– Ух ты, вот это да! – распихал младшеклассников Пряшкин. – Вы видели Дубкову?
И он начал хохотать так, что малыши отшатнулись от него.
– Что там такое? – спросила из задних рядов Алька.
– Где Дубкова? – начала расталкивать локтями ребят Валька.
Тут следом за Пряшкиным засмеялись еще несколько ребят, к ним присоединялись все новые и новые.
– Вот страшилище!
– Вот умора!
Хихикали они, призывая своих друзей полюбоваться на это чудо.
– Алька, гляди, кто-то на нашу Дубкову карикатуру сварганил! – пролезла вперед Валька. – И кто бы это мог быть?
– Уж не ты ли? – глянул на нее Пряшкин.
– Да что ты, – отмахнулась Валька. – Я и рисовать-то не умею.
Пряшкин недоверчиво глянул на Вальку. А потом снова уткнул пухлый палец в карикатуру и начал гоготать, точно гусь.
– Хороша, нечего сказать! – хихикала Алька, которая пробралась поближе, вслед за сестрой. – Какие волосы! Какая физиономия! Видать, кто-то ее очень сильно не любит…
А карикатура и впрямь была уморительная. Девчонка с глупым лицом и улыбкой до ушей одной рукой прижимала к себе куколку, а в другой руке держала грязный леденец, по которому ползла крупная муха. На шее у нее висела пустышка. И один глаз был полностью залеплен снежком. А волосы все состояли из нечесаных клочков, торчащих в разные стороны. Внизу была надпись «Антонина-дубина» 7 «Г».
– Токарь, гляди сюда! – Пряшкин тащил к карикатуре Мишку Токарева. – Кто-то Дубкову запечатлел!
Мишка мельком глянул на карикатуру и скинул с плеча руку Пряшкина.
– Делать, что ли, больше нечего? – пробухтел он.
– Ах, да, ты же у нас деловой, – протянул Пряшкин.
Но Токарев его уже не слышал, наверное, поспешил списывать у кого-нибудь домашнюю работу для первого урока. Но его место возле карикатуры быстро заняли другие ребята. Они галдели и веселились вовсю. А Тося стояла тихонько неподалеку и наблюдала за ними. Вот к елочке пробрался Димка. И почему-то не рассмеялся, как остальные. Он начал оглядываться и, заметив Тосю, пошел к ней.
– Хочешь, я сниму эту дурацкую карикатуру? – спросил он.
– Почему дурацкую? – заглянула ему в глаза Тося. – Разве не похоже?
– Совсем не похоже! – возмутился Димка.
– Но всем же весело, – улыбнулась Тося. – А ты почему не смеешься вместе с остальными?
– Не вижу ничего смешного, – Димка взял Тосю за плечи. – Вот найду этого художника от слова «худо» и поколочу как следует!
– А его искать не надо, – у Тоси даже дыхание перехватило, так близко оказался сейчас Димка.
– Ты хочешь сказать, что знаешь, кто накалякал эту горе-карикатуру?
– Знаю, – кивнула Тося.
– Говори скорее! – прямо подпрыгнул на месте Димка.
А Тося стояла такая радостная, что ее улыбка сейчас была похожа на карикатурную. И Димка казался ей ужасно смелым, добрым и отважным. Скрывать от него правду она не могла.
– Я, – ответила Тося.
– Что? Ты?
– Это я накалякала горе-карикатуру, колоти меня как следует! – и засмеялась.
– Не верю, зачем тебе это делать? – уставился на нее Димка.
– Хотела всех повеселить. Показать, что и сама умею над собой смеяться. Не все же другим, – тараторила Тося. – Решила доказать, что я тоже сильная. И не надо меня защищать!
И тут Димка почему-то отшатнулся от нее и вовсе не рассмеялся, как Тося ожидала.
– Ну точно сумасшедшая, – сказал он и почесал затылок.
К ребятам подошел Сашка Немов.
– Карикатуру на Дубкову снял, – серьезно сообщил он и посмотрел на Тосю. – Не переживай, скоро все про нее забудут.
– А я и не переживаю! – крикнула Тося и побежала в класс.
Немов посмотрел на Суздальского. Тот пожал плечами и махнул рукой. Рассказывать о том, кто автор нашумевшей карикатуры, у него почему-то не было никакого желания. Ну, сняли и сняли. Кончен разговор.
Анна Антоновна вбежала в класс уже после звонка. Вид у нее был какой-то торжественный и немного смущенный, что случалось крайне редко. В руках она держала бархатную коробочку и несла ее очень осторожно, будто боясь уронить или разбить.
– Дети, здравствуйте! – сказала она и огляделась.
Класс выстроился стройными рядами возле парт.
– Да садитесь, – улыбнулась Анна Антоновна.
– А что это у вас?
– Какая красивая коробочка!
– Что у вас в коробочке? – закричали ребята наперебой. Анна Антоновна подняла руку, а затем сжала ладонь в кулак, что обозначало – закройте рты, я сейчас все объясню в тишине.
– Вчера мне вручили награду «Учитель года», – сказала она.
– Ура!
– Здорово!
– Поздравляем! – понеслось над рядами.
– Эта награда у вас в коробочке?
– Покажите!
Анна Антоновна улыбалась. Она опять ждала тишины. И класс затих. Тогда Анна аккуратно положила коробочку на стол и откинула ее крышку.
– Можете подойти, – сказала она. – Только тихо, не толкайтесь.
