– Идемте, пора отправляться, – настойчиво позвала она и, поманив нас рукой, вышла за дверь.
Для путешествия в мир смертных я облачилась в обтягивающие тренировочные штаны и расшитую сапфирами удлиненную блузу. Кинжал друидов привычно лег за пояс и спрятался под воздушной тканью. Длинный шлейф платья Бри плелся за ней по пятам, пока мы спускались к порталу.
– Ты рассказал ей о людской моде? – тихо спросила я у идущего рядом брата.
– Да, но Бри посчитала, что будет невежливо явиться в новый мир в лохмотьях, и наотрез отказалась выбирать наряд иного рода.
Я мучительно застонала.
– Ладно, разберемся на месте. В Сиэтле и без нас чудиков хватает, не думаю, что мы станем звездами соцсетей.
Всю мебель в гостиной сдвинули к стене. В центре зала сиял белым и пульсировал магический водоворот, ярко освещая комнату. Рунические камни окружали проход и, потрескивая синими молниями, поддерживали портал открытым.
Генерал что-то нашептывал рунам, будто наполняя их силой. Но, завидев нас, он поднялся с корточек и выпрямился. Спальный комплект Габриэль сменил на просторную тунику на шнуровке и темные брюки, скорее всего вняв предупреждениям Артура.
Саманта что-то рассказывала Амине, ехидно улыбаясь, и словно подбадривала ее. На ней красовалось излюбленного цвета стальное платье, но, в отличие от вычурного наряда Бриэль, оно не пестрило изобилием драгоценных камней и не сковывало движения пышной юбкой.
Я заправила за ухо выбившуюся из высокого хвоста прядь волос и на мгновение переключила внимание с портала на прилипшую к блузе ниточку, не заметив появления Эллина.
Он снял корону и облачился в приталенную белоснежную рубашку. Серебряные перстни исчезли с его изящных пальцев, а волосы свободно ниспадали на лоб, скрывая шрам.
Дже не взглянув на меня, он сразу зашагал к Габриэлю. В комнате повеяло терпким миндалем, придавая царившей в воздухе магической сладости неприятные нотки приторности.
Согревающие руки легли мне на живот, осторожно приобняв сзади. Артур сделал вид, что увлечен картинами на стене, и незаметно направился к Бриэль, оставив нас с Благим Принцем наедине.
К собственному удивлению, я не отпрянула. Исходящий от тела Дориана жар приятно успокаивал нервы, и я инстинктивно прильнула к нему. Пульс предательски участился, реагируя на легкие прикосновение губ к моей макушке. Внутри проснулся огонек, нет, не пожар, который разгорался рядом с Эллином, но даже нежный трепет был лучше, чем полное отсутствие чувств.
– Ты прекрасна, – прошептал он, обдав меня горячим дыханием, но вдруг, осекшись, внезапно отстранился.
Я недовольно нахмурилась, силясь понять, что так резко поменяло настрой Дориана. Стены и пол рядом с нами покрылись легким инеем, а клубившийся пар изо рта подал первый тревожный звоночек выплеска магии Эллина.
Неблагой Король мог уступить Дориану, позволить нам быть вместе, но становиться свидетелем ухаживаний явно не горел желанием, совсем недвусмысленно намекнув на это.
Стоило Дориану отойти на шаг, как температура в комнате вернулась в прежнее положение, а ледяная дорожка растаяла.
Слава прародителям, Благому Принцу хватило ума не устраивать конфликт. А может, он понял терзающее недовольство короля, совсем недавно побывав в его шкуре.
– Мы с Самантой пойдем первыми, – громогласно объявил король, обведя предупреждающим взглядом всех присутствующих. – Габриэль, Артур и Бри следующие. – На жалкую секунду глаза Эллина замерли на мне, и я словно коснулась оголенного провода рукой. В привычных радужных льдинках угасли последние тона, превратив их в мутное стекло. – Благая свита будет замыкать.
Габриэль повел рукой, и рокот расширяющегося портала оглушил нас. Вырвавшийся из вращающейся бездны ветер разметал наши одежды и сорвал со стен картины. Ледяные рамки ударились о пол и звонко разлетелись на кусочки, словно вторя моему разбитому сердцу.
– Амина и Филипп, возвращайтесь в цитадель, – перекрикивая сотрясающий гостиную грохот, приказал Эллин. – Вы можете пригодиться Арчи.
Водная фейка, дослушав приказ, присела в низком реверансе. Филипп, думая, что на него никто не смотрит, завороженно любовался ее грацией. А когда Амина развернулась к нему, чтобы пригласить последовать за собой, залился краской.
Эллин демонстративно громко прокашлялся, привлекая мое внимание. Спохватившись, я поспешил к порталу.
– Вот, дерьмо! – простонала я. Согнувшись пополам, я уперлась ладонями в колени. Пустой желудок взбунтовался, и меня скрутил спазм.
Портал переместил нас в лес недалеко от объездного шоссе Сиэтла. Стук сердца в ушах заглушил пронзительные сигналы машин. Рядом со мной, задыхаясь, кашлял Артур. Брат выглядел не лучше моего, но придерживал дрожащую Бриэль, не позволяя той осесть в траву. Только Габриэль, Эллин, Дориан и Сэм с честью перенесли длительный переброс через миры. Лимбо словно высосало последние соки, меня опасно покачнуло, я успела схватиться за ствол дерева, но рука соскользнула.
