Селим о́ни был сбит с ног и упал на камни площади. Больно приложился затылком, вскрикнул и хотел подняться, но новый удар, прилетевший сверху, припечатал его к камням. Он охнул, и сразу за этим на него стали падать тяжелые, но мягкие предметы. Селим о́ни барахтался, не понимал, что происходит, и не сразу сообразил, что его забрасывают мертвыми телами. А когда рядом с его лицом упал труп эльфара с развороченной окровавленной головой, он не выдержал и завопил от ужаса. Он кричал, надрывая горло, и старался выбраться из-под окровавленных мертвых тел. Первобытный ужас наполнял все его существо, и ему казалось, что наступил предрекаемый оракулами черный, судный день. Когда мертвые придут спросить с живых за их мерзкие дела.
Его отчаянный крик разносился по площади. Ему казалось, что своим воплем он мог пробудить небеса. Но на его сиплый, еле слышимый крик никто не пришел. А тела падали и падали, то накрывая бедного чиновника, то шлепаясь рядом, обдавая его брызгами крови. Он задыхался под грудой мертвецов. Кричать и звать на помощь уже не было сил, и тогда он отчаянно стал бороться за свою жизнь. Эльфар руками начал стаскивать с себя тела, ногами отталкивать, и в конце концов он смог выползти из-под груды мертвых тел. Встал на карачки и, оглядевшись, наконец полностью осознал, что перед ним лежит.
Селим о́ни с ужасом взвыл. Он, не вставая на ноги, попытался удрать на четвереньках, но новый удар по спине заставил его хекнуть и выбил из него дух. Надрывно плача, весь измазанный в крови, он изворачивался ужом и пополз прочь, пока не уткнулся в чьи-то сапоги. Со слезами отчаяния и радости, что он не один, обнял их. Ему помогли подняться, и лесной эльфар увидел гвардейца.
– Лер, что тут произошло? – растерянно спросил гвардеец. – Откуда эти тела?.. Их вы убили?
– Не знаю-ю-ю… – завыл Селим о́ни и со всех ног бросился прочь с площади. А очередное тело вылетело из открывшегося окна портала за спиной гвардейца, прилетело в него, сбило с ног, и он, не вставая, истошно заорал:
– Тревога! Нападение! К оружию!
На крики гвардейца из казарм выскочили свободные от службы воины. Увидели, как из воздуха появляются тела, как они падают с глухим шмякающим звуком на камни, и подхватили вопль гвардейца:
– К оружию! Нападение!.. Некросы!..
Они метнулись обратно, внутрь казармы, и побежали к комнате с оружием. Им навстречу, расталкивая и сбивая с ног, уже несся дежурный отряд.
Гвардейцы выскочили из казармы и увидели груды окровавленных тел.
Их товарищ поднялся с площади и отбросил от себя изуродованный труп. От такого ужасного зрелища гвардейцы, не сговариваясь, завопили:
– Тревога! Нападение на дворец! К оружию…
– Амулеты к бою! – прокричал впавший в панику командир. – Огонь по врагам.
Гвардейцы, не найдя живых врагов, ударили заклятиями по телам. Взрывы, вспышки и крики наполнили площадь. Со стороны могло показаться, что на площади развернулось настоящее сражение.
Из казармы выбегали гвардейцы и тут же, как и их товарищи, вступали в бой с невидимым врагом. Тела разрывались, дым покрывал площадь, ошметки тел летели в разные стороны. Заклятия вырывали камни брусчатки. Они поднимались в воздух и словно шрапнель накрывали самих гвардейцев. Складывалось впечатление, что их атаковал каменный дождь. Гвардейцы никогда не сталкивались ни с чем подобным. Их служба проходила в столице, в спокойном месте, с регулярными тренировками. Но боевые действия они не вели. И когда пришел такой момент, гвардейцы, забыв о дисциплине, истошно вопя, били в середину площади всем чем могли. Им даже казалось, что это кричал враг. Середину площади накрыла пелена пыли и гарь пожара.
С другой стороны к месту сражения спешили подкрепления из соседней казармы и, попав под град камней, решили, что их атаковал хитрый враг, что сумел пробиться к замку Владыки Леса. Они открыли яростный ответный огонь магическими заклятиями. Заклятия полетели в противоположную сторону. Среди гвардейцев начали вспыхивать отраженные заклятия.
– Враг за дымом! – крикнул капитан стражи и был сражен файерболом. Рядом упали трое гвардейцев.
Это придало сражению новый импульс. Атаки заклятиями усилились. С обеих сторон летели молнии, огненные шары, за ноги цеплялись выросшие из камней ядовитые вьюны. А камни мостовой разили гвардейцев с той и другой стороны. Когда заклятия закончились, командиры дали команду атаковать мечами. И с воплями: «За Лес!..» – стороны схлестнулись в рукопашной схватке.
Битва шла среди облаков пыли и дыма. Сеча была жаркой и скоротечной, пока ветер не снес завесу в сторону.
– Да это ж наши!.. – с ужасом прошептал один из гвардейцев. Он машинально отбил выпад двуручным мечом нападающего гвардейца и крикнул: – Стойте! Мы свои… Вон Лимстар стоит, а рядом лежит Вардак. Враги разбиты…
Лер Селим о́ни успел добежать до края площади, когда посреди нее началась свистопляска смерти. Он упал, обхватил голову руками и так пролежал, пока шум сражения не стих. Эльфар осторожно приподнял голову и увидел, как к нему сверху планирует, кружа в воздухе, свиток. Схватив его, эльфар опрометью бросился под прикрытие навеса подвала. Юркнул туда и затих на лестничном пролете, ведущем вниз.
