Подземные толчки следовали один за другим, сливаясь в пока еще щадящее, но непрерывное дрожание. Сдавленные крики, стоны, душераз- дирающие вопли неслись со всех сторон. Обезумевшее человеческое стадо прорывалось к дверям. Светлана с ужасом ощутила, что ступает по мягкому. К горлу подступила тошнота. Ой нет, только не это! Она судорожно глотала интенсивно выделявшуюся слюну. Быть может это брошенные тюки и сумки. “Тюки” шевелились под ногами, стенали и затихали.
Что-то больно вонзилось в бок, проскребло, обдирая одежду и кожу. Двери! Неужели, наконец, двери? У Светланы все плыло перед глазами. Она плохо соображала. Даже ударивший в глаза долгожданный солнечный свет не пробудил заторможенного сознания.
- Мы спасены! Спасены! - закричал у самого уха знакомый голос. Но чей? Света не могла сообразить.
Разбегавшаяся во все стороны толпа сняла, наконец, свой сумас- шедший пресс. Ноги Светланы подогнулись. Она предвкушала уже, с каким безразличным успокоением ляжет сейчас на асфальт - теплый летний асфальт - закроет глаза... расслабится...
- Держите ее! - крикнул другой знакомый голос, только на этот раз женский. - Если она упадет, ее затопчут.
Кто-то подхватил ее на руки, понес.
Сэд увидела человека - одного-единственного - продиравшегося против течения толпы. Это был Вадим.
- Вадим... - одними губами смогла позвать Сэд. И на ее измученном, покрытом испариной лице появилось подобие улыбки.
- Степан! Сэд! Сюда! Бегите сюда! - закричал он, бросаясь им навстречу.
Поравнявшись с ними, он взял из рук Степана Светлану, прошептал, бледнея:
- Что с ней?
- Не волнуйтесь, - поспешил успокоить его Степан. - По- моему обморок.
Светлана обвила руками шею отца, прижалась к нему лицом:
- Я в полном порядке и могу идти сама.
- Умница, дочка. - Он опустил ее на землю. - Тогда скорее, за мной.
В сопровождении своих Вадим вернулся в Центральное управление. Диспетчер и оператор, перепуганные невероятными событиями, смотрели
теперь на него как на Бога. Сэд, Найт и Светлана, не спрашивая разрешения, тяжело упали на стулья. Степан растянулся прямо на полу.
- Досталось вам, - участливо сказал Вадим.
- Еще чуть-чуть, и о наши головы вытирали бы ноги, - отозвалась Найт, не открывая глаз.
- Господин ученый, говорите же, что нам делать? - взмолился диспетчер.
- Ничего, - устало ответил Вадим. - От нас больше ничего не зависит. Никому еще не удавалось тягаться со стихией. Сейчас начнется самое страшное. Я должен увидеть все собственными глазами. Бежать нам все равно некуда. Поэтому доверимся судьбе. Будем надеяться, что люди успеют покинуть метро.
Умолкнув, он перевел взгляд на стенные часы и уже не отрывал его от секундной стрелки циферблата. Сэд, Найт, Светлана и Степан последо- вали его примеру. Работники управления, в свою очередь, удивленно наблюдали за ними. Часы показывали 15.45.
Поскольку надежды мэра не оправдывались и горожане были повсюду, он отдал распоряжение за пределы оккупированной ими наземной станции не выходить, пока землетрясения полностью не прекратятся. Уже несколько раз основательно тряхнуло, и земляной народец был напуган, хотя здесь, на Студенческой, все обходилось пока достаточно благополучно. К тому же, вместо низких, грозящих обрушиться на голову, потолков совсем близко от них сияло легкое безоблачное небо. Ничто им, казалось, не угрожало. Можно было даже помечтать о будущем. Поделиться своими опасениями.
- Мы потеряли много наших людей, - сказал Вершитель,сидевший верхом на сундуке. - А тех, что остались, недостаточно, чтобы тягаться с ними. Наземных нам не одолеть.
- Не сможем перебить, так обхитрим, - глубокомысленно изрек мэр. - Пусть-ка сначала Природа произведет свою генеральную чистку. Думаю, она справится с этим получше самой многочисленной армии. А мы потом довершим ее работу. - Прозрачный мэр посмотрел на часы. - Ровно 15.46! Однако... Кажется мы зря доверились этому проходимцу-ученому, возом- нившему себя гениальным провидцем. Зря снялись со своих насиженных мест. Из-за него я только лишился жены и дочери. С ним следовало расправиться сразу же после...
Устрашающий подземный рев заглушил его слова. Земля задрожала, заходила ходуном, сбивая с ног. Вся станция накренилась - сундуки и весь земляной народ поехали, покатились вдоль платформы. Потом их начало трясти и подбрасывать, как каштаны на сковородке. Железобетонные платформы вспучились и лопнули. С оглушительным треском во все стороны разбегались трещины... Через несколько минут эта жуткая свистопляска прекратились, но нарастающий скрежет заставлял земляных людей тревожно озираться по сторонам, жаться друг к другу.
И тут всё сокрушающая волна швырнула их - вместе с сундуками и прочим скарбом - высоко в воздух. Земля разверзлась, будто врата ада, и поглотив их всех разом, снова сомкнулась.
Станции Студенческая больше не существовало. На ее месте обра- зовалась довольно глубокая воронка, заваленная обломками строений. Недра земные утихли, угомонились.Воздух на все лады оглашали переливы самопроизвольно включившихся сигнализаций стоявших на приколе машин.
