Введя таким необычным способом лекарство, он, глубоко вздохнув, снял заклинание недвижности.
– А вот теперь спать идите, барышня. Не нужно вам на это смотреть. Вы и так в силу своего положения нервическая…
Но я вцепилась в руку Кристара, не сдвинувшись с места.
– Боги, да хевл с вами, – целитель устало махнул рукой.
Возвращённый в прежнее состояние Кристар моментально порозовел, а после и покраснел, снова стал обжигающе горячим. И опять заметался на кровати, не приходя в сознание. Только теперь совсем уж страшно – судорожно и резко дёргая конечностями, издавая непроизвольные жуткие стоны.
– В нём сейчас две силы борются. А уж кто победит – яд или моё варево – неизвестно, – тихо сказал лекарь. – Нам теперь только ждать остаётся.
И мы ждали. И час, и два. Больше не имея возможности помочь чем-то ещё. Мадам Мирна каждые десять минут приносила ледяную воду в тазу, чтобы я могла намочить моментально высыхавшую на Кристаре простыню. Время будто застыло.
– Всё, барышня, – легонько тронул меня за плечо целитель, когда чёрная мгла за окном разбавилась серой хмарью.
Крис действительно перестал метаться и гореть: видимо, сил у его организма совсем не осталось.
– «Всё» – это получилось? Справилось ваше лекарство? – прошептала я.
– «Всё» – это значит, что борьба закончилась. Либо одно победило, либо другое. А что именно – через несколько часов узнаем.
Кристар снова побледнел, успокоился, замер. Либо яд своё взял, и он не проснётся утром, более не в силах бороться. Либо сработало зелье эктере, утомив его не меньше.
– Идите уже спать… А я тут в кресле устроюсь.
Я только упрямо покачала головой. И нагло улеглась рядом с Кристаром – пусть что хочет лекарь, то и думает.
Проснулась же я оттого, что горячая рука хозяйски сгребла меня в охапку. Я осторожно высвободилась, тогда же проснулся и эктере в кресле. Целитель, не говоря ни слова, подошёл к широкой кровати, потёр ладони и поводил ими над Кристаром. И я чуть не вскрикнула, когда в ответ из Криса взметнулись языки пламени, сжигая чуждую ему магию, пусть сам он так и не открыл глаза.
– Боги, справились… – потёр эктере воспалённые веки. – Спит. Теперь просто спит. Силы у него все вышли, вот и неудивительно.
– И ему больше ничего не угрожает? Ваше зелье весь яд выжгло?
– Насчёт всего не уверен, – поморщился лекарь. – Говорю же, я только основные, главные компоненты сумел определить, и именно для них противоядие сделал. А что там ещё было… Адская смесь, и кто только намешал такое… Но с остатками он уже сам справится – тело молодое, сильное. Может, не сразу. Неделя, две, три. Может, и больше. Но жить теперь точно будет, барышня. Вот и вам, кстати, урок вышел… Сами видите, как легко жизнь отнять. А вот в следующий раз боги не будут к вам так милосердны, и вы всю свою жизнь положите, чтобы чужую сохранить, если уж так легкомысленно дарами Сёрвики Милосердной раскидываться вздумали…
Последнее я пропустила мимо ушей.
Будет жить! Будет!..
Сердечно поблагодарив честного и ответственного лекаря, я отправила его отдыхать.
А хевлова искра, что в последнее время с чего-то решила, будто может управлять мной и моей стихией, вновь заставила разразиться слезами облегчения, когда я осталась в спальне наедине с Крисом. Но и для слёз времени уже почти не осталось – мадам Мирна деликатно сообщила, что меня дожидается в гостиной фрой Ларсти.
Точно… Комиссия. Назначенное время в королевском суде.
Сегодня я снова стану сама собой.
Бросив взгляд на массивную стойку с часами, я вдруг с ужасом поняла, что до самого важного момента в моей жизни за последние восемь лет осталось каких-то полтора часа. И в таком виде я никак не готова была его встретить.
– Мадам Мирна, – подняла я на неё зарёванные красные глаза. – Вы можете сделать из меня приличную девушку за один час?
– Ванна уже готова, госпожа Фьельбрис, – мягко улыбнувшись, кивнула она.
Глава 29
В Лардуолле мне доводилось бывать только один раз, в шесть или семь лет. По случаю совершеннолетия наследника – того самого, которого собственный отец-король тогда увидел лишь во второй раз в своей жизни. Празднество закатили на целую неделю, и, разумеется, ко двору была приглашена аристократия со всех уголков страны.
Я упросила родителей взять меня с собой в столицу. Конечно же, в сам дворец меня не повели, и я запомнила только шумную площадь из окон отеля, украшенные флажками улицы и ощущение чужого праздника. Впрочем, и это было смазано занятиями с гувернанткой, неизменно сопровождавшей меня повсюду с пяти лет. Да, теперь точно вспомнила: мне столица не понравилась.
А сейчас ещё больше. В прошлый раз, по крайней мере, было ярко и зелено. Пусть зима здесь начиналась позже и снег пока ещё не лёг, но чёрные стволы облетевших деревьев и кустарников смотрелись удручающе. Будто бы всё великолепие столицы зависело только от времени года.
