– Ik ben in orde, – само вырвалось в ответ на вежливые обеспокоенные вопросы. И повторила это ещё раз, уже понимая, что сказала. – Да, я в порядке.
Люди на этой стороне были кем-то вроде тех же часовых у Лардуолльского разлома.
– Торспен, с ума сойти, это действительно девушка, мне не чудится, – громко зашептал один из стражников. – Оттуда!
– Да не тебе одному, – сглотнул второй. – Да что ты стоишь, манс тебя задери… Протокол же! Зря, что ли, зубрили!
– Точно! Э-ээ… Уважаемая мисса… В общем, как там… Ирска, крыжт меня загрызи – забыл!
– Сначала её проверить надо, – ткнул охранник второго в бок, напоминая о каких-то правилах.
– Да, точно, – спохватился второй и достал из кармана прозрачный кристалл на мраморном основании. – Мисса, я попрошу вас дотронуться до камня. В том случае, если вы владеете магией… Торспен, ты идиот совсем? Вон, весь ваареит в разломе и так зелёным полыхает, какая уж тут проверка!..
– Боги-многие, и правда! Так это… Ну и всё тогда… А дальше-то что? Боги-многие, знал бы, что действительно кто-то оттуда появится, учил бы протокол лучше…
– Сагарта Милостивая, да что за напарник мне достался!
– Милосердная, – поправила я, решив наконец вмешаться в эту непонятную перебранку. – Где я?
Оба охранника переглянулись. Один из них, кажется, вспомнил, что в таких случаях предписывалось говорить неведомым протоколом. И торжественно произнёс:
– Добро пожаловать в Арсандис, мисса! Лучший из магических миров Конгломерата!
Эпилог
Ну и мерзкая же погодка.
Льёт весь день как из ведра, холодрыга, ветер всё юбку норовит задрать, словно наклюкавшийся клиент в заведении Малыша. Пожрал от души, залил щедро сверху кислым ячменным пивом, да глазки и замаслились – поозорничать бы, прежде чем завалиться на боковую. Да-да, я про тебя, ветрище, чем ты сейчас лучше? Чего присмирел? Понял, что не на ту позарился? То-то же.
Хотя нет, какое пиво… Здесь оно не в почёте. А напиться местным вином – это ещё умудриться нужно.
И угораздило же именно сегодня вырядиться фифой… Подол у шёлковой голубой юбки вымок до самых колен и теперь лип к ногам тяжёлой мокрой тряпкой. В сафьяновых туфельках хлюпало, и как ни гордились местные обувщики качеством выделки и крепостью высоких, но очень тонких каблучков, а и они не сдюжили на разбитой и размытой дороге. А фасон-то самый что ни на есть модный, сорок эйрат пара… Не жалко.
Что там сверху творилось – даже думать не хотелось. За накидки не переживала, они у нас хорошие, с особой пропиткой – на любую погоду. Зато крохотная соломенная шляпка с редкими здесь, а оттого весьма дорогими цветами ирисов, совсем раскисла. И толстую косичку выжать бы, а то, ишь, пляшет тяжёлой бечевой по плечам, головку назад тянет. Мне-то самой что: провела рукой по коротким вихрам да смахнула лишнюю воду.
Ничего, вот доберёмся до дома, а там в сухое переодеться можно. А, главное, в привычное. А что молодая госпожа так запросто что по дому, что по городу в штанах и рубахе разгуливает, да ещё упорно так коротко стрижётся – до этого тут никому нет дела. В Шенлине народ вообще сложно чем-то удивить. Тем более что госпожа – уважаемый маг. Это благодаря её умениям в саму столицу неурочные дожди не захаживают, а ветра дуют только лёгкие и приятные.
Хотя ладно, ещё полчаса можно потерпеть расфуфыренный наряд. Вот и таверна Талички рядом, а у неё уже подошли её фирменные булочки – даже дождь запах выпечки перебить не может. А вот дома ничего съедобного не жди, потому что своенравная кухарка Нора с утра затеяла готовить грисса по-шенлински, а это дело ответственное и отвлекаться ни на что другое пока не позволит. Зато уж вечером её коронное блюдо как никакое другое сможет украсить праздничный ужин… А чем-то перекусить всё равно надо.
К Таличке мы ввалились, щедро залив порог потоками воды.
– Привет, Таличка. Напоишь горяченьким? – мне объяснять, что именно требуется, не нужно: давно здесь своя.
Хозяйка только всплеснула руками – низенькая, пухлая, шебутная.
– Госпожа Фьельбрис, да вы ли?.. Ух, лопни мои глаза… Да что ж вас в самую непогоду-то из Шенлина понесло! А платье-то какое красивое!.. Жалко же! – захлопала она своими синими озёрами. – Вот я сейчас!.. Вы уж садитесь, вот и столик ваш, всегда свободным держу… А я сию минуту!
Хозяйка метнулась в подсобку за камешками хете . Такие у разлома собирают: они и согреют, и одежду вмиг высушить способны, и грязь с неё уберут. Магия. И, да, вот так просто под ногами валяется.
Благодарно кивнув ей, я заранее положила серебряную монетку в один эйрат на прилавок. Уж сколько я с ней спорила, а Таличка наотрез отказывалась брать больше. Так что захочу я кроме травяного чая и фирменных её булочек ещё чего-то: гуляша её наваристого, открытых пирогов с рыбой – всему цена будет один эйрат. У Талички для меня одна цена.
