Удостоверившись, что на него никто не смотрит, поспешно ополоснул остатками воды лицо и руки.
- Ты ж молоденький еще совсем,- в тоне женщины прозвучали материнские нотки. - Школу-то бросил небось?
- Не бросил. Каникулы сейчас.
- Подрабатываешь, значит. Ну и молодец, правильно делаешь. А небритый чего?
- Бороду отращиваю.
- Слышь, парень, а ты очень домой спешишь? - поинтересовался проигравший Петруша, тасуя колоду.
-А что? - Степан поставил эмалированную кружку на место.
- Может составишь нам компанию? В подкидного. Двое на двое интереснее.
- Не знаю, - засомневался Степан. Но в надежде на то, что неведомые тираны, если посчастливится, могут забыть о нем и без него убраться восвояси, согласился.
- Бери табурет, пристраивайся, - подсказал бородач.
Степан подсел к столу:
- На деньги?
- Ишь, чего захотел, - нахмурилась женщина. - Ночь коротаем. Чтоб скорее прошла.
- Понятно. Мне сдавать?
- Я сам сдам. - Молодой отнял у него колоду. - Со мной в паре будешь.
Козырем выпали пики. Напарник Степана деловито спросил:
- У кого шестерка козырная?
Бородач показал шестерку пик так, будто показывал язык, и хрястнув засаленной картой об стол, “пошел под Степана”.
- Подкидывай, Валюша, - подзадаривал он свою партнершу. - Покажем молодым класс.
- Э-э! Что это!?. - Забыв про карты, кудрявая сторожиха тупо уставилась в окно.
Остальные, проследив за ее взглядом, замерли от неожиданности. Последний вагон стоявшего на железнодорожных путях грузового состава, отделившись, медленно и беззвучно плыл задним ходом по направлению к тоннелю..
- Что за чертовщина? - собирая в складки лоб, силился осмыслить происхо- дящее бородач.
- Не видишь что ли, вагон угоняют! - взвизгнула сторожиха, взметнув над столом сноп рыжих завитушек.
Мужчин словно подбросило. Степан тоже вскочил с места. Молодой одним прыжком оказался у двери, дернул ее на себя. Выругался. Дверь не поддавалась. Он пытался открыть ее снова и снова, да так рьяно, что дверная ручка, вместе с ржавыми гвоздями, осталась у него в руках. Бородатый пнул дверь ногой.
- Что б тебя приподняло да прихлопнуло! - выругался он. - Заклинила, проклятая!
“Лихо работают, сволочи, - подумал Степан.- Даже я ничего не заметил... А что, если его заподозрят? Ведь не дураки же они в конце-то концов. Ну и пусть, - решил он про себя с тайной надеждой. - Пусть накажут со всей строгостью. Пусть
закуют в цепи, в наручники, лишь бы те не утащили его обратно в свою преисподню. Лишь бы остаться здесь. Наверху. Среди своих.”
А вагон, непостижимым образом набирая скорость, плыл мимо.
- Да сделайте же что-нибудь! - на истерике кричала сторожиха.- Чего встали как истуканы! Нам ведь отвечать!
Бородатый схватил ружье и, использовав приклад вместо тарана, шарахнул им по окну. Осколки стекла все еще со звоном разлетались в стороны, а он уже палил вслед уплывавшему вагону. Звуки выстрелов с характерным гулким подвыванием безжалостно кромсали сонную тишину ночи. Вагон преспокойно доплыл до черной пасти тоннеля и так же неспеша начал исчезать в нем.
Оббив прикладом коварно торчащие из рамы осколки, бородач полез в оконный проем. Кудрявая Валюша последовала его примеру, но, зацепившись за гвоздь или осколок стекла, застряла поперек подоконника, смешно дрыгая короткими, похожими на кегли ногами.
- Да подсобите же кто-нибудь! - взмолилась она.
Бородач оглянулся, ухватил ее за плечи... послышался треск рвущейся материи. Через минуту все трое уже бежали по пустырю вслед исчезнувшему вагону. Однако у входа в тоннель они остановились, растерянно глядя друг на друга. Никто не отваживался ступить в зловеще притаившуюся тьму.
- Вот подонки! - сторожиха в бессильной ярости грозила неведомым грабителям кулаком, не замечая, что разодранная юбка висит на ней клочьями. - Как это им удалось запереть нас так, что мы даже не заме... - Запнувшись на полуслове, она уставилась на своих.
Внезапная догадка, казалось, осенила всех разом. И, не сговариваясь, они бросились назад, к сторожке. Дверь, которая только что никак не желала открывать-ся, была распахнута настежь. Ночной гость бесследно исчез.
- Идиоты! Какие же мы идиоты! - в бешенстве взвыл бородач. - Водичка... картишки... Как школьников вокруг пальцев обвели!
ГЛАВА 15
Глядя в одну точку, Вадим нервно барабанил пальцами о пустой стол, когда дверь позади него со скрипом отворилась, и в комнату проник бледноликий, точнее было бы сказать безликий, субъект.
- Если не возражаете, сударь, - (От звука его замогильного голоса Вадима передернуло, как от озноба.) - Я провожу вас к дочери.
- Возражаю? Да я тут с ума схожу!.. Ведите! Скорее! Где она?
- Простите, - с лакейской вежливостью остановил его парламентер, - есть одно условие.
- Ах, Боже мой! Какое еще условие? - окончательно теряя выдержку и терпение, вскричал Вадим.
- Вас поведут с завязанными глазами.
Он хотел вспылить, возмутиться, но взял себя в руки. Пусть делают, что хотят, только бы поскорее увидеть ее живой и невредимой.Он позволил совершить над собой очередное насилие, и теперь покорно передвигал но- ги, ведомый безмолвствующим поводырем, время от времени спотыкаясь на неровностях каменных плит. Наконец, его остановили, развернули за плечи и втолкнули куда-то.
