Я встала так, чтобы заглянуть генералу в лицо. Синева его глаз приобрела оттенок штормящего моря. Мелкий снег сорвался нам на головы, но я требовательно впилась в Габриэля взглядом.
– Нет ничего более неистового, чем любовь, Агнес.
Я надменно хмыкнула, не поверив его словам. Поступки Эллина неоднократно доказывали, что он с легкостью мог поступиться этим чувством. Однако Габриэль продолжил, не обращая внимания на мое раскрасневшееся от возмущения лицо:
– Когда ты сбежала в Благой Двор, – он угрюмо посмотрел поверх моей головы на фонтан, – король вызвал меня на приватный разговор. – Моя спина одеревенела. – Мы дружим с детства, у меня не было родного брата, и Эллин в каком-то смысле заменил его. А после смерти родителей нашу дружбу подкрепили приобретенные королевские полномочия. – Габриэль сглотнул, его кадык пропал и тут же появился. – Когда Эллину приходилось проживать ужасы, связанные с тяжелым бременем власти, от которых твоя нежная кожа покроется мурашками, а волосы встанут дыбом, я всегда был рядом. Но это не моя внутренняя тьма и не мне отпирать ее замки.
Расстроенный взгляд генерала вернулся к моему встревоженному лицу, словно все, что он не смог озвучить, безумно тяготило и его. Холод все же взял свое, и я задрожала, клацая зубами, но это не остановило Габриэля.
– В тот день я впервые увидел его настолько измотанным, словно у него душу вырвали. Эллину принесла немало страданий участь правителя, но его руки никогда так не дрожали и он за всю жизнь так не напивался. – На последних словах губы Габриэля изогнула легкая улыбка.
Меня обуял другого рода озноб, уже совсем не от мороза.
Генерал по-дружески приобнял меня за плечи. Я прижалась к нему, желая найти поддержку усталому телу, и сосредоточилась на рассказе.
– Эллин приказал мне убить тебя. – Я испуганно вздрогнула и неверяще округлила глаза, но Габриэль тут же заговорил, унимая мое волнение: – Если бы ты вознамерилась исполнить пророчество или, обретя полную силу, захотела перевернуть власть в мире фейри. Но ты, Агнес, совсем не похожа на обычную дорвавшуюся до престола особу. Ты скорее пожертвуешь собой, чем принесешь боль другим.
Я высвободилась из теплых рук и сделала пару шагов назад. Смог бы Габриэль выполнить королевский приказ, если бы я и в самом деле вознамерилась пойти против Эллина?
– Даже не думай об этом, – обрубил на корню поток моих грустных мыслей генерал. – Ты ведь знаешь, что я тебя не трону. Во-первых, я помню, как ты лихо обвела меня вокруг пальца на тренировке, а во-вторых, Эллин бы никогда не простил мне твою смерть.
Я опешила.
– Но ведь он сам отдал приказ…
Габриэль вновь меня перебил, покачав головой:
– Ты не дослушала. Эллин отдал приказ расправиться с тобой, а после приказал убить и его.
Внезапно снег под ногами показался мне каким-то вязким, словно болотная трясина, засасывающая на дно, а небо над головой начало давить на макушку. Габриэль взволнованно наблюдал за тем, как я порывисто схватилась за грудь, стараясь притупить боль от занывшего сердца.
– Но я не понимаю, – призналась я, проглатывая подступивший к горлу ком. – Все, что происходило между нами, – лишь продуманная до мелочей стратегия, как шантажировать Благой Двор и держать меня под контролем. Зачем ему умирать?
– Агнес! – прикрикнул Габриэль в попытке переключить мое внимание с раздирающих душу противоречий на себя. – А ты долго бы протянула без сердца?
Меня словно ударили под дых, я даже охнула от боли. А воспоминания вновь утянули меня в прошлое.
«Ты – мое сердце», – однажды сказал Эллин, и я схватилась за голову, в которой все превратилось в кашу. Я была уверена в том, что он не посягал на мою жизнь из-за сделки, заключенной между нами еще в Ситке. А потом, когда догадался о моей крови фейри и принадлежности к роду Торгтон, из-за возможности манипулировать мной. Да и магия прародителей, связавшая нас, дала свои плоды. Но я никогда не задумывалась о том, какие эмоции он испытывал на самом деле. Как сложились бы наши отношения, если бы мы смогли вытащить все забитые в крышку их гроба гвозди.
– Прародители! Клянусь, я слышу, как крутятся шестеренки в твоей голове, – усмехнувшись, поддел меня Габриэль.
Я ничего не ответила, отрешенно уставясь в пустоту, и тогда он подошел ближе.
– Не ищи причин ненавидеть, Агнес, ищи причины любить. Мое сердце разрывается, когда я вижу твоего брата с Бриэль. Зависть и обида давно бы заставила меня возненавидеть Артура. Но за что? Твой брат не виноват, что принцесса отдала предпочтение ему, а не мне. А Бриэль… я рад, что она смогла обрести счастье, пусть и не со мной.
Словно в подтверждение слов генерала я вдруг осознала, что больше не мерзну, а кружащийся снег по каким-то неведомым причинам обступает нас.
Затылок закололо от пронзительного взгляда. Я повернулась к замку. В башне с ледяной пикой мелькнула высокая тень за панорамным окном.
Габриэль тоже вскинул голову и тихо рассмеялся:
– Ревнует, зануда.
