олотых рыбок в дворцовом пруду. Из высокого узкого окна библиотеки, сходящегося наверху острой аркой, всё было прекрасно видно.
— Нет, я так больше не выдержу! — громко заявила принцесса стеллажам с книгами. — Не сочтите меня злюкой и эгоисткой, Ваши Книжные сиятельства, но это выше моих человеческих и родственных сил! Честное слово, я люблю Грушку… То есть, я уверена, что буду ее любить, когда она немного подрастет и мы сможем играть, как нормальные люди. Я клянусь, что буду читать ей книжки, помогать учить пьесы на фортепиано или клавесине, решать с ней трудные задачки по математике, потому что для меня ведь они будут уже совсем легкие. Я верю, раз Магдала говорит, что ужасное время, пока я росла, длилось не так уж долго, то и я смогу пережить этот год, пока вырастет Грушка. Но пусть бы она или росла поскорее, или пусть папа отменит этот Тихий ужас, и тогда пусть Грушенька растет, сколько хочет, хоть сто лет!
Как же это случилось, что Юрген снова уехал по делам, а меня не взял с собой? Это ведь уже третий раз! Ну и что, что во дворце сейчас моя помощь тете Георгине нужнее? Да я забыла, когда видела последний раз свою тетю! Теперь я всегда вижу только Грушкину маму, в которую превратилась моя любимая крестная. И у этой мамы столько забот, что она совершенно не замечает меня! И вообще никто во дворце не обращает на меня никакого внимания! Да и никому в целом свете нет до меня никакого дела!
— Неправда, Юта! Мне есть до тебя дело, — услышала принцесса чей-то звонкий голос. Кажется, говорила девочка, такая же, как она сама или немного младше.
— Странное эхо, — заметила принцесса и стала внимательно оглядывать полки. Вокруг были только книги и никого другого, кто мог бы заговорить с ней. — Эй, ты где? Покажись!
— Иди вперед и никуда не сворачивай, — послышался голос. — Я здесь!
Юта пошла прямо к полке своих любимых книг. Почти все из них она уже прочитала и не по одному разу.
— Где же ты?
— Ещё два шага… Ещё ближе… Вот я! Разве ты меня не видишь?
— Если здесь и есть на кого посмотреть, то я вижу только себя! Ой!.. Что это?! Мамочки!..
Юта отскочила от полки и отдернула руку, словно ее обожгло. На самом деле, принцесса попросту испугалась. То, что она приняла за прямоугольное зеркальце, стоящее на полке, среди книжек, оказалась обычной книжкой, давно знакомой — "Алиса в Стране Чудес".
Обычной?! О, нет! С ее переплета, вместо Алисы, Чеширского Кота, Безумного Шляпника и Белого Кролика на Юту смотрело живое лицо, которое она издали приняла за своё собственное. Поэтому и не удивлялась, что губы "отражения" шевелятся, разговаривая с ней.
Но, подойдя ближе, она поняла, что из книжки на нее смотрит незнакомая девочка. И глаза у нее не голубые, как у Юты, а намного темнее, и волосы, ходя и заплетены в две косички, но темные, шелковые и длинные, каким принцесса могла бы только завидовать. И лицо "отражения" совсем не такое округлое и курносое, как у самой Юты.
— Ты кто? — с опаской спросила Юта. Она была храброй принцессой и пережила немало серьезных приключений. Юта умела смотреть в лицо любой новой опасности и при этом не терять головы. Ведь она была королевской дочерью. А главная добродетель всякой принцессы, как внушает им с детства каждая гувернантка, это уметь владеть собой в любых обстоятельствах. Это золотое правило Юта усвоила чуть ли не с колыбели.
— Меня зовут Домника, — ответила девочка. — Ты меня не знаешь, а я тебя очень хорошо знаю.
— Ты живешь в книжке?
— Нет, это ты живешь в книжке, а я о тебе читаю!
— Но это неправда, — осторожно возразила Юта, проверяя, не сошла ли она с ума.
"Вот до чего может довести излишек тишины! Я же говорила папе, что этот Тихий час не доведет наш дворец до добра. Вот, пожалуйста! Я уже с привидениями разговариваю! Если так и дальше пойдет, не знаю, что ждет наше благословенное королевство…"
А вслух Юта сказала:
— Я живу во дворце. А дворец расположен в саду. А сад — в самом центре столицы Невского королевства. А сейчас мы с тобой находимся в самой большой королевской библиотеке. Правильно?
Девочка в зеркале засмеялась. Кажется, она поняла или слышала (?!) все мысли принцессы.
— Ты живешь во дворце, — весело подтвердила она. — Но и дворец, и всё Невское королевство, и библиотека, находятся в книжке, которую читаю я!
— Разве про меня есть книжка? — удивилась и одновременно обрадовалась Юта.
— Не одна, целых три! Я знаю обо всех твоих приключениях. И про каракатицу Мару, и про Людоедову бабушку, и про Бубо, и про вашу с Поликом ловушку для Крысолова. Про Дикую свинью, которая постоянно считала своих детей, про кошку Принцессу, и про сад с Золотыми яблоками у короля Любомира…
— Наше первое волшебное путешествие! — обрадовалась Юта. — Именно тогда Юрген нашелся, и жизнь стала совсем не скучной…
— А теперь ты скучаешь?
— Да, это всё из-за моей новой сестрички, Груши-нельзя-скушать.
— Это дочка Юргена и Георгины?
