Костик оглядывается. Он бросает на меня быстрый взгляд и спрашивает:
– Что улыбаешься?.. Следующий анекдот придумываешь, сволочь?
…Если же смотреть на облака, то мы практически стоим на месте.
– Та-ра-ра!.. – очень громко, чтобы сбить меня с мысли, поет Костик. – Пум-пу-рум!.. Бум-бум!
Я затыкаю уши. Мысль о дороге настолько неожиданная, что мне кажется, что там, за ней, стоит что-то гораздо большее, чем ее простенькое начало.
– А-а-а, две гитары за стеной!.. Чавелла-брахмапута-а-а! – что есть силы, орет Костик. – Давай-давай, черноголовый!
– Все интеллигенты – настоящие сволочи, – замечает Сашка. – Друг друга сожрать ни за что готовы. У нас в бизнесе честнее – грохнут и все. Больше не трогают.
Костик переходит на откровенный визг:
– Поговори со мной, гитара семиструнная!!.. И-и-и!.. Бам!!
…Почему дорога всегда добрее человека? И почему она готова простить нас за маленькое, даже совсем крохотное усилие? И дело даже не в том идем ли мы по ней неторопливым шагом или стремительно мчимся на машине.
– Шурум-бурум! – ревет Костик. – Я убью тебя, лодочник! А-а!!
…Почему так? И что объединяет человека и дорогу? Может быть то, что дорога начинается в самом человеке, едва лишь он появляется на свет?..
– Тили-тили, трали-вали, это мы не проходили!.. Па-ра, пам-па!
– Заткнись, идиот! – кричит Сашка.
…А что дает человеку дорога: свободу или судьбу независимую от его личной воли? Наверное, все-таки свободу. Потому что дорога – добра… Она огромна! И только дорога, только она, никогда не устает.
Наша машина стремительно летит вперед. Костик замолкает… Мы смотрим на дорогу.
И каждый думает о своем…
Девушка с веслом
… Берег речушки средней полосы России. Я лежу на спине и рассматриваю «слонышко» через прикрытые, мокрые ресницы. Пляж гудит множеством голосов, смехом и веселыми вскриками. Народ на пляже «пасется» самым активным образом: волейбол, лодки, карты и ни к чему не обязывающий флирт. Этот флирт удивительно невесом: «Здравствуйте!» – «До свидания» – «Ну и ладно!..»
Наконец, мне надоедает рассматривать солнце через ресницы. В воду!.. Там, справа когда-то был мосток, но теперь от него остались только сваи. Если стать на одну из них, то вода отступит до пояса. Я встаю и, улыбаясь по сторонам, жду. Чего?.. Иногда мимо проплывают лодки с женщинами и девушками.
– Скажите, молодой человек, а тут действительно мелко?
– Ага!..
– А чему вы улыбаетесь?
– Не обращайте внимания. Это от одиночества.
Иногда мне верят, и девушки-женщины решаются сойти с лодки неподалеку от меня.
Бульк!.. И девушки-женщины уже нет. Но тут же появляюсь я. О, нет, я веду себя как истинный джентльмен. Я имею в виду свои руки… Иначе, даже спасая даму, можно запросто схлопотать по физиономии. Почти всегда мои «жертвы» смеются над собственной доверчивостью. Кстати, спаситель имеет полное право узнать имя спасенной.
Итак, я стою и поджидаю очередную лодку.
Ага, плывет!.. В лодке четыре полуголые красавицы. Правда, им уже за тридцать… Самой «старой», наверное, все тридцать пять. Женщины внимательно смотрят на меня и тоже чему-то улыбаются.
Самая «старая» и удивительно симпатичная, кивает на меня и говорит своим подругам:
– Такого бы кабанчика веслом по голове – и в нашу лодку.
Я громко говорю:
– Хрю-хрю.
Ее подруги смеются. Лодка уже проплывает мимо. Весло тоже «проплывает», но по воздуху и возле самого моего носа. На секунду весло замирает и начинает приподниматься над моей головой. Женский хохот в лодке растет и ширится, как лесной пожар. Смеется даже десятилетняя девочка. Кажется, это дочка одной из женщин…
– Не бойся, кабанчик! – «старая» женщина белозубо улыбается. – Я тебя потом съем.
Лодка уходит в низ по течению…
Я плыву на противоположенный берег. Там можно немного попрыгать в воду со старой ивы… Через полчаса я возвращаюсь на «свою» сваю. Та, лодка с четырьмя красавицами и девочкой, уже возвращается… У женщин сильные руки и их суденышко довольно бодро идет против ленивого течения.
– Привет, кабанчик.
Я уже открываю рот и вдруг… Бац! На меня сзади обрушивается весло. Его пластмассовый «наконечник» почти невесом, но удар получается настолько неожиданным, что я едва не падаю со сваи.
Что это?!.. Я оглядываюсь. Оказывается, на меня сносит течением еще одну лодку. В ней молодая девушка с застывшим, перепуганным лицом. Она не может справиться с лодкой.
И снова: бац-бац!.. Весло колотит меня по голове и по плечам.
– Слушайте, слушайте!.. – кричу я и пытаюсь поймать весло. – Вы что делаете?!
Но я попросту растерян и явно проигрываю веслу. Четыре красавицы в лодке начинают хохотать.
Кто-то из них громко говорит:
– Зойка, ты только хотела его веслом стукнуть… Ха-ха!.. А теперь учись, как надо!
Весло делает очередное неуловимо быстрое движение и бьет меня в живот.
