И тут я увидела ее. Мира быстро двигалась к фонтану, туда, где разворачивалась самая кровавая битва. Проследив за девчушкой, я поняла, что она бесстрашно бежит к разрушенной статуе снежного барса, под обломками которой зажало зимнего фейца, скорее всего ее отца.
Мгновение, и я рванула за ней, порывом ветра отбрасывая вражеских гвардейцев с пути. Малышка бежала на несколько метров впереди меня, голубое платье пестрило на фоне алого от крови снега.
Мира прошмыгнула мимо арахни и удачно обогнула тело изуродованного льдом веспертио, но неожиданно напоролась на меч огненного фейца, преградившего ей путь. Малышка взвизгнула и неверяще посмотрела на торчащую из плеча темную рукоятку. Голубой атлас платья быстро потемнел, пропитавшись кровью. Гвардеец вынул меч из тела девочки и пнул ее в грудь, отбросив от себя подальше, словно ненужный мусор. Отец малышки закричал, силясь опрокинуть неподъемный кусок мрамора, чтобы помочь дочери. Его крик – крик невыносимого страдания – эхом отдался у меня внутри. Когда-то и я так же кричала над телом матери.
Это стало последней каплей. Неописуемая ярость и боль превратились в необузданную силу. Каждая моя клеточка стала источником древней магии. Мир замер. Звон бьющегося стекла, нет, воздуха, остановил сражение. Миллионы прозрачных осколков полетели в огненных солдат. Корни деревьев, выросшие из снега, заживо кромсали прихвостней Александра. Несколько смерчей набросились на арахни и веспертио, разрывая монстров на части.
Я кричала, а благая сила безжалостно убивала любого, кто противился ей. Сердце бешено билось о ребра, из глаз лились слезы, хотя нет, кровь! Я растрачивала себя бездумно, охваченная стремлением во что бы то ни стало разбить армию Александра.
Уничтожив по меньшей мере сотни вражеских солдат, моя магия начала черпать силы из жизненных резервов. Я осела на колени, всколыхнув снег. Изо рта потекло что-то горячее. Но я не останавливалась, победно наблюдая за тем, как корчатся в предсмертной агонии союзники Александра.
Когда от огненного войска практически ничего не осталось, кто-то подошел ко мне сзади и грубо схватил за волосы, приподняв над землей. Переведя помутившийся взгляд, я распознала искаженное злобой лицо полководца. Его красивые черты располосовали глубокие порезы, а правая рука неестественно выгнулась и повисла. Вместе с магией, все еще бушующей над Араклеоном, из меня утекала жизнь. Сил на сопротивление не осталось, я лишь безвольно висела, болтая ногами в воздухе.
– Ты обречена, сука! – Громила сплюнул кровь мне в лицо.
Я слабо дернулась, попробовав вырваться, но уже полностью исчерпала себя как физически, так и внутренне.
– Тогда увидимся в аду, ушлепок, – сипло выдавила я, едва ворочая прилипшим к нёбу языком.
Внезапно бешеные глаза полководца расширились, и он испуганно уставился мне за спину. По ногам фейца пополз лед, поднимаясь вверх по туловищу. Мгновение, и только что живой полководец навсегда стал ледяной статуей. Удерживающая меня рука – единственное, чего не тронул лед, разжалась. Я рухнула вниз. Тьма уже заволокла сознание, поэтому удара о замерзшую землю я не почувствовала.
Хотя, может, его и не было?
Вместо рыхлого снега тела коснулся знакомый холодок крепких рук. Меня ласково прижали к груди, словно боясь причинить лишнюю боль. Лицом я уткнулась в знакомый изгиб плеча.
Мягкие шаги моего спасителя отдавались болезненной пульсацией в ране на спине и висках. Помутившийся разум все еще посылал предупреждения, но почему-то сопротивляться мне вовсе не хотелось. Яростно сжигая мосты между нами, неистово превращая любовь в ненависть и убеждая себя, будто мы враги, что он безжалостный убийца, я не заметила горькой правды у себя под носом. Мы связаны не только магией родственных душ или пророчеством, мы связаны самой судьбой.
– Эллин, – тихо позвала я, заставив его вздрогнуть и остановиться.
Имя Неблагого Короля вовсе не обожгло губы, как я представляла, стараясь забыть его. Оно прозвучало ровно. Правильно. По-родному.
Я собралась оторвать гудящую голову и взглянуть на него, но в разум впилась тьма, утаскивая в бессознательную пропасть.
Глава 11. Старые друзья
Шум в ушах не затихал, как не рассеивался и сгустившийся в сознании мрак. Пару раз я пробивалась сквозь черный занавес и улавливала взволнованные голоса и нежные прикосновения холодных пальцев к своим щекам.
Вскоре короткие вспышки реальности стали длиться чуть дольше. Меня перевернули на живот и уложили на кровать. Кто-то тщательно обрабатывал рану на спине. Кожу обожгло, я вздрогнула или попыталась это сделать, и жжение стало терпимее.
Я силилась приподнять невероятно тяжелые веки, но лишь затрепетала ресницами и снова провалилась в нескончаемую бездну.
Шелест листьев над головой заставил меня поднять глаза к безоблачному небу. Я стояла на залитой солнцем поляне, утопая в высокой траве. Происходящее вокруг напоминало видение. Я помнила, что мое тело сейчас в Неблагом Дворе, а разум, похоже, отправился на прогулку.
