— Но там ведь правит император…, как его? — стал припоминать Малыш. — А он жуткий затворник и мизантроп!
— Не для всех! — хитро улыбнулась Синява Кассиопейская. — Я на него имею определённое влияние!
— Ну ещё бы! — не сдержался я. — Вы даже на моём корабле умудряетесь командовать, находясь под домашним арестом!
— И если бы мои команды выполнялись — жертв мы могли избежать!
— А у вас были жертвы? — искренне удивился Николя.
— Не подыгрывайте своему командиру! Вы прекрасно понимаете, что я говорю о наших с вами совместных действиях. Хоть вы мне в них отводите весьма неприятную роль!
— Хорошо! — неожиданно я решился и предложил: — Тогда докажите свою к нам лояльность! Доставьте Армату на Губку, обеспечьте ему нужное лечение и приложите все усилия для спасения Земли. Вернее: её обитателей! А наша команда займётся своим делом. — Заметив, как она ненароком посмотрела Малышу прямо в глаза, я добавил: — Он полетит с нами!
— Даже не знаю…. А если ваш Гарольд мне не поверит?
— Я дам вам условный сигнал и пароль.
— А если он вдруг откажется от нашей помощи и не захочет улетать?
— Это даже смешно! Он вас ещё и просить об этом будет!
— А если…
— А сели боитесь, то так сразу и скажите!
— Я не боюсь! Просто переступать законы так же легко как вам, мне трудно! Не хочу попасть в список преступников. А для этого мне нужен всегда грамотный советник.
Я с ожесточением почесал свою скулу. Всё-таки в сообразительности и логике ей не откажешь. Умеет настоять на своём. И без приказов! Когда захочет… Но мне не хотелось так просто сдаться, пусть хоть кто-нибудь станет меня уговаривать ещё.
— А и вправду, вполне можем без Малыша обойтись. — Николя поднял ладонь у себя над головой. — С его ростом он только привлечёт к нам ненужное внимание. Без него свои дела уладим даже быстрее. А миледи девушка молодая, неуравновешенная, за ней присмотр нужен…
— Это кто: неуравновешенная?! — стала закипать Синява.
— Тот, кто поддаётся на простые фразы и заводится с пол оборота! — остановил я её властным жестом руки. Я ведь тоже умею быть убедительным, когда надоедает неразбериха. — А ты что думаешь?
Малыш сидел с таким спокойным и отрешённым видом, словно придумывал рифму к несуществующему слову. Но ответил сразу:
— Ты командир! Тебе видней! С высоты глобального полёта неподвластного праздным раздумьям разума.
— Повторяешься, — скривился я, словно от лимона. — Одну и ту же фразу… — Но давняя мечта разведки тоже сделала своё дело. — Ладно, летишь на Землю. Как только появится возможность, мы вышлем деньги за новые хлопоты госпоже Синяве Кассиопейской.
— Хоть вы и ведёте себя порой несносно, но я уже убедилась в вашей платёжеспособности и честном слове! — жеманно произнесла миледи. — Поэтому открываю вам кредит!
— Неограниченный?! — не удержался я от колкости.
— Нет! — возразила она и улыбнулась: — Во вполне разумных пределах!
— Придётся Малышу всю дорогу питаться сухарями…, — сочувствующе пробормотал я. Николя мне тут же подыграл:
— Давайте оставим ему пару ящиков тушёнки?
— Не думала, что он у вас такой обжора! — не осталась в долгу и миледи. — Ведь самая лучшая пища для интеллектуалов — вода и приятные беседы!
— Да, он такой! — согласился я вставая. — Могу вас обрадовать: иногда ему и вода не нужна! Так что вы на нас ещё и неплохо заработаете!
Нелестное восклицание в мою сторону из уст девушки, потонуло в общем дружном хохоте.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.
Проследить всю траекторию полёта, находящегося в лунманском прыжке корабля, невозможно. Но при выходе в нормальное пространство плазмо-кремниевый реактор даёт мощный выхлоп тормозящей энергии. Именно по этому выхлопу, можно определить: с какого направления прибыл корабль. И всех подозрительных тут же начинает отслеживать целый комплекс станций, ретрансляторов и стационарных баз космической обороны. Поэтому нам пришлось сделать солидный крюк в пути, имитируя наше прибытие с самой дружественной Оилтону системы. Вернее небольшого скопления шести звёзд, имеющих на своих орбитах сорок одну планету. Именно из-за яркого отблеска с поверхности этих планет и было дано название: Система Блеска. В которой правила королева Стания, родная сестра нашего покойного императора.
Грузопассажирские потоки оттуда являлись такими интенсивными и хаотичными, что в них легко было затеряться целой эскадре. Не то, что нашей "Верности". Чем не раз пользовались и мелкие контрабандисты, и разномастные шпионы недружественных нам империй. Да и дружественных — тоже. А теперь и мы готовились высадиться в окрестностях императорского дворца на Оилтоне по давно наработанным методикам. Только раньше, когда мы служили в Дивизионе, нам приходилось бороться с такими нарушителями. А сейчас наоборот: собирались использовать наши знания для нелегального проникновения на планету.
