Алике я вручил банковскую карту «Альянца», на котором лежали мои накопления за работу телохранителем и облегченно вздохнул. Опасался, что девушка начнет выказывать недовольство, говорить правильные, но ненужные речи о бескорыстии и прочую глупость, которая всегда вызывала у меня отторжение. Но все прошло нормально. Алика приняла как должное финансовую помощь. А я попросил Елену помочь выбрать для нее вечерний наряд. Раз уж взвалил на свои плечи непосильную ношу в виде неожиданного союза с двумя молодыми барышнями — придется тащить. Старшая сестра Миры охотно согласилась и вытолкала меня взашей из своего имения, чтобы я занялся делами, приличествующими солидному кавалеру, а не нервному воздыхателю.
Алика подобрала себе длинное темно-изумрудное платье с открытыми плечами и неглубоким декольте, в котором уютно расположилась защитная магическая подвеска из горного хрусталя. Темно-русые волосы были собраны в пышную прическу с многочисленными кудряшками.
Мирослава предпочла короткое вечернее платье черного цвета. На ней вообще любой наряд смотрелся выигрышно благодаря фигуре, а мужчины, которые в этот момент находились в ресторане, то и дело бросали завистливые взгляды на наш столик. Обломитесь, ребята. Все прекрасно знают Мирославу в лицо, и меня, как телохранителя. Интересно, какие пересуды поползут завтра по городу, когда начнут выяснять, кем является вторая девушка, сидящая с нами за столом.
- Я всегда увлекалась историей и археологией, — призналась Алика, бросив на меня взгляд. Девушка еще не могла выстроить линию поведения и жутко комплексовала перед княжной. Мне казалось, что ее потряхивает от нервного напряжения. Но Мирослава, умница, вообще не обращала на это внимания. — А ветеринарное училище — всего лишь извилистый путь наверх. Колояру я рассказывала, что мирянам тяжело пробиться в сословные университеты и институты.
- Думаю, мы решим вопрос с обучением, правда, яр? — Мирослава улыбнулась и подняла бокал с вином. Осторожно отпила. — Ты как сама смотришь, Саша, на смену профиля?
- Зачем мне что-то менять? — Алика удивленно поглядела на Миру.
- Ну… В свете последних событий у нас возникла потребность в специалисте по магическим артефактам, — княжна едва заметно кивнула мне. — А ты имеешь хватку, я заметила. Колояр рассказывал мне, как ты помогала ему в поисках информации по перстням.
- Проще обратиться к профессионалам, — пожала плечами Алика.
- Нам не нужны специалисты со стороны. Так что подумай… Кстати, что теперь с учебой Сашеньки? Концы обрублены?
- Что-нибудь придумаем, — я нахмурился. Действительно, своими действиями я самолично оборвал обучение Алики. Ходу ей на Урал в ближайшие годы не будет. Все документы остались в Демидово. — Я встречусь с Косаревым и обрисую ситуацию. Если археолог не поможет — обратимся к князю Борису. Выход всегда есть, Алика. Не переживай.
- Сейчас я переживаю только за отца, — губы девушки дрогнули. — Демидов начнет мстить, и весь гнев обрушит на него.
Я прикрыл ладонью ее запястье и очень бодро сказал, что работаю над этой проблемой. Всегда можно найти или компромисс, или такой ход, который удовлетворит обе стороны. Говорил, чтобы успокоить, а сам волновался. Стрига пока молчал, и я не представлял, насколько далеко продвинулась его акция по спасению Федора Громова.
- Мира, расскажи, как прошла свадьба? Что интересного вокруг нее было?
- Хм, — княжна подперла левой рукой подбородок, — интересного очень много. Ну, во-первых, меня домогались… Да-да, очень недвусмысленно и нагло. Есть такой Анатолий Измайлов, очень нахрапистый столичный мажор, сынок одного из бояр, входящего в управленческий аппарат Великого князя. Ох, намучилась я с ним…
Мирослава задумчиво закатила глаза к сверкающему позолотой потолку, и ее красивое лицо приняло странное выражение.
- Представляешь, он приперся к отцу и попросил моей руки, — очнувшись, улыбнулась девушка. — Огромный букет роз, из-за которого не было видно посыльного, дорогущее колье с бриллиантами и пылкими признаниями.
- А ты что? — я понимал, зачем княжна говорит об этом. Психологический тест, проверка на мою реакцию. Буду ли я ревновать? Конечно, мне как нормальному мужику не пристало выглядеть бревном. Копытом бить, огнем фыркать — вот как надо себя вести.
- Папка очень рассердился. Мало того, целыми днями важные встречи происходят, люди в имении разные крутятся, а тут появляется напыщенный болван и расточает флюиды страсти. Измайловы, конечно, не последние люди в столице, но терпеть подобное не стоит.
- Можно, я его на дуэль вызову? Все равно чем-то в Москве заняться придется, — предложил я.
Девушки рассмеялись. Разговор как-то сам по себе перетек в более легкую форму. Болтали о разном. Алика понемногу расслаблялась, рассказала, как познакомилась со мной, как мы убегали по берегу озера от волколака, и как она натерпелась страху, оставив меня наедине с тварью. Мирослава слушала внимательно, не отрывая от меня заинтересованного взгляда, и в ее зрачках полыхали загадочные золотые искры.
