– Тебе идет шрам. – Садясь напротив нас, фавн беспардонно уставился Неблагому Королю в лицо. – А то своей смазливой физиономией ты в юношестве напоминал самовлюбленную девку.
Эллин медленно выдохнул, чтобы успокоиться. Фавн разлил чай по кружкам, и пещеру наполнил тонкий аромат ежевики. Я благодарно улыбнулась и, взяв чашку, сделала глоток горячего напитка. На языке раскрылся сладкий ягодный вкус и вязкий кориандр.
– Очень вкусно, – похвалила я и украдкой взглянула на короля.
Эллин тревожно отбивал пальцами такт по столу, словно опасаясь чего-то. Я хотела вновь заговорить, но король меня опередил:
– Пророчество. Фабион, как нам его изменить?
У меня екнуло сердце. Фавн не торопился отвечать. Он подул на дымящийся чай и с причмокиванием неторопливо отпил. Ушки на его голове довольно дрогнули.
От руки Эллина по столу пополз хрустальный иней. Я стукнула его ногой под столом, король моргнул, и иней исчез.
Фавн поставил чашку и задумчиво погладил редкую бородку.
– А разве можно изменить судьбу? Я всего лишь провидец, вижу и говорю то, что даровано при рождении.
Мое горло больно сдавило, ароматный напиток потерял вкус, и я трясущимися руками поставила чашку на место.
Эллин громко выругался и вскочил со стула. А потом устремился к единственному в пещере окну и, схватившись за голову, невидяще уставился в него.
– Но ведь можно переиграть пророчество? Судьба ведь не предопределена, мы сами решаем, по какой дороге идти, – на эмоциях выпалила я.
– А разве Эллин не пытался? – Фавн протянул через стол руку и успокаивающе накрыл мою ладонь своей. – Неблагой Король отнял жизнь у невинной женщины, чтобы перехитрить судьбу. – Тут фавн загадочно улыбнулся. – И вот ты, ребенок из пророчества, сидишь здесь. И он скорее умрет, чем позволит хоть одному волоску упасть с твоей головы.
От брошенного в лицо темного поступка короля у меня заныла старая душевная рана. Однако мы пришли сюда не для того, чтобы ворошить прошлое, а для того, чтобы бороться за будущее. Даже если оно никогда не будет принадлежать нам целиком. Кроме жизни Эллина на алтарь пророчество положило и подданных волшебной страны.
– Прошу, – взмолилась я, глядя в черные, словно вселенная, глаза Фабиона, – помогите нам не допустить расплаты.
Фавн с сожалением похлопал меня по ладони и покачал головой.
– Я не властен над предначертанным, Агнес. – На секунды его взгляд устремился в пустоту, а в глубине глаз зажглась россыпь звезд. Тонкие губы изогнулись в кривой улыбке. – Смерть всегда ведет к новой…
– Хватит, – резко оборвал Эллин. На его лице снова застыла непроницаемая маска. Он вернулся к столу и, встав у меня за спиной, схватился за спинку стула. – Мы не нуждаемся в новых предсказаниях, Фабион.
Я не видела Эллина, но догадывалась, с какой злостью он взирает на фавна.
– И в раскрытии прошлого ты тоже не нуждаешься? – Деревянная спинка заскрипела под нажимом Эллина. – О да, сынок, мне известно твое желание открыть воспоминания возлюбленной. – Фавн указал на нетронутую королем чашку. – Будь добр, усади свой напыщенный зад на стул и угостись чайком.
Я стыдливо хрюкнула, подавляя смешок, но тут же опомнилась, ощутив холод опоясывающего страха. Мне предстояло столкнуться с самыми мрачными событиями в жизни Эллина.
Он не двинулся с места, даже перед древним прорицателем отказываясь кому-либо подчиняться. Фавн встал и, поравнявшись со сгорбленным королем, похлопал его ладонью по щеке.
– Упрямец, каких свет не видывал.
С этими словами Фабион поплелся к котлу, а я, развернувшись на стуле, встретилась с хмурым взглядом Эллина. От сдерживаемого раздражения черты его лица заострились, а на правой скуле заиграли желваки.
Фавн залез на табуретку и заглянул в котел, едва в него не опрокинувшись.
– Мне нужна твоя жидкость, сынок.
– Жидкость? – от удивления голос Элина слегка охрип.
– Да. Я как-то не так выразился? – Фавн подбоченился и, вытащив поварешку из котла, взгромоздил ее рядом с табуреткой. – Вариантов у тебя не так уж много: первый – плюнуть в котел. – Фавн дернул ухом и принялся загибать короткие пальцы. – Хотя вряд ли твоя дама сердца оценит столь неподобающее королю поведение. Второй – пустить скупую мужскую слезу, но ты кремень, у меня скорее тыквы научатся плакать, чем Неблагой Король выдавит из себя слезинку. – Я прикрыла рот ладонью, скрыв ехидную улыбку. – Третий – семя, но тут понадобится время, хотя, если ты умеешь по-быстрому…
Фабион не договорил, поскольку Эллин, окутанный снежным вихрем, стремительно приблизился к котлу. На секунду я испугалась, что он не выдержит откровенных издевок фавна и все-таки бросит его в кипящую жижу. Но, достигнув цели, король призвал ледяной кинжал и вспорол им ладонь над котлом.
Алые капли, стекающие струйками по сжатой в кулак руке, звонко упали в медный чан.
