Я удивленно округлила глаза.
– Неблагой Король его на дух не переносит, с чего такая любезность?
– Дориан предупредил нас об атаке. Рассказал, что ты отправилась на помощь нашему двору. Взамен Эллин пообещал держать его в курсе всех событий, связанных с тобой.
Мы приблизились к Великой Библиотеке. Бриэль налегла на массивные двери и, покряхтев, распахнула их.
Я шагнула в просторную комнату. Стеллажи занимали практически все пространство библиотеки, только в центре стояли стеклянные столики и стеганые кресла для чтения.
В голове тут же всплыли страстные воспоминания первой близости с Эллином. Именно здесь, под самой высокой башней цитадели, Неблагой Король признался мне в любви, а потом ненасытно доказал глубину своих чувств.
Наверное, я резко изменилась в лице или что-то проскользнуло в моем взгляде, но Бриэль с сожалением приобняла меня за плечи и подтолкнула к ближайшему стеллажу.
Деревянные половицы заскрипели под нашими ногами.
– Ты знаешь, с чего начать?
Даже не представляла, но все равно побрела вдоль книжных полок, всматриваясь в разноцветные переплеты. Я готова была задерживать глаза на чем угодно, только бы не чувствовать жар каждый раз, когда поворачиваюсь к стеклянному столу.
– Думаю, нам нужно найти третью монету. У каждой из них своя гравировка, поясняющая строку из записки.
Я присела на корточки, изучая нижний ряд книг. Бриэль выросла столбом позади меня. Сцепив руки за спиной, она покачивалась на пятках.
– То есть каждая монета – своеобразный ключ к разгадке тайн фавна?
Я сдула пыль с корешка красной книги.
– Похоже на то. Раньше я находила именно их, а потом выясняла смысл гравировки. Теперь нужно действовать наоборот.
Бриэль наклонилась, пощекотав кончиком косы мое плечо, и задумчиво почесала подбородок.
– Ты ведь не признаешься, как заполучила печенье?
Не чувствуя себя готовой вскрывать последние карты, я мило ей улыбнулась.
– У смертных есть поговорка: «Меньше знаешь, крепче спишь».
Бри хохотнула. Ее смех трелью пронесся под высоким куполом книжной обители, разгоняя застоявшуюся тишину. Даже подсвеченные в воздухе пылинки, словно живые, разлетелись по углам.
В прошлый раз я пропустила через себя поток благой силы, чтобы найти ответы о Дориане. Сейчас же попробовала мысленно перенестись в Пещеру Прорицания. Представила ее, скрытую лесной чащей, вообразила вглядывающегося в будущее Фабиона и витающий вокруг него запах сосен.
Но ничего не произошло.
Расстроившись, я поднялась и направилась к следующему стеллажу.
Мы безрезультатно просмотрели сотню фолиантов, старясь найти хоть какую-нибудь зацепку о местонахождении Фабиона, но тщетно. Все попадавшиеся нам книги содержали самую банальную информацию о фавне и его даре.
Когда солнце поплыло за горизонт, осветив пол библиотеки багровыми лучами, Бриэль устало сползла в кресло за тем самым столом.
Я сделала вид, что все еще увлеченно изучаю страницы о способностях Фабиона.
Чуть позже принцесса позвала Ирму, и нам подали ужин. Не в силах больше терпеть сосущее чувство голода, я поставила книгу на полку и все же приблизилась к столу. Поела я быстро, практически не ощутив вкуса запеченного мяса. Все мои чувства сосредоточились внизу живота, остро реагируя на знакомую телу прозрачную поверхность.
– Он не кусается, – вырвала меня и задумчивости Бриэль.
– Кто? – непонимающе уточнила я, прожевав кусочек мяса.
– Стол. – У меня вспыхнули щеки. – Не знаю, чем тебе насолила наша мебель, но вид у тебя довольно странный. Словно ты борешься со спазмом в животе.
Я тихо хихикнула и села в кресло рядом с принцессой, достав из кармана халата монеты фавна. Бри тут же выхватила их из моих рук и покрутила с разных сторон, задумчиво вглядываясь в гравировку. Следом за монетками я выложила на стол подсказку Аделаиды.
– Первая гравировка и строчка из послания означают, что у жизни есть цена, а вторая, я думаю, что страх пред смертью порождает надежду на бессмертие души. – Я указала на рисунок вырванного с корнем цветка: – Но что означает «путь блаженен во грехах»?
Я забарабанила ногтями по столешнице и пожевала губу.
– У нас больше вопросов, чем ответов, – подытожила принцесса, а потом ее зрачки внезапно расширились, словно она что-то вспомнила. – Ущелье Арахни! – взвизгнула она и, резко вскочив, ударилась коленом о стол. Подсвечники на столешнице задрожали, а принцесса, зашипев, принялась растирать ногу. – Путь через их жилище называют Коридором Греха. Раньше туда ссылали виновных в смерти королевских семей. Третья монета Фабиона точно там!
Я взволнованно наклонилась вперед и оперлась руками о столешницу.
– Бриэль, ты умница! – похвалила я подругу.
Та просияла, и мое сердце ухнуло в пятки, и даже ниже, разбившись о пол библиотеки.
Двери распахнулись, впустив порыв прохладного воздуха с запахом сирени. На пороге появился взлохмаченный Артур. Наши глаза встретились, и на мгновение мне показалось, будто брат беззвучно вознес благодарность богам.
