- Да, хозяин, — она сложила руки на переднике.
- Отведи нашего гостя в комнату Виктора, — приказал Алексей Игоревич. — А потом прикажи девочкам накрыть стол в гостевой зале. Вы же не откажетесь отпить с нами чайку, господин Колояр?
- Охотно, — не стал я отнекиваться. Почему бы и нет? Зачем тогда стоило приходить? Моя задумка простая: я не хочу оставлять за своей спиной людей, которые за своих родных затаят на меня обиду и будут находиться в постоянном желании отомстить или крупно насолить. Судя по всему, Витька не тот персонаж, который сможет повести за собой озлобленных родичей или дружков. Он и так испортил свою репутацию в городе. А вот мать его вполне может устроить танцы на костях. Нет, нам нужно найти общий язык.
Фарида отвела меня вверх по лестнице на площадку второго этажа, постучала в нужную дверь, чтобы предупредить молодого барина, и только потом распахнула створку.
Витькина комната смахивала на тренажерный зал, что меня нисколько не удивило. Слишком сильной была страсть молодого Колесников к железу и накачиванию мускулов. Одну половину большущего помещения занимали станки: беговая дорожка, качалка для бицепсов и трицепсов, штанга на подставке. Чуть дальше на резиновых ковриках лежали гантели, гири, различные утяжеления.
Сам пострадавший не чувствовал себя в царстве железа неким ненужным предметом. Скорее, органично вписывался в интерьер, лежа со скучающим видом на широкой кровати в другом углу комнаты. Рука в гипсе лежала на груди, а вторая цепко держала какую-то потрепанную книжку. Колесников, оказывается, иногда и читал.
- К вам гости, Виктор Алексеевич, — предупреждающе глядя на меня, сказала Фарида. Вот она-то злилась на человека, повредившего руку мальчику, которого знала с самого детства. — Проходите.
Служанка закрыла за мной дверь, а я направился к кровати. Витька с изумлением положил книжку на грудь и уставился на мое появление как на оазис в пустыне.
- Опаньки! Вот это сюрприз! И что ты сюда приперся? — парень быстро взял себя в руки. — Продолжить хочешь?
- Решил проведать, — я огляделся по сторонам, но не нашел место, куда бы положить пакет с фруктами, поэтому оставил его на подоконнике. Пододвинул крепкий табурет к кровати. — Как сам?
- Нормально, — фыркнул Витька. — С чего бы такая благотворительность? Совесть замучила или подмазываешься?
- Наоборот, — я улыбнулся, — решил посмотреть на поверженного врага и насладиться его беспомощностью.
- Ну, хотя бы честно, — кивнул бывший дуэлянт. Повернув голову, он внимательно посмотрел на меня, прикидывая что-то в своем уме. Удивительно, но сейчас его глаза были спокойного темно-серого цвета, а не подверженные тотальному черному выплеску. Может, магические порошки перестал принимать, вот и в норму приходит? — Только вот не говори, что не держишь на меня зла, хочешь подружиться, пожать руку. Не люблю я этих соплей. Мы же с тобой водку вместе не пили, по девкам не шлялись, и корешем твоим никогда не соглашусь стать.
- Да я и не напрашивался, — пожал я плечами. — Тебя исправлять поздно. Мне бы просто не хотелось, походя сломав тебе кость, уйти посвистывая. Ты ведь сам оказался виноват в этой ситуации. Не болтал бы языком, придержал свои дурацкие мысли — глядишь, и до сих пор бы лелеял надежду сделать меня инвалидом.
- Да, ты прав, — поморщился Витька. — Я иногда бываю несдержанным… Да что там — иногда. Всегда. Характер такой, боевой. С твоими родовичами погорячился. Вот за это извини. Но за остальное — хрен тебе!
- За родных извинения принимаю, — хладнокровно ответил я. — Тебе просто повезло, что я их не помню вообще. Ни лиц, ни голосов. Пустота. Как будто и не было никогда. Откуда же придет ярость за оскорбление крови? Я был обязан ответить хотя бы за их память.
- Да брось, Волоцкий, все я понимаю. Говорю же, не подумал. Сам психанул из-за лохов на дороге. Да еще вспомнил давнее, когда ты кадетом по городу развлекался, — Витька неожиданно усмехнулся. — А ты все-таки применил магию, хоть и скрыл следы использования.
- Но ведь Целитель и секунданты не обнаружили ничего, — возразил я.
- Я же не дурак, — скривился Витька. — Князь Кирилл, Вовка Решетников — все, кто был заинтересован в твоей поддержке, оказались рядом. Что стоило кому-то прикрыть глаза и не заметить очевидного? Мне хорошо было видно, как ты ускорился. Не может человек в обычном состоянии так двигаться, опережать действия соперника на пару ходов вперед. А ты все ловко сделал…
- Здесь не магия. Нас специально обучали таким приемам. Врать не стану — такое достигается не только физическими нагрузками. Препараты, вмешательство в организм. И все это направлено на мгновенную перестройку тела, мышц. Тяжело, поверь. Ты ведь тоже балуешься вещами, далеко не однозначными.
- Хорошая вещь, кстати, — поиграл бицепсом здоровой руки Витька.
- Что за препараты?
- Попробовать хочешь?
- Не горю желанием. Сам бы не сдох от них, что ли…
- Да брось, — хмыкнул Витька. — Уже десять лет принимаю, никаких проблем. Личный алхимик, умеющий составлять микстуры.
- Все-таки алхимик? — удивился я.
- А вы все думали — маги здесь подвязаны? — захохотал Витька. — Я же не конченный дебил, чтобы жрать волшебные зелья! Алхимия, всего лишь алхимия. Зелья на основе природных компонентов с небольшим добавлением магических присадок, как мне пояснили. Для смягчения последствий приема.
