Нараставшее между нами напряжение становилось все более осязаемым. Казалось, еще чуть-чуть, и воздух можно будет резать ножом. От мысли, что за эти полгода Эллин не подпустил к себе ни одну вздыхающую по нему девицу, огненный жар, подобно алкоголю, заполнил вены. Заглушив трепет в груди, я попыталась отшутиться и разрядить обстановку:
– Спермотоксикоз – опаснейшее заболевание, ваше величество.
Эллин едва не захлебнулся вином и прыснул в кулак. Кашель быстро сменился раскатистым смехом, от которого единичные снежинки, слетев с перил балкончика, закружились рядом с нами.
– Прародители, Агнес, ты хотя бы предупреждай о своих нелепых шуточках, – укоризненно проворчал он, постукивая себя по груди.
Я наигранно надула губы и села полубоком, поджав ноги под себя. Эллин находился соблазнительно близко, и я, не удержавшись, провела пальцем вдоль каемки его воротника. Длинные ресницы короля затрепетали.
– Разве я шучу? Позвольте открыть вам тайну: долгое воздержание – первый шаг к импотенции. – Эллин тоже развернулся и подпер голову кулаком, явно забавляясь моими заявлениями. Щемящая радость поселилась в душе, когда я прогнала из его взгляда клубящийся мрак переживаний. – А самоудовлетворение приводит к психологической зависимости.
Эллин маняще закусил губу, сдерживая смех. И пусть плечи подрагивали, но он стоически держался, чтобы не расхохотаться мне прямо в лицо.
Я бесцеремонно выхватила бутылку, на что он возмущенно вскинул бровь. И тут меня посетила мысль подразнить короля. Я медленно облизнула оставшиеся на горлышке капли и, кончиком языка подхватив терпкую жидкость и посмаковав ее во рту, довольно простонала.
Переливающиеся радужки короля потемнели, алкогольная дымка растворилась, на меня словно взирала искрящаяся вселенная.
Поставив вино, я заметила пару капель на своем указательном пальце и потянулась, чтобы слизать и их.
Неожиданно Эллин перехватил мое запястье в нескольких сантиметрах от приоткрытых губ.
– Зачем ты это делаешь? – вдруг поинтересовался он настолько хриплым голосом, что я едва разобрала слова.
Я состроила обиженную гримасу. В смертном мире я научилась мастерски лгать и примерять на себя разные роли, но дурманящий разум алкоголь все же выдал мою неискренность.
– Что делаю?
Эллин убрал мою руку от лица и внезапно сам прильнул к моему пальцу ледяными губами. Холодный язык скользнул по подушечке, облизывая ее с разных сторон.
Взбудораженное сердце заколотилось о ребра, а когда мой палец очутился в его влажном рту, я не сдержала громкого стона.
Неблагой Король выпустил мою руку и победно улыбнулся, обнажив заостренные клыки.
– Соблазняешь меня, – сипло хмыкнул он, с наслаждением наблюдая, как быстро вздымается моя грудь.
Я и сама не знала ответа на этот вопрос, но после всего пережитого сегодня мне отчаянно хотелось раствориться в ледяных объятиях. Забыться в страсти, которую мне мог подарить только Эллин. Саманта права, прошлое не изменить, но у нас еще оставалось настоящее, которое принадлежало только нам.
– Ты хочешь меня? – Вопрос сам сорвался с моих губ.
Дикий рык короля пронзил пространство. Вино придало мне уверенности и заглушило внутренние распри. Я позволила желанию и инстинктам взять верх над моим затуманенным сознанием. Одним резким движением я переместилась на колени к Эллину, заключив его бедра между своих ног. Сильные руки легли мне на талию, до скрипа стиснув ткань платья.
Король запрокинул голову, обнажая кадык. Не удержавшись, я мягко поцеловала его в выпирающую кость. Эллин дразняще приподнял угол рта.
– До ярой боли во всем теле. – Я пискнула от волны возбуждения, порожденного столь откровенным признанием, и подцепила пальцами верхнюю пуговицу его камзола. Метель вновь завыла над нашими головами, но я не ощущала холода, согретая пожаром собственной страсти. – Но я редко иду против своих убеждений, Агнес.
Эллин очертил контур моей талии. Я сжала бедра, чтобы хоть немного притупить пульсацию между ними. Заметив это, он подался вперед, но замер в миллиметре от моих губ.
Внутренний голос, который до этого спал, теперь кричал, не переставая, о неправильности моего поступка, но мне было все равно, и я прильнула губами к его лицу.
Эллин не отпрянул, а позволил мне нежно расцеловать каждый дюйм его уродливого рубца. Длинные пальцы запутались у меня в волосах. Он шумно дышал, обдавая холодом чувствительную точку у меня за ухом. Поднявшееся желание пробудило источник силы. По моим рукам поползли лозы, порождая приятные мурашки на коже.
– Ты заставляешь меня чувствовать себя последней дрянью, которая решила воспользоваться твоим бедственным положением.
Эллин низко хохотнул, но смех никак не унял мерцание похоти в затуманенных глазах.
– Завтра мы оба пожалеем об этом. Когда алкоголь отпустит, а дыра в груди вернется, мы сами себя уничтожим.
Внутренне я сжалась в комок. Возбуждение улетучилось, но лишь на мгновение. Стоило мне ощутить его каменный пах, как страсть вспыхнула с новой силой, а желание раствориться в забытом блаженстве прибавило смелости.
