— …Я хотела сжечь им паруса. Но не попала. Ни разу.
— Ну, ты даешь!
Восхищенный и радостный Валерка схватил и сильно прижал к себе Марисоль.
— Осторожней, медведь! — король сердито хлопнул его по мокрой спине. — Она ведь может быть ранена!
— Ничего… Король Роб, не беспокойся, со мной все в порядке, я просто немного стукнулась об воду. Все хорошо, даже голова не кружится, честное слово!
Не пытаясь вырываться из объятий Валерки, Марисоль кротко глянула на него и тихо добавила:
— Извини, я не подумала, что ты устроишь погоню на своем «Зените»…
— Думала, не думала… Объясняется она еще мне, авантюристка… Ясно, что не думала. Папаша тебе такой домашний арест устроит! — Валерка восторженно смотрел сверху вниз на дрожащую в его руках Марисоль. — Пошла прочь с глаз моих! В каюту давай быстрей, переоденься. Там полотенца в шкафчике, разотрись посильнее, и рубашку мою возьми, серую, с длинными рукавами!
Король Роб и Глеб выжидательно молчали. Обернувшись к ним, Валерка широко улыбнулся, вытирая капли морской воды со лба.
— Ну что, бравые зенитчики, пригорюнились-то? Продолжим охоту! Где там суетятся наши поганые суслики?
Парус беглецов все еще виднелся перед мысом. «Тикондерога» упрямо убегала к трассе, по которой этой ночью должны были идти прибывающие на гонку многочисленные яхты.
И Глеб, и король, и Валерка прекрасно понимали, что их шансы стремительно тают с каждым лучом уходящего за горизонт солнца.
«Если бы не эта история…»
Шелест мелкой зыби под форштевнем красивой яхты, хруст редкой крупной волны, теплый ветер, красное вечернее солнце на горизонте, близкий пальмовый берег…. И друзья рядом.
Капитан Глеб сильно кивнул головой, прогоняя свою минутную слабость. Из каюты на палубу выскочила серьезная и одновременно смеющаяся Марисоль. Гигантская мужская рубашка висела на ней нелепо, почти закрывая колени и превращая стройную смуглую фигурку в непонятный, бесформенный силуэт. Марисоль быстро закатала рукава и запахнула полы рубашки, ловко превратив ее в халат.
Увидев ее, Валерка прыснул.
— Ну, ты так много не наработаешь!
Действительно, девушка стояла перед ними на качающейся палубе, придерживая складки рубахи на груди и не решаясь освободить даже одну руку, чтобы взяться за леер.
— Лови!
Без лишних слов Валерка самовольно выхватил из королевских ножен королевский нож. Одним движением острого лезвия отхватив кусок шкота, он бросил его девушке. Марисоль ловко подхватила веревку и привычным движением завязала быстрый узел на своей рубашке-халате. Оглядела себя.
— Здо́рово! Король Роб, давай я буду откренивать наверху, а ты садись здесь, на крыле!
Проводив Марисоль ласковым взглядом, Валерка негромко, так, чтобы его услышал только Глеб, произнес:
— А Катька так ведь и не научилась вязать морские узлы…
Не договорив как следует, Валерка завертелся, оглядываясь по сторонам, пошарил рукой под картой, лежащей на верхней кромке каюты, и вытащил свой телефон.
Глеб тоже услышал мелодию.
— Да… Да, я вас слушаю! Кто? Кого!? Пожалуйста…
Округлив глаза, Валерка изумленно протянул телефон Глебу.
— Тебя спрашивают… По моему телефону, какой-то Сашка. Ну, ты даешь! Любого даже на краю света построишь!
— Не удивляйся. Это мой сын. Я предупредил его, что буду с тобой.
Далекий родной голос.
— Да, привет. Все в порядке. Отдыхаем, катаемся по океану под парусом. У тебя-то как дела? Ладно, скоро буду, обещал ведь…
Глеб Никитин вздохнул, продолжая держать в руке выключенный телефон.
Воспользовавшись сменой ветра и тем, что «Зенит» пошел на ровном киле, Марисоль ловко поднырнула под парус и встала рядом с Валеркой, обняла его за пояс, трепетно прижимаясь. Тот покосился на девушку, кинул шкот на стопор и свободной ручищей притиснул к себе за плечи хрупкую фигурку.
«Если бы не…»
Два человека стояли на палубе мчащегося по океану парусника. Мужчина и женщина. Сила и юность. Светловолосый гигант и стройная мулатка. Она верила всему тому, что он сейчас делает, а ему в этот момент была нужна рядом именно она… Внезапное сожаление пронзило капитана Глеба. Он вспомнил робкую улыбку Джой, ее золотистые волосы, взгляд… Жаль, что ее нет здесь, сейчас, с ним. Хотя чего уж там, агентство, клерки, бизнес… Наверное, для Джой дела гораздо важнее.
Яхту подкинуло, хлопнул парус, и «Зенит» резко рыскнул на внезапной волне.
— Погоди, малышка…
Валерка перехватил румпель из руки в руку, оглянулся назад на темно-серую тучу.
— Мой ветер пошел, мой! Давай-ка, Глеб, поработаем напоследок, как бывалоча! Видишь, там, слева, ближе к берегу, мелкие рифы, «Тикондерога» килевая, сидит глубоко, эти козлы буду обязательно обходить меляку, а мы рванем прямо по рифу! На шквале поднимем поплавок повыше и проскочим! К повороту! Приготовиться! Пошли!
