— Слушаю тебя, а перед глазами — Николя. — Малыш улыбался от сравнения. — "Стратег" точно так же любит завалить на корню все добрые начинания. Хотя потом сам же находит наилучшие решения проблем.
— Вот именно! — подтвердил я. — Нам просто необходимо найти самый оптимальный вариант. И люди у нас будут, и союзников постараемся отвлечь, что бы под ногами не путались.
— Такого как Рекс отвлечёшь! — замотал головой Роберт. — Разве что ты с ним встретишься в своём натуральном обличье.
Армата после его слов чуть ли не вскочил:
— Не стоит этого делать категорически! Он и так почему-то уверен, что Тантоитан жив и находится в столице. И не только сам уверен, но и других настроил должным образом. Теперь Её Высочество запросто может утроить усилия по нахождению своего бывшего, как многие выражаются, фаворита. И скорей всего сделает это не по причине прозаической мести, а по совсем иным мотивам.
Пока я раздумывал, как на такие слова среагировать, Малыш заметил мои прищуренные глаза и примирительно сказал:
— Танти, не обращай на него внимания. Он ведь вообще не по тем делам…
Что он имел ввиду, мы так и не дослушали: над нашими головами загорелась лампа синего цвета. А Роберт пояснил специально для меня:
— Это наш доктор вызывает в лазарет. Видимо что-то важное…
На что я тут же ответил:
— Не отвлекайтесь, ребята, занимайтесь своей работой. Я сам туда спущусь.
В подвале доктор нисколько не удивился моему появлению. Хоть видел согнутого невзгодами жизни ветерана явно впервые. Видимо для него любой, кто входил в нашу маленькую тюрьму-госпиталь, справедливо считался начальником. Тем более что в эти недели платили мы ему гораздо больше, чем министру здравоохранения Оилтонской империи.
— Пациент Шилони пришёл в сознание, — начал он, даже не поздоровавшись. — И снова хочет видеть Тантоитана.
Мы уже входили в маленькую комнатку, где лежал раненый комендант, поэтому я лишь проворчал на это заявление:
— Я тоже много чего хочу! Да вот только мало кто о моих желаниях знает…
Раненый враг смотрелся довольно плохо. Жёлтая кожа лица отсвечивала неприятным синеватым оттенком. Губы терялись на этом фоне, и лишь глаза чернели озлобленными и колючими угольками. По крайней мере, мне показалось, что озлобленными. Но когда бывший комендант разгромленного нами особняка моусовцев заговорил, то я сразу поверил в его искренность. Хоть раздающийся голос был настолько тихим, что пришлось наклониться к кровати, что бы расслышать каждое слово.
— Редко когда наша жизнь согласуется с нашими желаниями. Вот и сейчас: мне хочется жить, а жизнь вытекает из моего тела безвозвратно. Но если бы я раньше прислушался к своим желаниям, этого бы не случилось.
— Ничего! Скоро мы поставим вас на ноги! — бодрым голосом пообещал доктор. Но Шилони не обратил на него малейшего внимания. Лишь с напряжением всматривался в моё не совсем приятное и изборождённое временем, лицо:
— Тантоитан не придёт?
После моего короткого взгляда, доктор моментально понял, что он здесь лишний и вышел без промедления. Когда дверь за ним плотно закрылась, я ответил:
— Он прислал меня.
— Ну что ж… Ему видней. Да и не пристало мне привередничать в моём положении.
— В вашем положении вряд ли есть право выбора.
После моего утверждения, лицо коменданта исказила лёгкая гримаса, напоминающая усмешку.
— А вот тут вы не угадали: выбор у меня есть. Но только вот нет желания спорить с вами. Я лучше всё расскажу, а уж потом вы оцените моё раскаяние и попытку хоть как-то реабилитировать свою напрасную жизнь.
— Для того, что бы услышать ваш рассказ, нам не обязательно ваше желание.
— А вот и нет. Развитие средств воздействия на психику человека не стоит на месте. Взять, к примеру, вашего же Тантоитана. Ведь ни домутил, ни любые другие средства не помогли нам выведать самую главную тайну, из-за которой его похитили. Так и в моём случае — домутил только убьёт меня, а все мои знания умрут вместе со мной.
— И вы, значит, решили всё рассказать добровольно?
— Конечно. И виной этому не перемена моих политических симпатий, или попытка нажить определённый капитал. Перед смертью мне на них глубоко наплевать.
— И что же вас подвигла на сотрудничество? — как ни странно, но пока я верил коменданту полностью.
— Такие люди как я, живут постоянно двойной жизнью. Мне пришлось адаптироваться в жизнь вашей столицы, словно обычному имперскому подданному. И в результате я имею здесь жену и двоих детей. Может это вам покажется странным: но они для меня дороже всей Вселенной. Поэтому готов обезопасить их даже ценой своей жизни. Наверняка, вы их уже отыскали?
Во взгляде Шилони было столько страдания, что я не видел смысла ему врать:
— Нет. На данный момент мы слишком заняты другими, более важными делами.
— Конечно, — вздохнул комендант с видимым облегчением. — Я вас понимаю: охота сейчас ведётся на герцога Рибенгола и генерала Савойски.
— Пока вы здесь отдыхали, — хмыкнул я снисходительно, — Подобная охота уже осталась позади. И ваши показания могут оказаться совсем не актуальны.
— Вам удалось взять замок-музей?! — впервые за время нашего разговора Шилони повысил голос до восклицания.
