Тора шмыгнула носом, вытерла слезы и спросила:
– Правда?
– Правда, – ответил Шава. – И хватит трепаться. Если опасность миновала, надо ложиться спать.
Он заботливо уложил одеяло на срубленные ветки ели. Прикрыл его вторым.
– Ложитесь, ваша светлость, отдыхайте.
– Я – ее высочество, – всхлипывая, отозвалась Тора, и ее слова вызвали улыбку у спутников.
Напряжение, воцарившееся в группе, после этих слов моментально прошло. Шава умел гасить вовремя ссоры и мирить других…
Глава 8
Высокие планы бытия
Беота пребывала в состоянии, близком к нервному срыву. Ее нервная система была в сильнейшем напряжении – и все из-за действий молодого Высокого, кого силой и волей творца судья поставил на место хранителя степи.
Мальчишка был непредсказуем. Не признавал авторитетов и действовал немыслимо стремительно, разрушающе и не загадывая на будущее. Он просто силой ломился там, где требовалось терпение и выдержка. Он сеял вокруг себя хаос и беспорядок. Но ему пока все удавалось. Признав его ум и способности ломать планы Рока, Беота сделала ему предложение, которого добивались все остальные хранители, включая Рока. Но высокомерный выскочка не захотел признать за ней лидерство и проявил исключительную небрежность к ее чувствам. Ее гордость и самолюбие были сильно уязвлены. В душе Беоты, подпитываясь страхом за будущее, копились яд ненависти и желание отомстить. Она не хотела как возвышения человека, так и усиления Рока. Оба внушали ей страх за ее будущее. Но Рок был предсказуем. Он не спешил. Действовал основательно и давал ей время подготовиться. А человек, наоборот, действовал спонтанно и скоропалительно. От этого невозможно было предугадать результат его влияния на события. Она боялась опоздать, а самым страшным для нее было – начать действовать несвоевременно, а точнее, преждевременно.
Беота ждала, когда человек оступится. Но время шло, а он только усиливался, да еще сумел собрать вокруг себя не самых последних из сынов творца. Трех неразлучных братьев и Авангура, что был соперником самому Року.
Беота помнила те времена, когда она проснулась и, трепеща, вошла в лабиринт. Ей удалось там прожить три столетия и ни с кем не сблизиться. Ее домогались, ее пытались взять силой, но она, умело манипулируя чувствами братьев, добивалась того, что ее не трогали. Однако за время плутаний по слоям лабиринта она сумела понять всю сущность сыновей творца. Воспылала к ним ненавистью и презрением.
Когда Рок начал собирать команду для прохода в мир, она присоединилась к нему, стала его тенью и помощницей. Рок умел притворяться. Быть простым и обаятельным. Брал на себя самые трудные вопросы. Оберегал ее и Кураму, и ей казалось, что он именно тот, с кем она сможет разделить правление. Но когда они вышли в мир, то Рок получил людские земли, и первое, что он сделал, это собой заменил людям творца, а ее отодвинул. Этого Беота понять не могла. Она испугалась и сбежала от Рока, а он только усиливался, и тогда она переместилась на другую половину планеты и создала свой культ. К этому времени она была окончательно испорчена близостью с Роком и научилась от него беспринципности.
Творец далеко, а они тут и имеют часть силы творца. Как же не воспользоваться этой возможностью. Она стала хитрее и изощреннее, более жестокой, чем сам Рок, и более стервозной, чем любая из смертных. Она много положила сил, чтобы не дать поглотить себя Року и Кураме. Но Рок и не стремился захватить ее домен. Он вел вялые войны с Курамой, который хотел иметь свое влияние на Сивилле. Ему в Инферно было скучно и тесно. Он засылал демонов в мир Рока. А тот их ловил и искоренял. Именно Рок внушил Кураме желание попробовать захватить владения Беоты. В той битве братец потерял все. Но так ему и надо. А вот человек – это совсем другое, малопонятное и опасное явление.
Чтобы как-то унять охватившее ее беспокойство, Беота тайно пробралась на другую сторону планеты и стала изучать положение сторон. Начала она со степи, где находилась вотчина Худжгарха.
Там события разворачивались с быстротой, которая ей была неподвластна. Оседлые орки понесли столбы Рока с юга на север, запад и восток. На севере и востоке им вышли навстречу кочевые племена под предводительством Свидетелей Худжгарха, и даже Великий хан признал Худжгарха своим хранителем. Его отряды шли в направлении войск поклонников Рока.
Оценив обстановку и тщательно изучив силы и позиции сторон, она пришла к выводу, что оседлые племена, покинувшие пределы своего обитания, будут скоро разгромлены и вернутся к себе. Здесь влияние Рока было ограничено столбами. Это ее вполне устраивало. Под Худжгархом был восток и центр степи. Под сторонниками Рока – юг, до ставки Великого хана. От ставки на север занимали кочевья нейтральные племена. Получалось, что Худжгарх был не в силах справиться с еретиками Рока на землях, где стояли магические столбы, и это будет умалять его силы и влияние. А Рок был бессилен захватить всю степь. Это было для Беоты хорошо. Ее противники в битве ослабляли друг друга.
На севере степи кочевые воины несколькими потоками двигались к Лигирийской империи и границам Вангора. Тут чувствовался чей-то замысел. Только невозможно было понять чей. Или Рока, что готовит оркам ловушку, или человека, что решил все поставить на один удар. Это прояснится позднее.
