- В Москву?
- Дальше. Или Париж, или Лондон.
У меня в предвкушении зачесались ладони. Пожалуйста, пусть в Лондон! И тогда можно использовать Пашку втемную, чтобы выйти на Уильяма Грэйса. Мне нужны все перстни для создания доспеха! Если смогу у Грэйса приобрести те самые перстни, останется найти два последних…
- Париж, наверное, самый лучший вариант, — задумчиво произнес я. — Каштаны, кофе, круассаны…
Княжич фыркнул с пренебрежением.
- Знаешь, если меня хотят посадить на перспективное направление, выгодное отцу и Вяземским, то только Лондон. Мне он больше подходит, чем расфуфыренный Париж. На Острове такие волчары водятся, как раз по моей душе. Для профессионального роста франки меньше подходят.
По моему мнению, Павел уже смирился с будущими перспективами и прорабатывает свою дальнейшую жизнь на туманном Альбионе. Хоть бы так! Да почему нет? У Щербатовых большие планы на британцев. Транзитный поток возрастет, клан получит весомую прибыль. Только я недоумеваю до сих пор, почему в качестве мишени выбрали Мирославу, в этом бизнесе пока ничего не значащую. Княжич Павел является самой оптимальной фигурой для шантажа. Сразу по планам Щербатовых и Вяземских бьет.
Всплывшие обстоятельства скорой свадьбы княжича Павла с представительницей клана Вяземских отлично ложилось в версию о причастности Паниных к недавним событиям. Ярославские могли узнать о слиянии двух Семей и заторопились. Может такое быть? Я не следователь по особо важным делам, но слишком выпячивается покушение на княжну.
Володю Решетникова мы высадили возле семейного особняка, попрощались. Я хотел передать Полине привет — и отказался. Пока не стоит. Не стоит афишировать наше знакомство. Если до сих пор с ее стороны нет попытки встретиться со мной, значит, девушка просчитала все последствия такого шага. Ну и правильно. Когда-нибудь нас представят официально.
Мы на мощном «ансате» княжича Павла доехали до офиса, где меня высадили с пожеланиями как следует подготовиться к дуэли. А чего готовиться? Я уже понял, чего ждать от Виктора. Боец серьезный, честно признаюсь. Мне нужно прокачать модификаторы, разленившиеся от активировавшегося Дара. Вот и получается, одно теряю, а другое не приобрел. Где же найти учителя? Натурально, головная боль на ровном месте. И не проигнорируешь. Нужен мне маг-наставник, очень нужен.
Зашел в приемную, поздоровался с секретаршей, поинтересовался, на месте ли княжна. Оказывается, у нее сейчас идет совещание со своими сотрудниками. Не буду мешать. Пожал руку Гиви, сидевшему за соседним столом. С недавних пор мое распоряжение о постоянной охране Мирославы вступило в действие. Парню, правда, приходится практически весь день торчать в приемной, но он не унывал. Перед ним лежали кроссворды и какая-то потрепанная толстая книжка.
В личном кабинете меня встретила радостная Ирина. Она потрясла небольшой кипой газет и подала мне одну из них.
- Ты попал в яблочко, господин Волоцкий! — молодая женщина светилась улыбкой. — «Волжские зори» — клановое издание. Типографию содержат Софоновы — вассальный род Паниных. Текст из обрывка газеты — именно из «Волжских зорь». Уф!
Ирина налила себе в стакан воды и залпом выпила. Я развернул газету и увидел обведенный красным маркером текст, один в один сходящийся с обрывком, найденным в кармане убитого архата.
- Отлично, — я тоже испытал облегчение. Если ярославские на самом деле причастны к суматохе в городе — пусть Мисяй занимается враждебным кланом. Это его работа. Может, сломает себе голову. Или Панины грохнут. Чужими руками устраню одну проблему. — За это выпьем. Но не сегодня.
- Правильно, — кивнула Ирина. — За рабочую версию рано бутылку открывать. Колояр, отпустишь меня сегодня пораньше?
- На свидание? — ухмыльнулся я, присаживаясь за стол. Газету положил перед собой.
- Почему сразу на свидание?
- Платье нарядное, которое ни разу на работу не надевала. Парфюм тонкий, вкусный. И вообще, пора свою личную жизнь налаживать. Ты же красивая женщина, Ирина. Неужели нет претендента на твою руку?
- Сумбурные выводы, — рассмеялась Лапочкина. — И не умеешь ты уговаривать, Колояр. Ладно, угадал. У меня романтическая встреча со старым знакомым. Приехал из Ростова. Сто лет не виделись.
- Да хоть сейчас иди, — махнул я благодушно рукой.
- Правда?
- Правда. Если завтра опоздаешь на работу — приму во внимание.
- Спасибо-спасибо! — Ирина пыталась сдержать радость. Схватив сумочку, она метнулась к двери и остановилась. — Кстати, княжна Мирослава просила меня аккуратно выяснить, с кем ты вчера встречался. Подозреваю, что она всерьез взялась за твою личную жизнь.
Стукачи уже отработали свой хлеб! Вот же оперативность!
- Лучше бы она так рьяно работала, — проворчал я. — Что тебе известно?
- Мне известно, что помимо меня она надавила на заместителя Мисяя- Пеструшина, чтобы тот узнал, кто такая Александра Громова.
Ефим Пеструшин на самом деле являлся вторым лицом в СБ князя. Молодой, тридцатилетний мужчина с оформившимся инстинктами удава. Еще немного — и самого начальника проглотит. Я пробовал наладить контакты с Ефимом, только он не стремится к сближению с кем бы то ни было. Нелюдимый человек. По службе вопросов нет, а вот какой он в душе? Какие мысли о своем будущем и об окружении князя Щербатова в его голове?