— Нет. Мы его просто сравняли с землёй. А землю вывезли. До последней песчинки.
После моего ответа его глаза округлились от удивления:
— Здорово. Вряд ли бы удалось придумать что лучше. А генерала уговорить и подавно не светило. Уж я этого упёртого хитреца знаю. Жаль, что вы отыскали замок без меня.
— А охотимся мы теперь на самого главного врага империи: Шпона.
— Значит, уже и о нём знаете? Хм! Но вряд ли вам его удастся достать…
— Почему? — я попытался придать своему лицу наивно-простодушный вид. — Шпон здесь, в Старом Квартале. И в данный момент разрабатывается операция по его аресту.
— Шпон здесь?! Совсем обнаглел! Так поверить в свою безнаказанность! Ну что ж, пусть ему воздастся по заслугам. О! — комендант мечтательно прикрыл глаза. — Если бы вам удалось взять этого ублюдка! Не мне одному он жизнь перепортил. Из-за него даже наш вождь, лидер и трибун Моус превратился в жалкую и алчную марионетку. Вся наша борьба, оказалась борьбой жадных людей за новые миллиарды галактов. А мы сами постепенно превратились в жалких и мерзких шакалов…
Возникла небольшая пауза, после чего я помотал недовольно головой и констатировал со скепсисом:
— Пока вы не сказали ничего нового для меня.
И опять некое подобие улыбки исказило лицо тяжелораненого коменданта:
— Но ведь и генерал с герцогом вам ничего не сказали? Уверен.
— Почему? Мы ведь можем разговорить любого.
— Опять вы за своё? Я же вам сказал, от домутила я сразу умру. Так же как Влад Савойски или Давид Рибенгол. И Шпона в подобном случае ожидает скорая смерть. Да и использование других аналогичных средств приведёт к идентичному финалу. Допросить ни меня, ни Шпона вам не удастся. Если только…
— Я могу пообещать вашей семье полную неприкасаемость. Если, конечно, они не причастны к вашей подрывной деятельности против империи.
— Нет, они ни о чём не знали! Вам будет легко это проверить. В данную минуту я прошу вас только об одном: не сваливайте груз моих ошибок на плечи совершенно невинной женщины и малолетних детей.
— Обещаю! Теперь хочу выслушать ваши соображения по поводу предстоящего допроса Шпона.
Шилони с трудом сглотнул и несколько раз болезненно сжал веки. Видимо его состояние стало ухудшаться. Почувствовав это, он стал говорить более торопливо и без единой паузы.
— Когда вы меня взяли, в моей одежде должны были находиться две коробочки с ампулами. Их там по двадцать штук и все различного свойства. Но лишь две из них, зелёного цвета, содержат средство, при введении которого любой человек получает в свою кровь определённое вещество. Если после этого ввести в кровь того же человека любое подобие домутила, наступает смерть. Минут через пять. Нам всем, кто знал непосредственно о личности Шпона, сделали такие инъекции в обязательном порядке. Причём делалось это тайно и без нашего согласия. Шпон же себе сделал укол одним из первых, но вполне сознательно идя на такой шаг. Но я не люблю, когда меня держат за полного идиота. Поэтому выловил в своё время нужного медика, который работал у Шпона в специальной лаборатории, и всё у него "узнал". После чего устроил доктору-химику стопроцентно несчастный случай. Сам при этом оставшись вне подозрений. Теперь мне это пригодилось.
Новость была очень важной, но напомнить об ответственности, с моей стороны, тоже не помешает:
— Если мы изучим свойства этого вещества, и научимся его локализовать, вас ведь тоже будут допрашивать под домутилом. Не боитесь?
— Ха… Если останусь жив, буду рассказывать всё добровольно и без остановки… Но это…, вряд ли… Уходит от меня осязание, ничего не чувствую… И в голове, такая…пустота…
Ещё немного губы Шилони продолжали беззвучно шевелиться. Затем глаза закрылись, а дыхание стало почти неслышным. Явившийся по моему вызову врач, после короткого осмотра констатировал:
— Явное переутомление. И как следствие — потеря сознания. Он и так долго продержался. Но здоровью его, это не грозит. В дальнейшем такие "просветления" будут случаться всё чаще и чаще.
— Спасибо, доктор. Ваш профессионализм вызывает уважение.
— Рад, что мне удалось продемонстрировать свои знания на практике!
Его ответ я дослушивал уже на ходу. Булька сразу же включился со мной в спор о том, как лучше и быстрей исследовать находящееся в зелёных ампулах вещество. И спор этот разгорелся в кругу остальных товарищей. К которым присоединился недавно вернувшийся с задания Ульрих. Последние дни он показал себя с самой лучшей стороны. Да и сейчас вспомнил, что собственноручно обыскивал Шилони после того, как мы доставили его сюда после разгрома здания принадлежащего покойному Давиду Рибенголу.
Коробочки, найденные тогда в одежде коменданта, действительно отыскались в наших запасниках. И мы жутко пожалели, что их обследование откладывалось до более спокойных времён. А сейчас приходилось делать это в спешном порядке. После подключения к нашему собранию с помощью краберов Синявы Кассиопейской и профессора Сартре, решили отправить одного из нас на яхту. В таком бы случае шансы по скорейшему определению состава удвоились. Вернее с нас бы свалился тяжёлый груз исследований в неприспособленной и мизерной лаборатории. Да и времени катастрофически