Я овладевал Стихиями постепенно, не смешивая их без надобности, и все равно понимал тщетность своих попыток стать истинным хозяином своих магических способностей. Мало того, теперь приходилось проводить боевые испытания каждой из Стихий по отдельности. Равномерное жужжание вертящейся трости постепенно настраивает меня на решительность. Я начинаю видеть с помощью магического зрения потоки энергий. Светло-лазоревые дрожащие ниточки Воздуха, крутясь по часовой стрелке, сплетаются в плотную косичку и уверенно тянутся в пространство; желтовато-коричневые протуберанцы Земли как ошалевшие от испуга птицы, мечутся в разные стороны, но подчиняясь каким-то своим физическим или магическим законам, остаются строго в своем секторе; багрово-оранжевые искры Огня самые красивые и опасные, завораживают звездной россыпью на темном фоне; бледно-голубая Вода спокойна и умиротворена.
Решительно вздохнув, направляю энергию земной стихии в небольшой холмик, поросший густым кустарником и деревьями черемухи. Пространство вокруг меня едва заметно вздрогнуло, а из трости выплеснулась неряшливая клякса, которая с басовитым гудением понеслась к цели, теряя свои очертания в полете.
Бугдум! Тело ощутило вибрацию воздуха, полы моей куртки взметнулись как крылья птицы и опали, пропустив излишки энергии через себя. С деревьев посыпались листья, кустарники же согнуло чуть ли не до земли.
Не останавливаюсь и формирую кляксу из водных пузырьков, которые в полете начинают вытягиваться и образовывать довольно опасную конфигурацию в виде наконечника копья или лезвия. Неожиданно произошли какие-то изменения в структуре материи — и в холм ударили ледяные сосульки, войдя в плотный дерн чуть ли не на половину.
Я сбился с ритма, и гудящая сфера исчезла. Пропало ощущение восторга и мощи, черпаемой из недр своего организма. Сразу исчезли краски окружающего мира, наступило опустошение.
- Вот это крутяк! — раздался мальчишеский голос из небольшого подлеска с западной стороны, который закрывал мои земли от проходящей в трех километрах от имения автомобильной трассы.
Я побледнел и медленно повернулся, силясь разглядеть зрителя. Вижу только желтое пятно, мелькающее в пышных зарослях молодых елочек.
- А ну-ка, выходи с поднятыми руками! — закричал я, унимая бешено бьющееся сердце. В моих неопытных руках любой сбой в плетении мог закончиться плачевно для зевак. Потому и выбрал уединенное место подальше от строительной площадки, где вовсю шло возведение моего родового гнезда. Надеялся, что здесь никто меня не потревожит. Ага!
Из-за деревьев показался вихрастый мальчишка в желтой футболке с какими-то неяркими рисунками, больше похожими на брызги краски, в тонких спортивных штанах и в потертых бутсах со сбитыми носками. В руке он держал пластиковый бидон с закручивающейся крышкой. Лицо простецкое, горит восторгом. Я сдержался и не стал орать. Жив — и ладно.
- Сюда подойди, — я поманил его пальцем. — Да иди, не бойся. Бить не буду, в лягушку не превращу.
Последнее обещание воодушевило единственного зрителя. А то испугался, что после восторженных воплей получит люлей от страшного мага.
- Здрасьте, — мальчишка с любопытством уставился на меня, мгновенно просканировав с головы до пяток.
- Здорово, шпион! — я придал голосу звуки рушащихся с горы валунов. — Ты кто такой? Откуда взялся? Что вообще делаешь на частной территории? Знаешь, чьи земли здесь?
- Знаю, — пацан смешно сморщился от солнца, выглянувшего, наконец, из-за молочной пелены облачного утра. — Волоцкие здесь живут. Батька сказал, что молодой барин вернулся, дом строит. А я из Лукашино. Деревня тут неподалеку, возле дороги.
- Зовут как?
- Васька Шамарин. Мой отец в автослесарке работает.
- Сюда зачем пришел?
- Так воды набрать, — мотнул головой Васька. — Здесь родничок есть, вода вкусная. Бабка просит иногда, чай варит, глаза промывает. Полезная очень.
- И где он? — заинтересовался я.
- Да за холмом, куда вы ледяные копья метали! Я как раз туда и шел, потом увидел, как вы тренируетесь, и решил посмотреть.
- Ладно, хватило ума не лезть туда! — проворчал я, остывая. — Ты понимаешь, что мог попасть под магический удар! Мало того, сам чуть не пострадал, так еще и мне помешал закончить комплексную тренировку. Выдрать бы тебя прямо здесь!
- Я же не знал! — Васька удивленно захлопал глазами.
- Что ты не знал? — надо пацана немножко припугнуть, чтобы в следующий раз не лез бездумно через лес прямо под боевое кастование. — Не знал, что здесь частная территория? Врешь, паразит! Хозяин приехал — сейчас наведет порядок. Огородит все здесь, штрафы введет! Хочешь, чтобы батька за тебя расплачивался? Воды им захотелось! Все! Лафа кончилась, Шамарин Василий!
- А вы маг боярина? — любопытство перло из мальчишки, несмотря на мою грозную речь. — Говорят, в каждом дворянском Роде есть маги разных уровней.
- Архимаг, — не страдая скромностью, решил себе присвоить второй ранг. А что? С кинжалом Ясни можно и на звание архата замахнуться. Эх, мечты.