Удовлетворившись увиденным, Беота переместилась в Вангор. Ей захотелось узнать, как протекает война империи против королевства, откуда был родом новый хранитель степи.
Там для Рока было не все так радужно. Войска империи уперлись в хорошо укрепленный город и два военных полевых лагеря. Чтобы пройти дальше в королевство, им нужно было взять штурмом город и выбить войска из полевых лагерей. Иначе, если имперцы попробуют уйти в отрыв, в разрывы между узлами обороны, они лишатся подвоза припасов, так как снабжение войск будет непременно нарушено. Все обозы будут перехвачены вангорцами.
«Это позиционная война, – с усмешкой подумала Беота. – Почему же Рок бездействует? Неужели у хитроумного брата есть запасные варианты? Он оголил империю. Его войска внутри империи находятся в провинциях, приближенных к столице. Он что, отдал на разграбление юг империи?»
Все это выглядело странным и не похожим на Рока. Не таков был ее брат, чтобы допускать такие просчеты.
Беота решила еще раз навестить Рока и попытаться выведать хоть немного о планах этого хитреца. Она приоделась и приукрасилась. Хотела произвести на него впечатление.
Беота появилась у горы Рока в тот момент, когда он возлежал с очередной лесной эльфаркой. Беота знала, что Рок питает слабость к этим смертным женщинам. Его тайные жрецы в Вечном лесу поставляют ему наложниц, а он, попользовавшись ими, благословлял их и выдавал после замуж за эльфаров, облеченных властью. Эти женщины, делившие с ним постель, становились его агентами влияния в Вечном лесу. Братец, как всегда, совмещал приятное с полезным.
К удивлению и возмущению Беоты, окно перед ней открылось не сразу. Ее призыв Рок несколько минут игнорировал, а когда оно появилось, Беота поморщилась. Рок лежал в постели с ушастой крошкой, беззастенчиво обнимая ее за обнаженную грудь, и довольно улыбался.
– Что-то ты зачастила, сестрица, – вместо приветствия сказал он. – Что случилось? – и глумливо смеясь, добавил: – Ты решила стать моей наложницей?
– Вот еще, – скривилась Беота. – Хотела сообщить тебе кое-что.
– Беота, я вижу, ты стала вестником и уже в который раз прилетаешь ко мне, чтобы сообщать новости. Ну, рассказывай, я слушаю.
Эта реплика задела богиню, но она сдержалась. Любопытство оказалось сильнее гнева.
– Ты сам-то знаешь, что у тебя происходит внизу? – стараясь скрыть вспыхнувший в сердце гнев, спросила Беота со злостью.
– Пока ничего существенного, что потребовало бы моего внимания.
– Да? А то, что армия империи застряла на границе Вангора, а орки движутся к ее границе, ты тоже не считаешь существенным?
Рок скинул простыню с эльфарки. Беота увидела ее совершенное белокожее тело.
– Как тебе она? – спросил Рок.
– Красива, – согласилась Беота.
– Вот это для меня важно, – ответил Рок. – Красота – великая сила! – и увидев, как передернулось лицо сестры, громко рассмеялся. – Можешь присоединиться. Помнишь, как раньше?.. – довольно произнес Рок и многозначительно подмигнул.
Беота, не выдержав, передернула плечами. Она не хотела вспоминать прошлое.
– А знаешь, – продолжал издеваться Рок, – я вижу больше, чем ты думаешь. Например, я вижу, ты стала брить лобок. Для чего? Лобковые вши завелись?
Беота не ожидала этого вопроса и машинально прижала руки к паху. Рок засмеялся еще сильнее.
– Ты хочешь спрятать от меня свои прелести? – Он щелкнул пальцами, и Беота неожиданно обнаружила, что оказалась полностью обнажена. Она была раздета перед Роком и этой сучкой в его постели. Богиня испуганно вскрикнула и отпрянула, окно схлопнулось, но последние слова Рока Беота услышала: – У себя я делаю все, что захочу…
Беота в бешенстве вернулась к себе в замок. Как обозленная тигрица заметалась по залу. Она ругала Рока самыми скверными словами, которые знала.
– Скотина! Подлец! Мерзавец! Сволочь, бабий угодник, лысый сморчок, маленький член… Письколиз… – Беота вспомнила, как много, много столетий назад, когда они еще были вместе, Рок предложил ей полизать ее лоно. Они были пьяны, и она согласилась. Сейчас вспоминать это было настолько противно, что захотелось убить всех, кто окажется рядом. А дальше она вспомнила, что сделала сама, и прикрыла рот рукой.
– Я такая же тварь, не лучше, – подумала она и без сил упала на диван.
Открытый мир. Планета Цам Цара. Столица АОМ
Вейс дремал, когда пришло сообщение по закрытому каналу связи. Он огорченно вздохнул. После сытного обеда он не горел желанием погружаться в работу, но все же не поленился и открыл сообщение.
Прочитав его, он мгновенно проснулся. Послеобеденная дремота слетела, словно снесенная порывом ветра осенняя листва. Вейс выпрямился в кресле и еще раз прочитал сообщение. Писал некий внук, что не очень любит его. И, что странно и пугающе, сообщение пришло по каналу связи со Штифтаном. Но вот послал его не Штифтан.