– Дориан? – тихо позвала я и двинулась к плакучей иве.
Тоненькие ветви трепал ветер, приоткрывая спрятанную за ними скамью. Благой Принц уже однажды являлся ко мне в видениях, поэтому я бесстрашно нырнула под крону.
Очутившись в тени дерева, я едва не подпрыгнула от изумления. Меня встретил вовсе не искрящийся огнем взгляд Дориана, а потускневшие от возраста голубые глаза старушки. Аделаида Порг сидела боком и загадочно мне улыбалась. На старушке был тот же вязаный кафтан, который я запомнила при нашей встрече в кофейне Ситки, а в руках она перебирала ремешок красной сумки.
– Здравствуй, Агнес, присаживайся. – Старушка освободила мне место рядом с собой, пересев на край скамьи.
Я не двинулась с места, пытаясь понять, как смертная бабулька сумела вторгнуться в мое сознание.
Аделаида глубоко вздохнула и поманила меня сморщенным пальцем:
– Не бойся, милая, садись.
Я все-таки заставила себя подойти ближе. Кроме давящего могущества, которое я уловила от Аделаиды впервые, от нее веяло все тем же добродушием, что и в кофейне.
– Кто вы? – не выдержав, потребовала я.
Старушка улыбнулась шире и, кивнув подбородком на скамью, снова пригласила меня сесть. Любопытство взяло верх, я осторожно опустилась рядом с ней и вопросительно изогнула бровь.
– Тебе нравится в мире фейри? – вместо ответа задала свой вопрос Аделаида.
Солнечные лучики, проглядывая сквозь ветви ивы, припекали кожу на руках. Я опустила взор на свои дрожащие пальцы.
– А вам? – Я решила позаимствовать тактику старушки: отвечать вопросом на вопрос. Кем бы ни была Аделаида, вряд ли мне хватило бы сил соперничать с ней в могуществе. Созданный ей иллюзорный мир настолько походил на настоящий, что я серьезно задумалась о том, а не она ли наделила магией прародителей фейри.
– Все миры по-своему прекрасны. Но волшебная страна моя любимая обитель. – Голос старушки звучал вовсе не так скрипуче, как я помнила. Сейчас со мной словно разом говорило множество людей, переплетая интонации друг друга.
– Зачем я здесь? – Я вновь попробовала разговорить Аделаиду, но она лишь поправила пучок седых волос, скрепленный ажурной заколкой на затылке.
– Если скажу, что соскучилась по нашим милым посиделкам, ты мне поверишь?
Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Если старушка маялась от одиночества, то беспардонное вторжение в чужой разум было не самым лучшим способом расположить к себе собеседника.
Отрицательно качнув головой, я облокотилась на спинку скамьи.
– Вы знали, что я не человек, когда попросились сесть за мой столик в кофейне?
Старушка весело мне подмигнула.
– Конечно, ведь кто-то должен был проследить, чтобы ты не вернулась домой раньше, чем Дикая Охота похитила твоего брата.
Я возмущенно вскочила, однако старушка даже не шелохнулась.
– Так вы в сговоре с Александром? Тогда спешу вас огорчить, он вознамерился пустить нынешние устои к чертям…
Внезапно поток слов прекратился, словно Аделаида нажала на чудо-кнопку и исчерпала мой словарный запас.
– Уймись, милая. Я привыкла наблюдать со стороны, но вы с Артуром – другое дело. Вы должны были попасть в мир фейри, это ваше предназначение.
Я схватилась за горло, и старушка, поведя рукой, вернула мне способность говорить.
– Пр… пророчество – прокашлявшись, просипела я. – Вы призвали меня из-за него?
Аделаида открыла сумку, порывшись в ней, достала такое же, как в Ситке, китайское печенье с предсказанием и протянула мне.
– Вот, возьми. – Когда я отпрянула, она недовольно нахмурила брови и вернула назад съехавшие на кончик носа круглые очки. – Не противься судьбе, Агнес, возьми печенюшку. Скажем так, это утешительный подарок за все твои страдания в мире фейри.
– Подарок? – Я нервно рассмеялась. – Да кто вы, черт возьми, такая? И что вам от меня нужно?
Внезапно старушка материализовалась прямо передо мной. Я и глазом не успела моргнуть, как она в вихре солнечного света переместилась со скамьи и вложила мне в руку печенье. Острые края обертки противно царапнули ладонь.
– Потом скажешь спасибо. – Аделаида щелкнула меня по лбу и звучно велела: – Проснись!
Резко распахнув веки, я подскочила на кровати. В мой затылок со звоном врезалось что-то твердое, я ойкнула и развернулась.
Надо мной склонилась Ирма с серебряным подносом. Горничная шокировано прижала руку к груди и тут же радостно запричитала:
– Слава прародителям, вы пришли в себя! – Прозрачные крылышки взволнованно подрагивали за спиной пикси. – Агнес, как вы себя чувствуете? Вы три дня провели без сознания!
Я встала на колени и с опаской осмотрелась по сторонам, все еще ожидая подвоха от загадочной старушки. К счастью, ничего не произошло. Я очнулась в своих старых покоях с панорамным окном, выходящим на заснеженный розарий.
Несколько мгновений спустя на кровать запрыгнул Ирис. Я радостно взвизгнула и бросилась обнимать маленького белоснежного пса. Моя спина полыхнула болью, я зашипела сквозь зубы и поморщилась, но Ириса не выпустила.