- Дичайшая версия, — фыркнул рассерженным котом князь. — Кому нужны такие странные комбинации? Нет, здесь дело в другом… Есть люди, которые хотят потеснить меня на этом направлении…
Он резко оборвал свои рассуждения и спросил меня:
- Ты можешь сейчас добросить десятника до казармы? А то краснеет и бледнеет от моего магического фона. Ты все понял, Алексей? Того мальчишку перевезти в Управление и держать до тех пор, пока я сам лично с ним не поговорю. Не бить, не издеваться. Кормить по нормативам. Передай Петренко, чтобы продолжал допросы. Может, что новенького расскажет. Все понятно?
- Да, хозяин, — кивнул Алексей и посмотрел на меня.
Кажется, Щербатов нас отправляет подальше. Обмолвился непонятной фразой, сразу засуетился. Ладно, черт с ними, с этими загадками. У меня в руках газетный огрызок. Вдруг Ирина да выяснит что-то.
- Пошли, десятник, — я приветливо кивнул. — Доброшу, не переломлюсь.
Глава 3
Глава третья
Как только мы выехали за ворота особняка, Алексей дрожащей рукой достал из кармана куртки пачку сигарет с забавной рожицей какой-то лохматой собаки и посмотрел на меня:
- Не возражаешь, если я закурю?
- Валяй, — я покосился на десятника. — Только окошко открой. Дыми на здоровье.
Парень хмыкнул, но охотно откликнулся:
- Да ты шутник, Колояр. Я, когда рядом с князем стоял, полжизни потерял. И вот так каждый раз. Жуткий он человек. Вроде ничего страшного: и за дела умеет поговорить, о своих людях заботится — но, если попадешь под горячую руку… А тут еще два подряд события. С дочкой Мирой, да на Курганных Землях. С утра бушует, уже пару перегородок снес, ладно не убил никого…
Алексей выдохнул дым в окошко и замершим взглядом уставился в лобовое стекло. Я задумался.
- Какие перегородки?
- В старом крыле дворца ремонт идет, — пояснил десятник. — Когда хозяин услышал о происшествиях, жутко разозлился. Короче… Шарахнул своей Силой, да так, что стены не выдержали. Осыпались в мелкий щебень. И это, заметь, за сорок метров от того места!
- Так что произошло-то? — слухи о пойманных «черных» копателях стали расходиться волнами, но подробностей, как бывает, никто не знал или не говорил сознательно. — Кого поубивало?
- Да придурок один с нарезки слетел. Ночной патруль давно отслеживал район, куда еще никто свою голову не толкал. Квадрат два-бэ, самый дальний угол, почти рядом с твоими землями, — Алексей бросил на меня быстрый взгляд. — Мы его контролируем с беспилотника. Накануне засекли парочку, которая отлеживалась в овраге, чтобы ночью прорваться к курганам. Старшина приказал брать их с поличным, чтобы не отвертелись. Знаешь, как бывает? Подняли артефакты, а мы тут как тут. Погоня, крики, стрельба поверх голов. Зачастую все, что накопали, сбрасывают с рук. А что нам остается? Ребра помяли да отпустили. Толку-то идиотов держать за решеткой? От них одна польза: улицы подметать.
Алексей тяжело вздохнул, двумя пальцами загасил окурок, щелчком выдвинул из приборной доски пепельницу и положил его внутрь. Я про себя хмыкнул. Парень не стал выкидывать бычок в окно. Я уже заметил, что на улицах Торгуева стало гораздо чище, чем в мою бытность кадетом. Постепенно исчезали слободки, новостройки радовали глаз. Фасады домов обновлены, дороги расширены, аккуратные разметки, тротуары, стало много закусочных и кафе, которые предпочитали выставлять дополнительные столики на улицу. Князь дорожит репутацией рачительного хозяина. Но в укромном шкафу у Щербатова много скелетов. И вытащить одного из них я его заставлю.
- Так что случилось с теми копателями?
- Все, как обычно. Дождались момента, когда они достаточно углубились вглубь кургана и на двух машинах рванули для задержания. Мы действовали по старой схеме, зажимая воров к старой проселочной дороге, которая шла через Суходольную… Знаешь, небось?
- Да, слышал, — кивнул я. — Оттуда жителей стали расселять, чтобы очистить Курганные Земли.
- Ага, так и есть. Последних, самых упертых стариков, вывезли десять лет назад. Само собой, людям предоставили компенсацию или за счет князя купили дома в других местах.
Я едва сдержал скептическое хмыканье. Несколько поселков закончили свое существование именно таким вот способом. Щербатов просто совал деньги в зубы и заставлял людей съезжать, порой прибегая к откровенному запугиванию особо несогласных. Об этом мне рассказали люди, жившие здесь когда-то. Много чего интересного я услышал.
- Дальше, — поторопил я. Скоро до места доедем, а все вокруг да около бродит.
Алексей, видимо, сообразил, что мне это не интересно, и вернулся к главному.
- Мы нагнали их возле Суходольной, а там стоял третий наш патруль, перекрывая дорогу. Беглецы поняли, что убежать не получится, бросили машину и спрятались в деревне. Там еще несколько дворов осталось. Вот, один успел в каком-то сарае закрыться с оружием. Второго мы цапнули и попытались выяснить, что они нарыли в кургане. Стервец пошел в отказ, говорит, ничего не видел, что его дружок вытащил. А он вытащил, по роже было видно. В общем, блокировали кореша, а он пригрозил, что стрелять начнет. Испугался, активировал артефакт.
