Между тем критики подобных «зомби-сценариев» указывают на их главный недостаток: – все подобные модели совершенно не учитывают климатических и географических особенностей нашей планеты. Тем более что специалисты по физической географии нашли немало укромных уголков, где тысячи спасшихся людей могли бы успешно изолировать себя до самого естественного окончания пандемии.
В большинстве фильмов и книг, таких как трилогия А. Круза «Эпоха мертвых», если происходит вспышка зомби-обращения, то обычно подразумевается, что она охватывает сразу все районы и через несколько месяцев после ее начала остаются лишь небольшие изолированные островки выживших в море зомби аборигенов. Однако некоторые математические модели наглядно показывают, что если подойти к этому процессу с реалистической точки зрения, то «вирусный апокалипсис» будет происходить совершенно иначе. Именно так считают вслед за российскими учеными вирусологи из Корнельского университета в Итаке (США).
Спасительные горы
Американские исследователи решили воссоздать правильную с научной точки зрения картину зомби-апокалипсиса, следуя по стопам наших соотечественников. Для ответа на вопрос, как же на самом деле будет происходить это событие, корнельские физики создали сложную компьютерную модель, которая описывает взаимодействие пока еще здоровых людей с очагом заражения.
В отличие от классических эпидемиологических моделей, в которых инфекция постепенно распространяется по популяции легко прогнозируемым образом, комплексная модель американцев учитывает влияние случайных процессов. Иными словами, заражение не обязательно может быть конечным результатом при столкновении зомби и человека – последний может или убежать от носителя инфекции, или же убить его, сохранив жизнь десяткам или даже сотням людей. Собственно, так боролись с зараженными оспой индейцами пионеры Дикого Запада.
Последующие расчеты показали, что распространение зомби будет крайне неравномерным, и скорость заражения людей будет резко меняться в зависимости от плотности населения и других социальных параметров. Таким образом, учитывая динамику распространения болезни, как только зомби попадут в относительно малонаселенные районы, распространение эпидемии замедлится. Ведь у зомби станет намного меньше шансов обратить человека в себе подобного. В качестве примера была рассмотрена эпидемия в Нью-Йорке. Центральные районы там пали за один день, но у пригородов оказалось не менее месяца на подготовку к нашествию мертвецов.
По этой же причине самым безопасным местом при наступлении зомби будут горы и холмистая местность, где плотность населения минимальна. Поэтому оптимальной тактикой для выживших оказывается перемещение в сторону возвышенностей при первых сообщениях о появлении живых мертвецов.
По мнению американских ученых, это исследование имеет важное практическое значение и оно поможет в будущем эпидемиологам сдерживать очередные вспышки лихорадки Эболы в Западной Африке или других болезней в странах третьего мира.
Многие надеются, что от любых опасных эпидемий их легко защитят современные препараты, не зная, что главный щит от всех болезней – разнообразные антибиотики – давно уже превратился в дырявое решето. Микроорганизмы просто привыкли к ним и приспособились. Главными обвиняемыми в такой ужасной ситуации являются фермеры. Обнаружив, что добавки антибиотиков в корм увеличивают вес и приплод скота, они массово стали использовать их совершенно неконтролируемым образом. Вот так и возникли колонии микроорганизмов, совершенно не чувствительных к любым лекарствам.
Глава 9Паразиты сознания
Мы хотели изучить фундаментальный вопрос: почему люди верят (или не верят) в бога с разной силой. На духовность индивида влияет комбинация из нескольких сложных факторов, и наше открытие показало, что когнитивная система человека, связанная с аналитическим мышлением, влияет на нежелание индивида верить в сверхъестественное.
Могут ли бактерии и микробы вызывать эпидемии религиозного фанатизма?
Количество домашних животных постоянно растет по всему миру, например, только за последнее время количество кошек в США увеличилось на несколько десятков миллионов. Между тем каждая кошка за свою жизнь усеивает все вокруг сотнями миллионов яиц паразита токсоплазмы. Благодаря этому почва в городских районах может содержать до сотни яиц токсоплазмы на щепотку земли. При этом будущие паразиты остаются жизнеспособными в течение многих месяцев.
Ученые прогнозируют, что в скором будущем перенаселенные мегаполисы станут источниками вспышек заражения токсоплазмой. Эффективных препаратов от этой инфекции пока не существует, и медики лишь рекомендуют защищать от кошек детские песочницы, заниматься садоводством в перчатках, тщательно мыть фрукты и овощи и хорошо прожаривать мясо. Домашних кошек они рекомендуют не выпускать на улицу, а бездомных – стерилизовать…
Чем же так опасен этот паразит? Оказывается, он буквально зомбирует мозг животных, а у человека вызывает шизофрению, ревматоидный артрит и рак мозга. Кроме того, токсоплазма служит причиной депрессии и самоубийств.
