— А меня? — со слезами в голосе спросила Адель.
— Ты чего? — Грег сел рядом с ней и притянул к груди. — Все будет хорошо. Я и маячок на тебе — свидетели того, что ты ни в чем не виновата. Гродера казнят, а тебя… я думаю, тебя признают законной королевой, ведь других наследников нет.
— Какая из меня королева? К этой роли всю жизнь готовили Джона. И тебя…
— И меня. Поэтому я смогу научить тебя всему, что знаю, — он хитро улыбнулся ей.
— Принц Джеймс, — тихо прошептала Адель.
— Для тебя я Грег.
— Почему именно для меня?
— Потому что ты — особенная, — это прозвучало так искренне, но в тоже время так интимно, что Адель потрясенно замолчала. — Мне пора, — он встал и направился на выход. — Поправляйся. Но будь готова к вечеру. Совет состоится в семь часов.
Адель не находила себе места. Недомогание прошло, но она была как на иголках. Что она скажет на Совете? Как ее слова воспримут? А что, если Гродер что-то задумал и ему удастся опорочить ее? Как же страшно…
К назначенному времени служанки привели ее в порядок, одели в строгое темно-синее платье и закололи волосы в пучок.
— Ну как ты? — спросил Грег, который ждал ее на выходе из дворца.
Адель лишь раздраженно передернула плечами. Заседание состоялось в дальнем павильоне дворца, и все придворные уже начали стекаться туда. При дворе стояло много карет — съехались много важных людей со всего королевства.
Грег видел, что девушка переживает, и попытался взять ее за руку, но она ее одернула.
— Не надо, чтобы придворные видели такие фривольности, — смущенно пояснила она. Нехотя Грег с ней согласился. Все же, держатся за руки обычно влюбленные, а он все еще обручен с другой, пусть и фиктивно.
Адель с сильно колотящимся сердцем вошла в высокие двери корпуса. Пройдя небольшой коридор, она попала в большое круглое помещение. Внутри, в самом центре стоял длинный стол, за которым расположились десять мужчин — члены Совета, главы областей страны.
— Адель! — послышалось откуда-то. Не успела она опомниться, как оказалась сжата в объятиях сестры. — Я так переживала за тебя.
— Ты не осуждаешь меня? — тихо спросила Адель.
— Нет. Бертран мне все рассказал. Ты не виновата, Адель.
— Нет времени, — Бертран мягко взял ее за руку и отвел в сторону.
Один из лакеев указал Адель на место напротив стола членов Совета. Постепенно зал начал заполняться, и вскоре было объявлено о начале заседания. Все голоса тут же стихли. Адель потеряла из вида Грега, но заметила Жизель недалеко от себя. Та послала ей подбадривающий жест.
— Внимание! — громко сказал мужчина, который сидел в центре стола. — Лорд Гродер, выйдите вперед.
Из глубины зала послышались шаги. Гродер вышел и встал в центр зала. Только сейчас Адель заметила белый круг, на который встал мужчина. По виду похоже, что сделан он из кварца.
— Вы причастны к смерти короля Сервина? — спросил тот же мужчина.
— Нет, — недовольно произнес Гродер. Камень, на котором он стоял, тут же как будто загорелся изнутри. Над головой лорда возникло изображение, которое смогли увидеть все присутствующие.
— Я помогу вам, мой принц, — говорил Гродер Джону. — Я достану нужный препарат, но действовать он будет медленно.
— Буду вам очень признателен, — парень послал тому многозначительный взгляд.
Картинка переменилась. Джон и король ужинали. Когда отец отвлекся на что-то, принц влил ему что-то в бокал. Вернувшись, мужчина запил отравленным вином свой ужин и тут же стал задыхаться. Жизель зажмурилась и заплакала, Бертран, который сидел рядом, прижал ее голову к своей груди. Адель затряслась, наблюдая за агонией отца. Неожиданно чьи-то руки легли ей на плечи и сжали их.
— Он за все ответит, — послышался над ухом голос Грега.
— Лорд Гродер, за соучастие в смерти короля вы проговариваетесь к смертной казни.
Сам лорд выглядел растерянным, как будто не ожидал такого поворота событий. Он что-то кричал, но его никто не слушал. Двое стражников вывели его из павильона.
— Принцесса Адель, выйдите в центр зала!
На негнущихся ногах девушка встала на кварцевый камень.
— Вы причастны к смерти короля? — строго спросил мужчина.
— Нет, — как можно тверже ответила Адель. После ее слов ничего не произошло, и он продолжил.
— Вы причастны к смерти принца Джона?
— Да, — ее голос дрогнул.
Над залом вновь вспыхнуло изображение. Адель кричала на Джона, он схватил ее за плечи и повалил на пол. Так странно было наблюдать это со стороны. Лицо принца было перекошено яростью, он изо всех сил душил сестру. Когда Адель перестала бороться, влетел Грег и начал возвращать ее обратно. Джон заметался и вскоре умер. Когда изображение погасло, в зале начались громкие перешептывания.
— Вы невиновны, — снисходительно сказал мужчина. — Садитесь.
Принцесса села на свое место и нашла глазами Жизель. Она выглядела потрясенной, Берт вытирал ей слезы и успокаивал.
— Принц Джеймс Грегорийский, выйдите вперед!