А-а-а, черт!.. Я падаю в воду. Хохот, в перегруженной красавицами лодке, становится просто гомерическим. Одна из них стоит, потому что только что хотела сойти с лодки. И именно это становится причиной катастрофы – лодка сначала черпает бортом воду, а потом круто переворачивается.
Кто-то из женщин успевает громко и испуганно крикнуть:
– Леночка!!..
Я мгновенно понимаю, что Леночка – это та девочка, которая была в лодке с женщинами.
Я ныряю… Ищу ребенка. Но натыкаюсь только на ноги женщин… Выныриваю. Тут же «знакомое» весло бьет меня по голове – бац! Но мне не до него. Я снова ныряю, ищу, выныриваю – бац!..
Черт бы все побрал, но лодка с неумелой и юной девушкой просто вездесуща. Где бы я не всплыл, я тут же получаю веслом по голове. После очередного нырка я со всего маха бьюсь макушкой о днище неуправляемой лодки: бам-м-м!.. Звук удивительно тупой, словно ударили обухом по колоде.
У меня темнеет в глазах, и я погружаюсь в глубину. Тем временем девушка-неумеха в лодке пытаясь как-то справиться со своим в конец одичавшим веслом вынимает его из уключины. Тут снова всплываю я… Бац!! На мою голову обрушивается уже не пластмассовый наконечник, а само весло. В купе со столкновением с днищем лодки, это уже почти катастрофа. Я захлебываясь и борюсь за жизнь между упавшим в воду веслом и бортом лодки. Мне очень трудно поднять руку, потому что я попал в узкую щель. Черт возьми, мне уже кажется, что это весло живое. Эта гадина снова и снова хочет меня утопить!..
Краем глаза я вижу, как с берега бросается воду рослый, широкоплечий парень. С профессиональной быстротой он плывет в нашу сторону.
Проходит пять секунд – и он уже рядом со мной.
– Ты как? – парень удерживает надвигающуюся на меня лодку.
Он же укрощает весло. Я не без труда прихожу в себя.
– Ничего, кажется, жив…
Наконец я нашариваю ногами сваю. Тут же выясняется, то маленькая девочка Леночка уже благополучно спасена без моей помощи.
Парень буксирует лодку с одинокой и перепуганной девушкой к берегу. Четыре красавицы легко справляются со своим опрокинутым суденышком – его тоже тащат к пляжу.
Какое-то время я еще торчу на свае… Потом, когда я окончательно прихожу в себя, я тоже плыву на пляж. Там мой рослый спаситель ругает перепуганную девушку с веслом. Кстати, она еще держит его в руках… Точнее, опирается на него.
– Что ты к нему привязалась?! – кричит парень и показывает в мою сторону пальцем. – Что он тебе сделал? Валечка, солнце мое, ты же так убьешь кого-нибудь, честное слово.
Девушка пытается что-то возразить, но говорит очень тихо и неуверенно.
Парень переходит на откровенные вопли:
– Я тебя сейчас за него замуж отдам! (палец снова тыкает в мою сторону) А сам разведусь с тобой!.. Боже, ну, сколько же можно? Валечка, ты же клоун без манежа.
Ага, соображаю я, значит я – не первая жертва. Мне становится смешно.
– Иди Мишку приведи, – парень кивает в сторону крошечного малыша у берега.
Малыш настолько мал, что ему трудно сидеть на корточках. Он балансирует, но упорно пытается построить «крепость» из песка.
Так-так, значит, они – муж и жена и у них ребеночек есть?
Девушка послушно поворачивается в сторону берега и… Бац! Весло лупит мужа по голове. Точнее, по затылку. От неожиданности муж присаживается на корточки. Мол, это че было?!
Я смеюсь. Парень смотрит на свою неразумную женушку… Та краснеет и роняет весло. Она опускает голову и, кажется, ждет расправы.
– А ну тебя! – безнадежно машет рукой муж. – Хоть говори тебе, хоть нет… Иди за Мишкой.
Мы встречаемся с глазами с парнем. Он жмет плечами и разводит руками: мол, ты сам все видишь!.. Да-да. Все понятно. Я киваю: у меня нет никаких претензий.
Проходит минут сорок. Мне пора домой, и я собираю вещи.
«Девушка с веслом» и ее муж делают тоже самое. Кажется, девушка окончательно пришла в себя и она что-то горячо объясняет своему мужу. Иногда она кивает в мою сторону и крутит пальцем у виска… Мол, этот дурачок сам во всем виноват.
Муж отмахивается – ой, отстань… Но девушка проявляет недюжинную настойчивость. Она говорит-говорит-говорит!.. Она снова кивает на меня и снова крутит пальцем у виска.
До меня доносится:
– … Просто идиот какой-то!
Я думаю: кто идиот, я, да?
Муж берет маленького Мишеньку на руки и идет в сторону недалекой турбазы… Его юная, как десятиклассница, женушка идет рядом, и я вижу, как она тянется лицом к мужу. Она снова говорит-говорит-говорит. Муж уже не отмахивается. Может быть, потому что у него заняты руки. Но может быть, он уже чему-то поверил.
Ах же, черт возьми! Мои щеки буквально распирает улыбка. И я долго смотрю вслед семейной парочке…
Нет-нет, тогда, двадцать пять лет назад, я еще толком ничего не понял. Что-то осмысленно и теплое догнало меня на дороге жизни значительно позже. Что?.. Я не знаю, как сказать, но возможно это как-то связано с умением прощать женщин… Прощать по-настоящему, с улыбкой и от всей души. Именно прощать!.. Сколько раз? Ну, я не знаю… Но, вполне возможно, что настоящие мужчины эти «разы» просто не считают. Знаете, там, в реке, когда меня колотили веслом по голове, я просто напросто сбился со счета…