– Ты все еще любишь его. – Дориан произнес вслух то, в чем я даже мысленно боялась признаться.
Я перевела печальный взор с бескрайних просторов Благого Двора на принца. Его загорелое лицо оказалось ближе, чем я ожидала. Губы коснулись гладковыбритой щеки, и Дориан победно улыбнулся.
– Придурок, – отступив на шаг, в сердцах бросила я, но в моих словах не было ни капли злобы. Наоборот, я была ему благодарна за то, что принц сумел вырвать меня из пучины тяжелых мыслей, с каждой секундой одолевающих все сильнее. Тем не менее я все равно ткнула локтем ему под ребра, чтобы не расслаблялся.
Дориан недовольно скривился и собрался ущипнуть меня за нос, но я, наконец целиком его рассмотрев, остановила фейца неожиданным вопросом:
– Ты куда так вырядился?
Обычно в замке принц не утруждал себя нарядной одеждой и ношением короны. Его выбор всегда останавливался на свободных рубашках, удобных брюках и ботинках. Но сейчас Дориан был одет как с иголочки: идеально сидящий темно-зеленый камзол подчеркивал рельефную мускулатуру, выгодно сочетаясь с изумрудами в золотой короне, вельветовые штаны были заправлены в высокие сапоги, а с инкрустированного бриллиантами оружейного пояса свисал длинный меч.
– В общем, я поэтому и пришел, – вскользь ответил принц. Я непонимающе моргнула, проследив за тем, как он исчезает за завесой плюща. Любопытство взяло верх, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Когда я вошла в комнату, меня едва не согнуло пополам от смеха. С головой зарывшись в дубовый гардероб, Дориан доставал оттуда и детально рассматривал каждое найденное платье, а некоторые из них даже прикладывал к себе, словно примерял.
– Не подходит… совсем не то, – недовольно бурчал он себе под нос.
– Знаешь, это лечится, главное – вовремя обратиться за помощью…
Не дав договорить, Дориан смерил меня таким убийственным взглядом, что на макушке зашевелились волосы.
– Я выбираю наряд тебе, – коротко пояснил он, придирчиво осматривая очередное платье.
Не успела я поинтересоваться зачем, как принц огорошил меня новой выходкой. Розовые сапфиры, замысловатым узором вышитые на лифе, были безжалостно оторваны. Россыпь драгоценных камней, звякнув, покатилась по полу, а верхняя пышная юбка одним ловким взмахом меча лишилась шлейфа.
– Дориан, что ты, черт возьми, творишь? – уже с тревогой выкрикнула я, выхватив изуродованное платье из рук принца.
– Мы идем в город. Я обещал Филиппу и Райли встретиться с ними в «Звенящем ухе». Да и тебе неплохо бы проветриться. Не хочу, чтобы ты снова сникла, оставшись наедине с собой. Я слишком люблю… – Дориан умолк, словно слова вырвались против его воли, и, шумно сглотнув, поправился: – дорожу твоей улыбкой и живым блеском в глазах, чтобы рисковать.
– Ты приглашаешь меня в кабак? – Я всплеснула руками. – Отец запретил мне до коронации покидать замок без его ведома.
– Раньше тебя это не останавливало, – лукаво подмигнув, заметил принц. – Так что изменилось сейчас? Тем более тебя никто не узнает.
Дориан указал пальцем на когда-то по-королевски роскошный наряд, который сейчас больше походил на тот, что носили фейки на улицах Вильсбурга – лишенный драгоценной вышивки и пышных юбок из шелка.
– Хорошо. Допустим, что по-варварски уничтоженный лоск платья поможет мне смешаться с толпой. Но я спешу тебе напомнить, что некоторые жители города знают меня в лицо. – Я многозначительно покосилась на чучело гнома, оставленное Дорианом на прикроватной тумбочке, и уперла руки в бока.
– Сегодня ты не будешь Благой Принцессой. Как тебе, скажем, статус придворной леди? Или моей любовницы? – В разноцветных глазах Дориана вспыхнуло пламя. Огонь лизнул и мое нутро, растекшись обжигающей волной от лодыжек к пупку.
Я с трудом успокоила внезапно участившееся сердцебиение. Дориан часто балансировал на острие ножа, растравливая мой интерес и провоцируя плотское желание, но никогда не заходил дальше скользких реплик и робких касаний.
Может, настало время это изменить? Перетянуть одеяло на себя?
Нарочито медленно я сняла с плеч легкую накидку, которой спасалась от вечернего ветра на балкончике, и небрежно бросила ее на кровать. Следом мои руки скользнули к атласным лентам на корсете платья. Указательный палец подцепил верхний бантик, и я игриво улыбнулась:
– Мне больше нравится второй вариант.
Дориан резко сделал шаг назад и, оступившись о загнутый край ковра, выругался. Я расхохоталась так громко, что зазвенела потолочная люстра.
– Расслабьтесь, ваше высочество, я лишь вживаюсь в образ.
Отвернувшись к окну, я развязала остальные ленты и стянула платье через голову. Оставшись в одной полупрозрачной комбинации, я старалась не думать о том, что голодный мужской взгляд буквально прикован к моим бедрам, чтобы еще сильнее не раскраснеться. Причина моего смущения заключалась вовсе не в стыде – раньше я представала перед мужчинами и в более откровенном виде, но после разбитого сердца все стало иначе, словно теперь вместе с телом обнажалась и душа.