Все это напоминает сюжет давнего фантастического романа британского писателя и философа Колина Уилсона «Паразиты сознания», где умы людей захватывают виртуальные «вампиры мысленной деятельности».
Российские ученые также доказывают, что многое в поведение человека связано с его микрофлорой. Некоторые даже рискуют утверждать, что религиозные представления возникли благодаря существованию особой популяции бактерий в нашем организме, которые «перенастраивают сознание на веру в сверхъестественное»…
Мир зомбирующих паразитов
В последние годы биологи открыли множество примеров того, что паразиты не только используют организм-хозяин для роста, но и напрямую управляют его поведением.
К примеру, личинки микроскопических мушек-горбаток незаметно проникают в пчелиный улей внутри тела рабочих пчел, «зомбируют» их и покидают вражескую цитадель верхом на своей жертве.
Биологи из Японии раскрыли крайне необычную форму «зомбирования», которую паразитические осы-наездники используют для защиты своего потомства: они порабощают пауков и заставляют их строить кокон, где внутри паука будут расти их личинки.
Все эти насекомые принадлежат к числу так называемых «паразитоидов». Взрослые особи таких насекомых ведут себя как обычные хищники, при этом их личинки живут внутри других живых существ, чьими тканями они питаются и которых, в конечном итоге, убивают. К их числу относятся наездники, многие осы и мушки, а также редкие виды жуков.
А вот грибы из рода Ophiocordyceps научились напрямую управлять поведением муравьев, заставляя их умирать в строго определенной точке над муравейником для того, чтобы заразить как можно больше новых жертв.
Но самый удивительный эффект вызывает одноклеточный паразит домашних кошек – токсоплазма. Он способен менять поведение зараженного ей млекопитающего, вызывая необратимые изменения в работе мозга. Так, мыши теряют всяческий страх при виде и запахе кошек, а людей охватывает глубокая депрессия и склонность к иррациональному поведению. По мнению исследователей, продукты жизнедеятельности токсоплазмы вызывают воспаление, которое в свою очередь так меняет химию мозга, что у человека может возникать не только подавленное состояние, но и мысли о самоубийстве.
Заразные идеи-мемы
Группа биологов МГУ проанализировала множество фактов деятельности различных паразитических микроорганизмов. Так, исследователи пришли к идее, что некоторые микроскопические организмы, обитающие в нашем теле, при случае так отравляют сознание, что оно теряет всяческую связь с реальностью. Таким путем рождаются мистические образы, из которых возникают религиозные представления, господствующие сегодня в мире. Один из вариантов подобного зомбирования может быть следствием жизнедеятельности микробов, живущих в нашем кишечнике или в других уголках тела.
В пользу подобной гипотезы говорит сразу несколько факторов.
Во-первых, хорошо известно, что микрофлора нашего кишечника в значительной мере определяет аппетит, склонность к избыточному или недостаточному весу, а также пищевые предпочтения. Кроме того, она воздействует на нервные клетки как кишечника, так и мозга, вырабатывая сигнальные молекулы и различные белки, влияющие на настроение и поведение, то есть определяющие гомеостазис организма.
Во-вторых, современные историки и биологи-эволюционисты считают, что религии и другие формы верований распространяются точно так же, как и пандемии различных микробов и вирусов. Замечательный британский биолог-эволюционист и популяризатор науки Ричард Докинз в своей блестящей книге «Бог как иллюзия» наглядно показывает, что подобные «заразные» идеи, которые он впервые называет мемами, могут завоевывать культурное пространство не только отдельных стран, но и целых континентов.
Как считают российские биологи, нет оснований считать, что этот процесс не может происходить и в биологическом пространстве, посредством своеобразных «биомемов». В их роли могли выступать бактерии, напоминающие мидихлорианы в знаменитых Лукасовских «Звездных войнах», где они насыщали чудесной Силой джедаев и ситхов. В пользу этого, по мнению ученых, говорит то, что все крупные религии включают в себя общественные ритуалы, способствующие распространению болезней, – к примеру, обрезание в иудаизме, евхаристия в христианстве, хадж в исламе с катанием по земле и купание в насыщенном нечистотами Ганге у индуистов.
Антибиотики против религиозности
Любопытно, что по многим причинам религиозные фанатики всегда боролись с прививками и правилами гигиены, защищающими нас от вирусов и микробов.
Где же еще могут скрываться эти религиозные «мидихлорианы»? Как считают московские биологи, они могут находиться не только в кишечнике, но и в самом мозге человека, подобно токсоплазме, способной проникать через барьер между кровеносной системой и мозгом.