- Папа! Папочка! Ты ли это!?! - раздался совсем близко такой родной, такой долгожданный голос.
Руки Вадима метнулись к глазам,но повязка упала раньше, чем он успел ее коснуться. От радостного волнения ему трудно было говорить. Он стиснул дочь в объятиях, боясь только одного, чтобы ее снова у него не отняли.
- Лана...Ланочка. Девочка моя. Живая. Господи, какое счастье!
- Папка, успокойся же, ну! Видишь, я в полном порядке. - Она ласково потерлась о его щеку. - У-у, колючка.
-До бритья ли было. Извини. - Он поцеловал ее в кончик носа, чтобы не оцарапать щетиной. И наконец огляделся по сторонам. - Где мы? Что это за комната?
- Нравится? - невесело усмехнулась Светлана. - Мои персональные апартаменты. Даже окно есть. - Она указала отцу на жизнерадостно колышущуюся занавеску над искусственными цветами.
- Окно?!? - поразился Вадим. - Откуда здесь быть окну? Что за мистика?
- Помнишь сказку про Буратино? Совсем как тот очаг в комнате у папы Карло.
- Бог с ним, с окном, - рассеянно отмахнулся он. - Расскажи лучше, как тут с тобой обращаются. Как кормят? Не обижают ли?
- Кормят до отвала всякими вкусностями. Лучше чем в ресторане. Обращаются с повышенным вниманием, даже личного телохранителя приставили. Этакое чудо природы. Не видал у моей двери?.. Ах да, извини...
- Тебя держат взаперти? В этих четырех стенах? - вскричал Вадим. - Так я и знал!
- Да нет же, нет. - Светлана высвободилась из объятий отца и потащила его к дивану. - Давай сядем. Смотри, какой мягкий. Прямо как батут.
Они устроились рядышком, держась за руки, больше всего на свете боясь снова потерять друг друга.
- Ой, папка, я такое тут видела! Такое... Фантастика! Ты и представить себе не можешь. Да я и сама не представляла. Кто рассказал бы, не поверила. Самое настоящее подземное царство! - И Светлана принялась взахлеб делиться своими впечатлениями. Но ни словом не обмолвилась о нападении на нее в сталактитовой пещере. Почему? Она и сама не могла понять. А потом вдруг они оба почувствова- ли, что не одни в комнате. И оба одновременно обернулись.
Найт стояла в дверях, небрежно привалясь к косяку. Отец и дочь перегляну- лись.
- Когда ты вошла? - нахмурилась Светлана. - Мы даже не услышали.
- И напрасно, - бросила Найт, не меняя вызывающей позы. - В нашем мире расслабляться нельзя. Нужно постоянно быть начеку. Ваше свидание закончилось? - Она даже не взглянула на Вадима, не поздоровалась с ним.
- Это мой отец.- Светлана не скрывала досады.
- Вижу, не слепая.
- А это, как я понял, твоя новая “подружка”. - Вадим с любопытством разглядывал невоспитанную девицу, которая прекрасно понимала свою вину перед ними и потому всем своим видом пыталась утвердить себя хозяйкой положения.
- Да, папа. Она самая. И мы...
- И мы сейчас уходим, - закончила за нее Найт. - Но если не хочешь, дело твое. У меня и своих забот хватает.
- Разве ты не видишь, я разговариваю с отцом, - разозлилась Светлана. - А ты нам мешаешь.
- Придется закругляться. Сожалею. За твоим отцом уже пришли.
- Нет! - Светлана схватила Вадима за руку. - Не отпущу!
- Не волнуйся, родная. - Он обнял ее. - Мы оба вынуждены оставаться пока здесь. Но мы будем часто видеться. Обещаю тебе. Меня ждет здешний мэр.
- Ах этот, рыжий. - Она скорчила кислую гримасу.
- Рыжий? - удивился Вадим. - Да нет, он жгучий брюнет.
- Ты что-то путаешь, папа, - стояла на своем Светлана. - Он огненно рыжий. Найт, подтверди.
Криво усмехнувшись, Найт лишь неопределенно пожала плечом.
-У вас что, несколько мэров? - допытывалась пленница.
- Мэр у нас один, - отрезала Найт. - И он не любит ждать. Я, между прочим, тоже.
На пороге появился провожатый Вадима.
- Все будет хорошо, моя девочка. - Вадим заторопился. - Я увидел тебя и теперь спокоен. Потерпи немного. Очень скоро мы вернемся домой. Понимаешь... я нашел здесь то, что так долго и безуспешно искал. Упустить такую возможность было бы непростительно. Ведь ты у меня умница. Ты потерпишь, правда?
И, не дожидаясь ее ответа, он шагнул за порог, где безропотно позволил снова завязать себе глаза.
- Пойдем. - Выждав несколько минут, сказала Найт, жестом приглашая Свету следовать за ней.
- Куда?
- Не так давно я была у тебя в гостях. Там, Наверху. Теперь я приглашаю тебя к себе в гости. Я видела, как живешь ты, и хочу, чтобы ты посмотрела, как живу я. Или тебе не интересно?
- Очень интересно, - искренне ответила Света, присоединяясь к ней.
Они шли по коридорам, сворачивая то вправо, то влево, повсюду встречая безмолвно застывших часовых. Мрачные, тускло освещенные тоннели сменились более просторными и более освещенными. Света узнала эти места. Сюда приводил ее Витя, сюда выбросили ее из кабинета мэра. Пройдя мимо той ненавистной двери, Найт остановилась перед следующей.