Минуту подумал, затем начал говорить:
– По рассказам мессира Гронда, а я ему доверяю как никому другому, вы, риз, привели с собой еще бойцов.
– Нет, ваше величество, я был один.
– Один?
– Один, ваше величество. Если мессир Гронд видел чужих, пусть расскажет, кто это был и кого он видел.
– Гронд, кого вы видели? – Король живо обернулся к помрачневшему мессиру, а я понял, что старый ушлый безопасник струхнул и отводил таким образом от себя гнев его величества.
– Э-э-э… ваше величество, – заблеял Гронд, – я только предположил, что во дворце был кто-то еще.
– Предположили? Что за странные предположения? – удивился король.
– Ну… Там было много трупов Искореняющих, и непонятно, как риз мог их всех убить один….
– А как же вы смогли убить столько Искореняющих? – повернулся ко мне король.
– Руками, ваше величество. Вошел в боевой раж и рвал ваших врагов руками. Меня питала ненависть к ним. А в боевом раже я действую на сверхскоростях. Хотите, покажу?
– Что покажете?
– Ну, оторву голову мессиру Гронду на ваших глазах или вон тому стражнику, – указал я кивком на стражника, что все еще держал трубку вместо меча и вертел ее в руках. – Или горло вырву.
Гронд стал серее пепла. Он понял, что я не шучу.
– Не надо, я вам верю, – ответил помрачневший король. – Да, мне говорили, что у убитых разорваны горла и нет рубленых ран. Какой-то вы жестокий и скользкий, риз. Как угорь. У вас на все есть оправдание. Если бы вы убили и меня, то все равно сказали бы, что это воля вашего короля.
– Я скорпион, ваше величество. Для меня служение вам – долг. Убивать я вас не намерен.
– Да, скорпион, – повторил король. – Спасибо, успокоили.
И вновь забарабанил пальцами. После недолгого молчания произнес:
– С одной стороны, вы меня спасли, с другой – совершили преступление, которое карается смертью. Но вы опять же скорпион, и это меняет все. Вас надо наградить и наказать. Да, задали вы задачу, риз. Я вот чего не пойму. Почему заговорщиков не поубивали до штурма дворца?..
– Я не знал, кто заговорщик, – ответил я. – Я всего лишь скорпион. Исполнитель приказов, ваше величество. Спросите об этом у мессира Гронда, – перекинул я мяч на половину старого ловкача. Тот аж подпрыгнул на стуле.
– Гро-онд, – король развернулся к мессиру. – Ты знал о заговоре?
– Знал, ваше величество. Но узнал за день до начала штурма. Риз прибыл от вашего дяди риза Мазандара и принес план мятежа. У нас не было времени все учесть. Пришлось действовать без плана, на ходу…
Мессир покрылся капельками пота.
– Дорогой, – вступила в разговор королева, – с мятежом еще предстоит разобраться подробнее. Кто участвовал, кто помогал. Хорошо то, что хорошо кончается. А мятеж был подавлен мессиром Грондом и его подчиненными. Не его вина, что он поздно узнал о нем. Он совсем недавно занял место тан Кране. Я вот что думаю… Надо отдать замок Искореняющих ризу Тох Рангору, а наказать его надо тем, чтобы у него отобрали значок скорпиона. Чтобы он больше никогда не смел появляться во дворце без приглашения. Но дать ему право, как и дано ризу Крензу, посещать замок в любое время.
– Да? – удивился король. – Как и Крензу?
Король кинул взгляд на Крензу. У того лицо стало сморщенным, как печеное яблоко. Его величество никогда не упускал возможности доставить дальнему родственнику небольшие неприятности. Его тяготила материальная зависимость от денег Крензу. Получив удовлетворение от того, что тому явно не нравится предложение королевы, он сказал уже более веселым тоном:
– А что? Это хорошая идея. Риз Тох Рангор Фронтирский, я жалую вам замок Искореняющих. Вы очистили его от предателей. Он ваш по праву. Мессир Гронд, заберите значок скорпиона у риза. Он его недостоин. Слишком вольно трактует положение о скорпионах. И риз, я жалую вам право присутствовать в Малом дворце, но не разрешаю сидеть в моем присутствии.
Этим он подсластил горькую пилюлю для Крензу. Тот имел право сидеть в присутствии короля.
Я поклонился.
– Всемерно благодарю, ваше величество, и отдаю дань вашей непревзойденной мудрости и щедрости.
Вообще-то король сбагрил мне замок, который еще и содержать нужно, и дал мне то, что и так полагалось по рангу герцога, но не практиковалось.
Одарив меня тем, что ему ничего не стоило, король неожиданно вспылил. Мятеж был, а виновных, кто его допустил, не нашлось. Так можно было расценить эту вспышку гнева.
– И вообще, – неожиданно распалился король, – почему, Гронд, вы с ризом не убили всех предателей до нападения? Что за трусость такая? Берите пример с мессира Кронвальда. Вот кто является образцом служения королю и отечеству. Он не боится казнить и вешать предателей короны. А вы все мягкотелые соплежуи. Идите отсюда. Видеть вас не хочу.
Мы попятились, кланяясь. Но король остановил Мазандара.
– Дядя, останься… И ты, Гронд, тоже. А где этот негодяй Кране?
– Он, ваше величество, сражался с мятежниками. Я узнаю, где он, – ответил Гронд и забегал глазами.