- Я правильно назвала ее имя? — невинно поинтересовалась Лапочкина.
- Дьяволова задница! — я хлопнул ладонью по столу. — Вот зачем ей это надо, Ирина? Ну, какое дело Мирославе, с кем я встречаюсь?
- Она не дворянка. Я про твою знакомую…
- Да плевать! Меня никто не упрекнет о дружеских связях с мирянкой! Некому! Неужели не понимает?
- Я подозреваю, что княжна к тебе стала испытывать некоторые симпатии, — улыбнулась Ирина. — И как любую красивую и яркую девушку, Мирославу злит твое невнимание. Ну не будь бесчувственным болваном! Ваш семейный союз маловероятен, конечно, но если подумать… Перспективы для тебя огромные…
- Ирина! Иди, а? Ростовский жених ждет тебя!
Ирина со смехом убежала, а я со злости еще раз грохнул по столу кулаком. Вот же зараза! Нельзя мне привязываться к человеку, чей папаша замаран в крови моих родителей! Это будет выглядеть как… как соглашение о мире. Разве об этом я думаю еженощно, когда ложусь спать? А вариант с Мирославой мне пришел в голову сразу, как только я был приближен князем к своей дочке. Пришел, да и вылетел. Действительно, маловероятно. Вон, Павла как продвигают. Союз с Вяземскими — не игра на губной гармошке. Это громадная и мощная финансовая, военная и административная система, в которую я собрался сунуть палку. Руку оторвет с мясом — вот что будет. Эх…
- Колояр!
Я настолько задумался, что не заметил вошедшую в кабинет Мирославу. Девушка протянула руку к металлической «собачке» замка и демонстративно щелкнула ею. Дверь заблокировала. Сейчас или убивать будет, или приставать.
- Кто такая Александра Громова? — угрожающе цокая каблуками, приблизилась ко мне княжна. Уперев левую руку в бок, а правую — в стол, она нависла надо мной. Гибкая, обворожительная в стильном костюме песочного цвета; белая блузка под расстегнутым пиджаком натянулась на высокой груди. Я поднял на нее глаза. На Мирославу, конечно, ну и на соблазнительных формах задержался чуток.
- Моя очень хорошая знакомая, — отвечаю спокойно.
- Или невеста? Или любовница? — в голосе Мирославы металл и холод. Кольца на руке запульсировали в такт сердцебиению. Камни-амулеты возмущенно подняли фон магического давления.
- Невеста, любовница, подруга, помощница. Выбирай любой вариант. Какого черта ты следишь за мной? И загаси магию. Меня корежит от твоих артефактов.
- Выбирай выражения, Волоцкий! Я не слежу, а пытаюсь оградить тебя от ненужных контактов! Она — служащая князя Демидова, дурак! Еще не понял? Работает на раскопках твоих земель! Не соображаешь, что тебе ее специально подсовывают?
- Мирослава, — закипел я, — пожалуйста, не говори того, что рассорит нас. Лишнее слово — и мы враги. Алику я знаю давно, еще со службы в Демидово. Она здесь для того, чтобы встретиться со мной. Никаких заговоров…
- Алика? — язвительно произнесла Мирослава и гордо выпрямилась. — Надо же, как просто из Александры ты превратил имя в такое ласковое, пушистое…
- Нельзя?
- Можно! — рявкнула княжна. — Ты провел с ней ночь в своем номере! Черт с тобой! Но она здесь не просто так, еще раз говорю! Она подданная князя Демидова!
- Вы во вражде с князем Юрием Степановичем? — я постарался успокоиться. — По моим сведениям — нет. Даже договоренность существует. Нет никаких предпосылок к тому, что Алика… Александра под меня роет. Ты не знаешь ее.
Мирослава с грохотом вытащила стул из-под стола, села на него, закинув ногу на ногу.
- Ты гробишь свою репутацию, Волоцкий. Ты дворянин из Первых. Твоя кровь не должна смешиваться с кровью мирянки. Если приспичило — мы найдем тебе девушку из благородных!
- Ого! Уже роль заботливой матери на себя берешь? — я с трудом сдержал ярость, скривив губы в улыбке. Что она хочет от меня? Спокойно, только спокойно, не брякнуть бы лишнее. — Не много ли чести?
- Давай не будем о чести, — выдохнула Мирослава и аккуратно застегнула верхнюю пуговку на блузке. — Скользкая тема. Я вижу, ты весь клокочешь. Что тебя задело? Моя осведомленность? Да, я такая. Вредная, мстительная, ревнивая сучка. Я хочу, чтобы ты не портил свою кровь. Отец заботится о тебе…
- Заботится? — я едва не выпучил глаза от такого пассажа. — И в чем его забота, не скажешь?
- Он хочет найти тебе подходящую партию. Мне кажется, папа слишком много времени уделяет твоему будущему. Вроде бы и не сын, не близкий родственники…
Ты сама-то веришь, глупенькая, о чем говоришь? С трудом подавив изумление, я ответил несколько сумбурно: — Алика — дочь ведуна. А, значит, она имеет искру Дара.
- Не знала. Спасибо, что открыл еще одну замечательную ипостась своей подружки. Это подтверждает мои опасения. Ее могут использовать против тебя. Загребут земли под твои любовные страдания, фактически установив здесь филиал уральского княжества. А отец такого не позволит. Война никому не нужна. Поэтому я прошу, будь осторожен. Если не хочешь прекращать отношения с Громовой — ради всех богов — развлекайся. Но лично я буду следить за ней. И при малейшей опасности….