Неожиданно я почувствовал, как из перчатки, переливаясь резким серебристым светом, выпирает металлическая конструкция, чем-то похожая на заготовку для ножа. И в самом деле, она трансформировалась в длинный клинок, становясь моих органичным продолжением. Не успев удивиться новому чуду, преподнесенному мне доспехом, я ударил крест-накрест, не приближаясь к врагу. Одна из змеек потухла, обессиленно повиснув на запястье шамана.
- Да когда же ты сдохнешь?! — заорал я.
— Отдай мне мое! — рыкнул Рахдай. В его голосе прорезался чужеродный акцент, больше присущий южным народам. — Ты не заслужил такого подарка судьбы!
Чертов шаман как заправской боксер начал размахивать руками. Тут тебе и свинг, и попытка апперкота, джеб. Мелькали разъяренные пасти змей, трещащих от избытка магической энергии. Моя защитная позиция давала лишь возможность перевести дух и успешно отбивать жгуты. Если хоть один доберется до меня — высосет всю силу. Поэтому удары клинка сосредоточились на змеях-хлыстах. Одна за другой они погибали, а шипящий от ярости Ясни усиливал атакующую мощь.
Передо мной стояла лишь одна проблема: не дать Рахдаю ускользнуть и в этот раз. Хватит, набегался. Да и сам шаман понимал, что другого шанса завладеть древними артефактами у него не будет. Поэтому его натиск оказался настолько силен, как и неподготовлен. В обороне сразу появились бреши, куда я не преминул воткнуть клинок. Дистанционный удар принес результат. Рахдай взвыл от боли, черные крылья над головой и за спиной отчаянно затрепетали и со всего размаху врезали по мне.
Не думал, что умею летать. Невиданная сила оторвала мои ноги от земли и швырнула на стену. На голову посыпались штукатурка и кирпичи из кладки. Боли не было. Броня гасила все неприятные моменты. Рахдай словно удесятерил свои силы! Неужто пьет энергию из доспеха?
«Применяй Сударшану! — хладнокровно подсказал Ясни. — Быстрее, витязь!»
Сударшана? Что это такое? Мозг с трудом переехал на конструктивное мышление. Это же огненный диск! И как его формировать? Ментальный слепок или образ, вызванный из памяти? Клинок завибрировал, плавясь в пальцах серебристо-желтой массой, из которой проступили очертания огненного диска, закрывающего своими размерами все происходящее.
Черт, лучше бы я руками удавил шамана! Пылающее оружие колесом взмыло вверх и с мерным гудением, набирая обороты, понеслось в сторону остолбеневшего Рахдая. Клянусь, я видел его глаза, полные восторга и ожидания мгновенной смерти. Фанатик долбанный!
- Божественное оружие Вишну! — Рахдай опустил руки и упал на колени. Черные всполохи крыльев резко поникли и втянулись в фигуру шамана. Не знаю, что произошло, но магический фон резко снизился, а уши заложило как будто атмосферное давление изменилось.
Почему Рахдай не ушел через телепорт? Не знаю. Мой давний противник перестал сопротивляться, подставив себя под удар. Может, он знал нечто такое, что позволило ему безропотно принять гнев божественного солнечного диска, ослепившего всех, кто находился в пределах боевого ристалища?
Когда я открыл глаза и слепо посмотрел на то место, где стоял шаман, там виднелись обугленные останки, замысловато склонившиеся в последнем поклоне. Ну, на этот-то раз Рахдай сдох? Или трансформировался в очередную аватару, которая будет бесконечно меня преследовать? В кого он мог переселиться?
Жуткий противник. Непонятный и, надо сказать, непобежденный. Не моя заслуга.
Клинок мгновенно остыл и дернулся в трансформе. Ясни вернулся ко мне и превратился в ручку, которую я тут же послал в карман. Все. Дело сделано. Теперь надо искать Алику и Лору. Как бы злая волчица не покусала мою девушку.
Неожиданно во дворе стало многолюдно. Десяток бойцов Водяного как-то шустро просочились через завалы и пустые помещения фермы и окружили людей Пахома. Все четверо покорно с ошеломленным видом сидели в окружении вооруженных людей, а сам командир в своих неизменных черных очках подошел ко мне и похлопал по плечу без всякого пиетета.
- Молодец, впечатлил. Сжег, нахрен, этого колдуна. Слушай, переходи в мой отряд, а? Замолвлю словечко перед князем.
- Ага, чтобы я один за тебя всю работу делал? — усмехнулся я, пряча дрожащие руки в карманы куртки. — Перебьешься.
Водяной захохотал и поднял над головой перекрещенные руки. В ту же минуту откуда-то вылетел микроавтобус и лихо заскочил во двор, обогнув жуткую композицию в виде сгоревшего шамана. Остановился, подняв пыль из-под колес.
- Где девушка? — спросил я. — Лора спасла ее?
- Все нормально, — кивнул Водяной. — Правда, двоих пришлось угомонить. Рыжая — девка с характером. Предупреждала ведь, что перегрызет глотку каждому, кто рыпнется с пушкой.
Из-за угла здания выбежала Алика и вихрем налетела на меня. Обхватила меня за шею и крепко зажмурившись, всхлипнула:
— Жив, мой яр! Боги, как же я за тебя перепугалась, когда увидела шамана! Как такое возможно? Я сама видела его мертвым!
- А я не верил в его гибель, поэтому и ждал подвоха, — я обхватил ладонями ее мокрое лицо и стал покрывать поцелуями, не обращая ни на кого внимания. — Все, родная! Больше я тебя не отпущу! Пахом!