- И ты веришь, что прием вспомогательных веществ тебе принес пользу? — мне стало на самом деле интересно, почему Витька так упорно доверяет алхимическим процессам в своем организме. Еще в кадетской школе преподаватель Шмель, заведовавший занятиями по химии и различным ядам, предупреждал об опасности разделения магии и алхимии. А он знал, что говорил. Как-никах, бывший опытный вояка, всю жизнь занимавшийся разработкой ингредиентов на основе разнообразных компонентов, начиная от простейших порошков, синтезированных в лабораториях и заканчивая выращенными спорами всякой гадости в пробирках магов. Одно без другого не существует. Значит, Витьку все равно кормили гадостью. Или он сам добровольно подсел на магическую иглу.
Даже жутко стало. А не готовят ли Колесникова к какой-нибудь акции? Эх, если бы Щербатов дал мне возможность присутствовать при допросе захваченных костромских свидетелей, я бы что-то и сообразил. Не верю, что князья распотрошили всех зачинщиков охоты на Миру. Кто-то выжил, как пить дать. Кто может дать твердую гарантию неучастия Витьки в каком-нибудь мероприятии? Не удивлюсь, если сам Щербатов тайно курирует подготовку молодого парня для чего-то нехорошего. С торгуевского клана ожидать можно чего угодно. Здесь ведь не только один князь Борис решает, но и его брат.
- Не сомневаюсь, — хмыкнул Витька, ловко подтянувшись на кровати, чтобы удобнее лежать. — Я же не дурак глотать всякую дрянь. Да и просто сам по себе занимаюсь «физикой».
- Ладно, тебе виднее, — я пригасил сомнения. Толку что-то выпытывать у человека, уверенного в своей правоте. Пусть живет так, как себе запланировал. Лишь бы на моем пути однажды снова не встал. С людьми, умеющими пользоваться модификаторами, очень опасно иметь дело.
Протянул руку.
- Ну, без взаимных претензий?
- Вали, боярин, — отмахнулся Витька, но его рука дернулась навстречу. Сцепил мощными пальцами ладонь, попробовал продавить. Ничего не вышло. Я ведь тоже не лыком шит. — И это… Спасибо, что зла не держишь.
В гостиной меня ждали родители Витьки. Они уже распорядились накрыть на стол. Дымящиеся от жара свежие лепешки, джемы, чай в фарфоровых чашках, мерное постукивание ложечек. Фарида с одной из помощниц закончили сервировку, и не получив дальнейших указаний, тихо испарились, чтобы не мешать беседе.
- Отрадно, что вы в полном здравии вышли от Виктора, — заметила Мария Остаповна, скорее лукаво, чем с полным серьезности голосом. — Думала, ваш спор перерастет в дальнейшее противостояние.
- Напрасно, — я кивнул благодарно, когда хозяйка самолично преподнесла мне чашку с чаем. — Ваш старший сын слишком увлеченный человек, чтобы воспринимать все остальное, крутящееся вокруг него. А я стал для него как раздражитель. Быстро на поправку пойдет. Пар выпустил, теперь легче станет.
- Говорят, так и есть, — согласился Алексей Игоревич, не отрывая от меня взгляда. — Наш лекарь довольно опытен в делах такого толка.
- Кстати, он не алхимик? — мне стало интересно. Чай был вкусным, заварен отменно.
- Почему так думаете?
- Виктор признался, что он не принимает магические эликсиры. Все, чем он обязан своему физическому развитию, только природным компонентам.
- Нет. Наш Афиноген — лекарь среднего ранга, — покачала головой Мария Остаповна. — Он не связан с алхимией. А речь идет о мистере Эрбидже. Он англичанин. Живет в Торгуеве уже лет двадцать. Есть своя клиентура, больше, конечно, женская.
Хозяйка усмехнулась.
- Как же так получилось, что он связался с фармакопеей? — мне стало интересно. — То есть, Эрбидж — алхимик?
- Да. У него даже есть практика. Небольшая аптека, где он сам изготавливает снадобья. Не знаю, как Виктор смог с ним познакомиться, но чем-то увлек англичанина, и тот стал индивидуально готовить для сына эликсиры. Вот и получилось то, что получилось, — мать непутевого качка сморщилась. Ей, видно, тоже не нравились изменения в психологии и физическом развитии старшего сынка.
- Алхимия не может влиять на развитие таким странным способом, — категорически произнес я. — Здесь завязаны еще какие-то компоненты.
- Мы знаем, не вчера родились, — пробурчал Алексей Игоревич. — Думаете, Колояр, у нас сомнения только вчера появились? Я ведь и с князем Борисом на эту тему десятки раз разговаривал, но что можно сделать без личного согласия сына? Ничего худого не замышляет, только злобу свою выплескивал в спортивных залах.
- Десятки разорванных отношений со своими сверстниками, потерянные деловые связи — слишком высокая цена за красивое и накачанное тело, — покачал я головой. Никаких новых мыслей по поводу Витьки не возникало. Странное дело. Вот еще и Эрбидж. Кто такой? Что за тип, сидящий за аптечным прилавком и кормящий щедрыми эликсирами дворянина? Надо про него выяснить. Если человек столько лет кормится с княжеской благосклонности, значит, о нем известно гораздо больше, чем я полагаю. Попробую расспросить Зотова. У меня с магом складывается неплохая партия. Он мне — книжки по теории и практики, а я ему — кое-какие интересные боевые плетения, входящие в комплекс «солнечного доспеха». Сам Ясни не против такого симбиоза. Глупостью фантомный помощник не страдает, но самого главного никогда не расскажет. Зачем продавать технологии в чужие руки? Вот и я о чем…