Шум с площади достиг дворца. Охрана быстро закрыла двери, и к начальнику охраны дворца побежали вестовые.
Старший офицер выглянул в окно и был сильно удивлен. На площади разыгралось настоящее сражение. Кто-то, воспользовавшись телепортом, атаковал дворец, и гвардейцы мужественно отражали нападение. Они окружали площадь и с помощью магии уничтожали врага. Самого врага за пылью и дымом видно не было… Затем удивление у эльфара прошло и уступило место страху.
– Срочно эвакуировать князя! – приказал он вестовому. – Объявить о плане «Вторжения». Действовать неукоснительно согласно плану. И быстро! Не то шкуру спущу…
В кабинет князя без стука и предупреждения ворвался глава личной охраны Великого князя и срывающимся от волнения голосом закричал:
– Великий! На дворец совершено нападение. Вам нужно срочно добраться до укрытия.
Князь поднял глаза от бумаг, разложенных на столе, и не веря услышанному, посмотрел на взволнованного эльфара.
– Кто напал, когда? – спросил он.
– Не знаю. Бой идет на площади у казарм гвардии. Из окон дворца видно много убитых…
Князь соображал быстро, но не знал, что делать в таком случае…
– Что надо делать? – спросил он.
Посмотрев бумажку, телохранитель ответил:
– Нужно телепортироваться в секретную резиденцию, Великий.
– Так давай, телепортируй, – суматошно убирая бумаги со стола в ящик, прикрикнул на офицера князь.
Он неожиданно почувствовал острый приступ страха. Кто-то осмелился напасть на дворец. Но кто? Заговорщики? Не может быть… Откуда тут заговорщики?..
– Что ты возишься? – беспокойно спросил князь. Он чувствовал, как быстро утекало время. «А если это хуман, враг Леса? – подумал он. – Этот не пощадит. Вдруг он не оказался в своем замке, а собрал орков и сразу телепортировался сюда? Такое уже однажды было…»
– Я не могу вас перенести, Великий, – с испугом произнес офицер. – Во дворце включили негаторы магии, чтобы предотвратить прорыв через портал. Нужно уходить подземными переходами.
– Кто дал такую глупую команду? – выскакивая из-за стола, крикнул возмущенно-испуганный князь.
– Это алгоритм отражения атаки, Великий. Если враг использует телепорты…
– Дурацкий алгоритм! – взвизгнул князь.
Из открытого окна до него донесся громкий отчаянный крик нескольких глоток:
– К оружию! Нападение!..
– Ты чего замер, остолоп! Быстро уводи меня отсюда! – еще громче визгливо закричал князь.
Офицер отодвинул шкаф с книгами, отворил маленькую дверцу и предложил:
– Спускайтесь, Великий.
– Ты первый, – приказал князь. – И где другие бойцы? Почему мы одни?
– Они держат оборону во дворце, а мы уходим одни, потому что никто не должен знать, где вы будете находиться, Великий.
– Почему так? И почему одни? – спускаясь в темноте по ступеням, дрожащим голосом спросил князь.
– Потому что таков алгоритм действий в критической ситуации, Великий. Лишь я один ухожу с вами и охраняю вас. Так мы запутаем прорвавшегося во дворец противника. Он будет искать вас там, где больше охраны. Военная хитрость, Великий.
– Какие глупости! Какой идиот придумал такой дурацкий алгоритм?
– Ваш брат, Кирсан ола… Острожно, тут дверь.
Его предупреждение опоздало. Князь глухо ударился лбом о косяк и тихо взвыл. Ухватился за лоб руками и запричитал:
– Ой-ю-ю-ю… Сволочь, надо раньше предупреждать. Зажги светляк… я в темноте ничего не вижу. Ой как больно…
– Не могу, Великий, нужно уходить в темноте, чтобы нас не смогли заметить…
– Кто заметит? Кто? Зажги, говорю. Я приказываю.
– Не могу, Великий. Можете меня казнить, но от своего долга я не отступлю…
– Что, опять этот дурацкий алгоритм?
– Он самый, Великий. Идите первым, я прикрываю вам спину. Опасность только позади нас. Открывайте дверь и проходите дальше. Как только я закрою дверь, то сразу зажгу светляк. И будьте осторожны…
Князь, не слушая его, ногой открыл скрипучую дверь и смело шагнул вперед. И снова приложился лбом о выступ двери.
– Да чтоб вас, уроды… – выругался он и снова схватился за лоб.
– Дверь низкая. Нагните голову, Великий… – запоздало продолжил офицер.
– Почему-у так низко?.. – потирая ушибленный лоб, спросил князь.
– Чтобы не дать противнику сразу ворваться. Он должен нагнуться и подставиться под удар, Великий.
– Идиоты! Сколько напридумывали правил?..
Князь нагнулся, остерегаясь ловушек, выставил руки перед собой и шагнул дальше. Зацепился носком сапога за высокий порог и с воплем: «Ой-у», – полетел на пол.
– И порог высокий… – промямлил телохранитель, уже понимая, что опоздал с предупреждением.
Князь со всего размаха ударился локтями о камни пола и растянулся на животе. Взвыл громче. Ему на помощь бросился офицер и в суматохе наступил сапогом на спину. Князь хрюкнул, захрипел и забился на полу, но сильные руки телохранителя быстро подхватили его и поставили на ноги. Офицер помог князю удержаться на ногах и закрыл за собой дверь. Накинул засов и зажег светляк.