Рахдай пристально поглядел на меня и нетерпеливым жестом руки показал, что меня можно отпустить.
- Посадите его на стул, ноги свяжите снова, — снова знакомый голос. Наконец-то я могу обернуться и посмотреть, кто это мог быть. Да уже догадался.
- Здорово, Пахом, — я искривил губы в улыбке, ощущая запекшуюся на них кровь. — Давненько не виделись.
- Да не так уж и давно, — Пахом, мой бывший сотник по егерскому отряду, тяжело прошагал к окну, подергал и так плотно задернутую штору, с грохотом пододвинул к себе стул и сел.
Шаман оставался на ногах и с нескрываемым торжеством смотрел на меня, словно удав на желанную добычу.
- Ты что вдруг с этим уродом связался? — я плюхнулся на стул. Мои ноги сразу же притянули веревкой. — Князь приказал?
- Помолчи, Волоцкий, — поморщился Пахом. — Сам виноват, что рогом уперся. Отдал бы свою добычу — никто за тобой не бегал бы.
- А шамана зачем откопали?
- Не твое дело, демон! — прошипел Рахдай и повел носом из стороны в сторону. — Нож при нем?
- Нет там ничего, — похититель с разбитым и опухшим носом шагнул вперед и выложил на стол мои перстни и симулякр. Нет, этого парня я не знал, как и другого, нахохлившегося здоровяка в простой темной куртке и в кожаных штанах грубой выделки.
Рахдай с нескрываемым разочарованием покопался в перстнях, даже понюхал их, попробовал камни на зуб, а потом полюбовался игрой магических артефактов на свету. Ручку повертел в пальцах и отложил в сторону. Я перевел дух. Рахдай, как шаман, был очень силен в своем мастерстве, если можно назвать магию этим словом. Он обязан учуять эманации магических токов от предметов. Персти фонят, как пить дать, и этого не скрыть. Но почему он не признал в симулякре вожделенный предмет? Неужели Ясни блокировал аурное поле кинжала? Отключился, проще говоря, от внешнего мира?
«Молчи, ничего не думай обо мне, — прошелестел едва уловимый голос. — Я задурил им головы. Перстни и кинжал твой враг не сможет сопоставить друг с другом. Как только появится возможность — начинай действовать».
Ясни меня чувствует! Он же говорил, что наши аурные поля взаимодействуют на расстоянии пяти-шести локтей. А это расстояние до четырех метров, примерно. До стола и того меньше. Я воспрял духом. Вот только как мне достать симулякр, привязанному к стулу?
- Это все? — спросил он моих надзирателей. — Машину осмотрели?
- Осмотрели, — ответил Пахом. — У парня с собой нет ножа. Наверное, он находится в гостиничном номере.
- Странно, — Рахдай вперил в меня узкие щелки глаз. — Очень странно. Вот эти кольца, откуда они? Из гробницы?
- Ты же сам там был, — я пожал плечами, — лично видел, что у мертвеца не было перстней. Они достались мне по наследству от родителей.
- А это? — шаман брезгливо катнул ручку по столу. — Почему ты носишь в кармане только ручку? Где твой бумажник, документы, оружие? Ты же нукер молодой госпожи!
- Мне не нужно оружие. Бумажник и документы в гостинице. Что еще ты хочешь узнать?
Рахдай что-то рыкнул и стал метаться от окна до старого продавленного кресла в глубине комнаты. Тапочки то и дело слетали с его ног. Шаман останавливался, цеплял их обратно, сквозь зубы ругался и снова начинал изображать маятник.
- Здесь что-то не то! — наконец, вынес он свое решение. — Демон врет! Нельзя расстаться с «поющим смерть»! Пахом, нужно поехать в гостиницу и обыскать его комнату!
- Кто меня туда пустит? — засмеялся бывший сотник, а ныне заместитель главы службы безопасности и охраны князя Демидова. — Там всех жильцов наизусть знают!
- Я дам тебе амулет сна, тебе только останется раздавить его, чтобы все уснули!
- Не пойду! — заупрямился Пахом. — Артефакт завязан на крови Колояра. А я еще жить хочу! Ты же сам знаешь, что такие вещи не даются в чужие руки! Можем вместе с ним съездить, взять нож и вернуться.
Рахдай снова начал метаться по комнате. Я готов был поклясться, что заметил вырастающие у него за спиной черные крылья, рассыпающиеся на мелкие клочки дымков, как только шаман разворачивался. Знакомая картина. Именно таким способом он ушел от погони, когда мы заманили его отряд в ловушку.
- Я ему не доверяю! — вдруг выпалил шаман. — Если мы дадим ему возможность дотянуться до «поющего смерть», он всех перебьет! Я знаю, что это за нож!
Ого, а ты не так глуп, Рахдай. Правильно опасаешься. Отдать мне в руки Ясни — подписать себе смертный приговор. Вы же не знаете, каких успехов я достиг в манипуляциях с артефактным оружием. Ну и что теперь будете делать?
Шаман сердито засопел носом и неожиданно сгреб перстни в ладонь. Я напрягся. Еще не хватало, чтобы он забрал их с собой. Черт! Почему молчит Ясни?
- Пахом, вы зря связались с колдуном, — попробовал я надавить на бывшего сотника. — Он всегда кидает напарников. Не верь ему. Если Рахдай получит в руки кинжал — он всех положит и скроется в своей норе. И Демидова кинет.
- Заткнись, Колояр, — недовольный моим выступлением, сказал Пахом. — Лучше добровольно отдай оружие. Зачем тебе проблемы?