Впервые Адель услышала его полное имя. После стандартных вопросов последовал следующий:
— Почему вы так вовремя пришли на помощь?
— Я навесил на принцессу маячок.
Над ним вспыхнул магический экран. Он показывал Адель как вырваться из захвата, и в тот момент, когда она прижалась к нему спиной, от него отделился маленький красный огонек и запутался в волосах девушки. Странно, она с трудом могла вспомнить этот эпизод.
Грега попросили вернуться на свое место.
— Принцесса Адель, выйдите вперед! — прозвучало неожиданно. Девушка не ожидала такого и жутко разволновалась. Они ведь сказали, что она невиновна, так в чем дело?
Адель шла, и ее шаги гулким эхом разносились по залу, в котором повисла тишина.
— На сегодняшний день вы являетесь законной наследницей трона, так как прямых наследников мужского пола не осталось. В порядке исключения совет готов признать королевой вас, дабы династия Сангриал не прерывалась. Вы согласны стать королевой?
— Если нет других наследников, то я согласна, — уверенно ответила Адель. У нее было время все обдумать. В конце концов, такова была последняя воля отца, и она не имела права ее нарушать. Если подумать, то больше никакой пользы она и не могла принести обществу. Волновало только то, что у нее нет опыта управления, и придется много учиться.
— Когда вы желаете провести коронацию?
— Завтра, — без раздумий решила она. Не хотелось бы пережить еще несколько покушений от тех, кто будет против ее правления.
— Как вам угодно. Заседание Совета окончено!
Зрители потянулись из зала, а Жизель подбежала к сестре и вновь обняла ее.
— Ты так стойко держалась, — прошептала она.
— Спасибо. А почему тебя не вызывали?
— Как моя жена она получила защиту Ордена, и допрашивать ее никто не смеет, — Бертран притянул девушку к себе и поцеловал в макушку.
— Твоя жена, — задумчиво протянула Адель, смотря на счастливую сестру.
— Мне так жаль, что тебя не было на нашей свадьбе, — сказала ей Жизель. — Но, надеюсь, ты пригласишь меня на свою.
— Не уверена, что адекватный человек захочет связываться с нашей семейкой после всего, что произошло.
— Ну, я же связался, — встрял Бертран.
— Я сказала «адекватный», — поддела его Адель.
Бертран послал ей недовольный взгляд, но ничего не сказал, Жизель хихикнула.
— Ты останешься на коронацию? — спросила Адель сестру.
— Конечно, — улыбнулась та в ответ.
Коронацию провели утром. Адель надела красное платье с белой отделкой — цвета их дома. Она прошла из своих покоев в зал церемоний. Придворные создали живой коридор. Встав возле трона, на котором сидел отец, Адель принесла клятву верности государству и народу. Жрец торжественно возложил на ее голову золотую тиару из эльфийского золота.
— Да славится королева Адель из дома Сангриал! Пусть правит она долго и справедливо! Пусть Боги пошлют ей свое благословение!
Когда торжественная часть была окончена, начался банкет во дворце и гуляния в столице и других крупных городах. Адель принимала поздравления и подарки. Через несколько часов у нее уже болели скулы от натянутой улыбки. Она встала с трона и направилась немного прогуляться по дворцу.
— Ваше Величество, — склонил голову Грег, который все еще был здесь.
— Принц Джеймс, — вежливо ответила Адель, — спасибо, что присутствовали на моей коронации. Я думаю, ваш отец не будет сильно злиться из-за выходки моего брата с вашей сестрой. Ваше королевство дала мне и моей сестре защиту, в которой мы так нуждались. Поверьте, я умею быть благодарной. Мы заключим много выгодных сделок между нашими государствами и сократим таможенные пошлины. Больше у вас нет причин задерживаться в нашем дворце, думаю, вам пора домой. К тому же, ваша невеста не поймет столько долгого пребывания у другой женщины. Не хочу стать причиной вашего разлада.
— Адель, — попытался что-то ответить Грег, но королева жестом остановила его и последовала в свои покои.
Как она потом узнала, он отбыл в тот же день и больше вестей не присылал. Для Адель начались тяжелые дни. Она рано вставала, вникала в текущие государственные дела, слушала доклады, сместила с должностей несколько человек и назначила новых. Вопреки ее ожиданиям, множество принцев и королей были готовы связать себя с ней узами брака, присылали прошение о помолвке, некоторые даже приезжали лично, но Адель всем отказывала. Она не была готова выходить замуж за незнакомца, от которого неизвестно, чего ожидать. Как доложила тайная канцелярия, принц Джеймс расторг помолвку с принцессой Люцией через месяц после коронации, но от него никаких предложений не поступало. Когда королева вскрывала очередное письмо, в тайне она надеялась, что это от него, но тщетно. Он как будто забыл о ней. Жизель говорила, что он гостил у них пару раз, но о большем не распространялась. Адель пыталась ее расспросить, но та лишь хитро улыбалась и говорила, что всему свое время.
Так прошло три месяца. От короля одного из южных государств пришло прошение о помолвке. На Совете поднимался этот вопрос, и все лорды как один заявили, что этот брак сулит очень хорошие перспективы. Адель согласилась. Король Бремор — так его звали — должен был прибыть к ее двору, чтобы лично подписать предварительный договор, но на его делегацию напали лесные разбойники, и все сорвалось. Королева шутила, что сама судьба против ее брака с кем-либо.