И ребята облепили учительский стол. В длинной бархатной коробочке на мягкой подушке лежала необыкновенная указка. Она была прозрачная и сияла, как драгоценный камень.
– Она алмазная?
– Бриллиантовая? – спрашивали ребята.
– Это горный хрусталь, – сказала Анна Антоновна. – Но награда дорога мне не только этим. Я работаю в школе всю свою жизнь. И это первый раз, когда меня удостоили такого почетного звания. Указка всегда будет напоминать мне о самых счастливых моментах жизни…
Анна Антоновна мечтательно смотрела поверх детских голов, а потом вдруг будто что-то вспомнила.
– Ах, да, чуть не забыла, зачем пришла, – сказала она. – Коллеги меня поздравить решили. Последний урок отменяется. Все могут идти по домам. А Немов и Суздальский останутся, они сегодня дежурят. – Взглянув на Сашку, она добавила: – Сотрите тут с доски, заприте кабинет, а потом занесите ключ мне в учительскую.
И Анна вышла из класса. А ребята начали бодро собираться по домам.
– Подождите! – сказала вдруг Валя. – Надо и нам Анну поздравить. Как считаете?
– Верно! – согласился Сашка. – Нужно ей букет цветов купить. И завтра вручить перед уроками.
– Голова! – кивнул Пряшкин. – А кто покупать будет?
– Думаю, поручим это Вальке с Алькой, – сказал Немов. – У них вкус хороший. Выберут что надо.
Сомовы закивали.
– Ребята, перед уходом скидываемся Сомовым по двадцать рублей, – сказал Немов, доставая из кармана кошелек. – Если у кого сегодня нет денег, я дам.
Ребята начали сдавать сестрам деньги и разбегаться по домам. Перед Новым годом у каждого были свои планы, желания и незавершенные дела. Лишь Тося так и осталась стоять в вестибюле школы, наблюдя, как хлопает дверь за спинами вырывающихся на свободу одноклассников. Ей непременно хотелось дождаться Димку, чтобы вместе пойти домой.
Глава 8Хрустальная указка
Как только класс опустел, Немов тщательно вытер доску, а потом схватил мел и начал крупными и красивыми буквами выводить на ней слово: «ПОЗДРАВЛЯЕМ». А затем пририсовал к нему три толстых восклицательных знака.
– Завтра Анна Антоновна откроет кабинет, а тут наше поздравление! – улыбался Сашка. – А потом мы такие с цветами заходим!
И Димка тоже был рад, что все так здорово складывается. Конец четверти, конец года, да еще их классная руководительница получила почетную и заслуженную награду.
– А она красивая, эта указка, – Димка кивнул на учительский стол, где в черной бархатной коробке лежала сияющая как алмаз указка.
– Анна, наверное, сейчас празднует в учительской, – подошел к столу Сашка.
Он даже наклонился, чтобы еще лучше рассмотреть почетную награду. «Учителю года» – было написано на золотой табличке внутри бархатной коробочки. Повинуясь неожиданному порыву, Сашка сжал пальцами хрустальную указку и выхватил ее из коробочки.
– Эй, лучше не трогай, – Димка подошел к двери.
– Я на минуточку, – Немов разглядывал сверкающую награду. – Тяжелая, – говорил он. – И холодная!..
– Пошли, – поторапливал Димка, которому все это переставало нравиться.
– Иду, иду, – закивал Сашка.
Он хотел уже положить указку обратно в бархатную коробочку на мягкую подушку, но тут вдруг раздался звонок с урока. Немов вздрогнул всем телом и разжал пальцы. Указка тут же выскочила из его рук, упала на пол и со звоном раскололась ровно на три части. Сашка испуганно глянул на стоящего у двери Суздальского. Тот онемел, как рыба. Мальчишки и забыли, что урок еще не закончился: никто не ожидал звонка. Немов присел на корточки и собрал все три части хрустальной указки. Он положил их в коробочку и зачем-то захлопнут крышку. А затем пулей вылетел из кабинета: несся, будто от огня.
На последней парте потирал глаза Мишка Токарев. Как это часто бывало, он заснул прямо на уроке, пропустив то, как ребята сговаривались о подарке Анне Антоновне. Но главное он увидел. Звонок, так испугавший Немова, разбудил Токарева. И он с удивлением пялился на то, как Сашка роняет хрустальную указку и разбивает ее. А потом, собрав по кусочкам и сунув в коробочку, смывается с места преступления. Самого же Токарева Сашка с Димкой просто-напросто не заметили. Забыли о нем, как и о звонке с урока. Очень уж были увлечены приготовлением к поздравлению Анны Антоновны, а также ее чудесной указкой.
Немов и Суздальский стояли в школьном коридоре и смотрели друг на друга, будто видели впервые.
– И что теперь делать? – спросил Димка.
– Не знаю. – Сашка был не похож сам на себя. – Как рассказать об этом Анне, ума не приложу.
– Придется, – вздохнул Димка. – Нам еще класс надо закрыть и ей ключи в учительскую занести, помнишь?
Немов кивнул.
– Может, попробуем склеить? – старался поддержать друга Димка.
– Заметно будет, – отмахнулся Немов. – Анна теперь меня возненавидит! Плакала моя золотая медаль!
– Может, простит? – надеялся Димка.
– Это вряд ли, – Немов сам чуть не плакал. – Если бы кто другой указку хлопнул. А то я. С меня другой спрос, не понимаешь, что ли?
Димка не слишком хорошо понимал, о чем говорит Немов, но прекрасно чувствовал, как друг переживает и мучается. Но вдруг глаза Сашки загорелись.