- Ну как знаешь... Витя, а как вы все это тут готовите? На чем? - с полным ртом поинтересовалась Светлана. - Неужели лосось и осетрина водятся в подземных реках, а шампиньоны и заморские фрукты растут в пещерах?
- Нет, конечно, - покачал головой ее страж. - У нас здесь кроме крыс и всякой дряни ничего не водится и не растет. И делать мы ничего сами не умеем.
- Так я тебе и поверила. А это? - Она указала подбородком на блюдо.
- Это доставлено сюда из самого дорогого ресторана, - ответил Витя.
- Так у вас все-таки есть свои рестораны!
- Нет у нас никаких ресторанов. Это у вас они есть.
Перестав жевать, Светлана озадаченно посмотрела на парафиновое существо, пытаясь постигнуть смысл только что услышанного.
-Ты хочешь сказать, что вы специально для меня покупаете в наших ресторанах такую дорогую еду?
- Чтобы покупать, нужно иметь деньги. А откуда они у нас?
Светлана смотрела на него прищурясь:
- Тогда, выходит, вы ее крадете?
- Так выходит.
- Потрясающе. - Светлана отодвинулась от стола, ей сразу расхотелось есть. - И это тоже? - Она ткнула пальцем в его розово-голубой тренировочный костюм.
- Ага, - буднично, без тени смущения подтвердил он.
- По-нят-но, - проговорила Светлана в раздумье. Она знала, Витя будет торчать здесь до тех пор пока она не покончит с трапезой, потом заберет поднос, чтобы передать его неведомому гонцу, и снова засядет в темной нише, как сказочный дракон, на своем посту. - Я хочу пить, - заявила она.
- В графине ананасовый сок, - подсказал Витя, наверняка понятия не имевший, что такое ананас.
- А я хочу обыкновенную воду, - тоном избалованного ребенка потребовала Светлана.
Парафиновое существо явно растерялось. Дополнительное питье в ритуале обслуживания предусмотрено не было.
- ...Но... - Он сморгнул голыми веками.
- Принеси мне воды, Витя, - приказала она строго. - Ведь ты же не хочешь, чтобы я умерла от жажды.
- ...Хорошо... Я сейчас... - Он вышел, не закрыв за собой дверь.
Светлана крадучесь последовала за ним. Витя подошел к другому существу, неподвижно застывшему в полумраке бокового хода, и быстро невнятно застреко- тал. Расчет оказался верен, ей удалось проскользнуть мимо них незамеченной.
Вспомнив, с какой стороны ее сюда привели, Светлана побежала по коридорам, тускло освещенным далеко отстоящими друг от друга голыми лампочками. Справа и слева виднелись бесчисленные ответвления, но она даже не рисковала приближаться к ним, так как они не были освещены вовсе.Вырубленный в твердой породе коридор имел довольно гладкий пол и низкий плоский потолок. Но, резко вильнув вправо, он неожиданно раздался ввысь и вширь.
Поплутав еще немного, Светлана остановилась перед дверью, показавшейся ей знакомой - массивная, очень старая, с накладными коваными петлями в форме трилистника. Ну конечно, из-за этой самой двери ее выдворили насильно! Кабинет рыжего, называвшего себя мэром. Вот он-то ей и нужен! Если он снова откажет ей в свидании с отцом, она вцепится ногтями в его напудренную физиономию.
Навалившись всем телом на тяжеленную непослушную дверь, Светлане с трудом удалось приоткрыть ее и протиснуться в образовавшуюся щель. В глубине
полутемного кабинета, за столом, освещенным одной-единственной свечой кто-то сидел.
Решив, что ошиблась дверью, она собралась уже тихонько выскользнуть в коридор, когда этот кто-то поднял безволосую, судя по силуэту, голову и в упор посмотрел на самозванку, пригвоздив ее взглядом
к месту. Теперь пламя свечи осветило обращенное к ней лицо. То, что увидела Светлана в кресле, с трудом поддавалось осмыслению. Абсолютно лысая голова, казалось, была отлита из стекла или пластмассы, как какой-нибудь анатомический экспонат. В глубине “экспоната” просвечивала густая сеть бледных кровеносных сосудов, угловатый череп с растопыренными ручками скул, с остро вывернутыми краями нижней челюсти и зловещим провалом носа. За жутким оскалом нестройного ряда длинных кривых зубов прятался, подобно мокрой бугристой жабе, вздрагивающий язык. Существо сглотнуло, и жаба- язык поршнем перекрыл горловое отверстие. Круглые студенистые шары глаз страшно вращались.
Прозрачная рука, в которой можно было пересчитать все фаланги, все косточки запястья, протянулась к непрошенной гостье. Светлана
попятилась и буквально вывалилась в коридор. Ее истошный крик, которого сама она не слышала или не осознавала, бился о своды ветвистых подземных ходов.
Кто-то крепко схватил ее за плечо. Крик оборвался. Зажмурившись, она забилась будто мотылек в паутине. Ей представилось, как бесконечно длинный бугристый язык, просунувшись сквозь решетку гнилых зубов, перевалился через порог и, дотянувшись до нее, обвивается вкруг ее шеи, душит. Еще немного, и она задохнется, умрет...
- Светлана... Открой глаза. Это я, Витя.
Она вздрогнула, пришла в себя. Лицо парафинового существа было совсем близко - бледное, густо напудренное. Неожиданная догадка озарила Светлану.