– Это будет лишь завтра…
Снег слетел с перил и столкнулся с башней, накрыв нас ажурным покрывалом, точно так же, как губы Эллина накрыли мои. Я громко застонала от наслаждения. Наши зубы клацнули, с таким нажимом и страстью король целовал меня. Его пальцы блуждали по моим лопаткам, тянули за волосы, пока не переместились к животу и не устремились к налитой груди. Я рвала пуговицы его камзола, благая сила заполнила тело, и рядом с нами выросли пионы. Прекрасные разноцветные цветы, пробивающиеся из покрытого снегом пола на балкончике.
Эллин уложил меня на мягкую клумбу, нависая надо мной на локтях. Закатное солнце сменил мерцающий свет звезд, ореолом подсвечивая его белоснежные волосы. Вес мужского тела приятно давил на мои эрогенные точки. Я быстро расправилась с пуговицами, распахнула камзол и провела пальцем вдоль рельефного пресса, тая от знакомого ощущения бархатистости кожи.
Моя рука опустилась ниже, пока не достигла ремня на его штанах. Мы словно умирали в поцелуе, поглощая дыхание друг друга. Если в ущелье Арахни наша близость помогала Эллину бороться с видениями, навеянными злыми чарами, то сейчас столкновение наших губ само воспринималось галлюцинацией, настолько нереальными казались ощущения. Наши языки то и дело переплетались. Проведя кончиком по ледяному нёбу, я проглотила вибрирующий стон Эллина.
Оставив бляшку в покое, я потянулась к мужскому паху, гонимая потребностью поскорее разрушить оставшиеся межу нами преграды, но король не позволил воплотить в жизнь мой хитрый план. Он резко перевернул меня, и я вновь очутилась сверху. Эллин удобно устроился на заснеженной клумбе, нахально подложив одну руку себе под голову, а другой придерживая меня. Мои губы горели, я провела большим пальцем по распухшим устам, довольствуясь тем, как напряглись его мышцы.
– Пытаешься лишить меня самообладания, принцесса? – Эллин сдул упавшие на глаза шелковистые пряди. – Поверь, если мне окончательно снесет крышу, а я уже близок к этому… – Возвращая себе частичку контроля, он втянул носом морозный воздух и громко выругался. – Твой запах! – Эллин мучительно застонал. Я знала, что он сейчас вкусил: потяжелевший до приторности аромат лаванды, запах моего возбуждения. – Я уже не смогу остановиться!
Я слегка покачивалась на его бедрах, ерзая по напряженному органу. Мгновение, я хотела забрать у судьбы только секунды счастья.
– Так не останавливайся. – Я хитро подмигнула.
Виноградные лозы зазмеились вверх по моим рукам, пока не подцепили бретельки платья. С плеч упала скользкая ткань, обнажая отяжелевшую грудь. Тряхнув головой, я отбросила распущенные волосы назад, являя себя во всей красе.
Эллин утробно зарычал, но не пошевелился, и тогда я сделала то, от чего жар испепелил тело. Я сжала свою грудь и застонала так сладко, что сама едва не уступила разрядке.
Изощренно выругавшись, он приподнялся на локтях и требовательно велел:
– Убери!
Дрожа от страсти, я послушно завела руки за спину и облокотилась на его сильные ноги. Ледяные губы властно накрыли мой правый сосок, и у меня от переизбытка ощущений закружилась голова. Все тело пронзила приятная боль, когда вторую грудь сдавила шершавая ладонь.
– Да! – выкрикнула я.
Острые края зубов осторожно прошлись по чувствительному месту, и все внутри запылало, словно кровь заменили керосином и подожгли.
– Умоляю, – захныкала, вцепившись в его широкие плечи.
Я задыхалась от потребности стать с ним одним целым. Эллин неосознанно потерся об меня затвердевшим членом, одновременно удовлетворяя наше совместное вожделение.
– Глупышка. – Внезапно оторвавшись от моего тела, он заглянул в мои горящие страстью глаза. – Завтра наступит слишком быстро, а я не смогу смириться с тем, что снова обрек тебя на мучения.
Желание, подчинившее себе разум, рассеялось. Разбитое сердце заныло, а сияние звезд, до этого ярко освещавших наши силуэты, словно померкло. Я смущенно вернула на место бретельки платья, скрывая наготу. Король нежно заправил треплющийся на ветру локон мне за ухо и робко прильнул поцелуем к моему виску.
– Я так устала, Эллин. – Неожиданное признание, которое случайно вырвалось из недр души, сломило меня. Уронив голову ему на грудь, я свернулась клубком в крепких объятиях. – Устала от борьбы с собой. Даже если мы смиримся с тягостными поступками друг друга, я все равно останусь твоей карой, пока не исполнится пророчество.
Я сильнее прижалась к нему, слушая ритм ледяного сердца.
– Ты, Агнес, не кара. Ты, дорогая, мое спасение.
Неблагой Король перенес нас в мои покои. Дожидаясь, пока я отогрею в купели озябшие пальцы, он вальяжно развалился в кресле возле камина и попивал остатки вина прямо из горлышка бутылки.
Мы оба боялись разлуки, словно если закроется дверь, то новые козни повесят на нее очередные замки, которые мы с таким трудом ломали.