Звенящая метель так и не утихла. Через открытую стену трапезной я наблюдала за свирепым танцем снежинок. Так как погода в Неблагом Дворе подчиняется Эллину, не сложно было предположить, что такая же вьюга бушевала и у него на сердце.
Комната пустовала. Кроме меня, из неблагой свиты никто так и не явился на завтрак. Я одиноко отбивала пальцами такт по мраморному столу, а вокруг меня семенили служанки.
Бриэль и Артур отправились в Салихейм разузнать об одном знатном фейце, который, по слухам, пару веков назад виделся с Фабионом, чтобы хоть как-то подготовиться к встрече с могущественным фавном.
Габриэля я не видела со вчерашнего вечера. Из болтовни служанок я узнала, что они с Итоном помогают Арчибальду зачищать восточную границу. Небольшой раскол в защитных заклинаниях барьера опять пропустил на Неблагие земли монстров.
Я оглядела свое платье. Россыпь бриллиантов пестрила на серебряных рукавах, но торчащая из шва ниточка раздражала. Подцепив ее ногтем, я потянула вверх, и тут рядом со мной что-то громыхнуло. Я испуганно вскинула голову и увидела согнувшуюся возле стола Амину.
– Привет, – робко поздоровалась она и, подняв упавшую книгу, заняла ближайший ко мне стул.
Служанки тут же подали ей завтрак и долили мне вина.
Поздороваться в ответ я не успела. Следом за Аминой, как раскатистый гром, появилась Саманта. Она всегда напоминала мне оголенное оружие – статно прекрасное и невероятно смертоносное. Фейка грациозно прошествовала к концу стола и уселась рядом с ледяным троном Эллина.
Мне хватило мимолетного взгляда, чтобы заметить, как дерзкая высокомерность сошла с ее лица, сменившись странной грустью.
– Если Неблагой Король опять назвал тебя моим именем в момент оргазма, знай, я ни при чем.
Острый взгляд Саманты впился в меня, словно брошенные кинжалы. Амина, раздувая щеки, старалась сдержать смешок, а стоявшая рядом со мной горничная звонко выронила ложку. Наверное, в Ледяной Цитадели Саманта была последняя, кто мог спустить дерзость. Сводить старые счеты я не планировала, но от легкого укола все же не удержалась.
– Можешь быть спокойна на этот счет, интимные отношения нас с его высочеством больше не связывают, – спокойно ответила Саманта, словно мой выпад никак ее не задел. Не обращая внимания на еду, она принялась за алеющее в бокале вино.
Все внутри запело от триумфа. Спрятав за салфеткой довольную улыбку, я опустила глаза в тарелку.
– Тогда что тебя тревожит? – Амина схватила апельсин и принялась его чистить.
– А тебя, Ами? – с наигранным любопытством спросила фейка. – Может, поговорим о твоих делах? – Сэм поставила локти на стол и наклонила голову вбок. – Габриэль ведь больше не ночует в твоих покоях?
Амина покраснела и беспомощно покосилась на меня.
– Вот мне интересно: ты родилась стервой или тебя обрекла на это жизнь? – Мой голос был полон ядовитых ноток, а брошенный через стол осуждающий взор приковывал Саманту к стулу.
Внезапно, будто устав от собственной заносчивости, Саманта прикрыла веки и провела рукой по лицу.
– Любовь уничтожает, принцесса. Тебе ли этого не знать.
От непривычно сломленного тона красавицы зазнайки я чуть не прикусила язык вместе с ананасом. Амина же тихо ахнула и отложила апельсин. Саманта залпом осушила бокал, а я застыла с поднесенной ко рту вилкой.
Да, неразделенная любовь ранит сердце. Раны заживают, но на их месте образовываются шрамы, грубые рубцы, которые уже никогда не исчезнут.
– Мы с Габриэлем решили повременить, – нарушила тягостное молчание за столом Амина. Она нервно прокрутила сапфировое кольцо на пальце, я сочувственно накрыла ладонью ее тоненькую руку. – Узнав о грядущей помолвке Бриэль, он изменился. Пусть генерал стойко перенес эту новость и всячески пытался убедить окружающих в своей браваде, но это ложь. – Амина сжалась. Послышались удаляющиеся шаги. Горничные покидали трапезную, чтобы не смущать нас своим присутствием. – Однажды он признался, что верит в легенды о каменных сердцах отвергнутых своей родственной душой. Что иногда чувствует, как что-то умирает в нем, когда Бриэль слишком далеко. Габриэль тонет и не хочет тянуть меня за собой.
У меня похолодели пальцы ног. Искренне сочувствуя генералу, я не сдержала судорожный вздох. В знак поддержки я продолжала поглаживать руку Амины, но тут мое внимание привлекла Саманта, которая громко поставила бокал на стол. Поймав мой полный сострадания взгляд, она заявила:
– Ты убиваешь его. Уже! – По коже пробежал озноб. Я едва совладала с порывом броситься вон из трапезной и безоглядно бежать прочь от самой себя. – Будет ли это клинок в сердце или разрыв магической связи душ, Эллин все равно погибнет.
– Сэм! – предостерегающе шикнула на нее вставшая на мою защиту Амина.