— Да. Она ещё очень маленькая и почти всё время либо плачет, либо спит. А мне — скучно постоянно соблюдать тишину. В выходные дни ещё ничего, можно уйти гулять с друзьями, а вот всю неделю, пока длится школа — просто ужасно.
Перестав жаловаться на свою жизнь, Юта с интересом расспрашивала девочку, смотрящую на нее из книжки, и сама отвечала на ее вопросы о друзьях Юты — героях историй, которые читала Домника.
— Как поживает Полик?
— Обещал приехать на Рождество. Но до этого ещё столько ждать…
— А где теперь Людоед?
— Филл учится в школе. Он такой скромный, мне ничего не рассказывал, но Магдала уверяла, что учителя его очень хвалят. Особенно учитель пения!
Я видела Филла этим летом, когда гостила у сестры в Лондоне. Её сыночек уже совсем большой и умный мальчик. Не то что наша Груша-непослуша! Ладно, не будем о ней, пусть спит. Говорят, во сне дети быстрее растут.
Знаешь, бывший лес Людоеда стал королевским заповедником. Там не разрешают охотиться на зверей, можно только гулять. И теперь король водит туда всех почетных гостей. Говорящие животные их встречают и развлекают. А хранительницей леса назначили бабушку Полли. В помощь ей король создал специальный отряд лесной стражи. Туда принимают юношей, которые любят природу и отличаются добротой. Им трудно служить в других воинских частях, там слишком много оружия и воинственных настроений. А в лесу им самое место. В эту почетную стражу — "зеленый полк" — очень трудно попасть. Их уважают так же, как стражников, стоящих в карауле у королевского дворца.
— Чародейка Мара больше не появлялась? — спросила гостья.
Юта легкомысленно отмахнулась.
— На прошлый Новый год папе и Юргену подбросили два одинаковых письма с угрозами. Я уверена, что это она устроила. Сидит в своем заточении, скучает, наверное. Но пока у Мары нет сподвижников — она не опасна. Она не сможет повредить нам. Во всяком случае, если только вздумает сунуться сюда, уж я покажу ей!
— Мне хотелось бы узнать о твоих новых приключениях, — сказала Домника.
— Мне тоже хотелось бы, — вздохнула Юта. — Но пока ничего не происходит. Во дворце Тихий час! И всё-таки я не пойму, как ты смогла пробраться сюда?
— Я просто открыла книжку, в которой ты живешь. Ну, в которой ты находишься, с точки зрения моего мира, — на всякий случай объяснила гостья, боясь, как бы принцесса не обиделась.
— А на мой взгляд, это ты живешь в книжке, — весело сказала Юта, нисколько не обижаясь. Любопытство заставило глаза и щеки принцессы гореть ярче. Она чувствовала, что новое приключение совсем рядом. Надо только не спугнуть его и оно вот-вот станет былью. — По крайней мере, я вижу тебя в переплете книжки, как в зеркальце.
— Наверное, книжка — это вроде окна, — догадалась Домника. — Я вижу сквозь нее тебя, а ты — меня.
— А ты настоящая девочка или бумажная? — уточнила Юта. — Кто тебя придумал?
— Я настоящая! У меня есть родители, двоюродный братик и бабушка.
— Значит, в книжках могут жить настоящие люди! — воскликнула Юта. — О! Я всегда так думала, но не могла проверить. Получается, что про всякого человека можно написать книжку? И… другой может ее прочесть, а тот даже знать не будет, что стал героем? Как интересно! Жаль, что ты не можешь войти ко мне.
— А мне жаль, что ты не можешь выйти ко мне из книжки. Я даже не знала, что мы можем разговаривать. Обычно ты меня не слышишь, когда я прихожу к тебе в книжку. Я знаю о тебе только то, что написано — ничего больше.
— Я понимаю, — кивнула Юта. — Мне тоже часто хотелось узнать о своих любимых героях побольше. Но с последней страницей дверь в их мир закрывалась… и они уходили куда-то по своим делам. А я только снова и снова могла приходить к ним в гости в одну и ту же историю.
Домника задумалась. А подумав немного, сказала:
— Это похоже на ту полянку, где любила гулять твоя тетя. Но никогда не заходила дальше, потому что боялась. Юта! А ведь у тебя есть Ключ желания! Если книга — это вроде окна или двери, то ее можно открыть и войти туда!
— Правда! В любую, куда захочу! Спасибо, спасибо тебе большое, Домника! Удивительно, как я сама не догадалась попробовать! Конец моим мучениям, я сейчас же убегу в новое волшебное путешествие!
— Постой, куда ты? Тебя будут искать!
Юта ликующе рассмеялась, чувствуя себя птичкой, вырвавшейся из клетки и стремительно набирающей высоту.
— Не будут! Сколько бы я ни отсутствовала, я успею вернуться до окончания Тихого часа. А если соскучатся — пусть почитают Грушеньке истории об мне!
— А куда ты пойдешь?
— Не знаю. В любую книжку на этой полке — здесь только мои любимые. Закрою глаза и ткну ключом наугад. Ох, он же спрятан у меня в комнате… Ничего, я смогу пробраться туда совершенно бесшумно и так же незаметно вернуться назад. Ты подождешь меня?
— А можно мне с тобой, Юта?
— Конечно, пойдем вместе. Вдвоем веселее! Только я не знаю заранее, где окажусь. Ты ищи меня в разных книжках. Разумеется, я буду путешествовать инкогнито, как подобает настоящей принцессе. В тех книгах меня не будут звать Ютой и никто не догадается, что я — Невская принцесса. Может быть, ты даже встретишь меня и совсем не узнаешь. Вот смешно будет!