И это ещё в удачный день.
После того как волшебное зеркало Мири продемонстрировало Флоре, каким мучениям она подвергала свою падчерицу Эллу, Флора поклялась, что отныне она станет другой. «Я до сих пор не могу спокойно говорить о той истории с хрустальной туфелькой. Скажу лишь, что я, разумеется, никогда не приказывала своим дочерям отрезать себе пальцы на ногах, чтобы туфелька пришлась им впору! Я всё же не сумасшедшая», – настаивает Флора.
Книги по саморазвитию и медитация помогли Флоре осознать, что страдания, которым она подвергала Эллу, неразрывно связаны с её собственной болью, которую ей пришлось пережить в детстве. Флора целые дни проводила в заботе о своих младших братьях и сёстрах. На общение с друзьями времени у неё уже не оставалось. «Всю свою любовь мама отдавала моей сестре, белокурой и голубоглазой Анастасии», – вспоминает бывшая злодейка.
Флора рано покинула отчий дом, заключив брак по расчёту, в котором у неё родились две дочери. Когда этот брак распался, она познакомилась с Руфусом, отцом Эллы. Именно тогда жизнь Флоры наконец наладилась. «Первые годы мы были очень счастливы вместе», – говорит она.
Но затем зелёное чудище ревности одержало над ней верх. Флора не могла отделаться от мысли, насколько её падчерица Элла похожа на Анастасию, и волновалась, что Руфуса интересует исключительно благополучие его родной дочери. «Мне никогда не вернуть прошлого, но я намерена посвятить весь остаток своей жизни тому, чтобы загладить свою вину перед Эллой», – заверяет она.
После пережитого нравственного перелома Флора получила согласие Эллы снести замок Галмур и воздвигнуть на его месте Сказочную исправительную школу. «Мне хотелось помочь другим избежать разрушительного пути, на который когда-то ступила я сама», – делится Флора. Она разыскала и перевоспитала нескольких самых выдающихся злодеев Чароландии, и многие из них теперь трудятся в штате этой школы.
Ей удалось даже заметить положительные изменения в собственных дочерях. «Теперь они научились сочувствовать чужим бедам. Мы все трое осмеливаемся наконец взглянуть в волшебное зеркало Мири (которое занимает в школе должность консультанта с частичной занятостью), и при этом нам удаётся остаться довольными собой», – признаётся Флора.
Мы уверены, что принцесса Элла одобрит деятельность своей мачехи. Уже не первый месяц ходят слухи, что принцесса намерена публично выступить в поддержку Флоры, дав большой бал в честь годовщины основания СИШ. Следите за новостями в наших свитках!
Глава 4Дом, милый дом?
Так вот, значит, как она выглядит, эта знаменитая монстромачеха.
До сих пор мне ни разу не доводилось видеть директрису Флору. Длинное тощее лицо, острый нос, маленькие тёмные глазки и прямые волосы цвета соли с перцем вполне соответствовали её мрачной репутации; хотя я не без разочарования убедилась, что с её ногтей не срываются молнии, а на макушке не выступают маленькие бесовские рожки. А ведь именно это я ожидала увидеть, полагаясь на рассказы моего приятеля Седрика, чей старший брат умудрился загреметь в эту школу.
Ещё он рассказывал, что кабинет директрисы якобы похож на сырые казематы, это тоже оказалось совсем не так. Скорее уж на комнату какой-нибудь принцессы. Сплошная позолоченная мебель с лиловой плюшевой обивкой, мягкие восточные ковры, хрустальные вазы на каждом шагу... Пожалуй, примерно таким я представляла себе убранство дворца Эллы.
Директриса Флора оперлась подбородком на длинные сцепленные пальцы и с интересом воззрилась на меня с другой стороны массивного стола из красного дерева.
– Я долго ждала удовольствия познакомиться с тобой.
Я ухмыльнулась:
– Правда? Боюсь, не могу ответить тем же.
Директриса не проявила ни раздражения, ни досады:
– Жаль это слышать, но тем не менее я в самом деле ожидала этой встречи. Наша полиция постоянно держала меня в курсе твоей, скажем так, внешкольной деятельности.
Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Внешкольная деятельность... не слышала, чтобы это так называлось.
– Я прекрасно понимала, что рано или поздно ты обязательно окажешься у наших дверей – это был лишь вопрос времени, – невозмутимо сообщила Флора. – Полагаю, мы сможем сделать для тебя много хорошего. Наши уроки этикета, истории, а также воспитательные тренинги рассчитаны на детей с такими же проблемами, как у тебя.
Я прищурилась:
– Что вы имеете в виду под «проблемами»?
– То, что ты не ладишь с властями, – пояснила Флора. – Не испытываешь уважения к старшим. Знаешь, мои собственные дочери были такими же. – Она развернула ко мне стоящую на столе рамку с фотографией, на которой были изображены сводные сёстры Эллы Азалия и Далия. Обе в роскошных платьях, не хуже тех, что носит Белоснежка. Безупречный макияж, волосы уложены в изысканные причёски – явно с использованием средств для волос от Рапунцель. Не знай я, кто они такие, запросто приняла бы их за настоящих принцесс.
