Ага, а вот и история про ту злополучную баржу. Короткая выжимка из происшествия, где виновным назначили-таки капитана. Но Панин, оказывается, не пустил дело на самотек. Он запретил посещение Ярославля всем, кто имел отношение к клану Щербатова, вычистил город от его представительств, установил налог на транзит груза, если он шел из Торгуева. В общем, обычная торговая война, которая тянулась несколько лет.
Идею с транзитным международным узлом подсказал, кстати, сын Панина, тот самый Сергей. Голова у него работает, ничего не скажешь. Отец идею воспринял доброжелательно и первым делом бросился в Москву, чтобы обсудить все финансовые вопросы с Великим князем. Но к нему не попал. Будучи недовольный затянувшимся конфликтом, Дмитрий Ярославич Долгорукий встал на сторону кланового союзника — Щербатова. Панин это понял, и после вялых переговоров с ближайшими советниками императора отбыл восвояси. А Щербатов получил преференции очень легко, когда только заикнулся о строительстве в Жигулях логистического и транзитного центра.
Н-да, не удивлен, что Панин до сих пор обижен на Щербатова. Но преследовать его младшую дочь и пытаться убить только из-за этой ситуации? Нет, это не ярославский князь. Лора сказала правду. Вмешался кто-то третий, пересекавшийся с князем Борисов в прошлом. Надо проверить Аляповых.
Вздохнув, я тщательно упаковал досье и закинул его в задний карман водительского сиденья. На досуге еще раз прочитаю. Информация с накопителя пока недоступна. В этой глухомани нет нужной техники для снятия данных. Придется подождать до возвращения в Торгуев, где спокойно могу заняться анализом ярославского клана.
За время моего отсутствия ничего страшного не случилось, Лора-оборотень сидела под замком и не делала попыток вырваться на волю. Сашка качался в кресле и добросовестно надзирал…нет, бессовестно дрых, прикрыв глаза широкополой соломенной шляпой. Где только откопал ее? Васька и Мирослава на лужайке играли в бадминтон, и их азартные крики разносились по всему имению. Ладно, что княжна нацепила на себя какую-то майку и облегающие аппетитные места шорты. Все лучше, чем игривый сарафан. А то, боюсь, не выдержу и пойду в лобовую атаку нынешней ночью. Или уже меня не запустят в княжьи покои на коврик под дверью? Верный пес свое дело сделал, может удалиться.
- Хорош спать, боец! — рявкнул я, остановив машину напротив крыльца. Сашка взлетел, сорвал с головы шляпу и очумело завертел головой. — Как день прошел?
- Все в порядке, командир! — оживился близнец. — Тварюгу напоили, проверили, что никаких подкопов не ведет. Сидит на месте.
- Голая? — уточнил я.
Сашка, видимо, не понял соль вопроса и вытаращился на меня.
- Зачем голая? — спросил он, хлопая глазами.
- Не зачем, а почему… В ожидании трансформы волколаки скидывают с себя одежду, — как маленькому, пояснил я. Вроде бы пора уяснить важные моменты в общении с оборотнями. — Если девушка до сих пор голая, значит, ловит момент оборотиться.
- А-аа! Не догнал! — Сашка хлопнул себя по лбу. — Оделась. Сразу стала на человека походить. А она красивая, командир…
- Не влюбись, дон Хуан, — усмехнулся я.
- И это… Она хотела с тобой поговорить, как только ты приедешь.
Кажется, девчонка дозрела. Я кивнул и погнал машину в гараж.
Глава 14
Глава четырнадцатая
- Что у нас по Журавлихе? — князь сидел возле открытого окна в легкой рубашке, расстегнув верхнюю пуговицу, обнажив седые волосы на груди. Дневная жара пошла на спад, и благотворная прохлада из сырого и тенистого сада проникала в кабинет.
Щербатов собрал сегодня только самых приближенных, чтобы обсудить некоторые мероприятия и дать ответ Панину, согласен ли его клан к совместной акции наказания.
Вопрос предназначался Невзору. Старик-маг скромно пристроился в углу кабинета в кресле, но взгляд князя выцепил его первым же движением.
- По амулету связи пришло сообщение, — пробурчал архат. — Как раз перед началом совещания. Ночью было нападение на особняк. Какая-то дерзкая девчонка в облике волколака попыталась убить Мирославу. Проникла через крышу на второй этаж. Если бы не… Волоцкий — мы бы обсуждали совсем другие проблемы.
- Почему я об этом узнаю только сейчас? — страшным голосом спросил князь. — Ты не забываешься, Невзор?
- Амулет связи дан моему соглядатаю, и он боится раскрывать свое инкогнито. Сообщил недавно.
- Есть подробности? — Щербатов переглянулся с Павлом и побледневшей княгиней Валентиной, тоже решившей присутствовать при разговоре своего мужа подчиненными. Она сидела рядом со своим старшим сыном и поэтому цепко схватила его за руку.
- У Волоцкого, наверное, развивается невероятное чутье на события, — пошевелившись, ответил архат. — Он понял, что тварь пойдет через северный коридор. А там очень узко из-за неправильной планировки. Это почти ловушка для любого зверя.
- Что-то слишком удачно этот мальчишка появляется в нужный момент, — крякнул Мисяй с досадой. — Не кажется ли, княже, странной такая осведомленность? Может, они заодно?
