- В свете последних событий — так и будет, — кивнул старик, передвигаясь по кухне. — Сильно ты его разозлил. А как узнает, что ты и с арендой земель ему свинью подкинул — совсем взбеленится. Твоя женитьба на Щербатовой вовремя купирует проблему. С торгуевским князем Демидов не захочет идти в открытую конфронтацию. Только не поддавайся на давление. Главное, с тобой человек, которого ты любишь. А ее отец — он же все-таки мужчина, должен осознавать степень своих рисков. Или он один пойдет под топор, или вместе с дочерью и тобой. Что выберет, думаешь?
- Ответ очевидный должен быть, но… хотелось бы помочь.
Жарох покряхтел, словно его не порадовали мои колебания, потом поднялся из-за стола.
- Пошли спать. Я тебе постелил в зале на диванчике. Когда вставать будешь? Я хоть чайник поставлю.
- Да в шесть и встану. Чего тянуть.
Жарох меня каждый раз поражает. Сидя за рулем «хорьха» и глядя на стелющуюся под колесами черную ленту дороги, я размышлял об этом человеке до головной боли. За всю свою долгую жизнь наставник вполне мог обзавестись обширными связями, но в каком качестве? Я знал, что он был не обычным бойцом-егерем, а дослужился до офицерского звания в великокняжеской гвардии, после чего его карьера неожиданно сменила курс. Жарох надолго застрял на северных границах по каким-то неведомым мне причинам, и дальнейшая его карьера окутана непроницаемым туманом. Именно в этот период наставник познакомился с Мраком, потом пришел в кадетскую школу будучи отправленным в отставку по тяжелому ранению, отработал там преподавателем десять лет и снова исчез, но уже до моего появления.
И где же был Жарох те годы перед школой? Чем занимался? С какими людьми контактировал, общался? Именно тогда нужно искать ответы, почему он с такой легкостью предлагает мне помощь. Здесь, в Торгуеве, в Нижнем Новгороде, теперь в Москве. Непростой он человек, очень непростой. Но возраст его беспокоит. Успеет ли открыться мне? Или заберет все тайны с собой в могилу? Сколько же сейчас Жароху лет? За семьдесят точно.
Впрочем, беспокоиться нужно нам, а не ему. Свадьба уже через неделю, а там и в Москву собираться надо. В самое осиное гнездо, откуда шли все направляющие указания, как поступить с Мирославой.
Бросил взгляд в зеркало заднего обзора. Что-то долго за мной «астра» темно-вишневого цвета держится. Уже с десяток ответвлений проскочили, а она как привязанная невидимой ниткой. Начал припоминать, когда эта машина появилась. Из деревни, где жил Жарох, я выезжал еще в предрассветных сумерках. Уже ведь не лето, день на убыль пошел и солнышко поздно встает. Так, на трассу я выехал в полном одиночестве, проехал Никольскую Пустошь, потом Осиновку… Да, после нее в мой кильватерный след встала «астра». Может, и в самом деле тоже в Торгуев едет? Или зря паранойей страдаю?
На всякий случай внимание нужно усилить. До города еще восемьдесят километров. Есть отворот на дальнюю паромную переправу неподалеку от Сызрани. Если «астра» так и продолжит за мной катиться — буду готовиться к пакости. Врагов я себе здесь наплодил достаточно. Например, костромская диверсионная группа, оставшаяся незамеченной и залегшая на дно (я не уверен, просто предполагаю); потом уральцы во главе с Пахомом. Вот сотник как раз и может продолжить за мной охотиться. Ему артефакт нужен кровь из носу. Ну и Мисяй… Этому человеку очень не нравится мое сближение с княжеской семьей. Он боится прошлого, боится решений Щербатова. Новые люди появляются вокруг него, и один из них — кровник.
Я еще раз поглядел назад. «Астра» никуда не исчезла. Держится в пределах видимости. Задача только проследить? Значит, впереди могут устроить засаду. Хм, бесполезное дело. Я просто сумею быстро поставить защиту и раскатать «скипетром войны» любое количество вооруженных людей. Если о моих способностях знают, то постараются задействовать мага. А кто может пользоваться такими ресурсами? Только Мисяй в сговоре с Невзором.
Когда по указателям до Торгуева оставалось чуть больше семидесяти километров, дорога сузилась до однополосной колеи. В этом месте сейчас шли дорожные работы. Меняли полотно, и весь небольшой поток машин направляли по правой полосе, по которой ехал и я. Пришлось прижаться к обочине, чтобы большегрузные фуры не спихнули меня вниз на заболоченную луговину.
Миновав ремонтный участок, я разогнал «хорьх» и стал внимательно следить за «астрой». Движок у этого автомобиля весьма неплохой, не хуже, чем у моей машины. Попытка уйти на скорости не принесет успеха. Все равно догонит. Вот и посмотрим, что означает такая привязанность. Точно, «астра» полетела быстрее. Интересно, впереди будет засада? До Торгуева остается совсем немного, нужно вспомнить, в каком месте удобно меня поджидать?
Беру телефон, выискиваю номер Мирославы и звоню.
- Привет, дорогая, — услышав голос княжны, говорю я. — Ты где сейчас?
- Дома, — ответила девушка. — О! Камешек засветился ровно и стабильно. Подъезжаешь?
- Угу, верст сорок осталось, — шучу и не забываю смотреть назад. — Мне нужно знать, где Мисяй и Невзор? На своем месте или их нет в городе?
