лочка раздувается, и радиус увеличивается в сотни раз. Как полагают ученые, через пять миллиардов лет, когда Солнце превратится в красного гиганта, внутри раздувшегося светила могут оказаться орбиты Меркурия, и Венеры, и, возможно, Земли.
Сценарий солнечного Судного дня
Наблюдая «звездное население» созвездия Персея, астрономы обнаружили, что красный гигант BD+48 740, расположенный за 1,8 тысячи световых лет от Земли, приступил к поеданию… «своих детей».
Первой жертвой стала землеподобная планета – аналог нашего Меркурия. Затем в океан огня погрузился «горячий Сатурн», и только их третий брат, «горячий Юпитер», лишь временами касается бушующей оболочки ненасытного светила из-за своей необычной, сильно вытянутой орбиты. Эта планетная система представляет первый пример гибели нескольких миров на последних этапах существования светила.
Между тем именно поглощение звездой своих планет, находящихся на более близких орбитах, может служить единственным объяснением странной траектории движения третьей планеты. Получается, что «горячий Юпитер» получил сильный «гравитационный толчок» от своих соседей в момент их «нырков» в пучину красного гиганта.
Обнаруженная выжившая планета лишь приблизительно демонстрирует будущую судьбу нашего мира, ведь она очень мало похожа на Землю, да и вообще, подобные тела в нашей Солнечной системе не встречаются. Это очень крупный газовый гигант, примерно в 12 раз превышающий по массе и размерам Юпитер.
Между тем само существование планеты у красного гиганта говорит о многом. Оказывается, что и в страшном жаре «распухшего» светила могут на протяжении сотен миллионов или даже миллиардов лет существовать «обожженные миры».
Что произошло бы в аналогичном случае с Землей – пока неизвестно, так как наша планета, скорее всего, будет балансировать на границе между безопасной зоной, где планеты могут сохранить свой внутренний облик, и зоной уничтожения, где от них не останется и следа.
Впрочем, наблюдения за другими желтыми карликами наводят на мысль, что с Землей в гораздо более близком будущем могут произойти и другие неприятности. Так что загадывать, может ли наша планета дожить до времени превращения красного гиганта в белого карлика, – явно преждевременно.
Несмотря на многие тревожные наблюдения гибнущих звезд, астрономы так и не пришли к единому мнению о сценарии «солнечного Судного дня». Они лишь предполагают, что на первом этапе превратившееся в «пурпурного монстра» Солнце «проглотит» Меркурий и Венеру, оставив судьбу Земли в неизвестности. Жизнь на ней, конечно, погибнет, но вот что произойдет с самой планетой, пока еще не ясно.
Взрывы на нашем светиле
Давно известно, что на нашем светиле периодически происходят вспышки – взрывообразные процессы выделения энергии в виде видимого света, тепла и рентгеновского излучения. Мощные вспышки нарушают работу систем радиосвязи, спутников и угрожают здоровью космонавтов, работающих на МКС или на орбите.
Считается, что наиболее мощная вспышка, названная «событием Каррингтона» по имени наблюдавшего ее астронома, произошла в 1859 году. Во время этого мощнейшего солнечного катаклизма выделилось приблизительно в 20 раз больше энергии, чем при падении знаменитого метеорита, уничтожившего динозавров и морских рептилий.
Еще несколько лет назад астрофизики, работавшие с космическим телескопом «Кеплер», выявили несколько сотен светил солнечного класса, на поверхности которых происходили вспышки, превышающие по своей мощности «событие Каррингтона» в миллионы раз. Это натолкнуло их на мысль, что и Солнце может порождать подобные катаклизмы. Сегодня скрытую угрозу испепеляющих солнечных ударов подтвердили результаты наблюдений британских ученых за двойной звездой KIC 9655129, полученные с помощью «Кеплера».
Эти наблюдения показали, что супервспышки на KIC 9655129 порождаются примерно таким же образом, как и обычные вспышки на Солнце. Это, по мнению гелиофизиков, изучающих наше светило, говорит о том, что и на Солнце, в принципе, могут рождаться потоки плазмы и излучения, мощностью в миллиарды мегатонных термоядерных бомб.
Своих коллег поддержали и японские астрономы, дополнив их данные с орбитальной обсерватории наблюдениями супервспышек на звездах с еще меньшей массой и светимостью, чем Солнце. Это так называемые «красные карлики», в чем-то схожие по характеристикам с нашим светилом. Раньше считалось, что любые «взрывные» процессы на них являются крайне маловероятными.
Взрывающиеся карлики
Группа астрофизиков из Киотского университета в Японии даже попыталась создать компьютерные модели грандиозных «солнечных событий», в миллионы раз превышающих пресловутый «максимум Каррингтона». Для этого они использовали результаты наблюдений «Кеплера» за далекими системами небольших тусклых звезд.