Он со всех ног бросился в нашу сторону и, без спроса стащив меня с кресла, закружил. Я взвизгнула от неожиданности, и брат меня опустил, но не позволил ступить и шага. Сжал меня в медвежьих объятиях, вдавив носом себе в грудь.
– Я так скучал! Так волновался за тебя!
На меня удушливой волной накатила сдерживаемая обида. Я высвободилась из рук Артура и указала на переливающееся серебром кольцо Бриэль, которое изо всех сил старалась до этого не замечать.
– Так скучал, что даже не посчитал нужным уведомить сестру о помолвке? – проговорила я резким тоном, и Артур отшатнулся.
– Что? – возмутился он, склонив голову, как попугайчик. К нему подошла Бри и успокаивающе погладила по плечу. – Да я тебе не меньше сотни писем написал и отправил дюжину магических посланий! А ты, надутая зазнайка, даже не потрудилась мне ответить! Ты представляешь, в каком страхе за тебя я жил эти полгода? – Брат всплеснул раками. – Хоть на минуту задумывалась, каково мне было расстаться с тобой на враждебной ноте?
Теперь уже попятилась я. Мой недоумевающий вид заставил брата слегка сбавить обороты.
– Ты что же, не получила ни одного послания? – догадался брат.
– Я же говорила, что Благой Король не допустит распространение правды, – расстроенно проговорила принцесса, взяв Артура под руку.
Меня вновь заполонила боль от вероломства отца. Я верила, что он стремился уберечь меня, но зачем уничтожать письма от брата? Я отказывалась видеть темную сторону Маркуса, не хотела, чтобы хрупкий шов на сердце снова разошелся, а потому ринулась в атаку:
– Ты сам разрушил мою веру в тебя, из-за любви предпочел жить под одной крышей с убийцей нашей матери!
Бриэль ошеломленно вздрогнула, а Артур сочувственно покачал головой:
– Агнес, все слишком сложно, сейчас ты еще не готова…
– Не готова к чему? К новому предательству со стороны самых близких? О нет, Арти, давай, вперед, добей меня, скажи, что и об этом ты знал!
Ветер всколыхнул подол моего халата – это пробудилась моя магия и попыталась защитить меня. Вот только она не могла спасти от сердечных терзаний.
Я обхватила себя руками и отступала, пока не уперлась поясницей в стол.
– Агнес, прошу, успокойся! – Брат взволнованно наблюдал, как прорастают благоухающие цветы из пола вокруг моих ног. – Я старался объяснить тебе все в письмах, но раз ты их не получила… Ты только пришла в себя. Просто дай время, и я все тебе расскажу. Обещаю.
Артур с мольбой взглянул на меня и примирительно протянул руку. Я хотела верить брату, хотела залечить глубокую рану, которую нанесла его ложь. Несмотря ни на что, я любила Артура и скучала по нему, а новые сведения об отце резали без ножа. Все, кого я впускала в свое сердце, словно пытались оторвать от него кусок.
Я села на столешницу и приняла руку брата. Бриэль отпустила его и села обратно в кресло, а Артур нежно прижал меня к себе и зарылся носом в мою макушку.
– Спасибо… – тихо выдохнул он в мои волосы. – Спасибо за шанс все исправить.
– Чур, я выбираю тамаду на вашу свадьбу, – прошептала я, желая разрядить обстановку и успокоить нервы. – И, Артур, она будет ужасной!
Брат рассмеялся и нежно погладил меня по спине, аккуратно обходя подживающей порез.
– Как же я скучал по твоему острому языку и…
Его прервал звук шаркающих шагов, раздавшийся за нашими спинами. Я отстранилась и увидела, как в библиотеку вошел генерал неблагой гвардии.
Медно-коричневые волосы Габриэля были привычно забраны в пучок. На его широкой груди играла переливами ледяная кольчуга, а на мужественном лице сияла радушная улыбка.
– Ну, здравствуй, Аги-Маги. Твое фееричное спасение наших задниц я запомню надолго, – ухмыляясь, заявил он. – Еще никогда не видел, чтобы воина сначала тошнило от вида размазанного паука, а потом он раскромсал на кровавые куски целую армию.
Поиграв грудными мышцами, Габриэль двинулся ко мне. Артур неохотно разжал объятия и сел на подлокотник кресла Бриэль, переплетя их пальцы.
Габриэль же внезапно наклонился и поцеловал меня в щеку.
– А если без шуток, я несказанно благодарен тебе. Спасибо, что помогла нам отстоять Араклеон.
Я смущенно кивнула и прижала ладонь к щеке, где еще покалывал след от губ генерала.
Габриэль задумчиво опустил взгляд на монеты Фабиона, оставленные принцессой на столешнице. Качнув в их сторону волевым подбородком, с удивлением поинтересовался:
– Собираете дань?
Тут встрепенулась Бриэль и гордо ответила:
– Мы знаем, как деактивировать Посох Волхвов. – Генерал поперхнулся, не поверив ее словам, а принцесса продолжила: – Точнее, мы знаем, как найти того, кто знает и…
Габриэль недоверчиво вскинул широкую бровь, и, прежде чем он остановил бы бессвязную болтовню принцессы, вмешалась я:
– Это подсказки Фабиона. Разгадаем их и найдем Пещеру Прорицаний. Две у нас уже есть. – Я ткнула пальцем в монеты. – А Бриэль догадалась,