Фамильный особняк Эрланнов оказалось практически в центре города, зато дворец и большая часть всех королевских служб стояли наособицу, на холме. К ним поднималась широкая подъездная дорога, и здесь уже никто не смел строить частные дома. Оттого так был заметен большой нарыв в основании холма, примерно в трёхстах шагах от дороги, окружённый частоколом и часовыми.
Иммет Ларсти ехал в экипаже напротив меня и одобрительно кивал каждый раз, разглядывая мой наряд. К моде он был явно неравнодушен. Я же только один раз бросила взгляд в зеркало, когда приставленная ко мне горничная закончила наряжать в тяжёлый бордовый бархат. Удовлетворённая увиденным – она даже мои короткие вихры умудрилась уложить красивыми завитками за короткое время – оставшиеся до выхода минуты я провела в спальне Криса. «Я скоро вернусь», – прошептала я тогда и приложилась к горячим губам. Кристар до сих пор спал, но теперь спокойно, набираясь сил.
– Это и есть Лардуолльский разлом? – кивнула я спутнику на обезображенную землю справа.
– Он самый, – бросил адвокат безразличный взгляд в окно, не проявив интереса к не раз виденному пейзажу.
– Почему его охраняют? Он же изначально «мёртвый», ему уже лет двести вроде бы.
– Традиция, – пожал Иммет плечами. – Всё-таки дворец рядом. Все бы разломы такими были… Тогда, может, и я бы другое имя носил.
Я кивнула. Разлом в Эммете возник последним из всех известных, лет сорок назад. И из него сразу полезла такая дрянь, что в королевстве о тех событиях ещё долго будут помнить. И ладно бы где-то на пустых землях, но тогда земля вспучилась и прорвалась прямо посреди небольшого городка Эммета на востоке страны. Тварей, что из него хлынули, убивать было нетрудно, вот только мёрли они не как обычные звери. Перестав жить, они расплывались по земле серой вонючей жижей, отравляя почву и повисая над ней облаком хмари. И ни земники, ни воздушники очистить то место больше не могли – наша магия против иномирной дряни оказалась бессильна.
И много, очень много их вылезло, прежде чем сумели запечатать разлом… Эмметские хмари – вот что от городка осталось.
– Да и как знать, «мёртвый» ли, – задумался Иммет. – Это с той стороны так ни разу никто не вышел за двести лет. Его даже запечатывать не стали. Но ведь и с нашей ни один из тех, кто вошёл, больше не вернулся.
– И такие идиоты находились?
– Ну, дорогая моя Брис, таких во все времена хватает… Место ведь за столько лет какими только легендами не обросло. Говорят, что проход в другой мир стережёт сама Сёрвика Милосердная. Мол, видели её тут много раз по ночам – сама белым светом светится и по воздуху, будто по земле, ходит.
Я только хмыкнула.
– Ну, ночью-то всякое может привидеться, особенно если вином предварительно залиться, – поддержал меня Иммет. – Но факт остаётся фактом – обратно никто не возвращался. Его же учёные до сих пор изучать пытаются: и верёвками обвязывались, и артефактами связи обвешивались… А послушницы Сёрвики утверждают, что богиня за проход только одну плату принимает: жизнь. Свою либо чужую. Потому охрана и стоит – чтобы чужими жизнями это проверять никто не вздумал.
Забавная история. В Дансвике тоже много городских легенд водилось – только те, в основном, сами же подонки выдумывали, дабы горожане куда не нужно свой нос не совали. Тот же Дворец в Кустарном квартале намеренно окутывали разными нехорошими слухами, и лавочники из «внешнего» кольца активно их поддерживали.
Настоящий же дворец – королевский – высился на вершине холма, и нам на самую верхотуру пути уже не было. Даже в пасмурный день, как сегодня, его мраморные стены и колонны слепили белизной. На поддержание этого великолепия корона денег не жалела. Вдруг вспомнились слова Кристара о том, что его величество сам живёт в долг, от того многие другие аристократы считают, что и им не зазорно…
Вся же королевская администрация, министерства, Высший совет и тот же суд раскинулись ниже, образуя отдельный небольшой городок.
У нужного строения экипаж остановился, фрой Ларсти любезно помог мне выйти, а внутри здания уверенно подвёл к приёмной конторке.
– По делу Орканов, – протянул он бланк с вензелем королевского суда. – Фрой Ларсти, адвокат, и госпожа Оркан, истец.
– Ожидайте, – сухо ответил служащий, сделав отметку в журнале.
– Простите, дорогая Брис, но представлять вас по титулу я пока не имею права – всё же официального решения мы ещё не получили. Но это вопрос пары часов, – прошептал мне на ухо Иммет и предложил присесть на кресла для посетителей.
Я по привычке быстро оценила холл и находящихся в нём людей, акцентируя внимание на дверях и окнах. Два стражника на входе, по одному у трёх уходящих вглубь здания коридоров. Незаметно собралась, села вполоборота, спрятавшись за деревцем в кадке, чтобы иметь возможность наблюдать за всеми, но сама при этом оставаться в тени…
Пока не сообразила, что я сейчас не подонок Ветерок в подворотнях Дансвика. Вот же как въелось под кожу…
Назначено нам было на одиннадцать, но вот минуло нужное время, затем прошло ещё полчаса, а потом пробил гулким боем полдень.