олья — Ричард: сонный, помятый, скучающий… А на другом конце — Калем. Непроницаемый и максимально сдержанный.
Айша поприветствовала всех собравшихся реверансом и заняла единственное свободное место рядом с канцлером.
− Доброе утро, господин Рофф, − вежливо улыбнулась она, взглядом, выбирая еду. — Как ваше настроение?
Канцлер скривился.
− Вы хотели спросить, перестал ли я интересоваться вашим происхождением? — язвительно отозвался он. — Нет. Не перестал.
− На другой ответ, я и не рассчитывала, − беспечно хмыкнула Айша. — Не могли бы вы передать блюдо с фруктами?
Канцлер слегка приподнял брови, но просьбу выполнил.
− Спасибо. Надеюсь, ваши поиски «моего происхождения» ничего не омрачит. Приятного аппетита, − Айша отсалютовала яблоком и сочно захрустела.
− А вы непробиваемая, − почти восхитился канцлер, покачав головой.
Ричард хмуро за ними наблюдал и пил… Что, конкретно, Айша могла только предполагать. И что твориться в его голове — тоже только предполагать. Будь у них возможность говорить откровенно… Но природа человека такова, что они всегда все усложняют. Простому — придают огромное значение. Значительному — незначительное…Скорее всего, принц что- то напридумывал себе, а может, попросту чего-то испугался…
Он допил свой кубок, вытер рот салфеткой, отбросил ее и решительно поднялся. Правда, сделал всего несколько шагов…
… покачнулся и упал, гулко стукнувшись головой о мраморный пол…
Кто-то вскрикнул…
… подскочил наследник и бросился к Ричарду.
− Целителя! — громогласно приказал он, ошалелому Ильнару. — Живо!
Невесты испуганно зашептались. Гости напряглись. Все переглядывались, не понимая, что происходит.
Айша осторожно подошла, несмотря на предостерегающий взгляд канцлера. От волнения участился пульс.
«Что с ним?» − подумала она, встав за спиной наследника.
Калем проверил дыхание и сердцебиение. Айша посмотрела ауру принца: она поблекла, но не погасла.
− Он жив, − тихо констатировала она. Настроилась на талисман и глубоко втянула воздух, прикрыв глаза. — Вероятно, его отравили…
Калем настороженно вскинул голову.
− С чего вы взяли? — так же шепотом поинтересовался он.
− Чувствуется сладковатый запах кониума.
− Мне следует знать, почему вы так уверены?
− Нет… пока нет, − тихо добавила Айша и отошла, когда в зал вбежал грозный целитель с горящими карими глазами.
Началась суета…
Она наблюдала молча, но затаив дыхание. Сверкали вспышки магии, энергия лилась неудержимым потоком, в ход шли снадобья и даже благовонные свечи…
… а потом принца унесли на носилках, бросив напоследок, что надежда на спасение есть. Этого оказалось достаточно, чтобы сердце снова начало биться, а мир пришел в движение. Вернулись звуки…
− Прошу никого не расходиться! — громко объявил Калем, глядя почти враждебно. На каждого… − Вас допросят и… обыщут комнаты.
«Правильно…», − подумала Айша, но остальным, эта идея почему-то пришлась не по вкусу.
− Дэрек, тебя это тоже касается, − пригрозил наследник, останавливая фотографа, решившего покинуть трапезную.
− Хорошо, Ваше Высочество, − покорно пролепетал он. — Просто хотел отнести аппарат.
− Потом отнесешь, − велел наследник, нахмурившись. — Начнем по порядку. Леди, прошу всех занять свои места…
Айша наблюдала за «допросом» и морщилась. Они теряют время…
Если бы можно было пустить Акилу по следу кониума, пока он свеж. Вряд ли отравитель проколется, бросит неосторожную фразу. Вообще сложно представить, что у кого-нибудь из присутствующих был мотив.
Невестам — травить жениха, вообще не выгодно. Если только подставить кого-нибудь из участниц, тем самым убрав конкурентку. Но, во-первых, конкуренток очень много, а во-вторых, травили бы тогда не смертельным ядом. Так, слегка притравили…
Кому еще выгодно?
Мысли Айши прервал грохот дверей.
− Где он?! — импульсивно воскликнула мадам Лилит, окидывая всех присутствующих злым взглядом. Следом вошли Соня и Артур. Видимо, на корабль они сегодня не сядут…
− Лили, послушай… − начал было наследник, но был остановлен непреклонным жестом.
− Кто?! — сквозь зубы рыкнула она. — Кто посмел?! Ты? Может, ты? Или ты? — тонкий палец указал на Айшу, а потом и на остальных участниц. Кажется, мадам серьезно переживает за принца и готова обвинять всех и каждого. — Кто отравил моего брата?!
Брови Айши медленно поползли вверх. Соня осторожно подсела рядом и шепнула:
− Брат по отцу. Лилит − императорский бастард.
− О-о, а Дэрек? Он ей тоже ведь брат, − заметила Айша.
− По матери, − пояснила Соня. — Но Лилит по-настоящему близка только с Ричардом и больше других братьев выделяет его. А Дэрек, словно хвост, повсюду за ней таскается…
Айша получше пригляделась к фотографу, но его аура оставалась прежней, без каких либо изменений и колебаний. Сам он, скучающе чиркал в блокноте.