- Ого! — глаза Васьки полыхнули. — Покажите пару приемчиков? Ну, таких…простых.
- Простых…, - ворчу я. — Не могу. Я — боевой архимаг, работаю с плетениями, а не с живой материей (и как бы я превратил пацана в лягушку, интересно?). В общем, давай-ка, топай отсюда. Набирай воду — и вали домой. Если в следующий раз бабка вздумает чай попить из чужого родника — лучше предупреди меня заранее. А то хозяин сердиться будет. Нельзя здесь просто так бродить. Запрещено.
- А где вас искать?
- Где стройка — там и ищи, — подсказал я. — Я здесь часто бываю, контролирую рабочих по приказу господина Волоцкого. Понял?
- Да.
- Ну, тогда иди к роднику. Потом — домой.
Пацан чуток разочарован, я вижу. Но ничего поделать не могу. Неквалифицированный маг хуже обезьяны с гранатой. Угроблю пацана во время демонстрации какого-нибудь фокуса… Нет-нет.
Васька исчез за холмом, а я, вздохнув, пошел к «хорьху», ждущему меня на проселочной дороге, уже вычищенной и пригодной для проезда легкого транспорта. Там тоже следует поставить предупреждающие знаки. С самой весны здесь такая активность ведется, что народ с близлежащих поселков и деревень потянулся посмотреть, обеспокоенный шумом самосвалов и экскаватора. Узнав, что вернулся молодой хозяин имения, многие озадаченно чесали затылки. Не знали, что сказать.
Многие ведь приложили руку к разорению сгоревшего особняка и хозяйственных построек. Чуют за собой вину. Теперь живут в напряжении, что я начну за разор судиться. А мне оно надо? Да и как доказать, что именно такой-то и такой-то таскали кирпичи под покровом ночи на своих тележках? Глупости. Но пусть боятся. Полезно для будущих отношений.
Я сел в машину и погнал к имению, где кипела стройка. Компания трудилась ударно, возведя полностью первый этаж. Площадка была заставлена штабелями кирпича, плитки. Отдельно горой лежала арматура, гудела автономная бетономешалка. В общем, полюбовался я на свое будущее жилище, поговорил с прорабом. Семеныч, как все его здесь называли, был опытным строителем, за плечами у которого не один возведенный объект для аристократов. Так что он знал, как не расстроить клиента. Более того, посоветовал мне не мелькать здесь и не раздражать работяг. К осени здание будет полностью возведено, площадка убрана и замощена. Все коммуникации — по плану.
- И когда мне можно будет приезжать? — с усмешкой спросил я напоследок. — Тебе звонить?
Семеныч весело хохотнул и как бы в шутку ответил:
- Да одного раза в неделю хватит. Так, чтобы моих пацанов в тонусе держать.
- Договорились, — я пожал прорабу руку и поехал домой, то бишь в гостиницу, где продолжал жить, упорно отвергая предложения Щербатова переехать в какой-то загородный флигель, ничем не уступающий княжеским хоромам по комфорту.
Уже поздно вечером после ужина, сидя в кресле с бутылкой пива в руках, внимательно изучал узоры на ножнах кинжала. Телефон, лежащий на журнальном столике, отчаянно запиликал. Я с неудовольствием посмотрел на вызов. Хм, Мирослава собственной персоной. Что ей вдруг приспичило со мной поговорить? Или случилось нечто, и требуется мое присутствие?
Чего гадать?
- Да, хозяйка, — пряча усмешку, отвечаю в гулкую тишину.
- Прекрати паясничать, Волоцкий! — тон девушки слегка повышен, чувствуется, нервничает. И слова как-то странно растягивает. Да она под хмельком! — Ты сейчас где?
- У любовницы, — сбиваю княжну с агрессивного настроя.
Удалось. На несколько секунд зависает тишина. Потом взрывается возмущенным воплем:
- Какая любовница? Что за шутки идиотские?
- Мне нельзя уже и девушку завести? — пробормотал я в сторону, а потом снова бросил в трубку заледеневшим голосом. — У меня выходной. Сейчас ложусь спать, чтобы быть в конторе с раннего утра. Довольна?
- Хватит, а? Ты сможешь сейчас приехать в «Оранжерею»?
- Что я там забыл? — странная просьба Мирославы удивила.
- Меня! — раздраженно крикнула девушка. — Ну, пожалуйста! Я сейчас в таком состоянии, что за руль не сяду! А если папка узнает — он же меня, как лягушку из анекдота, наизнанку вывернет…ик! И вообще, мне кажется, кто-то за мной следит с самого города! Черный «скиф» всю дорогу тянулся за моей машиной, и сейчас стоит возле ресторана!
- Чтоб тебя волколак…, - я едва сдержал мат. — Кто это такие? Разглядела хоть что-то?
- Да ничего такого страшного, — язык у Мирославы стал заплетаться. — Мы все равно здесь с девчонками зависаем, но многие разъехались.
- Из наших кто знает?
- Только Лапочкина. Она обещала прикрыть меня, если папка начнет искать. Короче, Волоцкий, хорош трепаться, а? Приезжай. Мне нужно протрезветь и утром с ясной головой идти в контору. Там же куча документов скопилось по транзитным потокам из Швеции!
Вот же дурочка! Начала трепаться не по делу, сейчас нам не хватало еще, чтобы пошла утечка информации!