- Ты же знаешь, Пахом, что я не пойду на такой шаг, — бдительно следя за движениями Рахдая, ответил я. — Вы прибыли сюда только с одной целью: подстроить убийство и завладеть древним артефактом. Но как видишь, вышла осечка.
- Я чувствую обман! — опять завел свою песню шаман и неожиданно выкинул руку с открытой ладонью в мою сторону.
Сердце как будто схватила жесткая когтистая лапа, и царапая его, стала тянуть на себя. От жуткой боли я заорал и задергался всем телом. Таких ощущений я никогда не испытывал, и все, что было до этого, показалось детскими ранками, беспокоящими своим зудом. И не более.
Но эта боль оказалась настоящей, высасывающей все силы и мужество. Через меня как будто пропускали ток и поджаривали на медленном огне одновременно. Рахдай с улыбкой убрал руку, а я, поскуливая, перевел дух. Ясни, ублюдочный дружок! Меня же убивают!
- Это все не так! — к моему облегчению шаман разложил перстни на столе и тыкнул в них пальцем. — Я не верю, что они твои, мальчишка! От камней пахнет древностью! Значит, ты их нашел в гробнице! Ни один важный предмет не может существовать друг без друга, если они связаны магией!
Его взгляд уперся в лежащую неподалеку ручку. Губы Рахдая расползлись в улыбке. Проклятье, он догадался!
- Убейте его! — резко приказал шаман. — Сейчас же! Убейте!
- С ума сошел, старик? — вскочил Пахом, а телохранители недоуменно затоптались на месте, еще не понимая, что им делать. — Нельзя без…
- Я знаю, где «поющий смерть»! — каркнул Рахдай. — Прикажи своим нукерам убить демона!
Ну, пора?! Напрягаю руки, связанные жесткими узлами, и мгновенно чувствую, как могучая сила магии вливается в меня без всякой поддержки перстней. Это всего лишь подпитка, нужная мне для того, чтобы добраться до симулякра. Резко развожу руки — и время замирает, отчитывая каждую секунду как в тягучей капле смолы на жарком солнце.
Веревки с хлопком рвутся в клочья. Нижняя связка тоже не выдерживает моего напора. Встаю, подхватываю стул и широко размахиваюсь, делая два шага вперед. А дальше картинка происходящего понеслась вскачь.
Стул влетает в голову Рахдая и рассыпается на мелкие части. Шаман заваливается на спину, а я в этот момент сгребаю со стола симулякр и перстни. Не удержав, уронил два из них на пол. Мгновенно провожу трансформу, и Ясни становится кинжалом. Отбрасываю ножны и полосую клинком воздух позади себя. Раздаются крики боли. Шаг назад, поворот, еще один дистанционный удар. Оба рядовых похитителя, держась за раны на шее и груди, падают на колени. Они уже не жильцы. Ясни от удовольствия шипит, вкусив крови. Снова поворот и прыжок вперед. По пути моя нога влетает в пытающегося встать шамана, а точнее, в его подбородок. Рахдай снова обрушивается на пол.
Пахом с бледным видом вскочил на ноги. Реакция у него отличная. Пока я за несколько секунд разобрался с тремя противниками, он уже наставил на меня пистолет.
- Прости, — шевелятся его губы. Хлопнул выстрел. Второй.
Глупец. Он даже не понимает, во что ввязался. Левой рукой отбрасываю свинцовую смерть в сторону с помощью гудящей сферы «нивата-кавача» (откуда пришло это знание?), возникшей от беспрерывного махания клинком. Пахома хорошо учили. Сотник не стал ошеломленно открывать рот, почему же я до сих пор жив. Он молча кинулся ко второму окну, и плечом, путаясь в тяжелой шторе, со всего размаха саданул по раме. Жалобно зазвенело разбитое стекло, а тяжелое тело исчезло в черном проеме. Внизу раздался грохот и истеричный лай собак, проснувшихся от дикой какофонии.
Бросившись к окну, выглянул наружу. Оказывается, сотник упал на козырек крыши самодельного балкона первого этажа, что помогло ему избежать тяжелой травмы или разбиться насмерть. Скатившись вниз, на землю, Пахом побежал к машине, тяжело прихрамывая.
За моей спиной недобитый враг. Отпрыгиваю в сторону, получив предупредительный ментальный сигнал, что Рахдай уже готов нанести удар. Шаман и в самом деле уже на ногах, формируя вокруг себя черное поле, состоящее из десятков хлопающих крыльев. Нож сам собой дернулся в руках, превращаясь в тонкую трость. Рахдай утробно взвыл, поняв, что просто так меня теперь не достать. И я даю волю фантазии. С кончика трости слетает ярко-огненная птица, и гулко рассекая воздух крыльями, налившимися багрово-оранжевыми искрами, врезалась в вороненую черноту.
Рахдай, наверное, был порождением бездны, сыном демоницы и беса. Как ему удалось увернуться от удара и закрутиться подобно безумному дервишу, отбиваясь от коронного приема «феникса» — я не понимаю. Несмотря на поставленную защиту, меня одолевал жар раскалившегося воздуха. Рахдай еще раз взвыл и исчез в хлопке черного облака, разбрызгивая клочки дыма по комнате. Как он это делает? Неужели телепортатор?
Клинок вернулся в ножны. Торопливо забираю упавшие перстни с пола, надеваю их на пальцы и ломлюсь из квартиры в подъезд, не обращая внимания на два неподвижных тела. За спиной начинается пожар. Он жадно ест старую мебель, и пока не пробует вырваться наружу. Проклятье, а если этот барак обитаем? Ведь люди же погибнут!