- Как думаешь, отец согласится? — спросил я задумчивую девушку.
Алика прижалась ко мне, обжигая кожу нагретыми на солнце волосами.
- Страшно подумать, — она вздохнула. — Но у меня же есть еще год или два, когда вопрос можно решить положительно. Если не согласится… Убегу.
- Слушай, — я отстранил Алику от себя, — тебе надо переехать в Торгуев. По возможности, с отцом. Я могу предоставить вам жилье. Федор охранял бы мой особняк, а ты хозяйничала бы там, пока мы в Европе клановые дела решаем.
- Князь Юрий не отпустит, — покачала головой Алика. — А если узнает, какую ты авантюру замыслил, может и под замок посадить. С него станется. Давай, пока не будем о своих планах на весь мир говорить. Главное, мы выяснили все вопросы о нашем будущем. Осталось подождать.
Давить на Алику бесполезно. Она в любом случае не останется в Торгуеве. Во-первых, археологическая экспедиция и контракт на выполнение определенных служебных обязанностей; во-вторых, семья Громовых не имеет свободного статуса, а значит, подчиняется князю Демидову; в-третьих, получить простолюдину право на выезд и переход в семью совершенно чужого Рода практически невозможно, если к этому не подвигли обстоятельства форс-мажорного характера. Я не знаю, какие рычаги нужно приложить, чтобы лесник со своей дочерью без проблем получили разрешение Демидова. В-четвертых, останься Алика со мной, ее отец попадет в очень большие неприятности.
- Мне пора в полевой лагерь возвращаться. Ты же не будешь против, если мы сейчас расстанемся?
- Ну… До осени буду здесь точно, — неуверенно ответил я, — а потом в Москву придется ехать. Точно не знаю. Так что еще встретимся.
- Лагерь сворачивается через две недели, — кивнула Алика. — Может, на один денек я вырвусь к тебе, если… Если Рахдай не начнет воду мутить. Ты не забывай, зачем он здесь. Под шумиху с Мирославой он постарается нанести удар.
- Я о нем не забыл.
Мы вышли из парковой зоны и направились к дому. Елена словно ждала нас и с пытливым вниманием переводила взгляд с одного на другую. Надеялась выяснить, чем закончилась прогулка.
- Я уезжаю, Елена Борисовна, — объявила Алика. — Спасибо за хлеб-соль, но меня ждут в лагере. Пойду, переоденусь, соберу вещи.
Елена кивнула, соглашаясь с решением гостьи, и как только Алика забежала в дом, насмешливо спросила:
- Пришли к согласию? По глазам вижу, конструктивно поговорили. Что дальше делать будете?
- Пока ничего, — я поднялся по лестнице, чтобы быть вровень с княжной, а не смотреть на нее снизу вверх. — У девушки есть обязательства, которые очень сложно преодолеть. Непонятно, как отреагирует князь Демидов. Было бы хорошо, если твой отец возьмется за решение деликатного вопроса.
- Отчуждение от клана? — усмехнулась Елена, прислонив палец к подбородку. — Я ведь такой вариант сразу обрисовала перед отцом. А ты не стесняйся, попроси его еще раз. Он пойдет тебе навстречу.
Как мне объяснить порывы княжеской души? Почему он охотно помогает мне, избегает конфликтов и старается каждый раз показать, как участвует в моей судьбе? Человек, пошедший на убийство моих родителей, теперь играет роль миротворца и этакого покровителя. Алику уговорил, упрямство Мирославы сломал, буквально подкладывая ее под меня. Ради чего? В чем подвох? Неужели совесть настолько загрызла князя? Вопросы, одни вопросы. И ведь не придешь к князю поговорить по душам под бутылку коньяка!
И еще одна мысль подспудно давила на меня. Какие отношения у Щербатова были с моей матерью до ее побега в семью Волоцких? Может, здесь лежит корень нынешнего поведения князя?
- Можно еще и перекупить, — подкинула идею Елена. — Варианты есть, не переживай. Все равно времени навалом. Как там Мирка поживает? Смирилась со своей участью?
- Зная характер будущей женушки — нет, — хмыкнул я. — Старается играть в любовь, но плохо получается. Фальшивит.
- Да не фальшивит она, — улыбнулась молодая женщина. — Бесится, что ты сам не сделал первый шаг, а отдал на откуп отцу важное решение. А для девушки, привыкшей к излишней вольности, это равносильно оскорблению чувств.
- Тогда по сценарию она должна убить меня в первую брачную ночь, — мрачно ответил я. — Кинжалом, спрятанным под подушкой.
Елена расхохоталась и весьма неожиданно потрепала меня по голове.
- Нравишься ты мне, Волоцкий, — сказала она, успокаиваясь. — Не переживай, я прослежу лично, чтобы Мирка не положила нож в постель. А ты не зевай, чародей. Таких девушек нужно сразу арканить и приучать к покорности.
- Боюсь, вы не поняли, что нужно Мирославе, — вежливо поправил я. — Как раз я готов предоставить ей свободу действий. Мне не нужна загнанная и злая на судьбу лошадь. Инициативная жена — клад для ленивого мужика.
Старшая дочь князя снова весело рассмеялась, но в глазах появился нешуточный интерес. Не знаете вы свою сестру и дочь, господа Щербатовы. А я сумею направить ее вулканическую натуру на те дела, которые принесут мне большую пользу.
Ведь впереди маячит охота на артефакты «солнечного доспеха». Вот здесь и пригодится характер Мирославы и ее красота.