- У тебя опять проблемы? — вздохнула Мирослава. — Я сейчас с портными вожусь, платье примеряю… Ладно, ладно. Узнаю у отца. Сам понимаешь, что такие вопросы всегда вызывают подозрение. Особенно, если я начну их задавать. Тебе срочно?
- Желательно очень быстро.
- М-мм… Хорошо, я тебе перезвоню.
Отключаюсь и тут же звоню Зотову. Игнат откликается сразу. Голос беспечный, словно никакие проблемы не волнуют мага.
- Здорово, Игнат. Не отвлекаю?
- Здорово, боярин. Никаких проблем. Только-только на работу прибыл. Ты где потерялся? Пора бы сдать экзамены по той книжке. Хочу понять, до каких высот поднялся.
- Чуть попозже. Мне нужна от тебя информация.
- Какая? — сразу стал деловитым архат.
- Местонахождение Невзора, и по возможности — Мисяя. А еще, желательно, походить по коридорам УКБ и посмотреть, кого из магов нет на рабочем месте. Это не так трудно, да?
- Что-то ты мутишь, Колояр. В какую историю влип?
- Пока не влип, — поморщился я. — Ездил в гости. Сейчас на пути в Торгуев прицепил к себе странную тачку. Не хочет никуда сворачивать, так и прет за мной. Подумал о нашем разговоре в Ярославле, стал сопоставлять…
- Ты подозреваешь…
- Не по телефону, Игнат. Просто выясни и позвони. Побыстрее.
- Понял. Пошел по кабинетам. Свяжусь сам. Щербатова предупредил?
- Нет, конечно. Я еще сам толком не испугался, зачем панику поднимать?
Действительно, зачем себя накручивать? Сколько уже довелось покушений пережить? Неужели кривая возможностей продолжит ползти вверх или все закончилось с гибелью Рахдая? Нет, Пахом не пойдет на ликвидацию. А вот два дружка — Мисяй и архат Невзор — могут вполне скоординировать свои действия и убрать меня, пока я не вошел в Семью. Свадьба на носу, паника возрастает. И ведь вполне могли отследить.
Так, судя по пролетевшей мимо меня заправки скоро начнется десятикилометровый участок дороги, к которому примыкает густая лесополоса. Один из участков проходит через холмистый район с мостком через небольшую речушку. Опять эти мосты. Неужели там устроят встречу?
Заверещал телефон. Хватаю, мельком гляжу на экран. Фото Миры. Ага, что скажет?
- Яр, выяснила у папки, кто где находится. Расклад такой: Невзор сегодня утром заезжал к нам, долго разговаривал с отцом, потом уехал в УКБ. Мисяй со вчерашнего вечера испарился. Ему поручено было какое-то мероприятие в районе. В общем, его в городе нет.
- Понял, спасибо, — я задумался. Информация стоящая.
- Отец спрашивает, зачем я интересуюсь. Очень удивился просьбе. Потом догадался, что ты в этом завязан. Что случилось? У тебя какие-то проблемы?
- За мной, вероятно, следят. Я говорю: вероятно, поэтому не стоит сейчас бежать сломя голову к отцу. Сам ничего не понимаю. Может, это наемники Бакринских, может — еще кто зуб на меня заимел…
- Какой зуб, яр? Ты где? Я сейчас шум подниму. Не хватало мне стоящего мужика потерять накануне свадьбы. Надевай свою броню и гляди в оба!
Княжна отключилась. Вот же коза! Без лишних рефлексий решила, как надо действовать. Хорошо, предупредил. Теперь жду сигнала от Зотова.
Игнат не заставил себя ждать. Я его выслушал, поблагодарил и отключился. Глянул в зеркало. «Астра» до сих пор маячит между двумя грузовыми фурами. Спрятались ребятки, думают, что я не буду обращать на них внимание.
По словам Зотова Невзор находится сейчас в УКБ. Правда, ведет себя довольно нервно, все время посматривает на часы и как будто чего-то ждет. Игнат тихонечко прошелся по магическому отделу и выяснил, что со вчерашнего вечера в какую-то командировку уехали двое парней. Маги среднего ранга. Причем, уехали вместе с людьми Мисяя. Куда-то за город. Якобы появился след наемников из Костромы. Ага, теперь модно прикрываться врагом, который разослал по всему уделу своих убийц.
Так что получается? Меня отследили, воспользовавшись служебным положением? Мисяй тут же сообразил, как от меня избавиться, подстроив несчастный случай на дороге. Тогда он спятил. Грохнуть человека, обладающего эффективной защитной магической броней, использовав при этом людей князя — безумие. Я, как минимум, поубиваю половину нападавших, если не всех. Как Мисяй будет отвечать за них? Самоубийца чертов. Сам в петлю лезет, да еще невиновных ребят втягивает. Вот же черт, как поступить-то?
Дорога тем временем едва заметно полезла вверх, на те самые холмы, после которых будет мост. «Хорьх» бодренько рыкнул и словно заспешил, желая доставить своего хозяина к месту назначения. «Астра» вынырнула из-за фургона, обогнала его и стала быстро приближаться. Ну, вот. Кульминация долгого совместного путешествия. Что предпримут ребятки? Какова их роль?
Пожимаю плечами. Действительно, нужно броню нацепить. Бравировать своей неуязвимостью на самом деле глупо, когда за тобой идет охота. Причем, сам охотник неизвестен.