Через несколько мгновений я уже выправляла длинные локоны из наспех нацепленного на себя платья от-кутюр. Волосы так и не коснулись оголенной спины, будто бы застыв в воздухе. Я с недоумением оглянулась через плечо. Дориан стоял позади и пропускал мои черные пряди через пальцы.
– Я наложу на тебя магию гламура, – на выдохе произнес он и разжал ладонь. Локоны россыпью заструились по пояснице.
Дориан развернул меня к себе и ласково приподнял мой подбородок, заставив мурашки пробежать вдоль позвоночника. Мне срочно понадобилось хоть чем-то занять руки, которые по какой-то неведомой причине отчаянно жаждали прикоснуться к лицу принца в ответ. Ощутить жар его кожи на подушечках пальцев, почувствовать остроту выпирающих скул. Отругав себя за нелепый порыв, я с преувеличенным усердием принялась шнуровать корсет на талии.
Дориан ухмыльнулся, словно уловив мое нарастающее напряжение, а потом приторность чар наполнила воздух.
На мое лицо опустилась теплая дымка. Пощипывая кончик носа, глаза и уши, серая субстанция обволакивала каждую клеточку, пока плавно не перетекла на волосы. Когда рука призрака в последний раз коснулась меня, я ощутила наброшенный магический занавес. Словно вторая кожа, он рябью искажал мою внешность до неузнаваемости.
Я отпрянула от принца, желая поскорее рассмотреть себя в зеркало. Но тут же замерла, заметив, как пшеничные пряди подпрыгнули на моих плечах.
– Издеваешься? – Оттянув локон в сторону, я презрительно уставилась на Дориана и чуть не взвыла от отвращения. – Блондинка?
– Тебе идет, не прибедняйся, – весело отмахнулся принц, снова притягивая меня к себе. – Близнецы уже заждались. Каждая секунда промедления стоит нам стакана приличной выпивки, так что, Агни, глубокий вдох.
– Я и сама могу переместиться. – После неудачной шутки над моими волосами упрямство отказывалось меня покидать.
– Магия воздуха выдаст тебя с головой, так что можешь сразу явиться в кабак с мишенью на лбу. Враги отца, а также шпионы Неблагого Короля будут несказанно рады…
Я не дослушала. Выпустив скопившийся пар через ноздри, я схватила Дориана за руку и сжала так крепко, что услышала хруст собственных костяшек.
– Ты в курсе, что, когда злишься, похожа на пучеглазого гнома Даяны? – Еле сдержав смешок, принц попытался сгладить свой выпад милой улыбкой.
– Дориан, если ты не хочешь закончить вечер в голом виде привязанным к отцовскому трону, настоятельно рекомендую умолкнуть и переместить нас в Вильсбург.
Принц хохотнул и все-таки умудрился ущипнуть меня за нос. Я с возмущением отбила его руку, и по нашим ногам заплясали языки пламени.
Глава 3. Кривое зеркало
Мы остановились возле небольшого здания из светлого бруса. Возле входа нас встречали местные охранники и благие фейки. Последние явно надеялись подцепить среди собравшихся кавалера побогаче. Похотливые взгляды вульгарно разодетых девиц застывали на Дориане, а точнее, на его рельефном торсе и блестящей короне. Фейки, словно павлины в брачный период, тут же выпятили все свои прелести и начали премило хлопать ресницами.
– Отвратительно, – тихо процедила я сквозь зубы, почувствовав витающий в воздухе дух соперничества.
Дориан обвил рукой мою талию, но не ответил, сосредоточенно проталкиваясь сквозь очередь в кабак. Гости «Звенящего уха», завидев принца, тут же расступались и низко склоняли головы. На меня либо вовсе старались не смотреть, либо, наоборот, глазели настолько открыто, что я невольно задумалась, не добавила ли мне магия гламура третий глаз.
– Ваше высочество. – Долговязый охранник с аккуратно подстриженной бородкой поприветствовал принца низким поклоном. – И мисс… – осекшись, он вопросительно взглянул на меня.
– Гермиона Грейнджер, – представилась я охранникам, вспомнив имя героини известного фильма, и еле сдержала смешок. К счастью, в моих жилах текла смертная кровь, позволяющая мне с легкостью смешивать правду и ложь.
Дориан посильнее прижал меня к себе и властно добавил:
– Сегодня эта прекрасная девушка – моя фаворитка.
От серьезности его тона у меня перехватило дыхание.
– Ваше высочество, мисс Грейнджер, прошу, проходите.
Охрана кабака расступилась, и мы шагнули в теплое, залитое ярким светом помещение. Повсюду мельтешили официанты с наполненными алкоголем кружками, шум от посетителей превратился в неясный гул, а изрядно подвыпившие фейри танцевали в центре зала, повиснув друг на друге.
В самом дальнем углу, отделенные от посторонних глаз деревянной ширмой, за длинным столом нас ждали Викки, которая надменно потягивала вино и презрительно озиралась по сторонам, Филипп, о чем-то живо беседующий со своим братом-близнецом Райли, и еще две незнакомые фейки, которые гордо восседали на коленях последнего.
Я напряглась, и Дориан уверенно подтолкнул меня в поясницу, заставляя остановиться перед столом. Взгляды друзей принца разом прилипли ко мне. Райли и Филипп удивленно переглянулись, Викки лишь вздернула тонкую бровь и тут же отвернулась.