно, холодно и пахло аптекой.
– Ножевое, – монотонно забубнил прозектор, откинув простынь. – Ровные края, входное отверстие чуть шире сантиметра – очень острый узкий кинжал, скорее стилет. Поражено левое предсердие, плюс задета аорта, очень точный удар, смерть мгновенная. Следов драки или сопротивления нет. Одежда не испачкана, без разрывов…
– При нём было что-нибудь… необычное?
– Да, кое-что интересное было… Патроны. Впрочем, раз убийство ножевое, то уликами их считать нельзя. Их изъяли в оружейный запас Серой Гарды.
Действительно, полный бардак в департаменте, презрительно хмыкнула я про себя. Возможно, Эрланн был прав, затеяв реорганизацию. Хорошо, что я прихватила вчера парочку. Была кое-какая смутная мысль…
– Что скажете об этом человеке в целом?
– Крепкий старик, – пожал плечами прозектор. – Семьдесят пять-восемьдесят лет, для его возраста отлично сохранился. Явных проблем со здоровьем не было, всё по мелочи: небольшая грыжа, чуть увеличена печень. А так вполне себе мог ещё мешки таскать.
– Вы точно в своём деле разбираетесь? – язвительно посмотрела я на него и кивнула на руки дворецкого. – Мешки с таким артритом?
Прозектор недовольно посмотрел в ответ, но освободил от ткани кисти.
– Я, госпожа, занимаюсь этим двадцать лет. И способен определить любую болезнь с первого взгляда. А уж такую явственную, как болезнь суставов… Вы видите на фалангах хоть один признак воспаления? Поверьте, я прекрасно знаю, как это выглядит без всякого вскрытия. Их раздувает и перекашивает так, что даже смерть не способна распрямить. Уж чем-чем, а артритом этот старик точно не страдал.
И я окончательно перестала что-либо понимать, уставившись на посиневшие кисти с ровными длинными пальцами.
– А… магическое освидетельствование проводилось?
Прозектор недоумённо приподнял бровь.
– С чего бы? Убит не магией, сам не маг. По документам – обычный человек. Дворецкий или кто он там…
– Мало ли какие случаи бывают, – настояла я. По документам, например, не существовало мага Фьельбрис Оркан. Зато был маг Ветерок, прекрасно прожившая без них восемь лет. – Нужно просмотреть ауру – может, он запечатанный маг…
– Какую ауру? – чуть не покрутил пальцем у виска прозектор. – Вам, видимо, неизвестно, что аура бывает только у живых? Я в этих магических делах не силён, конечно, но даже будь он магом при жизни – да даже будь запечатанным! и как вам только в голову такое? – этого уже не узнать. Нет ауры – нет печати. Или вы думаете, её на груди клеймом выжигают?
Примерно так мне и представлялось, ведь мы с Костой до этой темы ещё не дошли. Поэтому я сухо поблагодарила служащего и попрощалась. Пробелов в знаниях у меня действительно хватало.
Нет, сначала к себе. Привести мысли в порядок и попытаться разложить всё по полочкам.
Зачем дворецкий разыгрывал это представление с артритом? Зачем носил с собой патроны и где сам пистолет? И главное: кому понадобилась его смерть? Будь это очередной способ надавить на Эрланна, в его руке была бы зажата чеканная рыбка – визитная карточка Дна. Так Глубина метит для «сикерок» своих жертв. И такие дела сразу отправляются в «висяки» – кто ж в здравом уме их расследовать станет, среди подонков убийцу искать? Но рыбки не было. Как не было её ни у Скондрика, ни у Трюхи, ни у Северянина. Хевл знает что…
Но кое-какая зацепка у меня была. Только прежде надо зайти домой и сравнить клеймо на двух кулонах: моём и том, что я забрала у дворецкого. Хотя я и так уже почти была уверена, что это работа одного мастера: мэтра Норрига. С моим «прячущим» артефактом всё понятно, а вот что за свойства были у этого – мне и предстояло выяснить.