Эллин кивнул Артуру, мой брат отошел от камина и протянул руку принцессе. Бри нежно улыбнулась ему и с радостью поднялась с дивана.
– Спокойной ночи или, лучше сказать, хм… дня.
Оценив яркость света, заливающего комнату, Артур нахмурился и повел Бриэль в их роскошные покои. Принцесса махнула нам на прощание.
Стоило остаться наедине с Эллином, и я зарделась, предвкушая наш совместный ночлег в одной комнате.
Удостоверившись в том, что ни Бриэль, ни Артур не собираются возвращаться, он неспешно двинулся к нашей двери. Я же залпом допила оставшееся в бокале вино, надеясь, что алая жидкость придаст мне храбрости.
– Выпивка вам не поможет, – насмешливо протянул Эллин и, распахнув массивную дверь, замер на пороге. – Если я решу конфисковать у вас кровать, упаси прародители, – он театрально закатил глаза, – алкоголь – последнее, что вас убережет.
Не желая того, я широко улыбнулась. Перспектива совместной ночевки в большой, но одновременно душной комнате рождала неловкость. И Эллину удалось немного разрядить обстановку.
– Тогда, боюсь, война с Александром покажется вам детской забавой, – поддержала я идею сгладить между нами углы.
Я встала и, покачивая бедрами, приблизилась к нему. Эллин отступил, придержав для меня дверь. Я одарила его благодарным взглядом из-под ресниц. Король шумно сглотнул, и я заметила, как тьма проступила в его ледяных глазах.
Глава 18. Сокровище
Стоя перед большим зеркалом в купальне, я расчесывала влажные волосы. Когда пряди перестали путаться, я облачилась в длинную ночную сорочку цвета жидкого золота и направилась в спальню.
Эллин успел освежиться и сменить рубашку. Он закатал рукава до локтей, демонстрируя мне выпирающие вены и жилы. Я смущенно отвела взгляд и поплелась к кровати, на ходу задергивая бархатные портьеры. Яркий свет сменился приглушенным мраком. Пока я устраивалась на кровати, Эллин с глухим звуком взбивал подушки на софе.
При виде него внизу живота разлилось тепло, а вспышка желания окрасила мои щеки алым. Я попыталась отвлечь себя беседой, хотя вряд ли выбранная тема могла облегчить мои переживания, зато точно избавила бы меня от непрошеного возбуждения.
– Эллин, нам нужен Фабион. Боюсь, без фавна мы проиграем.
Врагов было слишком много: Александр, пророчество, судьба, поэтому я не стала уточнять, с кем именно мы ведем борьбу и кто в итоге станет нашим палачом.
Бросив подушку в изголовье софы, Эллин сел и задумчиво почесал идеально выбритый подбородок.
– Расскажи мне о видениях.
После разговора с братом внутри меня словно что-то стало на место. Боль предательства не исчезла, нет. Просто странным образом изменилась, превратившись в смирение. Я знала, что могу довериться Неблагому Королю.
Подтянув ноги к себе, я обхватила колени руками. Потемневший взгляд Эллина быстро прошелся по моим оголившимся лодыжкам.
– Я видела смерть, – хрипло начала я. – Видела войны, огонь и кровь, много крови… – Мой голос надломился, я осеклась, вспоминая ужасающие картины, мелькающие перед моим взором в заколдованном пруду. – Твоей крови на моих руках. – Я судорожно выдохнула, словно признание, как кислота, сжигало мое нутро.
Эллин потер переносицу. Он получил еще одно подтверждение правдивости пророчества. И если воды не врут, то Артуру грозит опасность, а Неблагой Двор скоро сотрясут новые распри.
– Мы этого не допустим, – твердо пообещал король. И пусть его тембр не изменился, но все же я уловила звенящую нотку волнения.
Внезапно он встал с места и направился к гардеробу. Я прожгла спину Эллина недоумевающим взглядом и уже собралась соскочить с постели, когда он вернулся с деревянной коробкой в руках, которую ему вручила приближенная Лилиан.
– Что это? – Я вопросительно изогнула бровь и ткнула пальцем в ящик.
Эллин положил подарок на софу и откинул крышку. Моему взору открылся кривой кинжал, чем-то отдаленно напоминающий оружие друидов. Я нехотя встала. Надежда на сон растворилась, как дым на ветру. Я приблизилась к софе и заглянула через плечо Эллина, пощекотав кончиками волос его руки. Он глубоко вдохнул, словно наслаждаясь моим ароматом. А потом, прочистив горло, сипло ответил:
– Не знаю. – Когда король повернул элегантное оружие в руках, надпись на золотой рукоятке отразила всполох свечи. – «Знание – самое ценное сокровище», – вслух прочитал он, внимательно скользя взглядом по сверкающим буквам.
– Думаешь, это подсказка от королевы Лилиан?
Эллин утвердительно кивнул. Его внимание привлекло мое откровенное декольте, но он тут же сделал вид, будто увлечен кинжалом. Я немного отодвинулась, остановившись в изголовье софы.
– Идеи имеются?
– Да, – кратко ответил Эллин и, сунув оружие обратно в коробку, захлопнул деревянную крышку.
– И?.. – Я подняла брови.