После долгого и тщательного анализа полученных результатов японские астрономы выдвинули крайне необычную гипотезу «звездных взрывов карликов». Согласно ей сверхмощные вспышки на небольших звездах, напоминающих наше Солнце, происходят из-за возмущений звездной плазмы массивной планетой, вроде «горячего Юпитера», расположенной на очень близком расстоянии от светила.
Японские астрономы и их европейские коллеги попытались обнаружить подобные вспышки, проанализировав данные, полученные «Кеплером» во время поиска планет на участке ночного неба на стыке созвездий Лебедя и Лиры. В своей работе исследователи проследили за колебаниями в спектре, светимости и других характеристиках более ста тысяч светил. Гигантский объем данных принес свои плоды: астрофизики обнаружили «следы» 365 супервспышек на 148 звездах. Как утверждают ученые, подобные вспышки продолжались от одного часа до полусуток и иногда увеличивали яркость светила более чем на треть.
Несмотря на убедительные доводы японских и британских астрономов, их российские коллеги сомневаются, что звездные вспышки вызывают именно «горячие Юпитеры». Во-первых, наличие подобных раскаленных гигантов вблизи звездной короны, буквально опаляющей их своим «плазменным дыханием», так достоверно и не выявлено. Во-вторых, каждая такая звезда обладала большим количеством крупных пятен непосредственно перед выбросом, что указывает на связь между вспышками, пятнами и магнитными полями.
Небольшое количество «вспыхивающих» звезд из общего числа солнцеподобных светил говорит об относительной редкости этого явления. Крайне маловероятно, что подобная вспышка может произойти на Солнце, так как последний миллиард лет ископаемой истории не содержит даже малейшего намека на подобный катаклизм.
Итак, всему живому на нашей планете еще отведена примерно четверть от уже прожитого. За этот период солнечная активность катастрофически возрастет и водные ресурсы на Земле полностью испарятся.
Могут ли наши далекие потомки как-то противостоять этой глобальной катастрофе?
Тут очень много вариантов решений – от строительства подземных городов и колонизации спутников газовых гигантов до радикального, но, увы, совершенно фантастического плана перемещения самой планеты. Впрочем, все это блестяще описано французским фантастом Френсисом Корсаком в романе «Бегство Земли»…
Глава 26Космический зонд фон Неймана
Говоря о важности поиска внеземной жизни, мы не обещаем, что найти ее будет просто, – только гарантируем, что поиски того стоят.
Пока мы слышали голос жизни только в одном маленьком мире. Но мы, наконец, начали прислушиваться к другим голосам космической фуги.
Космические просторы Вселенной
Человечество веками вглядывалось в глубины Вселенной с надеждой найти собратьев по разуму. Наконец во второй половине XX столетия ученые перешли от пассивного созерцания к активному поиску контакта с инопланетянами. Автоматические межпланетные станции устремились к планетам Солнечной системы и, выполнив свою миссию, понесли послания земной цивилизации в межзвездное пространство. Гигантские радиотелескопы не только чутко вслушивались в космические голоса, но и сами посылали радиосообщения в наиболее интересные участки звездного неба.
И вот когда-нибудь…
Космическая станция, исследующая далекие транснептуновые объекты в поясе Койпера, засекла очень странные сигналы. Их источник долго не могли найти, а обнаружив, не могли поверить в результат. Нечто быстро и целенаправленно приближалось к Земле, изредка посылая сильнейшие радиоимпульсы в направлении созвездия Центавра. СМИ впервые заговорили о невидимом корабле Чужих, когда таинственный источник радиосигналов уверенно пересек орбиту Марса и направился к лунному форпосту землян. Лунная база с ее гигантскими оптическими и радиотелескопами также не смогла ничего сказать о пролетающем мимо НКО (неопознанном космическом объекте), и лишь одна из земных орбитальных станций заметила какую-то тень, мелькнувшую на границе ионосферы.
А потом началось то, что впоследствии назвали «электронным апокалипсисом»…
Нечто проникло в виртуальное пространство Интернета и начало лихорадочно скачивать базы данных. Затем настала очередь специальных и вроде бы хорошо защищенных хранилищ информации.
И вот пали последние бастионы, скрытые за правительственными серверами, содержащими сверхсекретные сведения. Причем, чем выше был уровень секретности и глобальнее проекты всевозможных Машин Судного дня, тем меньше оставалось от них даже второстепенных деталей.
И тогда кто-то в озарении воскликнул:
– Так ведь это новый вид зонда фон Неймана! Вот только саморазмножающиеся киберы на его борту охотятся не за природными, а за информационными ресурсами. Ну а попутно они еще и прогрессорствуют, выступая как цивилизаторы, уничтожающие всю «вредную» для землян информацию, такую как схемы всяческих МСД и прочего оружия массового уничтожения.