– Попалась! – воскликнула герцогиня.
Чёрные чулки! Всем известно: принцессы не носят чёрной одежды. Значит, у принцессы Магнолии в самом деле есть тайна.
От этой мысли хмурое лицо герцогини озарила хитрая улыбка.
Глава 10
Принцесса-в-Чёрном старалась не думать о любопытной герцогине. Принцессе было не до того, ведь она сражалась с Большим-и-Синим-Чудищем.
Чудище было ужасно большим. И тяжёлым. И накрепко связанным. К несчастью, Принцессе никак не удавалось протолкнуть его обратно в нору.
– А ну-ка полезай в нору! – приказывала Принцесса-в-Чёрном.
– Р-р-р-р-р! – рычало Большое-и-Синее-Чудище.
– Веди себя хорошо, чудище! – велела Принцесса-в-Чёрном.
Но в ответ Большое-и-Синее-Чудище только зарычало пуще прежнего:
– Р-Р-Р-Р-Р-Р!
Принцесса-в-Чёрном вздохнула и вскинула брови.
– Пожалуйста, – попросила она.
Большое-и-Синее-Чудище тоже вздохнуло и послушно полезло в нору.
Даф захлопал от восхищения.
Принцесса-в-Чёрном поклонилась.
– Спасибо, мой друг! И до встречи!
Погладив козу по голове, принцесса вскочила на Черногрива. И они умчались в лес.
Пора возвращаться к герцогине Башневолосой. Принцесса надеялась, что ещё не слишком поздно.
Глава 11
Большое-и-Синее-Чудище скатилось обратно в Страну Чудищ. Оно принялось жевать верёвку. Верёвка, конечно, была вкусная, но не такая вкусная, как козочки.
Зато теперь чудище вспомнило, почему правило запрещало вылезать из норы.
Солнце наверху и впрямь светило ярко. И воздух был противно свежий. Но правило было не о том.
Чудищам запрещалось выбираться из норы из-за Принцессы-в-Чёрном. Она защищала козочек.
Большое-и-Синее-Чудище даже на секунду вздумало напомнить об этом правиле остальным чудищам. Но тут оно увидело горстку ногтей, буркнуло: «Вкусняха!» – и сразу позабыло о Принцессе-в-Чёрном.
Глава 12
По пути домой Даф насвистывал козам песню. Козы целы, а значит, день удался!
И всё благодаря Принцессе-в-Чёрном.
Хотел бы он ей помочь. Но ведь всем известно, что козопасы с чудищами не сражаются.
Он снова задумался: а вдруг принцесса Магнолия – это Принцесса-в-Чёрном? Лучше прикрытия и не придумать! Никому ведь и в голову не придёт, что подвиги совершает девчонка в хрустальных туфельках.
Нет-нет… что за глупости!
Если бы козы ходили на задних лапах, то тоже были бы ростом с Дафа. Как и Принцесса-в-Чёрном.
А ещё у коз тёмно-медовые глаза. Как у Принцессы-в-Чёрном. (Только корон у них нет, но ведь это пустяк!)
С таким же успехом Принцессой-в-Чёрном могла оказаться коза!
Но на козу ведь никто не подумает.
И на козопаса тоже.
И тут Даф кое-что придумал.
Глава 13
Даф кормил коз и улыбался, обдумывая свою идею. Улыбался он и когда надевал на коз пижамки. Улыбался, когда желал им спокойной ночи.
А потом Даф-козопас принялся за работу.
Козопасы ничего и никогда не придумывают.
Козопасы не шьют из старых козьих одеял масок и плащей.
И уж тем более козопасы не мастерят противочудовищных поясов из верёвок и колокольчиков.
Но ведь ни один козопас в истории не был втайне Козьим Мстителем.
А Даф будет учиться. Даф будет тренироваться. И однажды, быть может, Козий Мститель сразится бок о бок с Принцессой-в-Чёрном. Чудища, трепещите!
Глава 14
Принцесса-в-Чёрном перемахнула через стену замка и пролезла по потайному ходу. Подниматься всегда приходилось дольше, чем спускаться.
В тоннеле принцесса встретила трёх пауков. И двух летучих мышек. А ещё одну наглую улитку. Хорошо, что Принцесса-в-Чёрном их не боится.
Тоннель заканчивался в чулане. Она снова стала принцессой Магнолией.
Когда принцесса вышла из чулана, она уже не была Принцессой-в-Чёрном.
Принцесса Магнолия поправила причёску, разгладила юбку и улыбнулась. Запасная пара чёрных чулок в чулане исчезла, но она этого не заметила.
Глава 15
Принцесса Магнолия поспешила к себе в башню.
– Простите, что заставила вас ждать, – сказала принцесса Магнолия. – Все птички здоровы и поют, как полагается.
Герцогиня Башневолосая сделала большой глоток остывшего горячего шоколада и улыбнулась.
– Пока вас не было, я прогулялась по замку, – заявила она.
У принцессы Магнолии пересохло в горле.
– Неужели?
– Да-да, – подтвердила герцогиня, – и я нашла кое-что в чулане.
Сердце принцессы Магнолии за мерло.
– Неужели?
– Да, – ответила герцогиня. – Чёрные чулки. Я раскрыла вашу тайну!
Принцесса Магнолия ахнула.
– Неужели?
– Принцесса Магнолия, вы – грязнуля! Посмотрите, эти белые чулки стали чёрными от грязи! Уже давно пора их постирать! Всем ведь известно, что принцессы не носят чёрного.
– Конечно, нет, – с облегчением выдохнула принцесса Магнолия. – Вы совершенно правы.
Потом принцесса Магнолия улыбнулась. Она знала одну принцессу, которая носит чёрную одежду. Но то было её маленькой тайной.