Я размышляла об этом до болей в висках. Но никак не могла нащупать нитку, с которой начал бы раскручиваться клубок…
На занятиях магией я ещё раз попыталась завести разговор о возможных нечистых делах Готрика, но лишь расстроила Косту. Он, в восемь лет разлучённый с братом, не оправдавший надежд отца в виду своей магической несостоятельности и видевший доброе отношение лишь от дворецкого, категорически отказывался слушать что-то, что бросало тень на имя Готрика.
Эта утрата далась ему нелегко, и после скромных похорон Коста несколько дней ходил сам не свой. Я думала о том, чтобы вернуть ему медальон дяди, но его наличие у меня вызвало бы ненужные вопросы, на которые мне не хотелось отвечать. Говоря о дяде, он иногда делился воспоминаниями из детства. Я внимательно слушала в надежде выудить зацепку и понять, что за тайную жизнь вёл дворецкий.
– Знаешь, я никогда не видел деда, он умер ещё до моего рождения. Готрик всегда окуривал его портрет дубовой корой в годовщину смерти. Говорил, что именно так дед пах. Я тогда ещё не знал, что он скорбел по отцу, а не просто по старому хозяину… Дидерик на это всегда ругался. Кажется, ненавидеть тех, кто произвёл тебя на свет, – это у нас семейное. От него самого в последние годы несло только дешёвым портвейном – всю магию он потерял в моём втором, нерождённом брате…
Затаив дыхание, я осторожно спросила:
– А у самого Готрика какой был запах? Или печать скрыла его вместе с магией?
– Печать не скрывает магию, лишь не позволяет пользоваться ею. Какой был у Готрика… Как пахнет телячья кожа и тоже с дубовой ноткой, как у деда.
Сам того не подозревая, Коста ответил ещё на один вопрос, мучивший меня: как он, Смотрящий, не заметил, что его дядя каким-то образом избавился от печати и вполне мог пользоваться своей силой. А так: Коста всегда видит магию внутри человека, и неважно при этом – заблокирована она или нет. А проверять ни с того ни с сего, на месте ли печать у дяди, ему бы просто в голову не пришло. Самому же Готрику хватало осторожности, чтобы не пользоваться освобождённой магией в присутствии всевидящего племянника. Думаю, и свой медальон дворецкий перед ним не светил, иначе бы Коста сразу понял, что это за артефакт.
Разговор о запахе магии Готрика вновь заставил меня задуматься. Кожа с древесной ноткой. Нет, что-то снова не сходилось… Ведь на месте, где убили дворецкого, пахло не только дублёной кожей. Ещё и раханским перцем.
Может, поэтому сегодня ноги меня завели в парфюмерную лавку на Ховедгат?
– О, госпожа желает подобрать духи? Прошу, у нас новинки из самого Лардуолла! Вот, например, «Тайный поцелуй»… Нежная лаванда, жасмин, а следом раскрывается завораживающий мускат… А потом слышите? Невыразимо чувственный шлейф сандала и альтанского красного кедра…
Я из вежливости понюхала хрустальный пузырёк, а приказчик вился вокруг, поднося всё новые ароматы. Я остановила его, пока не притупился нюх.
– Я бы хотела подобрать что-то более личное, не из модных новинок.
– О, конечно! – расплылся в угодливой улыбке продавец. – Что вы предпочитаете? Цветочные ароматы? Лёгкие или более страстные?
Что там говорил Эрланн обо мне? Так пахнут горные травы на северных склонах после грозы. Иногда веет морской свежестью, а порой и южным зноем…
– Здесь могут составить аромат по описанию?
Продавец чуть не запрыгал от восторга, почуяв дорогой заказ:
– Неповторимость и оригинальность! Разумеется! Это именно то, что нужно такой яркой госпоже! Это, конечно, не дёшево и займёт время… Как вы сказали? Горные травы? Запах грозы? Для мэтра Гертье это не составит труда – он гений! О, знали бы вы, какие необычные композиции у нас порой заказывают…
– Например, духи с ароматом кожи и перца? – пристально взглянула я на него.
– Представьте себе: и такие! – угодливо закивал парень. – У мэтра огромная коллекция масел и эссенций, но тут пришлось попотеть… Я трое суток вываривал в жире образцы кож – и не какие-то безымянные шкуры, а лучшей выделки от «Швимса»! На меньшее заказчик был не согласен. А перегонка со спиртами заняла ещё неделю…
Тут он сообразил, что тонкости этого процесса клиентке могут быть не интересны. И наконец понял, что я не случайно это спросила.
– Для кого они были сделаны?
– Извините, госпожа, – опомнился парень. – Мэтр Гертье всегда говорит…
– Я повторю вопрос. Кто был заказчик?
– Простите, но даже если бы знал! Это строго конфиденци… а… а-аргх-х…
Я не шелохнулась, продолжая пристально смотреть в его глаза. Зато крепкая плеть вамандаи уже обвилась вокруг шеи непонятливого работника. Я плавно потянула ветер за хвост, затянув удавку. Продавец тут же закивал головой. Быстро соображает. Можно было и звонкой монетой обойтись, но страх помнят дольше, чем деньги.
– Я его не видел и имени тоже не знаю! – быстро проговорил он, потирая шею. – Заказ принимал сам мэтр.
– Мэтр здесь?
– Он за городом, сейчас как раз настурции и хризантемы…
Я поцокала языком и покачала головой, вновь призывая ветер.