Эллин будто специально игнорировал меня, не желая делиться информацией. Неблагой Король обошел софу и сжал спинку руками, от чего рельеф его вен проступил сильнее. Его взор падал куда угодно, только не на меня. Я поздно поняла, что откровенный наряд совсем не скрывает изгибов моего тела, а наоборот, выгодно их подчеркивает. Покраснев, я скрестила руки на обтянутой тканью груди, чтобы прикрыть выпирающие соски.
– Спасибо, – сглотнув, проговорил Эллин. Мое лицо смущенно вытянулось. – Я думаю, в сокровищнице Низшего Дора есть свитки, хранящие информацию об ущелье, или что-то наподобие карты. Лилиан знала об истинной причине нашего визита, так что решила действовать в обход магической сделки, – предположил он и, вновь покосившись на меня, насупился. – Агнес, не пойми меня неправильно, но твоя экстравагантная сорочка мешает мне сосредоточиться и думать.
Волна приятного покалывания вновь разлилась по телу. Чтобы ее усмирить, я до крови закусила губу. А потом, взбесившись от такого нахальства, решила немного повредничать.
– Если вам не по нраву моя одежда, я могу спать и без нее.
Похоже, я перегнула палку. Зрачки Эллина расширились до такой степени, что отголосок тьмы, до этого поселившийся в его взгляде, превратился в непроглядную ночь. Он не сдержал низкого утробного стона, словно был голодающим, а я только что преподнесла ему самое вкусное яство.
Пульс застучал в висках. Я будто вновь почувствовала его крепкую хватку на своих бедрах и жадные губы, властвующие над моим телом.
Эллин импульсивно выпрямился во весь рост и, сжав кулаки, словно руки его не слушались, побрел к двери.
– Что ты собираешься делать? – спросила я голосом, больше напоминающим томное придыхание.
– Наведаться в сокровищницу, – нервно отозвался Эллин.
– Ты что же, решил ограбить Низший Двор? – всплеснула я руками и ринулась за ним.
– Нет, разве может король опуститься до такого позора, как воровство? – Эллин задиристо мне подмигнул. Я застыла в шаге от него, словно одна из золотых статуй, украшавших каждый угол Цитадели Цветов. – Я лишь позаимствую на время.
Сдержанная ухмылка превратилась в хищный оскал, и Эллин схватился за ручку.
– Я пойду с тобой!
Сидеть сложа руки, пока кто-то пытается найти выход из сложившийся ситуации, было не в моих правилах.
– Только не в этом, – король указал на мой наряд.
От резких движений бретели соскользнули с плеч, а высокий разрез оголил мою ногу до самой ягодицы. Я невинно захлопала ресницами, напустив на себя вид целомудренной девы, и с долей обиды осмотрела себя.
– Знаете, ваше величество, далеко не все так придирчивы к нарядам. – Я едва сдерживала смех. – Полагаю, гвардейцев Лилиан, в отличие от снобов королевской крови, моя сорочка порадует.
Эллин убрал пальцы от ручки двери и загородил своим массивным телом выход из покоев.
– Тогда мне придется заморозить каждого, кто увидит вас в столь пикантном виде, дорогая. А я не хочу терять самообладание и дружескую поддержку Низшего Двора.
Кажется, я безмолвно ахнула, а Эллин махнул в сторону гардероба:
– У вас пять минут.
«Дорогая» – это ласковое прозвище все еще звенело в ушах. Эллин не называл меня так с того момента, как я покинула его. Мне нравилось ходить по острию ножа, провоцировать его, возбуждать. Игра в кошки-мышки затягивала, но только вот кто из нас был кошкой?
Осмотрев несколько вешалок с яркими платьями, я с досадой обнаружила, что среди предложенных нет ни одного, которое подошло бы для воровской вылазки. Порывшись в ящиках комода, я злорадно улыбнулась пришедшей в голову идее. Часть гардероба, отведенная под наряды Неблагого Короля, была не такой отвратительно пестрой, как моя. Все еще ухмыляясь, я сбросила с себя сорочку, отпихнула ее ногой в дальний угол и, потянувшись, схватила с вешалки белую рубашку Эллина.
Он был прилично выше меня, поэтому его рубашка выглядела на мне как укороченное платье. Я подвязала ее кожаным поясом и расстегнула верхние пуговицы. Обув высокие сапоги для верховой езды, я с гордо поднятым подбородком вернулась обратно в комнату.
Эллин придирчиво рассматривал половицы, дожидаясь меня. А когда я, подкравшись, предстала перед ним во всей красе, его глаза чуть из орбит не вылезли от возмущения.
– Издеваетесь, ваше высочество? – простонал он, отбросив назад прядь белых волос. Я впервые не акцентировала внимание на его открывшемся шраме.
– А что? Неужели вы рассчитывали, что я пойду обворовывать сокровищницу в платье с перьями из страусиной задницы?
Эллин, не сдержавшись, хохотнул, но тут же придал выражению своего лица серьезности.
– Ладно. Только держитесь поблизости. Не хватало еще вас по всей цитадели разыскивать, – предупредил король, и мы выскользнули сначала в общую гостиную, а потом и в просторный холл.
За окнами все так же светило солнце, но коридоры замка пустовали, погрузившись в так называемую ночную дремоту.
– Вы знаете, где находится сокровищница? – поинтересовалась я, пока мы пробирались к лестнице, осторожно выглядывая из-за каждого угла.
– На цокольном этаже, – твердо ответил он и ускорил шаг.