– Что? Пусть осознает цену своего отказа. Эллин боролся за тебя, даже когда узнал твою смертоносную роль в его судьбе, спас твоего брата, рискуя собой, отдал тебе кольцо матери… Если бы ты только знала, как он любил ее! А королева погибла, решив, будто ее единственный сын опорочен властью. – Саманта подскочила со стула, с грохотом опрокинув его на пол. Наклонившись, она возмущенно уперлась руками в стол. – И так ты отплатила ему? Сбежала с Дорианом из-за вздорных рассказов? Думаешь, Эллин убийца? Так ты не лучше, Агнес. Твое рождение уже отняло у него жизнь!
Посуда на столе задрожала. Хрустальный иней пополз по тарелкам от пальцев Саманты, замораживая фрукты и цветы в вазах.
Нас оглушил низкий гул. Мне пришлось вырвать у Амины руку и зажать уши. Дребезжание посуды ушло на второй план, когда стены цитадели охватила вибрация, а на полу вырос толстый слой льда.
Мы с Аминой ошарашенно переглянулись. Я нырнула в источник силы, чтобы остановить вспышку Саманты, но гул нарастал, а она выглядела такой же растерянной, как и мы.
– Что происходит? – требовательно завопила я, стараясь перекричать сотрясающий цитадель рокот.
– Эллин, – испуганно пискнула Саманта и бросилась вон из трапезной, взмахом руки растворив лед на своем пути, чтобы не скользить по замерзшему мрамору.
Без раздумий рванув следом, я вылетела за ней в широкий коридор этажа души. Со стен, разбиваясь, падали картины и канделябры. Служанки удерживали вазы в нишах, придворные повыскакивали из покоев и пугливо озирались по сторонам.
Саманта ринулась вниз по лестнице, а я не отставала ни на шаг. Она словно чувствовала эпицентр силы, охвативший цитадель, и бежала прямиком к нему.
К тронному залу вел полукруглый холл. Спустившись в него, мы словно оказались в ледяной пещере. Амина, скользя, ввалилась за нами. Подол синего платья она держала в руках, стараясь не растянуться на льду.
– Какого черта? – зашипела я, когда с потолка посыпались огромные сосульки. Магия ветра сбила острый лед с траектории, и они угодили в противоположную стену.
– Ныряй в Лимбо! – велела Саманта, указав на заледеневшую дверь, и растворилась в снежном потоке.
Подхватив под руку растерянную Амину, я последовала совету и переместилась в тронный зал. От увиденного захотелось забиться в угол. Вскрикнув, Амина сдавила до онемения мою руку. Мы очутились в когда-то богато обставленной комнате с едва различимым под толстым льдом дорогим убранством.
К нам спиной в центре зала возвышался Эллин, острые концы его короны сияли ослепительным белым светом, а от напряженного тела короля расползалась морозная поступь. Напротив него стоял Габриэль, прижимая к горлу Итона окровавленный клинок. Тот распластался на полу, и генерал давил на его лопатки сапогом, а свободной от оружия рукой тянул за длинные волосы, заставляя военного дипломата безотрывно смотреть на короля.
Окаменевшая Саманта стояла на пару шагов впереди нас. Я не видела ее лица, зато отчетливо слышала волнованное дыхание.
– Ты предал Неблагую Корону! Предал свой двор и своего короля! – Голос Габриэля будто звучал со всех сторон, отражаясь от ледяного настила. Наше появление если и заметили, то не придали ему особого значения. Итон встряхнул головой и попытался раскрыть заплывшие от побоев глаза. – Ты осознанно вступил в сговор с Александром, с врагом его величества, зная, что за измену поплатишься жизнью.
Эллин напоминал грозную статую, а стоило Саманте сделать первый шаг, рявкнул:
– Стой где стоишь, сенешаль!
Звериная жестокость завладела хриплым баритоном. Эллин исчез, сейчас перед нами стоял Неблагой Король, непоколебимый правитель, чей авторитет подорвал его же приближенный.
Габриэль надавил на клинок, кровь заструилась по шее Итона, капая на ботинки короля.
– Сто лет ты служил при Неблагом Дворе, притворялся другом. – Эллин резко опустился на корточки, чтобы заглянуть предателю в глаза. Схватив за подбородок, он с силой сдавил челюсть Итона, и по грязному лицу фейца поползли ледяные трещины, словно король повредил хрупкий фарфор.
Итон что-то возразил, но из-за бульканья крови во рту я ничего не сумела разобрать.
– Завтра на рассвете тебя ждет публичная казнь! – Эллин выпустил бывшего друга и рывком поднялся. – Что же тебе напел Александр, что ты решил поставить на кон собственную жизнь?
Помутневшие глаза Итона на мгновение зацепились за Саманту, и меня озарила догадка. Он не просто вступил в союз с Дикой Охотой, Итон любил ее и надеялся завоевать ее расположение, если получит титул Эллина. Его взгляд оказался настолько красноречив, что и остальные в комнате без труда разгадали молчаливый посыл.
– Глупец, – тихо произнесла Саманта и раздосадованно покачала головой.
– Эллин, а на что пошел бы ты, чтобы быть с любимой? – с трудом прохрипел Итон. Габриэль сильнее надавил ему на спину, но курчавый блондин, сопротивляясь из последних сил, привстал на локтях. – Многое бы отдал, чтобы заполучить ту, без которой вечная жизнь давно перестала иметь смысл?
Саманта вздрогнула. Эллин развернулся полубоком, и я сумела рассмотреть мелькнувшие в его глазах досаду, ярость и какое-то незнакомое выражение, словно король одновременно понимал Итона и осуждал.