Наконец, появилась Алика. Она переоделась в свою рабочую «камуфляжку». Поблагодарила Елену и сказала, что оставила все вещи, которые ей предоставляли, в комнате. Мы раскланялись с хозяйкой особняка и пошли к моему «хорьху», ждущему за массивными воротами на стоянке. Я вызвался отвезти девушку прямо до лагеря, тем более что ограничение на передвижение транспорта сняли, блокпосты свернули, кроме береговых через Волгу.
Алика отказалась. Оказывается, сегодня в сторону парома идет автобус. Ей бы не хотелось, чтобы Косарев увидел нас вместе. Он, конечно, знает о моем существовании в Торгуеве, но откровенно светить наши связи не нужно.
- Будь осторожен, мой яр, с этим шаманом, — ласково гладя меня по щеке, сказала Алика, когда мы заехали на автовокзал и остановились возле стеклянного куба диспетчерской. — Гляди в оба.
Она сама приникла ко мне и смело замерла в долгом поцелуе.
- Ты тоже не геройствуй, — хрипло ответил я, когда Алика вышла из машины. Ублюдок Рахдай обязательно попытается достать меня через девушку. Я словно читал запретные страницы книги грядущего, слегка приоткрытые дуновением ветерка. И от этого становилось не по себе.
- Подожди! — вдруг воскликнул я, задерживая отдаляющуюся Алику. Она удивленно повернулась ко мне. — Почему ты назвала меня яром?
- Глупенький! — засмеялась девушка. — Неужели ничего не знаешь про свое имя?
- Откуда же мне знать? Нет, сам смысл мне известен, но…
Ага, и Мирослава, кстати, называла меня яром. Как она смогла понять мою сущность?
- Твое имя двусложное, как и все имена, которые давали Первым. Коло — солнце, круг. Яр — это сам огонь, пыл, жар жизни. Ну и благородный господин… Теперь понимаешь, почему ты так легко подчинил себе найденные артефакты?
Она засмеялась, махнула рукой на прощание и легкой походкой направилась в здание, где находились пригородные кассы. А я еще раз прогнал слова Алики в своей голове. Выходит, «солнечный доспех» — не просто сгусток магической силы, а сублимация древнего космоса, его начала, скрытая форма бесконечной мощи? Даже думать стало страшно. Надо расспросить дружка-фантома на этот счет. Что-то мне не хотелось превращаться в сеющую смерть и разрушение энергию. Или я напрасно боюсь?
****
После костромского чистилища у меня вдруг образовалась уйма времени. Мирославу заперли в отцовском дворце и усиленно охраняли. А я, почесав затылок от свалившегося на меня счастья, решил посетить наш офис в «Интерлогисте». И с облегчением увидел, что работа не прекращалась. Поздоровался с нашей секретаршей Маргаритой, за эти беспокойные недели высохшей и поблекшей. Вместо княжны на ее месте сидел Бессонов со своими помощниками: Рогачевым и Анисимовым. Парни поприветствовали меня, а Касьян Иванович даже вышел навстречу, пожал мне руку.
- Присаживайтесь, господин Волоцкий, — широко, по-хозяйски, махнул рукой заместитель Мирославы. — Или на минуту заскочили?
- Решил проверить, как вы тут без нас. Скучно, поди? — я не стал обижать хорошего человека и примостился в торце стола, признавая его главенство в офисе.
- Некогда скучать, — усмехнулся Бессонов, кивая на десяток папок, раскиданных по столу в каком-то странном порядке, известном только ему самому и клеркам. — После знатного шороха в городе иностранцы испугались и резко прекратили контакты, кроме британцев. Те, наоборот, увеличили освободившийся трафик. Только сейчас все пришли в себя. К следующей неделе начнем зашиваться.
- Возьмите еще пару человек, — посоветовал я. — Сами сядете в кресло и будете раскидывать потоки. Пусть молодежь учится.
- Молодежь…, - пробурчал Касьян Иванович. — Молодежь по коридорам шныряет, девчат смущает. Вместо работы — разговоры, куда лучше вечерком пойти «оттопыриться». Так, что ли, Андрюха?
- Ну, вы скажете, — улыбнулся во все тридцать два зуба парень. — Мы же только на выходных днях! Пока молодые, надо успевать!
- Вот так и работаем, — кивнул Бессонов. — Подначки, хи-хи, ха-ха. Я слышал, что княжеская семья уезжает в Москву? Когда свадьба княжича Павла?
- Через несколько дней. На вас ляжет приличная нагрузка, Касьян Иванович. Не знаю, правда, кто будет контролировать работу всех структур, если вся Семья уедет.
- Уже знаем. Замещать будет Решетников-старший. Глава Рода. Серафим Иванович.
- Он же древний старик уже! — воскликнул я удивленно. Мне казалось, что дед Володи Решетникова спокойно доживает свой век на своей пасеке за городом, не влезая в дела семьи. А оказалось все гораздо сложнее. — Не рискует ли князь?
- Да наш пчеловод с радостью согласился, — криво улыбнулся Андрюха. — Теперь никому жизни не даст. Всех раком поставит в городе. А провинившихся погонит на свою пасеку мед собирать.
- Ну дела, — я почесал затылок. — Ладно, пойду я. Вы не стесняйтесь, Касьян Иванович, звоните мне, если возникнут проблемы специфического свойства. А то неудобно. Вроде числюсь