– Кровь ведь подойдет? – Эллин развеял оружие и убрал окровавленную руку.
– Пижон, – вновь поддел его фавн, и клянусь, я расслышала скрип зубов со стороны короля.
Рана Эллина быстро затянулась, так что, возвращаясь ко мне, он даже не запачкал пол пещеры. Остановившись напротив меня, он внезапно присел на корточки и обхватил мое лицо руками. От обжигающего холода заныла кожа, но я не отстранилась.
– Я бы мог тебе все рассказать, но правду можно извратить, а мои воспоминания раскроют тебе истину в мельчайших подробностях. Ты увидишь прошлое моими глазами. И, Агнес, – его голос надломился, – прошу, постарайся меня понять.
Эллин выпустил меня и, встав, устало попятился к выходу, словно столкновение с прошлым разбило вдребезги его сдержанность и сняло маски.
– Я не смогу пережить это вновь, – сокрушенно прошептал он и, неожиданно благодарно поклонившись Фабиону, покинул пещеру.
Тяжело вздохнув, Фавн пробормотал ему вслед:
– Даже под толщей льда невозможно скрыть живое сердце.
Оставшись наедине с фавном, я занервничала и быстро встала со стула. Он поманил меня пальцем к котлу.
«Готова ли я столкнуться с душой Эллина? С его сокровенными тайнами, изменившими все между нами», – стучало в голове, пока я неспешно переставляла ноги, направляясь в дальний угол пещеры.
– Наклонись, – велел фавн.
Я была на голову выше прорицателя, и, чтобы заглянуть в зелье, мне не требовалось вставать на табурет. Я послушно склонилась над котлом.
На меня смотрело черное варево, отражая в своей глянцевой поверхности мои испуганно расширенные глаза. Белый лепесток слетел с цветка у меня в волосах и легонько коснулся загадочного снадобья. Черная гладь пошла кругами, а лепесток, словно корабль в море, закачался на легких волнах.
Внезапно рука Фабиона надавила мне за затылок, и, чтобы не упасть, я схватилась за край котла. Хвала прародителям, он не опалил мне ладони.
– Ниже, – потребовал фавн и усилил давление. Мой лоб коснулся кисельной жидкости с запахом корицы и морозной свежести. Запахом Эллина. – Что ты видишь? – спросил фавн.
Я едва сдерживалась, чтобы не вскинуть голову и не прекратить эту странную игру в утопленника.
– Ничего.
Я не соврала, жидкость оставалась непроглядно-темной, все так же демонстрируя только мое отражение.
– Хм… – загадочно протянул Фабион. – А что ты хочешь увидеть?
Задумавшись, я нависала над чаном, стараясь не захлебнуться.
– Правду, – коротко ответила я и, отвлекшись, не заметила, как Фабион всем весом налег на меня.
Моя голова ушла под поверхность. Я собралась закричать, но вовремя спохватилась, что тогда зелье проникнет в легкие. Странная вязкая жидкость обволакивала меня, как тягучий мед. Я задергала плечами в стремлении сбросить с себя Фабиона, но мои усилия не увенчались успехом. Потянувшись к благой магии, я внезапно обнаружила стену, которая отделила меня от магической силы.
– Не сопротивляйся, Агнес, и истина не заставит себя ждать. – Приглушенный зельем голос Фабиона казался по-детски писклявым.
Послушав его совета, я с трудом, но совладала с заполонившей разум паникой и расслабилась. Неожиданно я начала слышать странные звуки и голоса, которые никак не могли звучать в пещере.
Звонкий женский смех вместо кислорода наполнил мою грудную клетку радостью. В мою голову начали врываться бессвязные образы: вот Бриэль танцует с Габриэлем на балу и генерал кружит ее в объятиях; вот Саманта лежит на кровати, разметав по подушке длинные волосы, а в ее голубых глазах горит страсть; вот Эллин стоит в тронном зале, рядом с ним смеется утонченная фейка, удивительно похожая на него, только овал лица не такой угловатый.
Сознание наводняли хаотичные картинки, пока не вспыхнула самая яркая. Если остальные были словно покрыты тонкой пленкой, то это воспоминание оказалось красочным и насыщенным. Я ментально потянулась к нему, и мой разум поглотил искрящийся водоворот, утягивая меня в события прошлого.
Глава 28. Воспоминания
Покои Бриэль встретили меня ярким светом и ароматом зимних цветов. Я словно очутилась в голове Эллина и ощущала все, что чувствовал и видел он.
Бриэль сидела на широком подоконнике и тихо плакала, уткнувшись лицом в колени. Рядом с ней суетилась Амина, поднося принцессе платочки и успокаивающе гладя ее по спине.
Эллин покачивался на пятках возле входа, не зная, с чего начать разговор с сестрой. Его душили вина и растерянность.
– Бри, армия уже выдвинулась в Салихейм, нашей матери ничего не грозит, – собравшись с мыслями, постарался он достучаться до сестры. – Я бы сам без промедления отправился за ней вместе с Арчи, но отец запретил.
Бриэль повернула к брату заплаканное личико, ее глаза опухли, а губы дрожали.
– Тогда почему так долго? Ее нет уже пару часов. Да и заседание Королевского Совета подозрительно затянулось. – Бри опустила колени и отпила из чашки, которую ей протянула Амина.
– Ты знаешь, я не могу повлиять на приказ короля. Если отец решил действовать скрытно и не выставлять войско на границе, так тому и быть.