В тот момент, когда секундная стрелка на стенных часах, перебежав через верхний рубеж, пододвинула минутную стрелку к отметке “46”, мощ- ный подземный толчок потряс здание. С грохотом распахнулись сразу все дверцы шкафов, повылетали ящики. Графин со стаканом, прокатившись по столу, грохнулись на пол, разлетевшись на мелкие осколки. В оконных рамах полопались огромные витринные стекла, со звоном осыпаясь вниз. Всех присутствующих протащило по полу и ударило о противоположную стену. Диспетчер, вцепившись обеими руками в стол, ошалело вращал вылезшими из орбит глазами. Его сотрудник, барахтаясь на полу, тщетно пытался подняться.
- Только бы не отключилось. Только бы не отключилось, - одержимо бормотал Вадим, не отрывавший лихорадочно горящих глаз от электронно- го табло.
В трех точках пульсировали красные огоньки. Это были станции Перово, Любляно и Планерная. Диспетчер что-то говорил, цепляясь одной рукой за стол, Вадим не слышал его. Он пристально смотрел на табло и ждал. Последней вспыхнула и, расширяясь, замигала четвертая красная точка у кружка с названием Студенческая. Над их головами взвыла аварийная сирена. Но, по мере того, как проползали, цепляясь одна за другую, бесконечно долгие, мучительно долгие минуты, пульс Вадима становился все ровнее. Сведенное нечеловеческим напряжением лицо разглаживалось, успокаивалось.
- Ну вот и всё. - Он перевел дух и отвернулся от табло. - Можете считать, то мы родились заново.
- Папа, ты уверен, что это больше не повторится? - ослабшим голосом спросила Светлана.
- Уверен, дочка, уверен. Земля разрядилась. Ей сейчас легко и спокойно. Думаю, это надолго. Три станции - Любляно, Планерная и Перово пострадали больше остальных. Но это поправимо. Четвертая... дайте посмотреть... - Вадим прислонился к стене, расслабился. Его глаза были открыты, но взгляд казался невидящим. И весь он, оставаясь на месте физически, будто “вышел из помещения”. Все присутствующие наблюдали за ним, оценивая по-разному его странное состояние.
А Вадим внутренним оком лицезрел последствия страшного взрыва - развороченную, обращенную в пыль породу, кипящее и испаряющееся море... Он всем существом своим ощущал спазматические судороги земли, сжимавшей свое чрево. Ощущал как судороги эти, подобно мутному потоку,
устремляются к прорванной плотине,жаждут найти разрядку в эпицентре взрыва, растворяются и затихают в нем.
Вадим сделал глубокий вдох, будто вынырнув из воды после длительного погружения, обвел комнату осмысленным взглядом и проговорил:
- Студенческая целиком ушла под землю. А вместе с ней и весь земляной народ. Я только что видел, как это произошло. Я предсказывал вам чуть ли не Конец Света. - Он вяло улыбнулся. - Но мой прогноз, к счастью, не оправдался. Твой отец, Найт, спас Москву от неминуемой гибели.
-Мой отец спас Москву?!. - вскричала Найт, сверкнув глазами. - Вы издеваетесь надо мной?
- Ну не только он. И лопоухие тоже. Ценой своих жизней. Твой отец решил подложить атомные бомбы на станции метро. А лопоухие, благодаря усилиям Ланы и Степы, эти бомбы у него украли и снесли к Подземному морю, слрятав их в узком каменном проходе. Мы со Степаном их там видели. Когда недра земные начали сжиматься, они пробудили атомные боеголовки. Там, у Подземного моря, только что произошел чудовищной силы взрыв. Вся эта зона, таким образом, взяла на себя основной удар стихии, разрядив напряжение земных недр. Ну а станция Студенческая, на которой отсиживались прозрачные, по роковому стечению обстоятельств, находилась прямо над Подземным морем. И взрыв поглотил ее вместе с теми, кто замышлял погубить всех нас.
- Ура-а-а, - еле слышно пропела Светлана.
- Я думаю, разрушений в городе и в метро будет предостаточно. Но все они ничто по сравнению с тем, что должно было произойти.
- Что за несусветные вещи вы тут говорили? - подал голос диспетчер, изо всех сил пытавшийся понять Вадима. - Кто такой ее отец? - Он ткнул пальцем в Найт. - Если взрывы на станции его рук дело, виновные должны быть...
- Наказаны. Уже наказаны. Скорее всего, черти уже волокут их куда следует. Ад давно по ним скучает, - мрачно усмехнулся Вадим. И, обернув- шись к своим, сказал: - Идемте. Нам здесь больше нечего делать.
- Нет постойте! - Диспетчер бросился к двери, загораживая ее своим телом. - Вы не уйдете отсюда. Смирнов! Срочно вызывай милицию. Этот человек ворвался к нам, угрожая пистолетом. Он заявил, что в метро орудует банда. Он знал заранее все, что должно было произойти. Дочь главаря, как я понял, в наших руках. С их помощью можно выловить всю шайку.
Смирнов, он же оператор, неуверенной походкой направился к телефону. Но, убедившись,что связи нет, не сдержал вздох облегчения. Ему ведь тоже предстояло держать ответ за свою роль во всей этой истории.
- О! Вы вовремя напомнили мне про пистолет, - улыбнулся Вадим. - Выхватив из кармана свой вороненый браунинг, он направил его на диспет- чера. - Не валяйте дурака, приятель. Среди нас нет злоумышленников. Мы