Сообщение Понса и Флейшмана сильно взбудоражило научное сообщество, ведь, по сути, речь шла о реакции в стакане кипящей воды! Новость активно обсуждалась во всех лабораториях ведущих научных центров и университетов. Изначально преобладало скептическое отношение, ведь информация была довольно противоречивой. В подобных случаях нужно многократно повторить эксперимент, меняя условия его проведения. Только так можно избежать ложных сенсаций и получить приглашение в Стокгольм на нобелевскую церемонию.
Тем не менее многие экспериментаторы искренне заинтересовались данными американских исследователей. Группе Понса и Флейшмана выделили многомиллионный грант на продолжение работ. Ученый мир замер в ожидании дальнейших результатов. И они не замедлили появиться, но (увы!) в подавляющем большинстве были отрицательными…
Лихорадка холодного термоядерного синтеза
Ожидается, что возобновляемые источники энергии, такие как солнечная энергия, сжигание биомассы и др., будут использоваться в основном в переменной составляющей потребления энергии. Основной и единственный кандидат для базовой энергетики – это ядерная энергия. В настоящее время для получения энергии освоены лишь ядерные реакции деления, которые используются на современных атомных электростанциях. Управляемый термоядерный синтез – пока лишь потенциальный кандидат для базовой энергетики.
Результаты проверочных опытов были довольно противоречивы. Пожалуй, никто так и не смог похвастаться, что наблюдал именно то, о чем говорили Понс и Флейшман. В конце концов, утвердилось мнение, что их данные в лучшем случае ошибочны. Появился целый ряд критических статей в серьезных журналах, написанных признанными учеными. В них был проведен беспристрастный анализ, который буквально не оставил камня на камне от шумного «открытия» американских экспериментаторов.
Были и более нейтральные оценки, в которых осторожно признавалось, что если экспериментаторы и регистрируют положительный баланс энергии, то он крайне неустойчив, изменяясь от эксперимента к эксперименту.
Может быть, для холодного синтеза тоже нужна какая-то особая, весьма редкая комбинация факторов, лишь случайно реализующаяся в удачных опытах? Эти соображения стимулировали продолжение исследований, тем более что для них не требовалось дорогостоящего многотонного оборудования, применяемого в «горячей» версии процесса термоядерного синтеза. Изобретателей и многочисленных любителей физики охватила самая настоящая «лихорадка холодного синтеза». Средства массовой информации были просто переполнены сообщениями о том, что кто-то где-то нашел еще одну возможность для реакции ядерного синтеза. В научно-популярных журналах вовсю обсуждались дальнейшие перспективы развития новой энергетической революции, способной полностью изменить мировую энергетику…
Можно сказать, что это была настоящая эпидемия открытий, среди которых не было ни одного реального! Ведь все эти сенсационные результаты не выдержали никакой критики или даже краткой проверки временем и были полностью опровергнуты контрольными экспериментами.
За гранью физической реальности
Кроме низкой радиоактивности, термоядерная энергетика имеет огромные, практически неисчерпаемые запасы топлива и других необходимых материалов, достаточных для производства энергии в течение многих сотен, если не тысяч лет.
Сегодня очень модно говорить о явлениях, протекающих как бы «за гранью реальности». Существуют даже специальные телепрограммы, демонстрирующие зрителям необъяснимые и, на первый взгляд, противоречащие науке явления. Как правило, большинство из них связано с элементарным жульничеством или просто научной недобросовестностью. Ведь существует гигантский всемирный технопарк экспериментального оборудования, на котором трудятся тысячи высококлассных специалистов. И настоящие изобретения здесь случаются далеко не часто. Вот и тщательная многолетняя проверка опытов Понса – Флейшмана вместе с многочисленными похожими экспериментами подтвердила их научную несостоятельность. Ведь строгий анализ холодных термоядерных реакций не выявил каких-либо нарушений теплового баланса и избыточного выхода энергии!
Итог подвели две международные конференции: одна в Монте-Карло, недалеко от новой лаборатории французских исследователей холодного синтеза, а другая в окрестностях японского города Саппоро, где специально для изучения холодного термоядерного синтеза построена хорошо оснащенная лаборатория. За последние годы на эти цели были истрачены десятки миллионов долларов. Не удивительно, что наиболее обстоятельные и надежные данные получены именно японскими учеными. В трех тщательно проведенных экспериментах ими было доказано, что выводы Понса и Флейшмана о положительном балансе энергии глубоко ошибочны.
