Студент улыбнулся, представив, как они с Алисой выкапывают из сугроба здоровенного мужика, как тащат, надрываясь, его в избу, как отпаивают клюквенным морсом и как оклемавшийся инструктор начинает исповедоваться в своих сексуальных пристрастиях к бортмеханику…
Студент взгрустнул, расставляя тарелки в сушилку.
А ведь какой был бы ужас, если бы американка не выжила.
Смотреть на ее мертвое неподвижное лицо и вдруг осознать, что это та самая единственная женщина, которая достойна его любви…
— Эх, собака, собака! — Студент приласкал сонную Алису. — Ты даже не представляешь, какая удача нам привалила.
Лайка, дождавшись, когда хозяин выплеснет эмоции, удалилась на войлок дремать.
Студент поставил табуретку посередине комнаты, поправил свет настольной лампы, чтобы ничто не мешало ему любоваться этим подарком с небес.
Сегодня будет не до сна.
Какое счастье, что он может созерцать Принцессу весь вечер, и всю ночь, и утро.
А если позволит непогода, то и еще день, и еще…
Да, как только установится летная погода, за Принцессой тут же прилетят спасатели.
Но у него теперь не отнять эти секунды, эти минуты, эти часы, эти сутки, проведенные с ней наедине.
Будет о чем вспоминать следующие десять лет.
Будет…
13Пожива для репортеров
Помощник по общественным связям разбудил босса, уснувшего прямо за столом в обнимку с остатками фаршированного гуся.
— Ну что там погода? — проорал начальник Центра подготовки космических туристов. — Где прогноз, я спрашиваю!
— Обещают, что скоро фронт уйдет.
— Как скоро?
— В сорок восемь ближайших часов.
— Ненавижу синоптиков.
— Почему?
— А от них всегда одни неприятности — циклоны, антициклоны и прочие атмосферные заморочки.
— Тоже верно.
— Значит, дают прогноз на сорок восемь часов?
— Не меньше.
— Тогда я до утра в отрубе.
— Понял.
— Будить только по звонку оттуда, — начальник ткнул пальцем в сторону потолка. — Для всех других я отдыхаю.
— Понял.
— И это… Значит, самогону, огурчиков и капустки с этой, как ее, моченой…
— Брусникой?
— Вот, с ней самой.
— Будет исполнено.
— Слышь, дружок, а ты не знаешь, при штабе бабы есть?
— Наверняка. Буфетчица, санитарка, уборщица.
— Не, уборщица не пойдет.
— А я бы вообще с местным контингентом не связывался.
— Что, уже успел на эту тему проконсультироваться?
— Да нет, и так понятно, что можно напороться на, так сказать, неадекватную реакцию. Спасатели — они же не от мира сего. Работа такая, чересчур нервная. Этих спасай, тех спасай… Кто под лед провалится, кто под лавину попадет, кто заблудится.
— Жаль, что не взял с собой новенькую секретаршу. Заодно бы обкатал.
— А по-моему, выпивон лучше любой бабенки.
— Тоже верно.
— Так, значит, несу.
— И эту не забудь, как ее, моченую…
— Бруснику?
— Ну да, ее самую.
— Кстати, разрешите доложить.
— О филине?
— Вроде.
— Валяй.
— Есть у меня одна заготовочка. Дать информацию — мол, происшествие с вертолетом связано с террористическим актом.
— Ты что, паря, с дуба рухнул! Где ты в сибирской тайге террористов найдешь?
— Легко.
— А ты, часом, не зарываешься?
— Я тут проконсультировался кое с кем из спецорганов. Так вот, кандидатов — хоть отбавляй.
— Надо чего-нибудь в том же духе, но позабористей. А позже опровергнуть информацию как непроверенный слух, понял?
— Тогда предлагаю вариант с воинствующим старовером, у которого поехала крыша.
— Староверы — это интересно.
— В общем, обидно товарищу староверу стало, что всякие там летательные аппараты нарушают девственную и первозданную тишину здешних лесов.
— А что, мне нравится! — Начальник Центра подготовки космических туристов хохотнул. — Продолжайте.
— Вот и выбрал старовер-эколог, раззадоренный звуковыми децибелами, в качестве мишени нашу винтокрылую машину.
— И из чего он ее сбил? Из старинной двустволки или охотничьего карабина?
— Нет, из переносного зенитного комплекса.
— И где этот твой старовер взял этот самый зенитный переносной комплекс?
— Как где? Спер с армейского склада или выменял у прапорщика на мешок кедровых орехов или ведро черники.
— Кстати, о чернике. Давай не будем твоим переносным зенитным комплексом чернить нашу российскую армию.
— Ну, пусть тогда у хохлов купит. Мол, отдыхал в Крыму и приобрел за пару соболиных шкурок.
— Нет, друг, забудь про современное вооружение. Пусть-ка он, твой герой, жахнет по вертолету из американского винчестера.
— Мы что, будем рекламировать штатовское оружие?
— В чем-то ты прав. Ладно, остановимся на дедовской двустволке.