Пара снежинок тут же бросилась ему в лицо, словно Эллин прочитал нелестное замечание по губам.
Неожиданно для себя я хихикнула и вновь посмотрела на башню, но в окне уже никого не было.
Глава 13. Сломать принципы
Я лежала в своей постели, боясь закрыть глаза, чтобы вновь не столкнуться с загадочной старухой или Дорианом, к откровенному разговору с которым была еще не готова. Он открыл мне свое сердце, а я, ничего не ответив, отправилась на подмогу Неблагому Двору.
Я любила Дориана спокойной, тихой, но неправильной любовью. Все внутри меня противилось ей, желая чувств иного рода, даже если они шли в ногу с безумием.
Перевернувшись на бок, я уставилась в ночное небо за окном. Я могла бы продолжать обманывать себя, но истина рано или поздно восторжествует, не получится вечно бежать от собственных желаний.
Дориан владел магией огня, но только в объятиях Эллина мое тело по-настоящему полыхало. Только его поцелуи выворачивали душу наизнанку, а его запах делал меня податливой, лишая воли.
Я выдернула подушку из-под головы и накрыла ею лицо. Из горла вырвался приглушенный крик несправедливости и разочарования в самой себе. Я могла заново влюбиться, но никто и никогда не заменит чарующего чувства единения наших с Эллином вселенных.
Подушка полетела в стену, а я резко села на кровати. Судьба действительно свела нас не случайно, и дело не только в обреченной любви. Если она так решила наказать Эллина, связав магическими узами с дочерью убитой им же женщины, то мне она даровала шанс на отмщение или прощение. А что из этого выйдет, покажет время.
После того как Габриэль сопроводил меня в покои, я долго размышляла и пришла к выводу, что чем бы ни обернулся конец нашей с Эллином истории: счастливым финалом или разрушительной катастрофой, – нам обоим следует сначала спасти миры от кровопролитной войны.
Я встала с кровати и стремительно двинулась к двери, прихватив с собой все тот же халатик. Следовало сообщить королю о шпионе и начать уже распутывать клубок замыслов Александра.
Быстрее начнем, быстрее закончим.
Ириса забрал Артур, Ирма отправилась на ночь в Араклеон к своему мужу – неблагому лорду, и я беспрепятственно вышла в длинный коридор.
Перед сном я успела наспех принять ванну, так что волосы все еще были влажные, и мне пришлось заплести их в длинную косу.
Я схватилась за лестничные перила из гладкого льда и помчалась вверх, перепрыгивая сразу через две ступени. Королевский этаж встретил меня сумраком и ночной тишиной. Караульные на постах так и не появились, поэтому длинный холл выглядел совсем безжизненным, а смотрящие со стен портреты умерших правителей вызывали мурашки. Я тихо ступала по мрамору, чтобы никого не разбудить, и лишь приблизившись к массивной двери с символикой Неблагого Двора, позволила себя свистяще выдохнуть.
На мои пушистые тапочки упал мерцающий блик. Я нагнулась и увидела, что из-под двери пробивается неяркий свет. Похоже, Эллин тоже не мог уснуть. Еще один тяжелый выдох, и я, взявшись за серебряное кольцо, постучала.
Эхо быстро подхватило монотонный звук и разнеслось по длинному коридору. Я с опаской оглянулась, испугавшись, что могла разбудить Бриэль или Артура, но никто не вышел из соседних покоев. Секунды длились невыносимо долго, но Неблагой Король так и не ответил. Я постучала более усердно, и снова тишина.
Наверное, Эллин не хотел меня видеть. Габ мог ошибаться в его лояльности ко мне. Холодность сегодняшней встречи в библиотеке это доказывала. Да и кто бы захотел видеть посреди ночи девушку, которая сначала изуродовала твое лицо шрамом, а потом еще и влепила пощечину?
– Ваше величество, – едва слышно позвала я дрожащим голосом, – нам срочно нужно поговорить. У меня есть сведения о… доказывающие ваши подозрения в библиотеке.
Я подождала еще пару мгновений, но дверь так и не открылась.
– Если вы ждете моих извинений за пощечину, то вы сами меня спровоцировали, – продолжила я свой монолог. – Так что переставайте дуться и впустите меня, дело срочное! – Я подбоченилась, гордо вскинув подбородок.
Тишина.
Раздражение от молчания Эллина нарастало, но я не собиралась сдаваться.
– Если вы не откроете, я войду сама. И пусть вы сочтете мой поступок бестактным, но спешу вам напомнить, что я выросла в мире людей, так что учтивость – это последнее, что меня беспокоит. – Я вновь посмотрела вглубь коридора. Удостоверившись, что никто не стоит и не хихикает над моими жалкими потугами попасть в комнату к королю, предприняла новую попытку: – И мне очень жаль вашу спутницу, из-за которой, я предполагаю, вы держите меня на пороге, но я самым грубым способом выкину ее из вашей постели к чертям! В конце концов, на кону безопасность наших дворов!
Мне стало не по себе, хотя из покоев не доносилось ни единого наводящего на мысль об уединении с дамой звука.
Меня игнорировали, и я чувствовала себя дурой.
Я боролась с желанием уйти и больше не позориться, но лазутчик мог усложнить нашу миссию и подставить под угрозу Неблагой Двор, пока мы разыскиваем Фабиона.