Удивительно, но сами Понс и Флейшман до последнего продолжали утверждать, что при подходящем подборе параметров выход тепла в их настольном «термоядерном» реакторе может значительно превысить затраченную энергию. Между тем в последней многочисленной серии экспериментов, выполненных на новой, усовершенствованной установке французскими физиками, не было замечено ни малейшего прироста энергии…
Сегодня, безусловно, преобладают глубоко критические взгляды на холодный синтез. Значительная часть ученых убеждена в том, что такого процесса в природе просто не существует. Все дело в том, что несколько увлекающиеся исследователи неверно интерпретируют свои наблюдения. Однако голословное отрицание – не лучший способ ведения научных дискуссий. Когда речь идет о новом явлении, нужно быть весьма осмотрительным и всецело полагаться на мнение максимально обширного круга специалистов в области атомной и ядерной физики.
Еще с тридцатых годов прошлого века акустикам был известен необычный эффект свечения определенных веществ в поле ультразвуковых колебаний. Интересно, что сама по себе энергия ультразвука слишком мала, чтобы заставить атомы испускать световые кванты. Однако звуковые колебания высокой частоты образуют в веществе всяческие дефекты: микротрещины и каверны на поверхности. На краях подобных дефектов и собираются электрические заряды. Каждый из подобных дефектов напоминает конденсатор. Если в поле таких микрозарядов попадает ион, то он может получить весомую прибавку в скорости движения. Совместное действие множества подобных «микроускорителей» в принципе способно, по мысли некоторых исследователей, привести к холодному синтезу.
Поиску теории холодного синтеза посвятил все свои последние годы выдающийся американский физик, нобелевский лауреат Джулиан Сеймур Швингер (1918–1994). Он считал, что создавая различными способами электрические неоднородности в веществе, можно продвинуться к нужной реакции. Это вызвало бурную дискуссию, а статьи ученого отказались принимать к публикации ведущие научные издания. В знак протеста Швингер даже покинул Американское физическое общество.
Разумеется, в анализе проблемы холодного синтеза недопустимы всяческие околонаучные спекуляции, которыми иногда грешат и серьезные научные журналы. Так, недавно на страницах «Нью Сайентист» вполне серьезно обсуждалось наличие в природе неких быстротекущих каталитических процессов, порождаемых некими гипотетическими частицами, составляющими «темную материю», – вимпами. При этом делался вывод о возможности термоядерного синтеза при комнатной температуре именно с участием вимпов.
Принципы холодного синтеза широко привлекают в своих построениях и некоторые планетологи с астрофизиками. Таким образом они пытаются объяснить аномальное выделение тепла в ядрах планет-ледяных гигантов и холодных звезд – бурых карликов.
Юбилей несостоявшейся научной революции
Получен результат, которого так долго ждал мир, чтобы начать использование новой технологии. Он служит подтверждением того, что выработка энергии по технологии BlackLight вышла за рамки чисто теоретических споров. Процесс, разработанный компанией BlackLight, дает в 200 раз больше энергии, чем сжигание водорода, и эту энергию можно использовать для замены тепловой энергии в электростанциях, работающих на угле, нефти, газе и ядерном топливе. Результаты эксперимента доказывают, что новый источник энергии, открытый в лабораториях нашей компании, может сильнейшим образом повлиять на нашу сегодняшнюю экономику, испытывающую нехватку энергии.
Ровно пятнадцать лет назад среди множества венчурных фирм, занимающихся продвижением на энергетический рынок новых технологий, возникла еще одна – «Энергия черного света» («Black Light Power»), возглавляемая доктором медицины Рэнделлом Миллзом. Специалисты сразу же причислили данное «общество с весьма ограниченной ответственностью» к иным безуспешным «миссиям по поиску холодного термоядерного синтеза». Однако сам Миллз до сих пор утверждает, что открыл «революционную гидринную технологию», способную произвести переворот в современной энергетике. Кроме того, бывший медик, бакалавр химии и магистр инженерной электротехники выпустил пару трудов, полностью переворачивающих основы современной физики. В 1999 году он опубликовал фундаментальный труд по квантовой механике – «Объединенная теория классической квантовой механики», а в 2011 – впечатляющий трехтомник «Объединенная теория классической физики». В своих произведениях Миллз обосновал существование загадочных «сжатых» состояний атомов водорода – «гидрино». Заодно, как «физик-теоретик», он «исправил» квантовую механику, выбросив из нее такие «анахронизмы», как корпускулярно-волновой дуализм, соотношение неопределенностей и принцип дополнительности…
По словам самого Миллза, идея о существовании гидрино появилась у него еще в восьмидесятых годах прошлого века при экспериментах с низкотемпературной плазмой. Именно тогда в лаборатории университета Роуэна он вроде бы наблюдал ультрафиолетовое свечение при аномальном выделении тепла в некоторых водородных реакциях, когда «смесь водорода превращалось в «гидрино».