Но для этого надо было идеально обучить нового члена нашей команды, Цой Тана. И навигации, и управлению ботом, и многим очень важным сигналам, знаниям и навыкам. Поэтому все четыре дня полёта мы только тем и занимались, что отрабатывали на тренажёре умелое обращение с малыми средствами передвижения планетарного пользования. Проходились неоднократно по всем разномасштабным картам, договаривались о новых способах взаимосвязи, долечивали уже пытающегося начать тренировки Роберта и все вчетвером возились с Булькой. Как ни странно, но именно опрометчиво принятый мною подарок от электромугов, доставлял нам больше всего хлопот и переживаний.
Первый день неизвестное создание имело вид существа, которое живёт последние минуты. Оно лежало на столе почти плоским блином, грязно-чёрного цвета и создавало вокруг себя небольшое облачко пара с весьма неприятным запахом. Когда кто-то из моих друзей пытался его потрогать, реакции отсутствовали полностью. Но лишь только я прикасался к нему ладонями, он пытался вновь скомпоноваться в колобок. Спазматически при этом подёргиваясь. Некая жалость поборола во мне мизерное отвращение, и всё-таки решился взгромоздить растекающийся комок на свою шею. Мысли донесшиеся до моего сознания были прерывистыми, но вполне понятными:
"Мне плохо… Я болею…"
"Чем мы тебе можем помочь? — спрашивал я. — Может надо лекарство?"
"Нет… Не надо…"
"Может тебе нужно питание?!
"Только тогда…, когда я буду хорошо двигаться…"
"Надеюсь, это будет скоро?"
"Не знаю…"
"Может тебе добавить больше света? Влаги? Тепла?"
"Тепла…? Да… Это можно… Мне иногда холодно…"
— Что ж ты сразу не сказал?! — вырвалось у меня вслух, и мы с Цой Таном тут же положили на стол большое полотенце с подогревом и отрегулировали разную температуру на разных частях. Бережно уложили животное на край с температурой около сорока градусов и стали наблюдать. Через минуту блин перетёк на полотенце полностью. Затем стал кататься по нему, выискивая самую оптимальную температуру. А через полчаса вообще сполз на стол охладиться. Но не на долго. Ещё минут через двадцать вновь стал перетекать по полотенцу. Но уже с большей скоростью. Вызывая тем самым у нас надежду на небольшую поправку в его здоровье.
Но почти двое суток улучшения не наблюдалось. Лишь на третьи животное стало чаще собираться в прежнюю форму шара и менять свой цвет на первоначальный. Да и запах неприятный исчез. Перед началом следующего с ним общения, Цой Тан предложил:
— Раз он такой умный, предложи ему накатываться на эту деревянную дощечку, в случае если ты ему будешь нужен. Под неё мы установим контактный прерыватель и соёдиним со звонком. Поэкспериментируем?
И когда я объяснил всё это Бульке, тот среагировал моментально;
"Я понял суть этого простейшего устройства!"
— Теперь ты всегда можешь меня позвать для разговора или по необходимости. Но! Я бы хотел услышать инструкции по твоему уходу…
"Инструкций пока нет! Моя память до сих пор заблокирована!"
— Значит всё-таки ты — некое искусственное создание? Биоробот?
"Нет! Я живое, разумное существо!"
— Тогда почему ты так пострадал при питании электроэнергией?
"Моя болезнь связана со сменой обстановки!"
— Понятно! Что-то вроде акклиматизации?
"И это — тоже!"
— А что тебе надо сейчас?
"Мне нужно опять питание! Только в два раза слабее! Прежнее было чрезмерно!"
Мы тут же предоставили колобку желаемое и ещё на сутки оставили его в покое. Наблюдая время от времени за его поведением. Булька то сидел на оголённых проводах, то перекатывался по полотенцу, а то и просто затихал на свободной поверхности стола. А на четвёртые сутки стали раздаваться периодические звонки: животное выказало желание пообщаться.
— Теперь ты уже здоров? — сразу же поинтересовался я.
"Физически — здоров! — подтвердил колобок. — Но у меня остаются проблемы с открытием наследственной памяти. А без этого я не могу объяснить даже самому себе смысл своего существования…"
— Сочувствую! Может, я могу чем-то помочь?
"Даже обязан! Так как во время болезни мой организм полностью перенастроился на твой. И теперь только ты мне можешь дать психосоматический импульс для улучшения моей умственной деятельности".
— И как мне это сделать? Насколько я знаю: никаким гипнозом или усиленным внушением я не обладаю.
"Это и не нужно! Тебе достаточно несколько дней поносить меня на своём теле!"
— Так просто?! — мои испуганные глаза вызвали улыбки у всех моих товарищей. Они все присутствовали в моей каюте, желая приложить свои знания к процессу выздоровления Бульки. Но мой испуг тут же, мысленно, уловило и животное:
"Не стоит бояться! Процесс для тебя совершенно безвредный. Твои умственные способности не пострадают…"
— Ну, спасибо! Утешил! — перебил я его.
"…не пострадают! — продолжал колобок, как ни в чем не бывало. — Рад твоему утешению! А твои физические данные позволят тебе без ущерба носить на себе мой небольшой вес!"