- Оказывается, ты у нас специалист по убиванию оборотней, — губы княжны дрогнули в улыбке. — Я же говорю, дорогой, что тебя не так просто свалить. Это с виду ты такой доступный. А как куснешь — зубы сломаешь… Ладно, посиди пока, поскучай, а мы с Сашей посплетничаем.
Девушки встали из-за стола, и Мирослава, подхватив Алику под руку, потащила ее в дамскую комнату. Тут же появился официант и предупредительно спросил:
- Подавать горячие блюда? Цыпленок парминьяна уже готов.
- Через десять минут, — я подумал, что девичье чириканье затянется надолго, и решил не спешить. — И еще одну бутылку вина, такого же. Открывать при мне.
- Да, сударь, — кивнул официант. — Десерт?
- Можно попозже, мы не торопимся. Вечер будет долгим и томным, — неожиданно пробормотал я, вспомнив странное выражение, которое я слышал где-то и когда-то в иной жизни.
- Что, простите?
- Ступай, милейший, — не стал я вдаваться в подробности. — К заказу это не относится.
А сам откинулся на мягкую спинку стула и попытался поговорить с Ясни. Меня крайне заинтересовали слова Алики о перемещении души Рахдая в чье-нибудь тело. Если мне когда-то удалось обрести вторую жизнь, почему бы и вредному шаману не проделать такой трюк?
Мой друг-фантом не выглядел растерянным. Сказал только, что такие случаи изредка происходят. Шаман вполне мог впитать в себя мощь огненного диска Сударшаны и воплотиться в одном из его слуг. Не самый плохой исход для сгоревшего в яростном божественном пламене человека. Могу ли я с ним однажды встретиться? Нельзя исключать такого момента. Спасибо, обрадовал. Всю жизнь за спину посматривать?
Я слегка расстроился, но увидев подходящих к столу оживленных девушек, откинул в сторону все волнения. По их глазам вижу — обо мне говорили. Перемыли мои косточки и распределили роли в будущем совместном хозяйстве. Точно, точно! Ну и ладно. Мне от этого никак хуже не будет.
- И где вы ходите? Горячее стынет. Давайте, присаживайтесь. Вы там не подрались?
Девчонки снова весело рассмеялись и переглянулись с видом заговорщиц. Я разлил вино по бокалам, произнес какой-то легкий незапоминающийся тост, и только потом приступил к разговору, который был очень важен в предстоящих делах.
- Мне нужна ваша помощь, милые мои, — сказал я, обводя притихших подруг. — Дело очень серьезное и опасное, и от вашего слова зависит, какую стратегию я выстрою в дальнейшем.
- Мы с тобой, — ответила Мирослава, — ты же знаешь.
- Нет, не знаю, — жестко возразил я. — Одно дело — жить в любви и согласии, а другое — рисковать жизнью дорогих тебе людей. Мира, мы с тобой уже говорили на тему авантюризма, и ты сказала, что способна на риск.
- Конечно, — пожала плечиками княжна. — Я не отказываюсь и сейчас.
- Я с тобой, — Алика схватила бокал. — Речь идет о недостающих артефактах?
- Да, именно о них, — выдохнул я и показал перстни. — Нужны еще четыре таких. Два из них находятся у коллекционера-англичанина Грэйса. Два других предстоит отыскать.
- Мы должны вытащить у Грэйса эти камни и заменить их подделками, — вспыхнули глаза Мирославы. — Я все-таки была права? Ты ведь этого хотел?
- Да. Первую часть операции мы спланируем в Мадриде, когда уедем туда жить, — подтвердил я. — Пока будем охотиться на коллекцию британца, Алика постарается выяснить судьбу двух остальных перстней. Я не думаю, что найти их будет так сложно. Всегда остается след: финансовый, человеческий. Люди по природе своей болтливы. Нужно только отыскать таких болтунов. Когда мы заполучим информацию по оставшимся перстням — соберемся все вместе и обсудим ситуацию.
- Почему тебе так важен полный комплект? — нахмурила брови Мирослава. — К чему готовишься, яр?
- К войне, милая. К большой войне, где на кону будет стоять наша жизнь, — не стал я врать, держа в голове предсказание Рекущих. — Думаешь, я зря спрашивал тебя об отношении Великого князя к вашей семьей, к тебе лично?
- Ты что-то знаешь?
- Немного. Пока не торопи меня. Когда соберу всю информацию — расскажу. Теперь у меня есть две замечательные женщины, которых я намерен защитить ценой жизни. А «солнечный доспех» поможет мне в этом. Чтобы он полностью функционировал, мне обязательно надо заполучить недостающие перстни.
- А где буду находиться я? — резонно спросила Алика. — В Мадрид, судя по всему, меня не берете, так?
- До свадьбы — нет, — кивнул я. — Но есть варианты: или в доме Елены Борисовны, или переехать в Москву. Надеюсь, князь разрешит?
- Только если узаконить отношения с Сашей, — предупредила Мирослава. — Но с момента нашей свадьбы должно пройти не меньше полугода. Дурацкое правило, да не мы его составляли.
- Я знаю об этих условных ограничениях. Поэтому я буду просить князя дать Алике возможность жить в Торгуеве под присмотром. История с костромскими боярами научила меня осторожности. Если они сумели закинуть в город несколько наемных групп, то и Демидов может пойти на обострение.