– Постойте! – воскликнул король. Мы все остановились на полпути. – Что значит сражался с мятежниками? Он их породил и решил замести следы? Повесить эту сволочь. Лишить всех дворянских привилегий. Это он допустил, чтобы ростки предательства выросли в моем королевстве. Когда все уже знали о предстоящей войне, даже в академии Азанара, этот негодяй убеждал меня, что никакой войны не будет…
– Ваше величество, а если Кране погиб? – спросил струхнувший Гронд.
– Значит, повесите мертвого под моими окнами… вместе с теми, кто участвовал в мятеже. Я хочу видеть возмездие предателям.
Я подумал, что Меехиру нельзя отказать в уме и проницательности. Он сразу разобрался в роли тан Кране в заговоре и лишил его всякой возможности избежать возмездия. Я недооценил мстительности короля и почувствовал, что он не простит ни мне, ни Гронду пережитый им страх и уничижение. Догадался, что точно так же ситуацию просчитал Гронд и попытался переместить фокус внимания короля на меня. И еще я понял, что короля к решению вопроса по Кране подвел Гронд. Он кинул королю Кране, как собаке кость, но и Меехир это тоже понял. Понял и затаил ненависть, перемешанную с ужасом. А на кого опираться, если убрать этих двоих?..
Глава 7
Закрытий сектор. Планета Сивилла. Королевство Вангор
Я постарался не обращать внимание короля на себя. Изливая на Гронда и Мазандара яд страха и пережитого ужаса, он на время забыл обо мне. Тихо пятясь, я незаметно выскользнул из столовой залы. В последний момент, закрывая дверь за собой, я переглянулся с королевой и увидел ее зовущий взгляд. Кивнул, показывая, что понял, и скрылся за дверями.
Пешком, не спеша (было о чем подумать) прошел весь путь до ворот дворцового комплекса. Мысли мои витали вокруг мятежа и короля. Их королевские особы не очень жалуют тех, от кого они становятся зависимыми. Сейчас, чтобы навести в королевстве порядок, мы с Грондом ему нужны. Но как только все успокоится, то найдутся наушники, что, уловив посыл от короля, начнут нашептывать ему разные, мягко выражаясь, гадости про нашу тройку. Я имею в виду мессира Кронвальда, мастера Гронда, ну и, конечно, взлетевшего на крыльях удачи молодого герцога Фронтирского. И король попробует сжевать всех троих. Но у его величества была одна слабость, о которой все знали. Он любил золото. Тех, кто поставлял золото в казну, он миловал. Крензу тому пример. Я мог бы поставлять ему золото и серебро. Надо подумать, как это сделать. Ну и посоветоваться с королевой.
Размышляя, я добрался до ворот. Они были закрыты. Стражники никого не пускали и никого не выпускали. Пришлось в боевом режиме телепортироваться за стену. Там я обнаружил на сканере метки вампиров. Они находились у стены рядом с центральными воротами, но невидимые простому глазу.
Пригревало теплое осеннее солнышко. Солдаты дружин собирали убитых и грузили их на подводы. Среди тел бродили маги и мессир Кронвальд. Видимо, искали раненых. Мятеж был подавлен быстро и жестоко. Как я понял, многие аристократы сегодня лишились жизни, титулов и своего добра. Я даже знал, какая участь постигнет семейства предателей. Их с табличками на груди «Агент империи» отправят телепортом, голыми и босыми, в империю. Это была идея Гронда.
На мой вопрос, зачем такая жестокость, он ответил: «Чтобы не осталось тех, кто сможет мстить потом». Я пожал плечами. Мне было все равно, что станется с опальными аристократами. Все они своей чванливостью, лицемерием и внутренней ничтожностью претили мне. В них было благородства не больше чем в свиньях. Из-за таких «аристократов» орки и эльфары испытывали презрение ко всем людям. А простые люди брали с аристократов пример. Короче, в королевстве был еще тот гадючник. Мы с Грондом неплохо почистили «Авгиевы конюшни» королевства. Годочков десять еще никто голову не поднимет от пережитого страха.
Я подошел к вампирам.
– Чего тут делаете? – спросил я.
Альфа вышла из невидимости. Она сидела на земле с пьяным видом.
– Тан, не можем идти. Осоловели от избытка пищи. Верните нас домой.
– Возвращаться домой еще рано. Я перенесу вас в свой новый замок. Приготовьтесь. Сможете?
– Заползем, – отозвалась Альфа.
Открыл портал с помощью камня скрава и приказал вампирам ползти в окно. Потом шагнул в него последним – и всё, камень рассыпался. Как только заканчивалась энергия, этот удивительный по своей природе камень рассыпался в песок.
В замке бродили тайные стражники и нагребали в узлы добро. Принцип «грабь награбленное» процветал и тут. Никто не занимался охраной. Все как муравьи сновали по замку в поисках поживы. На меня ноль внимания.
Непорядок, решил я. Меня беззастенчиво грабили, и это надо было пресечь.
– Ну-ка, всё, что награбили, выложили, собачьи дети, – криком приказал я.
Но как водится в таких случаях, жадность взяла вверх. Меня и слушать не стали. Один из офицеров попробовал меня оттолкнуть, но тут в дело вступили вампиры. Они не стали убивать стражников, а просто отбирали узлы, оглушали непокорных служак и складывали строптивых воришек в кучу.