Тяжелая рука Щербатова рухнула на крышку стола.
- Помолчи! — пророкотал князь. — Не о том сейчас говоришь. Невзор, продолжай.
- Зверя тяжело ранили, перенесли в сарай под замок. Волоцкий проигнорировал требование княжны убить оборотня и о чем-то несколько часов шептался с девкой в сарае, когда она очнулась.
- И правильно, что не послушался, — кивнул Щербатов, расслабляясь. Он не глядел в сторону старшей жены, которая вспыхнула от гнева. — Каждую соплюху слушать… Допрос вел, вероятнее всего.
- Так мой наушник и сказал, — согласился маг. — Волоцкий хотел выяснить, кто послал волколака. Суть такова: где-то существует лаборатория, в которой химерологи выращивают оборотней. Названо имя: Филат. Действует он не в одиночку, а под руководством влиятельного лица. Он же спонсирует его изыскания. Остальных имен девка не раскрыла. Или не знает, или сознательно морочит голову.
- Или удерживает информацию, чтобы обменять ее на свою жизнь, — подсказал Пеструшин.
Щербатов задумался. Идея приставить к дочке и ее телохранителю соглядатая была правильной. Им был один из близнецов, которого одновременно курировали Мисяй и Невзор. Но амулет связи находился у мага, и все происходящее в имении шло через него, а дальше — докладывалось князю. Общение и так было сокращено до минимума, чтобы не привлекать внимание к Журавлихе через эфирные возмущения.
Начальник СБ говорил разумные и правильные вещи, и не верить ему означало лишь одно: Мисяй просто выдохся и его пора менять. Вон, Пеструшин давно ждет своего назначения на высший пост. С другой стороны, играть слишком сложно Волоцкий не будет. Не такой он человек. А насчет удивительных совпадений, что Колояр всегда был рядом с его дочкой во время покушений — так на то он и окружник, как сам назвался в шутку. Человек с удивительной проницательностью, умеющий предугадать ход противника. Ценное качество для службиста, а не для дворянина. Совершенно разные категории восприятия действительности. Ну, так он одаренный в каком уже поколении. Умудрился же снять браслеты, утерев нос Невзору. То-то старика постоянно перекашивает от имени Волоцкого.
- Выясни, что это за тип такой: Филат, — приказал Щербатов.
- Слушаюсь, хозяин, — архат распрямил плечи. — Завтра же доложу. Но навскидку… Не знаю, о ком речь. Химерологи больше всего тяготеют к артефакторам; слишком их методы работы схожи на начальном этапе. Искать надо не по обычным спискам выпускников.
- Он мог учиться в Европе, — возразил Павел, поглаживая руку матери, словно успокаивал ее. — Тогда мы вряд ли отыщем следы.
- Мне князь Панин интересную идею подкинул, — под тяжестью тела князя Бориса заскрипело кресло. — Дескать, костромская шайка неизвестно на какие шиши начала заманивать в свой удел ученых различных направлений. А не может такого быть, что и наш химеролог тоже подался сюда? Версия хорошо ложится на фон последних событий. Тогда в самом деле Аляповы всплыли со своей местью.
- Княже, такое развитие событий маловероятно, — возразил ему мужчина в тонком летнем костюме песочного цвета. За дымчатыми стеклами его очков прятались усталые глаза, но аналитик и вида не подал, насколько вымотан за эти двое суток. — Аляповы только могут мечтать о мести, но вступать в войну без поддержки не будет. Даже если допустить, что Бакринские и Лужины объединятся вместе с ними, месть последнее, что вызовет эту самую войну. Здесь экономический расчет.
- Читаемо, — согласился Щербатов. — Ну, и скажите мне, любезный Андрей Яковлевич, что клан Бакринских (князь сказал слово «клан», как будто выплюнул противную мошку, случайно попавшую в рот) будет иметь от экономической войны? Перекроют цепями Волгу и будут взимать пошлину за проход речных судов?
- Как вариант — да, но не только. Тем самым они привлекут внимание императора, Великого князя Долгорукого к себе. Бакринские давно желают заиметь клановый герб. Утвердившись, как лояльный и преданный игрок, Варфоломей Бакринский выгадает для себя прикрытие от мести.
- В Ярославле сидят Панины, в Нижнем Новгороде — Апраксин, — стал зажимать пальцы на правой руке Щербатов. — Я не говорю про Казань и Саратов. Там тоже уважаемые люди за порядком смотрят. Перекрыв Волгу, Варфоломей может смело мылить веревку и вешаться на высоком дереве. Чтобы все видели идиота. Ты мне, Андрей Яковлевич, толком объясни, зачем костромские влезают в чужой огород? Или все-таки банальная месть Аляповых? Так я пошлю туда своих ребяток с парой-тройкой магов, и сына Павла в придачу. Кострому просто выжгут дотла. Ничего, перед Великим князем покаемся, заплатим виру за убиенных. Виновных и невинных. Разом.
- Нас беспокоит информация по ученым. Если химерологи в Костроме уже приступили к созданию модификантов — это серьезная проблема.
- Но она никак не связана с охотой на мою дочь, — повысил голос Щербатов. — Ищите причину! Мисяй, завтра отправляй машину с вещами княжны в Журавлиху. Я решил продлить ее пребывание в имении еще на несколько дней. Ничего, офис работает без нее, контракты подписываются, терминал не простаивает. Жизнь продолжается.