Сотник нехотя поднялся с земли. На него сразу же направили стволы автоматов.
- Все в порядке, бойцы! — я подошел к своему бывшему командиру егерской сотни. — Передай князю, Пахом, что сделки не будет. Нехорошо это — слабую девушку использовать в своих интригах. Не по-княжески. И еще… Забирай своих людей и уезжай с Курганных Земель. Археологи могут продолжать работу по договору, а вас я не хочу видеть. Вы и так взбаламутили весь Торгуев. И еще скажи Демидову, что со следующего года присутствие вооруженных людей на моих землях недопустимо. Охранять рабочих будут дружинники или егеря Щербатова. Это мое последнее слово. И не вздумайте мстить семье девушки. Я все равно узнаю.
- Я передам, Колояр, — кивнул Пахом. — Но знай, что ты подписался на вражду с Демидовым. Жаль будет, если погибнешь по своей глупости.
- Совсем скоро я войду в Семью Щербатова, женившись на княжне Мирославе, — я с удовольствием смотрел, как меняется лицо Пахома. — Подумайте на досуге, а нужно ли нарываться на клановую войну?
Пахом покосился на труп Рахдая, о чем-то подумал и кивнул.
- Забирай своих бойцов, и не забудь о двух трупах, — сказал Водяной, показывая жестом, чтобы пленникам дали беспрепятственно покинуть ферму. — Можете и эту головешку забрать.
- Зачем он нам? — равнодушно откликнулся княжеский сотник. — Закопайте здесь…
Он увел своих людей, а мы стали собираться в обратную дорогу. Бойцы Водяного и в самом деле быстренько закопали обгорелый труп Рахдая где-то под забором, разровняли землю, а сверху еще и мусор навалили. Был шаман — и исчез.
- А где Лора? — мне было неуютно, что волколак разгуливает без нашего контроля по ферме.
- Она сказала, что ей нужно провести трансформацию, — прижимаясь ко мне, ответила Алика. — Думаешь, сбежит?
- Да никуда не сбежит девка! — услышав нас, хохотнул Водяной. — Я ее к себе в отряд возьму, если ты не хочешь, Волоцкий! Прикинь, какая бы группа образовалась: маг, оборотень и куча крутых и крепких ребят! Мечта!
- Фантазер! — я довольно крепко обхватил Алику за талию и повел к «хорьху». Надеюсь, воевать больше не придется.
Лора появилась в тот момент, когда все собрались возле машин. Рыжая пошатывалась, еще не отойдя от трансформы, но никак не выказала свою слабость. Я подскочил к ней, поддержал за локоть.
- Спасибо тебе, Лора, — я с благодарностью посмотрел на усталую девушку, прикрывшую глаза.
- Мы квиты, витязь, — бесстрастно ответила рыжая и хлопнула меня по плечу. — Будь счастлив.
Главы 13, 14
Глава тринадцатая
- У меня есть несколько вариантов ответа, почему так произошло, но все они… — Алика пожала плечами, — неинформативны. Например, я знаю, что Сударшана — огненный диск Вишну — является символом времени. В процессе эволюции человеческого сознания оружие прошло персонификацию, стало очеловечиваться. И в конце концов оно стало служить Вишну в роли верного слуги. Войдя в комплекс «солнечного доспеха», Сударшана стала проявляться как разрушительная сила. Здесь мы видим объединение пылающего оружия и колеса времени, которое может и должно уничтожить вселенную.
Она зацепила вилкой узкую ленточку маринованного крабового мяса и аккуратно положила в рот. Пожевала, кивнула удовлетворенно головой.
- Ты предполагаешь, что Рахдай мог перейти в иное качество? — насторожился я.
- Есть теория о переходе сущности человека, которого коснулось пламенное оружие, в иную ипостась. Аватара шамана может возникнуть в другом месте, — вздохнула Алика. — Фактически ты убил Рахдая, но нет уверенности, что он не нашел себе новое тело.
- Он меня задрал, — признался я. — Какой-то неубиваемый, честное слово.
Я вовремя прикусил язык. Не стоит при Мире упоминать про покушение, в котором, как оказалось, Рахдай не погиб. Два выстрела из снайперской винтовки, заряженной магическими пулями, не принесли результата! Чертов колдун мастерски построил иллюзию своей смерти, да так, что все в лагере поверили! Артист!
- Боишься, как бы он снова не появился на твоем пути?
- Теперь я знаю, как с ним справиться, — уверенно ответил я, откидываясь на спинку стула.
- Алика, а ты точно на своем месте учишься? — усмехнулась Мирослава, сидевшая напротив нее.
Да, произошло то самое событие, о котором я думал в последнюю очередь. На следующий день после удачной спецоперации, в которой Алика благополучно была освобождена и взята под усиленную охрану, приехала семья Щербатовых без княжича Павла. Тот вместе с молодой женой остался в загородном московском имении, где вскоре предстояло поселиться и нам с Мирославой.
А я решил, наконец-то, свести вместе своих будущих жен в ресторане «Флоренция», чтобы они познакомились поближе друг с другом, нашли общие интересы или проблемные точки. Я вообще не представлял, чем закончится такой эксперимент. Слегка озадаченный предстоящим ужином, первым делом заказал столик по высшему разряду. Морские блюда, хорошее вино, тихая музыка — что еще надо для умиротворенной беседы между без пяти минут родственниками?