Начальник Центра подготовки космических туристов крепко пожал руку своему смышленому подчиненному, который идеально годился и для полезной дезинформации, и для белого пиара.
Помощник вышел.
Принесли самогон и закуску.
Начальник Центра подготовки космических туристов тщательно обтер граненый стакан носовым платком.
А пиар-то после этой истории с погибшей американкой ой как понадобится.
Наполнил стакан до краев самогоном.
А вдруг действительно армейские виноваты?
Отрезал кусман от свежего каравая.
Может, какой неумелый летчик-истребитель засадил ракету типа «воздух-воздух» в несчастный вертолет…
В три больших глотка осушил стакан.
Нет, это так же невероятно, как и старовер-террорист.
Закусил соленым огурцом, копченым салом и квашеной капустой.
Придется самому нести за все ответственность.
Наполнил второй стакан. Если бы не чертова туристка, все бы можно было замять. Жахнул.
Посмеиваясь над всеядностью газетчиков, над тупостью телевизионщиков и простодушием интернетчиков, генерал не раздеваясь завалился на боковую.
Раскладная кровать с готовностью приняла тяжелое и неловкое тело.
14Бессонная ночь
Мирно спала Принцесса, которой по-прежнему снилось что-то чрезвычайно хорошее. Принцесса счастливо улыбалась заживающими губами и по-детски прижималась к ладошке исцарапанной щекой.
Спала у порога собака Алиса.
Ночное таежное ненастье обеспечивало неприкосновенность жилья на Горячем ручье и прилегающей территории.
Зверье отлеживалось, зарывшись в белый покров.
Дневные птицы жались к стволам в гущине хвойных веток.
Даже совы предпочли не покидать насиженных мест в такую совершенно нелетную погоду.
Спали все, кроме неугомонной пурги, на сотый круг обходящей все те же заповедные сугробы, и егеря.
Студент, боясь шелохнуться, смотрел, смотрел, смотрел и не мог наглядеться на эту американку, свалившуюся с неба.
Все-таки жизнь горазда на сюрпризы.
Сначала он воспринял катастрофу с вертолетом как досадный инцидент, нарушивший размеренность привычного бытия.
Потом чудом спасшаяся женщина своим присутствием возродила в нем все, казалось, напрочь забытые ощущения и чувства.
Оказалось, что он по-прежнему готов любить, обожать и лелеять.
И даже вероятность того, что Принцесса не ответит ему взаимностью, теперь абсолютно не волновала его.
Он влюбился бесповоротно и окончательно.
При этом он не питал, как прежде, никаких иллюзий.
Конечно, можно предложить Принцессе руку и сердце, но ей вряд ли захочется менять свою космическую научную карьеру на таежное захолустье, где нет ни телефона, ни телевизора, ни Интернета, ни желтых таблоидов, ни глянцевых журналов.
Где лишь скальные обнажения, обрамленные багрянцем осин, да сопки, охваченные буйством цветущего багульника, да горизонты, украшенные сочными закатами и трепетными восходами…
Этот идеал создан не для прозябания в глухомани.
Студент смотрел на Принцессу, которой явно снилось что-то необычайно приятное.
А снилась Принцессе волшебная русско-американская сказка.
Сказка о любви.
Сказка о верной невесте и женихе-избраннике.
Сказка о медовом месяце.
Только вместо свадебного лимузина ее увозили на рыжем волке…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯЦЕНА ЛЮБВИ
1Траурный аукцион
Но история о террористическом акте против вертолета — носителя зла, беспечно вторгшегося в запретное пространство, так и прошла незамеченной. Байку о метком старовере никто не подхватил, не прокомментировал и не попытался опровергнуть.
Потому что информационное поле, посвященное разбившемуся вертолету и несчастной Принцессе, элементарно перенасытилось.
И Принцессой, и вертолетом.
Зато глобальные средства массовой информации дружно взялись за самых близких родственников несостоявшейся космической туристки.
За мать, пребывающую в коме.
За отца, уже озабоченного тем, как превратить семейное горе в катализатор сбыта последней модели внедорожника, не оправдавшей коммерческих ожиданий.
Автомобильный король в одном из интервью ненароком проговорился о свое мечте: клонировании Принцессы.
Эпатажный месседж спровоцировал нескончаемое муссирование темы. Специалисты, как ученые, так и не очень, затеяли спор о возможности появления на свет новой Принцессы — наследницы автомобильного короля. Предполагались следующие варианты. Первый и самый реальный: способна ли жена миллиардера, находящаяся в коме, забеременеть от супруга, еженедельно выполняющего свой долг, Дальше обсуждалось, может ли коматозная беременная женщина выносить плод или оплодотворенную яйцеклетку надо переносить в лоно суррогатной матери.
Несколько сотен женщин-добровольцев из разных стран мира заявили о своем желании выносить новую Принцессу.
Вторым рассматривали вариант по выделению из локона волос погибшей Принцессы ее ДНК с последующим клонированием, чтобы наследница ничем не отличалась от прототипа, разбившегося в сибирской тайге.