− Кажется, он не сильно расстроен, − заметила она.
Соня пожала плечами.
− Кто знает. Дэрек вообще очень скрытен.
− Мисс Вайлет, − позвал наследник.
Айша кивнула и поднялась.
− Позволь мне самому допросить Оливию, − вмешался Артур и был удостоен осуждающего взгляда.
− Вы уже натворили дел… − холодно отрезал Калем. — И об этом… мы поговорим позже.
− Но я уверен, что мисс Вайлет непричастна к отравлению Ричарда, − шепотом возразил он, так чтобы мадам Лилит не услышала. Ее очень удачно отвлекла Соня.
− Хочу, чтобы меня посетила та же уверенность, − многозначительно произнес Калем и взял Айшу под руку. — Вы сможете обнаружить следы кониума на преступнике? — спросил он, стоило им отойти к окну.
Айша нахмурилась, задумавшись.
− Вряд ли. Запах, скорее всего, уже выветрился. Чтобы почувствовать хоть что-то мне придется обнюхать каждого…
− Слышал от стражи, что Ричард ночью снова наведывался в ваши покои. Что скажите на это?
Айша выдохнула, сознавая, что оказалась в паутине собственной лжи.
«А что он собственно в них забыл?»
− Скажу, что ничего об этом не знаю, − спокойно отозвалась она. — Ночью меня не было в покоях.
− И вы спокойно об этом заявляете? — уточнил наследник. — Тогда где же вы были?
− Гуляла, − быстро ответила Айша и осеклась. — Кажется, нам все же следует поговорить о моем происхождении.
Калем удовлетворенно кивнул. Кажется, он только этого и добивался.
− Поговорим. Но не здесь, − он огляделся и добавил. — Я зайду к вам вечером.
− Буду ждать, Ваше Высочество, − Айша низко поклонилась.
− И последний вопрос… Вы сказали Ричарду то, о чем я вас просил?
Айша поджала губы и покачала головой.
− Не смогла… − виновато призналась она. — Он сильно подавлен и почему-то зол на меня. Не смогла сказать, что ничего к нему не испытываю.
− То есть… не сказали из жалости? — уточнил наследник. — Если так, то объяснитесь с ним, когда придет в себя. Прогнозы целитель дает утешительные, все благодаря вам. Если бы мы не поняли, каким ядом его отравили…
− Когда принца можно навестить?
− Завтра… Не уходите, леди Вайлет, после допроса, будет обыск, − произнес наследник и направился к остальным.
Обыск действительно был. Прибыла целая делегация хмурых дознавателей. Более того, никого их находившихся в зале не выпускали из поля зрения, даже в уборную.
Специалист следственного отдела, посыпал руки каждой невесты фиолетовым порошком, а потом светил на них загадочным устройством со встроенным кристаллом.
− Если преступник работал без перчаток, это поможет найти следы кониума, − пояснил он. В итоге, руки у всех были грязными, а преступник чист…
Обыск пока тоже не дал никаких результатов. Невесты начали тихо негодовать. Никто не успел поесть, никого не отпускали, нервы медленно сдавали…
Когда дошли до покоев Айши, она максимально успокоилась, настроившись на связь с талисман. Стоило не малых усилий, чтобы проникнуть в его сознание, при этом не отключиться самой. Более того, необходимо было укрыть талисман тенью…
− Открывайте, − строго велел суровый дознаватель.
Айша подчинилась. Артур и Соня украдкой переглянулись.
Начался обыск. Айша молила Милосердных покровителей, что балкон осматривать не станут.
− Капитан, взгляните, − возбужденно воскликнул младший служащий, извлекая из кармана брюк плотный пакетик со следами желтого порошка на нем.
Айша прикрыла глаза, уже догадываясь, следами какого именно порошка.
− Вы задерживайтесь, леди Вайлет, до выяснения обстоятельств. Протяните руки, − приказал Дознаватель. Кто-то ахнул, невесты зашептались, канцлер подозрительно сузил глаза, но как ни странно, торжества в них не было, а было сомнение.
− Ваше Высочество, − обратился он к Калему, который о чем-то переговаривался с Артуром. Айша же думала, кто и зачем ее подставил?
Калем остановил канцера жестом и обратился к дознавателю:
− Леди Вайлет я допрошу сам. В своем кабинете… Наедине, − с нажимом добавил он свите, что последовала за ним. — И уберите уже браслеты! Видите же, что она не собирается бежать.
Айша не собиралась не только бежать, но и возражать. Даже если бы ее сопроводили в Управление на допрос.
Калем выставил стражу под дверь кабинета, заперся и наглухо зашторил окна. Артур с Соней устроились на тахте, Айшу усадили в кресло напротив наследника, синие глаза которого пристально изучали.
− Сними браслет, − сдержанно попросил Артур. — Так мы сократим рассказ и сэкономим время.
Айша молча подчинилась.
Артефакт лег на стол, а брови наследника поползли вверх. Он заинтересованно склонил голову и поднялся. Обогнул Айшу по кругу и бесцеремонно оттянул ворот платья.
− Ученица аэнки, − констатировал он, разглядывая татуировку в виде дракона.
− Наследная принцесса Корсикианы, − поправила Айша, дернув плечом, и оправила платье.
− Даже так… − нахмурился наследник и задумчивый вернулся за стол. — Искренне вам сочувствую.