Егерь помолчал, собираясь с мыслями.
- Даже личные амулеты не помогли ребятам. В самом эпицентре оказались. Родным только горсть земли в мешочках привезли. Не знаю, что за дрянь оказалась в руках идиота. Сам себя угробил. Разрушения в радиусе сорока метров. Все строения как корова языком слизнула. Как жив остался — до сих пор не пойму.
- На что это было похоже? Я имею в виду, характер взрыва?
- Как сказать… Да просто ослепляющая вспышка, потом с двухсекундным интервалом — взрыв. Странный какой-то. Звук, больше похожий на хлопок, но громкий и усиленный. Резко так… Ну, как будто раскаленную иглу воткнули в огромный надутый шар.
- Понял, — подъезжая к казарме, где квартировались егеря и дружинники, сказал я. Остановил машину, пожал протянутую мне Алексеем руку. — Ну, бывай. Спасибо, что интересную историю рассказал. Мне тоже не помешает позаботиться о своем заповеднике. Черт его знает, что в курганах еще лежит.
- Так ты же отдал в аренду раскопы! — удивился егерь, стоя на улице.
- Все равно, — возразил я. — А если кому-то удастся найти похожий артефакт? И пронести в город?
- Да, тут ты прав, — егерь махнул рукой и поспешно пошагал к КПП.
Я отъехал и задумался. Проблему «черных» копателей можно решить только комплексной мерой. Если шустрым ребятам удастся вытащить на поверхность древний амулет, куда они его понесут? Ясно, что к нелегальным скупщикам-антикварам. Поэтому Щербатову нужно взять на контроль всех барыг и строго-настрого предупредить, чтобы сдавали опасные медальоны и артефактные амулеты. Не хватало еще дилетантов, разносящих город на мелкие кусочки.
По себе сужу, когда попробовал активировать клинок Ясни, еще там, в Демидово. Едва квартиру не развалил. Поэтому к магии, таящейся в перстнях и в ноже, отношусь с должной осторожностью. Я ее уже не боюсь, но считать себя опытным владельцем Солнечного Доспеха пока не тороплюсь. Мне бы наставника, не связанного с кланом Щербатовых, найти. Практика, практика и еще раз практика. И не только связанная с убийством бандитов.
Вспомнив, какой фейерверк я устроил на дороге, улыбнулся. Все-таки постепенно ко мне приходит опыт. Подумать страшно, что бы я делал без советов и консультаций моего призрачного фантома по имени Ясни. Здорово он мне помогает.
Теперь можно и обратно в офис. Хочется узнать, как далеко продвинулась Ирина в своих изысканиях с клочком газеты. Понимаю, что все это несерьезно. На основе трех-четырех ничего не значащих печатных фраз нельзя выяснить локацию, откуда идет угроза Щербатовым. Отбросив все ненужные мысли, я доехал до офиса, поставил машину на стоянку и никуда не торопясь, поднялся до кабинета. Ирина и Гиви находились на месте.
- Живой! — обрадовалась Лапочкина. Она сидела за своим столом и увлеченно щелкала «мышкой».
- Играетесь? — придав голосу начальственные нотки, я прошел до кресла, по пути заглянув в маленький холодильник, откуда достал запотевшую бутылку минералки. С облегчением рухнул на мягкое сиденье. Ничего не хотелось делать. Сейчас отдохну и пойду к Мирославе. Надо бы серьезно с девчонкой поговорить. Могла бы отцу сказать, что случилось на дороге. Потеряли время для расследования и инициативу. Я даже допускаю мысль о нахождении в городе еще одной группы противника. Если княжну захотят использовать в непонятных комбинациях — ее все равно достанут.
- Я маленькая, что ли? — фыркнула женщина. — Ищу по каталогам газеты близлежащих губерний.
- А что это тебе даст?
- Сверюсь по шрифтам, — откликнулась Ирина, уткнувшись в экран. — Местные газеты используют свои, а не столичные. Возможны различия.
О, как! Вот это подход!
- Есть успехи? — все-таки в моем голосе было столько скептицизма, что Лапочкина с усмешкой подняла на меня голову.
- Уже три совпадения, господин Волоцкий, если вас это обрадует.
-Три — это много, — я задумался. — Вот если бы одно, но точное, можно было пить шампанское.
- Еще не вечер, — пробурчала моя помощница. — Что-то да отсеется. Какие вы, мужики, нетерпеливые.
- Гиви, княжна на месте? — спросил я, с хрустом сворачивая крышку бутылки. Сделал несколько глотков. Хорошо.
- Так точно, командир, — оторвался от журнала парень. — Дважды выходила из кабинета. Сопровождал до кафе, потом обратно. Целый час просидела с нашими юристами, готовили какой-то договор. В подробности не вникал.
- Ладно, — оторвав зад от удобного кресла, я героически преодолел лень и нежелание куда-либо двигаться. — Пора проведать хозяйку. Может, уговорю на свидание.
- Шеф, серьезно? — Гиви едва удержал челюсть на месте. — Вот это натиск! Понимаю!
- Послужил бы с мое в дикой тайге, — усмехаюсь. — Там без прыткости можно сразу в белые тапочки обуваться.