- Витя! Ты! Слава Богу! - проговорила она и, как бы невзначай коснувшись его щеки, потерла ее.
Облетевший слой пудры обнажил мелкие крючковатые зубы под сетью сосудов и челюстную кость, отчетливо просвечивающие сквозь прозрачную, будто корочка льда над прорубью, кожу. Она отшатнулась, взвизгнув в отчаянии.
- Успокойся, пожалуйста. Вернись к себе, - кротко но настойчиво прогово- рило существо, не подозревавшее, что его разоблачили. - Тебе не следовало убегать. Теперь мэр может наказать нас обоих.
У Светланы подгибались колени.
- Монстры... Подземные монстры, - бормотала она. - Папа, папочка, куда мы с тобой попали! Что теперь с нами будет? - И тут в ее памяти вдруг всплыли кошмары отцовских снов. Ее колотил озноб, зубы стучали. - Боже мой! Боже мой! - лепетала она, становясь белее напудренной маски своего стража. - Неужели сбывается?
Взбешенный мэр вихрем ворвался в комнату дочери. Даже ее, рожденную под землей, покоробил вид родного отца без привычного камуфляжа.
- Так-то ты выполняешь мое поручение? - визгливо набросился он на Найт.
- Может ты объяснишь мне, в чем дело? - У нее впервые не повернулся язык сказать ему “папа”.
- Ты должна была заниматься девчонкой. А вместо этого она самостоятельно разгуливает, где ей вздумается и когда вздумается. Она только что была здесь. Она меня видела!
- В таком виде!?! Не может быть! Да как она посмела! Я все улажу. Даю тебе слово. Ты только успокойся. Обещаю, этого больше не повторится.
Найт выскользнула сквозь приоткрытую дверь, как струйка дыма от сквозняка...
- Ну что, подружка, засиделась? - приветствовала она Светлану, вернее тугой одинокий комочек, забившийся в угол дивана.
Комочек не шелохнулся.
- Вставай! Хватит рассиживаться. Пора косточки поразмять.
- Оставь меня в покое. Я никуда с тобой не пойду.
Светлана все время думала о жутком монстре, увиденном ею. Пыталась понять, кто это был, как попал в кабинет мэра и какое отношение имеет к нему. Вопреки, казалось бы, всякой логике, снова и снова возникала догадка, что мэр и монстр одно лицо. Она сопоставляла его с парафиновым существом. Сам собою напрашивался ответ, почему и мэр и Витя всегда так безобразно напудрены. Более того, она вспомнила вид Найт у подземного моря, так поразивший ее. Ведь Найт - дочь мэра. Значит, выходит, что и она тоже монстр! Но Светлана уже достаточно хорошо знала эту строптивую и своенравную девчонку. И совсем ее не боялась. Более того, ей даже стало жаль ее. Так или иначе, Светлана решила не рассказывать Найт о случившемся. Просто сделать вид, что ничего не произошло.
- И будешь дурой, если откажешься. Сидеть вот так, часами, одной - можно же рехнуться. По себе знаю, - настаивала Найт. Но видя, что с позиции силы на пленницу не повлиять, она решила изменить тактику: - Ну это же глупо. Потерпи еще немного, и вас скоро отпустят Наверх.
Светлана встрепенулась:
- Врешь!
- Ни чуточки. Отец сам мне сказал, - беззастенчиво лгала Найт.
В печальных глазах пленницы затеплилась надежда.
- Ну живо! Вставай же!
- Ты опять поведешь меня к своему вонючему туману?
- Не хочешь, не поведу. Решай на этот раз сама, куда нам пойти.
- К морю! - оживилась Светлана. - Дома я принимала душ каждый день и два раза в неделю ходила в бассейн. А тут...
- Нет проблем. К морю так к морю. Я и купальники с собой захватила. - Найт не забыла пережитый ею позор и с того дня зареклась купаться голышом.
Не дойдя до моря, они остановились в довольно просторном каменном зале, к которому сбегалось сразу несколько подземных гротов.
- Тсс... - Найт вонзила в руку Светланы острые ноготки. - Здесь кто-то есть. За нами следят.
Одновременно похолодев от страха и затаив безумную надежду на избавление, Светлана прислушалась. Но ничего не услышала.
- Кто-то совсем близко. Это не лопоухий. Он дышит как чужой. - Шепотом сообщила Найт и, выбросив вперед руку, добавила: - Там!
Ее рука указывала на темный узкий лаз в нескольких метрах от них. И, подтверждая ее слова, из темноты, щурясь на свет, шагнул рослый худощавый парень. Это был Степан.
- Здрасте, девчата! - жизнерадостно приветствовал он их. Его басистый голос гулким эхом отразился от сводов. - Не бойтесь. Я свой.
Угадав намерение Найт, Светлана успела перехватить ее руку с зажатой в ней смертоносной трубочкой уже у самого ее рта.
- Не смей! Не делай этого! - взвизгнула она.
С далеко не девичьей силой Найт отшвырнула ее как новорожденного котенка.
- Прячься! Она убьет тебя! - крикнула Светлана, падая на каменный пол.
Степан проворно метнулся в глубину своего лаза и как раз вовремя - Найт выпустила-таки веер ядовитых игл.
- Все дьяволы Ада! - выругалась она. - Какого черта?
У нее был такой свирепый вид, что, казалось, она сейчас задушит Светлану голыми руками.
- Эй вы там! - крикнул из своего укрытия Степан. - Я вам не опасен. Я - пленник лопоухих.