«Наш» стол был в самом уютном углу, у камина, чуть огороженный от других столиков кадками с розовыми кустами. Вроде обычная таверна, но печь Таличка была горазда, так что мы часто сюда захаживали, когда выбирались за городскую черту.
– Ну что, Искорка, довольна теперь? – усмехнулась я, не сдержав улыбки. – Посмотрела на дождик?
Ответом мне стал восторженный взгляд сияющих и предовольных карих глазёнок с зелёными сполохами у зрачка.
Таких мощных ливней с холодными резкими ветрами в самом Шенлине никогда не бывает. И не потому, что город и так южный, и что в этой части континента постоянно царит лето. Ещё как бывают, только сам Шенлин они обходят стороной, а проливаются только там, где им прикажут. В основном на пахотных землях за чертой города, вот как здесь, где Таличка деревенскую таверну держит. И сельскому хозяйству польза, и горожане довольны. Моя заслуга.
Ну, не только моя, конечно. В градостроительном департаменте нас четыре мага, и каждый ответственен за свою стихию. Я отвечаю за воздушный купол и свежий чистый воздух в городе, а влагу небесную мы уже вместе со степенным мэтром Вийерто отводим, водником.
Принять то, что драгоценная магия здесь тратится вот так, на мелочи вроде комфорта горожан, я смогла не сразу. Лишь когда убедилась со временем, что Арсандис действительно на неё богат. Нет, магов-стихийников здесь было не больше, чем в том же Дансвике: те же один-два человека на сотню. Зато сама природа на неё не скупилась, щедро наделяя этой силой и простые камни, вроде тех же не остывающих хете , и растения, и разных невиданных существ.
Но настоящих магов от этого ценили не меньше, разве что признавали только чистую стихийную силу. Её во мне и определил тот минерал ваареит в разломе, одобрительно засверкав зелёным. В этом смысле мне повезло: единственное, к чему был нетерпим Арсандис, так это к магиям чуждым, не укладывающимся в их строгие каноны.
Узнав об этом впервые, я даже выдохнула с нервным облегчением. Ну, вот же, хоть какой-то изъян в этом, чересчур идеальном, мире… Поначалу я долго не могла поверить в то, что такие места бывают.
Сколько раз я, растерянная, напуганная, порывалась сбежать, когда те два охранника честь по чести доставили меня в городской магистрат для регистрации. Но подкупила их вежливость, искреннее желание помочь и то, что сами они боялись меня не меньше. Не сдержалась ведь поначалу, хлестнула предупредительно мистралем, когда они подошли, чтобы помочь мне выбраться из разлома…
Мир был странный. Ну, странный для меня, выросшей на задворках Дансвика.
С ним я знакомилась осторожно, недоверчиво, выискивая скрытый подвох в повальном гостеприимстве, в каждом слове, в каждом поступке местных. Магистрат выделил мне небольшой дом с условием, что я полгода отработаю за него службой у них же на благо города. Магов здесь действительно ценили, даже таких пришлых. А обучение в местной магической академии – это если не брать частные уроки – и вовсе было бесплатным.
Работа мне пришлась по душе, в том же градостроительном департаменте я и осталась. А ведь четыре с половиной года уже прошло.
В образцовом Шенлине даже неосвещённых подворотен не было. Народ здесь был счастлив, дружелюбен и прост в общении. Настолько прост, что познакомившись как-то в парке с немолодым мужчиной, что каждое утро приходил подкармливать рыбок в пруду, я лишь спустя две недели случайно узнала, что мой приятный собеседник, собственно, король всего Арсандиса.
Тем не менее я ещё долго запирала двери магией, а шторы в доме задёргивала даже днём.
А вот то, что Сёрвика – или Сагарта, как её тут называли – плату за переход брать не стала, я поняла не сразу… Но, раз уж сама богиня так решила, и даже сняла с меня клятву, то кто я была такая, чтобы с этим её нежданным даром спорить?
– Пчхи, – раздался негромкий звук напротив.
– Хельди, – укоризненно посмотрела я на неё, держа под носом горячую кружку и наслаждаясь ароматом травяного чая. – Я кому сказала тёплую кофту под накидку надеть?
– А я и не заболела! – малявка показала мне язык. – Пахнет просто сильно.
Эта моя особенность – острый нюх – передалась и ей. На резкие или незнакомые запахи она поначалу всегда реагировала чихом, а потом привыкала, укладывала в свою копилку. Много, много нового и интересного можно унюхать, когда тебе всего четыре года, а в Арсандисе ещё столько неизведанных мест и незнакомых людей…
Сегодня у нас была прелая мокрая листва и тот одуряющий свежий запах, что оставляют после себя в воздухе голубоватые молнии. Вчера событием дня стали подгоревшие каштаны на рынке.
Сама же я иногда заходила в кожевенные лавки, вдыхая насыщенный аромат выделанных телячьих шкур. Перец здесь, конечно, тоже водился. Только не привычный для меня, а другой, сладковатый. Не раханский – жгучий и будоражащий кровь…
Но, слава богам-многим, как тут говорили, табака здесь не знали. Хотя в цитрусовых недостатка не было.
– Совсем странный… Я такой ещё не слышала! – мелочь повела своим крохотным носиком, принюхиваясь. И вдруг порозовела, захлопала ресничками. – Ой, это от дяденьки пахнет! Такой красивый!..