– Я рядом. – Благой Принц удержал меня за талию. – Агнес, дыши глубже, это поможет.
Вдох. Выдох.
Дориан прижал меня ближе, и я уткнулась лбом в его черный камзол, восстанавливая дыхание. Когда незримые капканы разжали внутренности, я подняла голову.
Эллин стоял в шаге от нас и испуганно вглядывался в мое лицо, словно не замечая крепких объятий принца. Я сглотнула горечь во рту и молча подняла вверх большой палец, испугавшись, что, если заговорю, меня снова скрутит.
Через пару мгновений пришла в себя наша сладкая парочка. Принцесса с широко распахнутыми глазами поглядывала в сторону шоссе. Ее бледное лицо окрасили полосы оранжевого света от фар быстро проезжающих машин.
– Что это? – завороженно пробормотала она.
Густой лес скрывал нас от внимания водителей, а свежая зеленая листва, колышущаяся на легком ветру, шелестела над головами. В смертном мире был разгар июля. Утерев проступившую испарину со лба, я пошутила:
– Железные кони.
Артур прыснул. Я попробовала выпрямиться, и Дориан придержал меня под локоть, помогая восстановить равновесие.
Удостоверившись, что со мной все хорошо, Эллин вернулся к Саманте, которая выглядела так, будто ее бросили в клетку к тигру.
– Что дальше? – осведомился Габриэль, с мечтательным видом наблюдая за тем, как Бриэль берет Артура за руку и испугано прячется за его спину.
– Они такие быстрые и страшные, – призналась принцесса. – Надеюсь, в смертном мире не все такое жуткое.
– Тебя еще приятно удивят людские реалии, любовь моя, – мягко отозвался мой брат, успокаивающе погладив ее по щеке. – Уверен, ты будешь в восторге от кино и огней ночных городов.
Порой чрезмерная нежность их отношений вызывала скрип на зубах, хотя, может, я просто завидовала беспечности проявления их чувств. Переведя взгляд на генерала, я ответила на его повисший в воздухе вопрос:
– Мы отправимся в пригород Сиэтла. Семь лет назад мы с Артуром жили в одном из заброшенных домов в бедном районе. Если нам очень повезет и его не снесли, мы сможем отыскать старые документы и снять для нас более подходящее жилище.
Вскинув бровь, я проглотила смешок и придала своему лицу театральной серьезности.
– Арти, ты прихватил трусы? Нам понадобятся деньги, чтобы выйти на друидов и не привлечь к себе лишнего внимания.
Артур откровенно расхохотался, припоминая наш шутливый диалог про ломбард, и многозначительно покосился на сапфировое ожерелье возлюбленной.
– Они нам не понадобятся.
– В вашем мире расплачиваются трусами? – Неприкрытый ужас и возмущение наполнили мелодичный возглас принцессы.
– Прародители, верните меня домой! – язвительно фыркнула Саманта и поплелась к дороге.
Остальные последовали за ней, наполняя сумрачный лес переливами смеха.
Глава 32. Камилла
Пару часов спустя мы добрались до развалин заброшенного дома. Прибегать к магии перемещения было опасно, поскольку дополнительная вибрация нашей силы могла слишком рано уведомить друидов о появлении фейри в этом мире.
– Посмотри в шкафу, – скомандовал Артур, когда, к всеобщему облегчению, мы нашли полуразвалившееся, но сохранившее основные конструктивные элементы здание.
С одноэтажного серого домика, который когда-то принадлежал покойной прабабушке Артура по линии отца, была сорвана крыша, а мутные окна разбиты камнями соседских мальчишек.
Бриэль, поднимаясь по прогнившему крыльцу, едва не провалилась между досок.
Я широко распахнула двери старого деревянного шкафа, и мне в лицо вылетела толстая моль. Позорно завизжав, я едва уклонилась от столкновения и замахала руками в попытке отогнать ее. Эллин в считаные секунды оказался рядом, в его руке образовался ледяной кинжал, он схватил меня за локоть и потянул на себя. Стукнувшись об его торс, я расхохоталась. Он сконфуженно наблюдал, как несчастное насекомое пролетает мимо нас к окну.
– Серьезно? Это ведь даже не крыса, – упрекнул он, и я спиной почувствовала прикованные к нам взгляды остальных.
– А в ваших волосах когда-нибудь запутывались колючие лапки мотылька? – Скорчив гримасу, я приподнялась на цыпочки и вплела пальцы в его до безобразия шелковистые пряди. Эллин шумно сглотнул, когда я пропустила белый локон через пятерню и отступила. – То-то же! – с усмешкой добавила я.
Мрачное удовлетворение завладело мной от внезапной мысли: что бы между нами ни происходило, в глубине наших душ жили все те же Эллин и Агнес, которые беспричинно сталкивались лбами и подтрунивали над любой оплошностью друг друга.
– Нашел! – раздался позади нас воодушевленный возглас Артура.
В темной комнате, сплошь покрытой пылью и высохшей листвой, которая годами опадала на деревянный пол, кое-где еще сохранилась мебель. Брат со скрипом отодвинул выцветший комод и нашел в завалившейся под него бархатной шкатулке наши старые поддельные документы. Прошествовав через комнату, брат вручил мне обветшалый паспорт. Я похлопала им по ладони, поежившись от внезапно налетевшего сквозняка.