– У мэтра всё записано! – взмолился он. – Я отыщу; я знаю, где он хранит рецепты! В сейфе, но я давно… Ну, не давно, и это вообще случайно вышло…
– Лавку прикрой сначала, – посоветовала я ему. Тот с готовностью бросился исполнять.
И детали заказов, и состав ароматов мэтр тщательно заносил в толстые тетради. Приказчик судорожно листал одну из них.
– Вот, – ткнул он пальцем. – Мне самому было интересно: что же за аромат получится с таким необычным ингредиентом, потому что на кожу заказов раньше не было. Наоборот, это мне сколько раз доводилось пропитывать перчатки или бумажники нашими составами… Думал, будет очень сложный состав, и кожа сторонней нотой пойдёт, а там всего-то оказалось два ингредиента… Понадобилось же кому-то такое!
– Много болтаешь, – предупредила я.
– Простите, госпожа, – снова сжался он. – Вот, эта страница. Три недели назад. Смотрите: тут и образцы запахов, что принёс заказчик, вложены…
Я отобрала у него увесистый том и впилась взглядом в аккуратные строки:
«Стойкий аромат №937. Без названия, коммерческое использование вряд ли представляется возможным. Композиция – 4,5 части; спирт – 5,5 частей. Комп-я двухсоставная: эфирное перечное масло (холодный анфлераж), эссенция телячьей кожи (мацерация). Прим.: выделка растительного дубления, предположительно, ивовая кора. Уточнить: Швимс. Прим.: перец душистый? Раханский? Уточнить».
Далее шли дописки: «6 телячьих шкур ивового дубления, 72 койна. Раханский перец: 4,5 кг, 18к. Жир: 24 литра, 38к. Спирт…».
Главное нашлось в самом конце. В графе «заказчик» значилось: «Г-н То́ткен, без адр., пришлёт человека, оплачен полностью».
– Видел этого господина Тоткена?
Приказчик мелко замотал головой.
– Ни заказчика, ни того, кто забирал, клянусь вам! Я же в лаборатории обычно сижу, это сейчас мэтр на закупках, вот и оставил за главного…
– Выбирай.
Я положила на стол пять серебряных монет. А рядом закрутила небольшой смерч.
Юноша, ожидаемо, сгрёб трясущимися руками деньги и сделал красноречивый жест: будто зашивает себе рот.
Я молча кивнула и вышла.
Господин Тоткен. Ни инициалов, ни адреса. Странная фамилия, непривычная на слух. Я боялась сбить себя неосторожным выводом, шальной мыслью. Но уже была почти уверена: вон оно, недостающее и прежде неизвестное звено всей цепочки. Его начало и конец.
Итак, что я знаю об этом Тоткене? Он маг. Портальщик как минимум. Вероятно, знал о скрываемой Готриком магии. Вероятно, знал также о крови на его руках.
Заказал у мэтра Гертье парфюм, идентичный запаху магии Эрланна. Значит, тоже владеет даром распознавать их? Но Кристар говорил, что этот дар очень редкий, наследие истинной крови. Точно маг.
С какой целью заказал? Хотел подставить Эрланна на месте убийства дворецкого? Однозначно да. Причём подставить строго перед определёнными людьми. Теми, кто мог принять разлитые духи за запах магии Эрланна, якобы побывавшего там… А таких немного: Коста и я.
Если этот Тоткен настолько тонко подошёл к вопросу, значит, спланировал всё заранее. Хотел очернить Кристара в глазах Косты? Но Коста не причастен к противостоянию Дна и главдепа. Значит, сделано именно для меня.
Ведь именно так я и подумала сразу, как только обнаружила Готрика, – что это Эрланн убил собственного слугу.
Огненная вспышка перед убийством, портальная после, бьющий в нос запах кожи и перца… Чётко рассчитанное время… Вот только помимо семейного дара распознавать запах магии, у меня было и собственное – и очень тонкое! – обоняние. И неведомый господин Тоткен, зачем-то желая убедить меня в том, что Эрланн убил Готрика, просчитался лишь в одной мелочи…
Не добавил в заказанный аромат нотку аниса.
Этот тонкий, еле уловимый запах вообще сложно распознать. Только в непосредственной близи от носителя, а лучше попробовав его на вкус. Лизнув горячо бьющуюся артерию на крепкой шее или разделив в поцелуе одно дыхание на двоих…
У меня пересохло во рту, стоило вспомнить, как это было. Я выругалась и, сжав кулаки, с силой прогнала эти мысли. Господин главдеп просто позабавился с тобой, Принцесса! Выяснил, что ему нужно, и уехал, выставив из дома. Месяц ни слуху ни духу, а ты до сих пор веришь в единение стихий, в это его обманное «с ума свела с первой встречи», в жаркие поцелуи? Кто вообще в порыве страсти – да и была ли она с его стороны? – станет выпытывать имя у той, с кем уже слился воедино?
Явно не тот, кто потерял от тебя голову. Так что включай свою, Принцесса. Есть неоспоримые факты. Запрос от Эрланна в магнадзор на информацию о Фьельбрис Оркан. Коста любезно пообещал «потерять» это письмо из столицы. Но ведь и в столице архивы есть. Как минимум всех королевских приказов… Как скоро Эрланн нагрянет обратно с отрядом из столичного магнадзора? За изменницей Оркан: преступницей не по делам, но по имени…
Нет, отряд – это много чести. Просто вернётся однажды, спеленает своим огнём и тенями, а пока я буду плавиться от неуместной страсти, сдаст в лапы Красной страже Возмездия.