Валерка страшно хрипел, обеими руками вращая рычаг лебедки, глаза его налились кровью.
— Бога нет, а есть удача!
Девушка и король переглянулись, не понимая слов чужого языка. Они вместе вцепились в высоко вздернутое крыло тримарана и молча наблюдали за бешено работающими на лебедках капитаном Глебом и Валеркой.
Король смотрел на своих друзей с восхищением. Оба голые по пояс, в мокрых джинсах, босиком… Природная могучая сила Валерки резко бросалась в глаза, его мускулы на руках и на спине, покрытой брызгами, перекатывались грубыми комками. Валерка был повыше Глеба и помощней. Спутанные кудрявые волосы и светлая вынужденная бородка делали его похожим на какого-то сказочного славянского героя.
Капитан Глеб Никитин был гораздо изящней Валерки, но тоже, несомненно, силен. Его тренированное тело, покатые плечи и сильная шея никому не казались лишними в этой дикой схватке с ветром…
Темнота отодвинула от них все вокруг. Несколько раз мелькнули на встречных курсах мелкие яхты, которые спешили по последнему свету дойти до гавани и выбрать себе удобное место для якорной стоянки.
Одним поплавком «Зенит» уже почти уходил под воду, рвущиеся вверх буруны под форштевнем уже изредка хлестали в его паруса.
Валерка скрипнул зубами.
— Все, больше не могу ничего выжать… Кильнемся.
Отчаяние — самый тяжкий грех.
Король Роб сосредоточенно сосал свою коричневую сигаретку. Отмаргиваясь от соленых брызг и поминутно протирая стекло наручных часов, он внимательно следил за временем.
Почему-то помощь к хорошим людям всегда приходит с небес. Внезапно загрохотал над мачтой «Зенита», вывалившись откуда-то из-за тучек, знакомый красный вертолетик. В освещенном изнутри блистере опять ухмылялось им лицо пожилого друга короля Роба. И снова пилот начал громко дразнить короля.
— Робби, ты, небось, уже думал, что я свалил из этой милой драки? Что в баре пью пиво с толстыми тетками? Я с тобой, малыш! Show must go on! Потерпи, пока я тут немного покомандую…
Уловив мгновение тишины, король Роб быстро пояснил:
— Он лет тридцать главный судья на всех парусных регатах. Вертолет его личный. Раньше Марли гонялся по океану со мной, в одном экипаже. Сейчас только судит…
— Да чего он сможет сделать! Через пятнадцать минут все вокруг черное будет, а эти гады на «Тикондероге» ходовые огни включать и не собираются!
Валерка треснул кулаком по крыше рубки.
— Все.
Выражение темных глаз короля государства Гаронда в сумерках уже невозможно было разобрать. На фоне светлого паруса выделялась лишь седая шевелюра и раскинутые в стороны сухие, жилистые руки, мокрая рубаха облепила костлявое тело Роба.
— Не все, малыш…
Они не могли этого знать, а он очень ждал.
Сверкая над низким горизонтом, океан пронзила белая молния прожектора. Вслед «Тикондероге» и прямо над ней повисли три слепящие осветительные ракеты. Три раза сухо треснул воздух. По воде разнесся далекий, но все равно страшный, механический гул турбин.
Из-за мыса с ревом, многократно перекрывающим стрекот крошечного вертолетика, по дымным следам своих же ракет выскочил огромный по сравнению с «Тикондерогой» хищный и приземистый силуэт американского сторожевика. Со звоном вертелись на его палубе небольшие орудийные башни.
На близком пространстве океана, как на освещенной сцене, осталась только одинокая «Тикондерога». Ракеты определили на темной воде обширный сияющий круг, от одного края которого к другому все еще суетливо пробиралась полосатая яхта.
С ее кормы в мелкие волны упал большой белый пакет, потом еще один, еще…
— Е-мое… Они же так всю дурь в воду успеют перекидать!
Бледный Валерка махнул рукой.
Прямые, стремительные и безжалостные трассеры прошили паруса «Тикондероги». Одна из очередей неслышно высекла красные искры из металлической мачты яхты. И только через несколько мгновений после появления светлых пунктиров в океане чудовищно хрипло заговорил бортовой пулемет сторожевого фрегата.
— Вот это хороший инструмент! — обрадовался Валерка. — Громко играет!
Еще одна порция ракет повисла чуть впереди спасительного курса, выбранного «Тикондерогой». Теперь путь в темноту был отрезан ей окончательно.
Король Роб, блестя своими замечательными глазами, осмотрел остаток сигареты, который он по инерции продолжал держать в руке, и щелкнул его за борт. Ни одна морщинка не дрогнула на лукавом монаршем лице.
— Ну, вот и все. Пора, господа… Приглашаю всех присутствующих в мою резиденцию. Сегодня королевский ужин — вам будут предложены лобстеры и яблочный пирог. Из напитков… Сейчас, минуту… — король Роб что-то коротко спросил по телефону. — К столу подаются ром, джин и клубничный ликер.
После оглушительных выстрелов и негромких слов Роба на палубе «Зенита» зазвенела тишина. Король пояснил:
— А этих парней мы все-таки оставили без десерта.
Теперь уже хохотали все.
— Малыш Робби, признавайся, ты же всегда любил джаз! Держи подарок от всех, кого седина украшает…
Над ночным океаном запел саксофон.