– Понадобилось немало размышлений и медитаций – чем мы как раз тут и занимаемся, – но в итоге мои девочки увидели, насколько они заблуждались в своём эгоизме. Сейчас они учатся в Королевской Академии, – похвасталась она. – Такое право предоставляется очень немногим простолюдинкам. Разве ты не хочешь получить такую возможность?
Я нахмурилась:
– Послушайте, госпожа директриса. Я есть хочу. И я хочу кормить и защищать мою семью. Если бы СИШ могла помочь мне в этом, я бы сама явилась сюда уже много лет назад.
Она что, считает всех детей дураками? Думает, что я куплюсь на эту ерунду – будто бы какая-то школа может сделать меня другим человеком? И я перестану хотеть, чтобы мои братья и сёстры имели то, чего они заслуживают? Или не буду больше мечтать, чтобы моя мама поменьше надрывалась на работе и смогла поселиться в «сапоге» попросторнее? Очень в этом сомневаюсь.
– Так, значит, ты поэтому воровала? Ради денег? – спросила меня директриса.
Я потеребила в руках обтрёпанный подол платья.
– А кому не нужны деньги? – с вызовом бросила я. – Я делала это, чтобы покупать самое необходимое, ясно?! И крала я только у богачей, которые даже и не заметят мелкой пропажи.
– Дело не в том, кто заметит пропажу, а кто нет, – возразила Флора. – Дело в том, что ты позволяешь себе забирать то, что тебе не принадлежит. Сегодня это заколка из зуба дракона – а завтра что? Карета? Где провести границу? Ты и сама не заметишь, как твоё лицо окажется на плакатах с надписью «Разыскивается», развешанных по всей Чароландии.
– Как плакаты с Альвой и Готти? – поинтересовалась я.
Само собой, я имела в виду самых гнусных преступниц в бегах -– злую фею Альву, которая заколдовала Спящую Красавицу (держись подальше от прялок!), и Готти, похитительницу Рапунцель (гляди, какая славная башня! Мы запрём тебя здесь навсегда!). Похоже, чтобы стать сногсшибательной красоткой и жить во дворце, нужно сначала натерпеться всякого...
По слухам, Готти иногда видели то здесь, то там, а вот Альва сгинула бесследно уже много лет назад. Поговаривали, что её уже нет в живых, но лично я сомневалась, что Чароландии так повезло.
– Естественно, что люди желают обезопасить себя, – сказала Флора. – Увы, выследить Альву так и не удалось, а Готти не поддаётся перевоспитанию. Но мы обязательно до них доберёмся!
Может, она ждала, что я скажу, будто после этих её слов буду крепче спать, но я и так не жалуюсь на сон, спасибо.
– Неужели ты хочешь для себя такой жизни? – напирала Флора. – Быть вне закона, вечно прятаться?
Я фыркнула:
– Сколько ни старайтесь, вам меня не запугать. Всё равно вечно вы меня здесь не продержите.
– Боюсь, моя милая, мне это вполне по силам. – С тем же невозмутимым видом Флора извлекла откуда-то ещё одну бумагу, которую мне до сих пор не показывали. Длинный, густо исписанный свиток, под которым стояли подписи Флоры, Пита... и моих родителей?!
Я настороженно выпрямилась:
– Это ещё что?
– Разрешение держать тебя в нашей школе до тех пор, пока я не увижу положительных изменений в твоём поведении. – Флора не сводила с меня глаз, наблюдая за моей реакцией. – Я послала этот свиток к тебе домой сразу после твоего ареста. Будешь вести себя в том же духе – и останешься здесь навсегда.
У меня мелькнула мысль, что Флора наверняка наслаждается такими минутами.
– То есть... мои родители согласились оставить меня здесь навсегда?! Но ведь это место для настоящих преступников. – От возмущения я даже вскочила на ноги. – А меня всего лишь обвиняют в том, что я стащила заколку из драконьего зуба! Подумаешь, большое дело!
Директриса поглядела на меня, печально качая головой.
– Поскольку твоё воровство не сопровождалось проявлениями насилия, тебе предоставляется возможность свободно передвигаться по всей школе и самой выбирать дополнительные занятия, например уроки полётов на наших пегасах. – Флора пристально смотрела на меня. – Нам необходимо докопаться до настоящей причины, почему ты воруешь.
– И как долго меня здесь продержат? – спросила я.
– Как только мы поймём, что ты успешно усвоила правильные манеры, а также знания, необходимые для того, чтобы стать достойным гражданином Чароландии, тебя отпустят домой, – ответила Флора.
Умно. Сказано много, но прямого ответа я не получила. Ладно.
– Когда я смогу увидеть мою семью?
Флора нахмурилась:
– Боюсь, посещения родственников у нас запрещены. По нашему опыту, из-за них ученики сильнее скучают по дому и им трудно сосредоточиться на уроках. Но родные смогут навестить тебя через три месяца, примерно в то время, когда состоится бал в честь годовщины основания школы. Если ты будешь вести себя хорошо, их тоже пригласят.
Да кому он нужен, этот дурацкий бал?!
– Нет, спасибо. Я просто хочу поскорее выбраться отсюда и вернуться к моим братьям и сёстрам.
– Как раз в этом и состоит моя цель, – кивнула Флора. – Именно поэтому тебе так необходимо побыть в СИШ. Ведь если ты не изменишься, то и для них не будет иного пути. Неужели ты хочешь, чтобы со временем они стали вести такой же образ жизни?